火罐拔过以后，身上留下一个又一个暗红色的印子，有的近紫黑色。看着不好看，身子却是轻快的多。这是祛寒祛风的一个老法子。
王媒婆一面辛苦一面絮叨着，来弟只能挂着笑容，好在是病人，不用太附合。王媒婆住手的时候，再一脸怜惜地看着病中的来弟，脸上汗水淋漓是中看不了。王媒婆叹气道：“姑娘呀，你听大娘的话，年纪再大些，任你是个金镶玉，别人一听这岁数儿还没个亲事，金簪子要当成木簪子才是。”
对于王媒婆今天的话，来弟只能微笑：“多谢王大娘。”其实心里在月复诽，不成不结，不结不成。这逼婚的陋习一直在现代都有。来弟打算应付过去。
王媒婆堆上满面笑容，她是盘着腿儿坐在炕上，对着来弟的声音都是一片关心种种关怀的样子：“你要是相中别人，只管对大娘说，大娘给你提亲事。”
来弟嗓子眼里低低的申吟一声，只有她自己能听到。这不中听的男大当婚，女大当嫁……
院外走来几个叔公们：“有弟，”叔公们来看来弟的病。白天村里人也陆陆续续地来过，三婶是一早去城里卖菜，下午回来也是来家里看过，还给了一挂子京挂，让有弟下给来弟吃，说这个软和。
这村里最好的就是有温暖。有弟迎出去，把叔公们迎进屋里来，屋里实在是闷热，又一下子进来这些人，好似大蒸笼。
王媒婆脸上汗水不住的往下淌，还舍不得走。别人背地里说她帮人说亲事挣钱太狠，王媒婆自己也知道。今天做一件好事，王媒婆恨不能村里人都来看看才好，看看我是不是很能照顾这家里没有大人的姐弟俩个，当然来弟姑娘自己不懂事，有些地方不注意，我是长辈，又是邻居，也是要说的。
刚对着来弟一大通话，再遇上叔公们来，王媒婆精神抖擞，而且颠着胖身子帮着有弟拿长条板凳给叔公们坐。
大家都坐好，叔公们笑呵呵：“你这做大娘的，今天辛苦的多。”王媒婆摇着扇子只是笑：“看叔公们说的，我看到还能不管。要说来弟这姑娘，可是个好姑娘，有弟也是个好娃子，这家里，就是没个当家的人，我为她们想着，天天都忧心呢。”
紧箍咒又要重来一遍，来弟觉得耳朵“嗡嗡”响，偏偏叔公们爱听，来弟姑娘也的确到说婆家的年纪，家里没有大人，当然是村里的长辈们帮着她掌个眼挑个人家。叔公们就呵呵笑：“现放着你这大娘，城里城外的人家都在你肚子里，再麻烦你说个好人家。”
“那是当然，包在我身上。”王媒婆再一次发挥她敬业的精神，听得来弟直是想吐血，最好这血……丝丝缠缠地奔着王媒婆的贵重衣服而去。来弟姑娘忍无可忍，又没法不忍，脑子里这样想想，算是解解闷气。
好在这屋里热，王媒婆刚才又是点火拔火罐，又是操心要说话，忙地她一身的汗。王媒婆是再也坐不住，对着叔公们陪个笑脸儿：“明儿我再来照看她，火罐也拔了，明儿一准儿好的多，我家里还有事情，我先回去。”
有弟殷勤感激地送到院外，因叔公们来，倚着炕头木箱子半坐着的来弟直到这魔音不再贯耳，这才清醒一些。面前是四个叔公问病情。来弟一一回答过，对着回屋里来的有弟露出笑容：“有弟，你针线活计不行，现在去问小杏儿吧，姐和叔公们说会子话。”
把有弟打发走，就着屋里昏暗的小油灯，来弟对着叔公们问起来有弟的事情：“有弟出生的时候，是谁接的生？”
从有弟的话里，荒年里先卖丫头，把来弟提醒到深刻，这里是重男轻女严重的地方，有弟这样的心思尚可以慢慢改过来，只是怕把有弟改成女孩子，会不会有什么不好。此时正得便利问，不然还要去往叔公们家里去问才行。
炕洞里放着五十两银子，要花钱也不怕。来弟觉得问的时机就在今天。叔公们听过以后，原先笑呵呵的面容一起平静下来，来弟睁着眼睛看着，觉得这事情没有那么简单。
大叔公先开口：“你是有弟姐，你当然是明白，你家的有弟是个女娃。”这话一说出来，象是油灯也跟着突闪一下，来弟赶快追问道：“这里面有啥事情没有？”
