且说胡氏母女匆匆回到柳宅，胡清漪还不忘元宵夜宴之事，吩咐白管家带着银票亲自又跑了一趟锦鸿记的总店。
可是白管家到了店里却被告知，这五彩宝灯已经被人买走，只得忐忑地回到柳宅向胡氏禀报。
得到消息，胡氏和柳娴俱是又气又急。气的是横插出来一个柳芙将她们计划给打乱，失了机会抢先购得宝灯。急的是眼看离元宵夜宴仅有大半个月的时间，要找到比五彩宝灯更好的花灯呈入宫中恐怕有些难。
胡氏和柳娴都瞄准了太子妃的头衔，五年来一直没有放弃过努力。好不容易敏慧郡主因为不想做太子妃的事儿和家里闹翻，而后胡皇后那边也传出了消息，有意要让柳娴接替敏慧，让她成为太子妃人选。
可胡皇后的意思有些晦暗不明，也为直言点破。胡清漪思量着这次元宵夜宴是个难得的时机。按照惯例，但凡在元宵夜宴的赏灯会中夺魁的千金小姐，都有被皇帝赐婚的机会。正好太子已届适婚之龄，明年定亲时候刚好。若是柳娴能在这次的夜宴中月兑颖而出，这准太子妃的头衔便能收入囊中。
但垂涎太子妃头衔的人可不止一家。无论是做梦也好，有实际的可能也好，太子妃又是一个绝对让人垂涎的位置。所以胡氏和柳娴都清楚，想要在赏灯会中夺魁，并不是一件容易和轻松的事儿。再加上五彩宝灯的打算落空，无可奈何之下，胡氏思量着自己只得亲自走一趟后宫，向胡皇后讨一个主意和确定的意思，不然，到头来竹篮打水一场空就难堪了。
与此同时，胡氏也让白管家再跑一趟锦鸿记，让他务必要打听到是哪一家将宝灯买走。另外好好搜罗一下看除了锦鸿记，珍宝斋等一些京中老字号的商户有没有更好的选择，也好让柳娴打一个有准备之仗
后宫，坤宁殿。
胡皇后自十六岁嫁入皇室，距今已是二十五年过去了。
年过四旬的胡皇后并不是传统意义上的美人。略显圆润的脸庞，丰腴的身姿，还有那双如杏般的黑眸，与太子姬无渊着实有八分相似，甚至连过分温和的气质都一模一样。
即便外界盛传姬奉天独宠素妃而冷落皇后，这坤宁殿里也看不出丝毫清冷的意味，反而因为有了这胡皇后“弥勒佛”似的笑容，来往访客如流水般。
笑容满面地看着前头下跪的胡清漪，胡皇后柔声道：“清漪，你最近频频过来探望本宫，其实你我都心知肚明是何缘由。这马上要过年了，你就少来些，消停些，让本宫松口气才是啊”
下首伏地行跪拜大礼的胡清漪却并没有被胡皇后这样柔和的声音所扰，心底反而愈发地紧张起来，话音也带了几分颤抖和恳求的意味：“姑女乃女乃，这次清漪突然求见，只因为眼看就要到元宵夜宴了。朝中盛传这次夜宴中花灯夺魁的闺秀会被指给太子为妃。您知道敏慧郡主那性子，是拼个鱼死网破也不会妥协的。而咱们家娴儿，论身世、论样貌、论品性，要是做了那个位置也绝不会给皇家丢脸给胡家丢脸的。侄女儿这厢厚着脸皮过来，还不是想求个姑女乃女乃的准信儿，免得咱们娴儿竹篮打水一场空啊。”
胡皇后一边听，一边笑着点了点头，却没有叫胡清漪起，只道：“清漪，你唤本宫一声‘姑女乃女乃’，有些话本宫也不藏着掖着了。要说太子早就满了十八岁，身为储君，早日成家立业也是一个表率和安定民心之举。你可知为何本宫一直没有让太子娶妻，甚至连侧妃孺子良娣都没有纳一个吗？。”
“侄女儿不知。”胡清漪伏在地面，连头都不敢抬一下。
“那是因为，皇上在防着咱们胡家。”
胡皇后看似语气轻松的一句话，却犹如天雷般让跪在下首的胡清漪身子一震，连礼数和长期被胡皇后积威的惧怕也丢掉了一边，抬眼，脸色发青地月兑口道：“难道皇上知道了”
“清漪”
胡皇后仍旧笑颜不改，眼底却射过一抹冷意盯着胡清漪：“这里虽然是坤宁殿，但你的言行可得好生注意。现在不比当初，留个心眼儿总是好的。”
“是是是，侄女儿犯糊涂了。”胡清漪赶忙又伏在地上，小心翼翼的样子丝毫看不出在柳宅时的骄傲和嚣张。
“罢了，说到底都是一家人，你起来看座吧。”胡皇后侧首对身边的一个年老嬷嬷低声吩咐了一句：“给柳夫人上太子送来的白牡丹，另外把之前西域进贡的月香丸取一粒来，给她压压惊，这才好说话。”
