凤姐低声笑道：“她是平儿新收的徒弟，准备替她的手的——赖嫂子求了我，想让平儿给她作儿媳妇，我已经答应了。捡个好日子，就准备送她过门呢。”
王夫人一听这话，脸色立刻一变，忙道：“许给荣官儿了？不行，这可使不得”
王熙凤不过是随口这么一句话，再料不到王夫人竟然有这样激烈的反应，倒吓了一跳，诧异地问道：“怎么使不得呢？姑妈是不是觉得赖嫂子家那荣官儿已月兑了贱籍，家里又有房有地的，平儿不配作他的正室？”继而不以为然地笑道：“这个姑妈不用操心，他能月兑籍平儿也能月兑，何况我还会额外给她一大笔嫁妆呢，凭平儿的相貌人才，嫁他也算绰绰有余吧。”
王夫人摆了摆手，欲言又止地皱眉道：“没说平儿配不上他，就是因为太配得上了，所以使不得……”
“太配得上了？姑**意思是……”王熙凤有些糊涂，觉得这二太太今天说的话很是费解。
“总之，你现在好好地留着平儿在咱们家，别给她配人，我自有我的道理。”王夫人说完这句话，看着凤姐惊讶又困惑的眼神，也觉得不解释两句很说不过去。毕竟是人家从家里带过来的陪嫁丫头，想怎么处置也轮不到作姑**来管。
她轻咳了两声，尽力轻描淡写地说道：“其实这是娘娘的意思，平儿那丫头的身世大概很不一般。你且放一放吧，别冒冒失失地把她随便配给个下人家的儿子，万一误了事就不好了。”
“身世？她……还有什么身世？不就是从人牙子手里买过来的么？”王熙凤吓了一跳，直瞪瞪地瞅着王夫人。
“你先别问，其实也还没弄清楚呢，你就先照着我的话办吧。”王夫人端起茶钟，暗示这场谈话可以结束了。
“可是，我刚才都跟她提过了，赖嫂子那儿也说好了，突然又反悔，这……未免有些……”王熙凤眉心皱成一个疙瘩，心里实在为难，真不知道要怎么跟平儿解释才好。
“赖大家的那里，随便找个理由就完了，这有什么好为难的？至于平儿……就跟她说再等个一两年，有比赖家更高的门第等着她嫁呢。她听见这话，还不得乐坏了？”
“更高的门第……”王熙凤急速地眨动了几下眼睛，不吭声了。
从贾母这里出来，王熙凤低着头慢吞吞走到轿旁，才提着裙子要上轿，忽然又停了下来，转头对小红道：“你现在到二门上说给小厮，叫他们给你套车，你到外老太太家后街上找一个陈牙婆，叫她即刻来见我。那个老婆子在那街上很有点名气，你一打听就找着了。”
小红答应一声去了，这里凤姐上了轿，一径闷着头回了自己的院子。
一进院门，见秀儿丰儿两个正在那里浇花，便问：“平儿呢？”
丰儿忙丢了水壶，笑回道：“平姐姐在西屋里做针线呢。”
王熙凤点了点头，信步走到西屋门口。秀儿连忙急步上前打起帘子，王熙凤心下踌躇，在门口停了一停，方吸了口气迈步走了进去。
平儿正盘腿坐在临窗炕上，面前摊开着一幅卐字不到头的大红宫缎，手里拿着剪子一边沿着缎子上的粉线剪裁着，嘴里一边轻轻哼着“山坡羊”，神情很是轻松自在。
彩姐儿在东边炕头上盖着小夹被睡得正香。
王熙凤先瞅了彩姐儿一眼，皱眉道：“怎么又是你看着她，女乃娘呢？”
平儿一抬眼见凤姐回来了，连忙撂下剪子下了炕，笑道：“姐儿睡着了，我就让女乃娘吃饭去了。”
王熙凤便坐在炕沿上，歪着头瞅了瞅炕上摊开的布料，道：“这又是给彩姐儿裁衣裳呢？”
平儿忙笑道：“不是，这是给大姐儿做的。大姐儿这个做好了就给竹哥儿做”，她小心翼翼地望了凤姐一眼，顿了顿，方垂下眼皮又轻声加了一句：“彩姐儿的最后做。”
“唔……”凤姐一笑，伸手在那缎子上模了模，随口道：“这不是娘娘赏给你的那匹料子？上用的果然不一样，又密又厚实……这还不冷呢，怎么倒做起棉衣裳来了，还一口气做这么多？”
平儿脸上微微一红，下意识地抬手理了一下耳边的发丝，垂下眼帘轻笑道：“我想赶在出府前多给小姐少爷们做出几套来……”
王熙凤抿着唇看了她一会，好半天没言语。
平儿看她满面踌躇之色，不觉有些诧异，便微笑道：“女乃女乃是不是有话要吩咐我？”