屋里的闷热不及人心里的沉闷，来弟迫不及待要听下文的表情，叔公们也就直说：“有一次发大水，你爹娘逃茺出门去，在外面呆上几年才回来，再回来时，手里就扯着几岁的你，你是个丫头。”
来弟苦笑，听起来丫头真是不值什么钱。屋里除油灯闪着黄晕的光，还有一闪一闪的就是叔公们手中的烟袋锅子。大叔公在桌角敲一敲烟灰，继续道：“后来你母亲又有身子，你爹来求我们，说是这一胎要生个女娃，也当成男娃来养活。”
“这是为啥？”来弟心中不平，顾不得自己有病，也要争一争：“我能养活有弟，有弟这年纪，再不改过来就难改过来。”说起来小子值钱，有弟还觉得挺不错。
大叔公默然，不疾不徐地继续说下去：“当时你爹这一支，还有一个亲堂弟，你家里要是没有男娃，这几间屋子一个院子以后要归他们。丫头大了都是要打发的，这是村里的规矩，没有男孩子就是侄子来承继，以后老了摔盆，也是侄子来摔。”
“他们是谁？”来弟在心里过滤着自己应该喊堂叔的人。大叔公缓慢地道：“你母亲生了有弟，他们又嫌种地苦，就从这村里走了。村西头那几间空屋子就是他们的。这也是我们村里的规矩，人走了，没走的人还帮着他们守着屋子。大家都是如此。”
来弟咬一下嘴唇，这规矩，让人没法子说。大叔公接下去对着来弟笑一笑：“刚才你王大娘说的也在理儿，你家里没有老人，这找婆家的事情，本来等租子的事儿妥当下来，我们做长辈的也要对你提一提才是。”
可怜这家里没有老人，姑娘大了，说婆家的事也快要耽误了。二叔公也接上话来：“这年纪不说亲事，让别村的人知道，会说我们不照应你家哩，这名声儿大家都不好听。”
“来弟，你刚才说话的意思我都明白，不过你弟，还是这样吧，等你找到一个可靠的婆家再说，不然的话，家里两个姑娘，一个大一个小，别的人会欺负你家。”大叔公语重心长地告诉来弟：“家里有个男娃，也不小了，别人家里要说你，都会想想你弟也快长大了。”、
来弟现在是苦笑，苦着咬着嘴唇想想王媒婆，想揽自己的谢媒银子，说不动自己就去对有弟说。男尊女卑这个制度，对着来弟姑娘闪闪发光，好好的让她看明白一回。
“我就是为着有弟想，再大上几岁，怕他改不过来。”来弟还要再争一回：“我不怕别人说我，我只想把有弟拉扯大，”说到这里，来弟在心里偷笑一下，一切为着有弟想：“村里有长辈们支应，我不怕别人说啥。”
对于来弟姑娘这样慷慨激昂的话语，叔公们只是微笑，觉得来弟到底是个姑娘家，看不出来这件事情后面的不好。
“你是个能干的姑娘，村里人都知道，村里嘴杂，我们几把子老骨头还能管得住他们在村里不乱说，在外面乱说什么，我们就管不住。好事不出门，坏事传千里，咱这村里只是一个中等的村子人不多，你要是相不中村里人，嫁到村外去，我们可就管不了他们说什么。到时候过不好的还是你不是。”叔公们是苦口婆心地对着来弟分说着这厉害，来弟只能更加的苦笑。
院子里月明星亮，却照不明来弟姑娘的心。身边点着油灯，不说多明亮，至少能看清桌椅和碗盆。只有来弟姑娘眼前是一抹子漆黑，而且觉得这黑无边无际，象是过也过不完。
年纪到了要成亲，不然别人就可以对你指指点点，说不完的谣言。来弟姑娘病还没有好，就遇到这样的事情。对着几位叔公们是慈爱关切的面容，掏心掏肺的话语，来弟就是说一声“我行我素”的立身之地也没有。
“我放心不下有弟，”来弟努力把这句话说的真心实意，而且有一半是真心对有弟，还有一半，是不想和一个古人成亲，也不想被人压着成亲。
叔公们只是仰来脸来想一想：“等你病好了再提此事吧，”叔公们对着病中的来弟说这件事情，也是觉得来弟这家里是需要一个男人才是。招赘一个行不行？这样穷的家里，哪里还有人肯来招赘，肯当上门女婿的都是家里更穷的人才是。
这件事情先放下来，来弟是松了一口气。对外面看看，有弟还没有回来，来弟就一个人同叔公们说：“积了一些钱，不知道翻盖屋子要多少钱才成？”