“奴婢这就去。”老嬷嬷表情可就没有胡皇后那样柔和了，脸上刀刻般深入沟壑的皱纹衬得一张脸愈发的严肃冷峻。
“劳烦张嬷嬷了。”胡清漪对着老宫女十分恭敬，见她渡步从上首下来，赶紧侧到一边让她先行。
“柳夫人不比如此多礼，您请坐。”老嬷嬷嘴上推却，神色间却并无什么变化，只扫了她一眼便独步而去，看不出有什么尊敬之意在里头。
但胡清漪似乎已经习惯了，只松了口气向上首的胡皇后笑笑，这才委身坐了一半在海棠花的绣墩儿上：“姑女乃女乃您能否给侄女儿明示，这这也太让人心慌了。”
看到胡清漪乖乖坐下，胡皇后才又开口道：“也罢，给你细细说了，你回头和你父亲好好说，有个商量的人也好。皇上有此顾虑，所以一直拖着太子的事儿。反而对老四放了更多的心思。但老四”胡皇后说到此，眼神中有些闪烁：“他毕竟不像太子那样好说话，好商量，若是将来他登上大宝，恐怕不会再一心一意向着胡家了。”
“可裕王他身上也留着胡家的血啊”胡清漪神色有些惊惶，她可对这个裕王殿下没有什么好印象。虽然表面上看起来和和气气，却是个难啃的硬骨头。有求于他的时候更不会有好脸色。更何况，无论是公开场合还是私下，她都仗着胡皇后的势对姬无殇没个好态度。若是将来此人成了皇帝，那岂不是自己搬了石头砸自己的脚
想到此，胡清漪赶忙央求道：“所以姑女乃女乃更应该早些帮太子定下婚事，也好让皇上灭了其他的心思。可千万别”
“这岂是你能左右的？”
胡皇后冷冷一哼，笑容背后是一股戾气闪过：“不过嘛，既然你这样急切，也是本宫信得过的人。本宫就给你个准信儿也无所谓。太子的婚事，皇上已经明确的告诉过本宫，轮不到本宫来做主。但这次元宵夜宴的确是个契机。若娴儿能夺魁，那本宫便可顺水推舟一把。但若是她没能月兑颖而出，恐怕连本宫也帮不了你们母女了。”
“可是，太子妃必须得是咱们胡家的人啊”胡清漪急了，不顾胡皇后已经变了脸色，忙接着道：“除了敏慧郡主，胡家就只有娴儿这个外孙女儿可以嫁给太子了。姑女乃女乃，咱们还有别的选择吗”
“太子妃是谁不重要。”胡皇后却表情一松，脸上恢复了如常的暖笑，“重要的是，将来的皇后能向着胡家就行。”
“姑女乃女乃的意思是”胡清漪一愣，似是没听明白。
冷哼一声，胡皇后道：“眼下是敏感时候，娴儿能不能当上太子妃不重要，让她先抓住太子的心，到时候总跑不了被赐婚。另外，敏慧不是喜欢老四吗？本宫合计着让她做裕王妃，把位置占好。到时候啊，不管是现在的老2还是老四得了皇上喜欢，总跑不了咱们胡家的好处就行。”
听着胡皇后的话，胡清漪脸上的笑容实在有些勉强，心底也越来越冷了。
很明显，听胡皇后的话，虽然是偏向太子这一边的，但她似乎对另外一个儿子当皇帝也不那么排斥。别人不知道，胡清漪可清楚的很。
从来，胡皇后最喜欢的就是敏慧那丫头，只因为她出身比自己的女儿高贵。可娴儿的父亲是柳冠杰，这也是胡家给安排的结果。自己的牺牲却换来女儿被胡皇后看轻，这对于胡清漪来说是绝不能容忍的。
如今听胡皇后的语气，她似乎是想让敏慧占了裕王妃的位置，将来若是皇上心思变了，仍旧可以当上太子妃甚至是皇后娘娘。那到时候自己的宝贝女儿怎么办？
心底一阵阵的发冷，胡清漪强忍住向胡皇后问个清楚的冲动，按捺极度不悦的脸色，只从绣墩儿上站起了身来，朝着上首福礼道：“侄女儿已经明白了姑女乃女乃的意思，请姑女乃女乃放心，这次元宵夜宴，娴儿一定会竭尽所能。但若是无缘魁首，还是请姑女乃女乃帮忙说说话，毕竟您是皇后娘娘，是太子的生母，皇上就算再怎么独断，也会听您的意见。”
那起杯盏，胡皇后轻轻喝了口茶，这才淡淡道：“好侄女儿，你让娴儿好好表现才是正道。本宫这儿若是为她说话，根本讨不了半分好处。还是只得靠你们自己了。”
看到胡皇后端茶“送客”，胡轻易满肚子的话也只得咽下去，埋头行了礼，这便乖乖退下了，连张嬷嬷的那颗月香丸也没吃到。