王熙凤看着平儿微红的笑靥，只觉得那些话属实难开口，站起身交握着两手在屋里来回踱了几步，方清了清嗓子，勉强笑道：“今儿跟你说的那话……只怕还得再等一阵子。”
平儿一怔，脸上神色便有些僵，迸了一会，方茫然道：“女乃女乃的意思是……又不放我出去了？”
王熙凤只觉得心里说不出的不得劲儿，只得强笑道：“我想了想，小红才来，我用着还不太顺手呢，马上老太太就要做大寿了，我得大忙上一阵子，你要是现在就走了，我实在没个帮手。等过了这阵子吧……”
平儿没吭声，只是垂着眼皮默立在那里，脸上是掩饰不住的失望。
这个理由实在是太牵强了，平儿想不出为什么才一个时辰，凤姐的态度就变了。这一个时辰里一定发生了什么事，或是谁说了什么，让她突然改了主意。到底——出了什么事呢？不会是赖家出了问题吧？平儿胡思乱想着，脑子里纷乱一片。
王熙凤见她只是怔怔的默不作声，心里越发歉然起来，一时间不知道说什么才好，主仆俩面对面一起沉默起来，直到彩姐儿忽然闭着眼睛皱着小眉头“哇”地一声大哭了起来，平儿才醒过神，慌忙上炕掀开小被子一看，原来是尿了。
凤姐借机一迭声地喊人，女乃娘抹着嘴一路飞跑进来，后面跟着秀儿和丰儿，众人忙乱着给彩姐儿换尿布换衣裳，这才把屋里适才的沉默和尴暂时遮了过去。
很快，小红便回来了，站在门外向内禀道：“女乃女乃，陈牙婆来了。”
凤姐“嗯”了一声，便向外走，临出屋时，又回过头来飞快地瞥了平儿一眼，歉意地笑道：“今儿给你一天假，你出去逛逛吧——要不然，到柳叶那里散散心去？”没等平儿说话，便很快地走了出去。
平儿坐在炕上默默地出了一会神，越想越理不出个头绪来，只觉得心里莫名的烦躁，索性将炕上的活计卷好放进针线笸箩里，随手拿了一件夹斗篷，出了屋子。
既然给了她一天假，就索性出去逛一天好了算起来还真是很久没见过柳叶了，不知道她现在过得怎么样？
平儿坐在车上，一路听着马蹄得得之声，心情就象窗外青灰色的天空，说不上郁闷，只是有些灰沉沉的提不起精神来。
车子渐渐颠簸起来，平儿掀起车帘一角向外望了望，路上逐渐冷清起来，就快到南城了。
赶车的是府里一个新来的车把式，年纪很轻的一个小后生，只有十六七岁，一路上一声不响的，看起来很是拘谨腼腆。他赶车的技术似乎还不太熟练，或许是太紧张了，总是没有前兆地猛地勒住缰绳，平儿坐在车里好几次差点吐出来，本来就烦躁的心情更平生出两分气恼。
头一天才下过一场豪雨，黄土路上很是泥泞，越往南城走路况越糟糕。平儿才刚掀起车帘冲前头喊了一声：“顺子，实在不好走的话咱们就换一条路吧？。”话还没说完，只听咯噔一声，身子便猛然往前一倾，平儿心里叫了一声“糟糕，一定是陷进泥坑里了”
便听顺子在外头鞭子甩得山响。气急败坏地连声叫着“驾驾”马车奋力地摇晃着前进两步，又倒退回来，来回几次，却终是原地不动。顺子急了，鞭子雨点一般抽在拉车的马背上，那马“咴咴”地嘶吼着，在地上拼命刨着蹄子，溅起半人高的泥水。
平儿怕惊着马，万一一趵撅子把她甩出车来就惨了，慌忙喊了一声：“停，别催它了等我下车看看。”一边说，一边提着裙子小心翼翼地下了车。
谁知那黄土路淹了雨水，早变成稀软的一片烂泥塘，平儿一脚踩下去，便觉得脚下一陷，象踩进沼泽里一般。慌乱地一抬脚，用力过猛，脚是拔出来了，崭新的软缎绣花鞋却结结实实地陷进了泥里。更糟的是，平儿这脚抬得过猛，一下子失去了重心，单腿踉踉跄跄向前跳了两步，站起不住一坐在了泥水里。
顺子扎煞着两手站在一旁，目瞪口呆地看着平儿，不知道怎么办才好。平儿满身泥水，狼狈地爬不起来，一眼看见顺子只顾着站在马头前面发愣，顿时又气恼又窘迫，满脸涨得通红，不禁没好气地瞪了他一眼，恨恨地叫道：“傻杵在那儿干嘛？帮我把鞋拿过来呀”
顺子大概从来没经过这种场面，一听说让他去拾绣花鞋，脸腾的一下子红了，竟比平儿还要窘迫，只嗫嚅地“哦”了两声，却忸怩着没有动。