叔公们这就眼睛一亮，翻盖屋子再成亲，这也行。当下问来弟：“你要盖上几间屋子？”只有问她这句话来揣摩一下来弟的积蓄，总不能直接问她积下多少钱。
“主屋三间，再一间灶房，一个牛棚，不知道要多少钱才够？”来弟这样问出来。叔公们抚须各自算一算，报出来一个数字：“屋价总得个三十两，还要置办摆设，加起来你得积上四十两银才行。”
叔公们报出数字来，这价格没有把来弟吓一跳，来弟听过以后反而轻松下来。还余下十两多银子以备急用。这个价格让来弟觉得头立即就不疼了。对着屋里旧炕旧屋顶看看，来弟心想，早些摆月兑吧。
一个月以后，来弟家的新屋子落成，最高兴的是梁五，梁五跑前跑后是最帮忙的人。主屋三间，中间也多一间待客的堂屋。单独做饭在灶屋里，以后夏天不会太热。牛棚倒搭了两个，都是大而宽敞的，虽然现在还没有牛，却可以放柴禾，以后当仓库。
最后搬家那一天，来弟家里照例是摆酒，请村里人一起来吃饭。酒一直喝到夜里，梁五表哥是待客的人，他喝的不少，站起来去后面小解。王媒婆看着他站起来，也跟过去。以至于梁五回过身来走上几步，差一点撞上暗影里出来的王媒婆。
“来弟表哥，过来一步说话。”王媒婆把梁五喊到一边去，对着他黑暗中也可以看清楚的高大身材看看，王媒婆小声地道：“是来弟有件事儿，她是个姑娘家，这事要和你商议才成。”
梁五这就答应：“您和我说。”前面院中还有村人的喝酒声，夜里听起来分外的热闹，这声音足以把这里的声音压下去，王媒婆还是压低声音看一看笑的很欢喜的来弟，才道：“就是来弟到说婆家的年纪，这事儿我对着村里长辈们也说过，她家里没有老人，当然是长辈们当家，来弟表哥，要是亲上加亲也行，我来做媒人。”
梁五一听就要笑，他脑袋有些晕，在夜风中晃上两晃，笑逐颜开地道：“行，我和她说去。”话刚说到这一步，静夜里突然一起响，这响声没有震动地面，却是夜空中闪现出一朵大的烟花，直冲上夜空，比星星月亮灿丽不少。
正在喝酒的人先是看着，然后明白过来就是一声喊：“城里失火了。”这灿丽的不是哪一家在放烟花，而是城里走了水。
“看这火势，烧的不小。”叔公们听到这样议论，则是一一地安排：“宋平，你带着你那一支的人；田大，你带着你那一支的人……你们拿上家伙去城门口看看，要是能进去救火就帮一把手。”
喝酒的人就此散去，全村的人都来吃饭，桌子板凳是各人屋里借的，饭是请三婶和几个人帮着做。来弟家里没有人去救火，来弟就和有弟趁着别人没有睡，把借的东西一一地还回去。还过东西回来，来弟关新院门的时候犹豫一下，梁五也去救火，不知道今天夜里回不回来。
“姐，你关门吧，梁五哥说他夜里不回来，”有弟打一个哈欠，这样说一句。院墙上插着的是尖利的碎瓷片，这是梁五为着防翻墙的人插上的。瓷片冷片闪闪，就是梁五自己也翻不进来。
新屋子里的新摆设，还有一股子味儿。有弟呼呼大睡，来弟是没有睡好。看看天色明，起来打开门，路上有早起下地的人，就招呼一声：“城里还在烧呢，听说是安家着火了。”
日头高升的时候，再有回来的人都是疲惫不堪，身上脸上也有灰黑的印子，再证实一下：“是安家着了火，烧的很凶，几条街都烧没有了，倒是没有听到有伤人。”
有弟起来的时候，梁五回来，梁五脸上身上都是一道一道的黑，也不及洗，就跑进屋里大睡。有弟还觉得高兴，他没有忘记安家催租子的事情，对着来弟小声道：“姐，这是不是安家做错事情，老天要惩罚他们家。”
“不是的，有弟，”来弟怅然而且心里一紧，表少爷是贪婪，安公子是深沉，安家着火失了一大笔钱。最终不是又摊到下面这些人头上吧。
到上午的时候，村里走来十几个人，小杏儿也在其中。来弟看着他们往隔壁的安家老宅去，其中就有安公子。
真是奇怪，这位公子虽然是衣衫半凌乱，却还是态度沉稳，不疾不徐的样子。来弟心里闪过不疾不徐这个词，家里着火的人应该匆促出奔才是。
看着安公子身上一件青罗衣，衣襟是皱起来，人却是毫不慌张。等到小杏儿再出来，来弟才招招手探问：“是怎么了？”
“夜里鞭炮铺子着火，里面是旧年剩的鞭炮，然后就烧起来。倒没有伤人，只是宅子烧没了，还有几条街也烧没了，”小杏儿声音带着凄楚，安公子和她相比，安公子象是一个旁观者，小杏儿才象是家里着火的人。
小杏儿也有些着忙：“公子带着老太爷老夫人和夫人到这里来暂住一时，就我们这几个人跟着过来，别的人还在火场中收拾，看看有什么东西还能抢出来不成。”小杏儿说过，就帮着回家去拿东西来做饭：“都是水米没有沾牙。”
来弟再回到院里来的时候，对着有弟道：“昨天剩下有吃的，给隔壁送去吧。”有弟倒是不太乐意：“姐，咱自己也可以吃上好几天呢。”
“有弟，看到人难处，帮一把没有错。咱也得了他家的赏钱，在他家的山林里找吃的不是，”来弟自己到屋里去拿吃的。昨天破费的不少，还有没有动过的大馒头，整只的鱼等菜。来弟用个竹箩装起来，想想王媒婆平时觉得她不好，生病的时候她也来帮把手，来弟想，我不能不如王媒婆吧。
和来弟这样想法的人不在少数，来弟端着吃的走到安家门口时，看到叔公们坐在里面，正在陪着安老太爷和安老夫人在说话。
安三接过来弟送的东西，安公子自己过来道声谢，倒是诚挚。来弟往门外走的时候，看到别人也来送东西，送柴的送柴的，送吃的送吃的。回到自己家里的来弟恬然一笑。有弟也不再噘着嘴，也象是明白过来：“就象别人帮着咱家一样。”
小小有弟明白过来，人小心软从来同情心一片，对着安家就格外的有怜悯。消息到下午的时候，更为准确。
梁五起来洗过手脸，坐在屋里吃饭，他说的算是清楚：“城门到早上才开，是怕有人趁火打抢跑出去。安家把自己烧光了，接连的几条街上烧的有他们家的铺子，也有别人家的屋子，他们还要拿出来一笔钱来赔才行。”
此时隔壁的安公子，已经换过干净衣服，还是他平时的好衣服，一件轻曳的竹青轻罗袍，看上去还是光洁如一枚刚剥壳的白鸡蛋，只是这白鸡蛋紧皱着眉头。
和安公子说话的是木宝捕快，他是刚赶到，一向泥土一身灰还不及拂拭：“城里没有找到表少爷，有人说看到他带着一包子东西出城往西而去。我带人赶到他老娘的住处，是匆忙收拾人去屋空。金不换没什么动静，正在找人写状纸，烧掉他们家五间铺子，他要告状赔钱。”
坐在屋里原木座椅上的安佶公子冷冷一笑，唇边是不屑的笑容，要我赔？无明一把火，我还要找人赔呢？螳螂捕蝉，黄雀在后，金不换是那只黄雀，还是我是黄雀，哼，安公子冷哼一声，看在木宝眼里。
一向了解安公子的木宝觉得这夏末的天气里，身上也有些冷。安佶公子淡淡一笑，手上是他那把常带在手边的楠木镶金钉的折扇，轻轻一声“啪”，打开折扇看似漫不经心地摇几摇，这才对着木宝道：“生受你才是，麻烦外面用过饭，再去打探消息来。”
木宝出来用饭，外面摆着一桌子客饭，仍是如在安府一样，有肥鸡也有整条鱼。木宝这就放下心来，用这样的饭招待我，看来公子没有动摇根本。
“这里乡风淳厚，这是他们一早送来的。”安三对着木宝适时的说一句，木宝举起来筷子：“我知道，”这种掩饰的话还要你交待。
独坐屋中的安公子只在沉思，这火是怎么烧起来的？昨夜明月喜人，公子月下独步睡的晚，侍候的丫头妈妈们也不敢睡。总觉得心中烦闷睡不着的安公子，只在月下走了一会儿，就听到一声闷响，然后是火起。
好在到目前为止，没有说伤的有人命。火场中留下的有一些家人，安公子命他们火烬尽后，细细地搜索一遍，或有骸骨，或有别的什么都一一检呈上来。
好在我们安家，没有在地底下埋金银的习惯。安公子这样想着，脸上是一个诡异的笑容