平儿走到王氏上房，见屠光远正盘膝坐在炕桌旁，面色冷峻，一言不发；王氏跟他在炕桌另一侧对面而坐，同样低头不语，只是下意识地将手中一方紫绡帕子不住地捻来捻去。丫头们都屏息静气地垂手站在帘外，屋里屋外一片静寂。
平儿见屋里气氛凝重，便加了两分小心，轻手轻脚地走了进去。
屠光远抬眼看了看她，闷声道：“来啦？”
平儿应了一声，见桌上的残茶已冷，一边嗔着小丫头不来添换，一边微笑道：“父亲昨日说想吃涮肉了，今儿晚上让厨房弄了个一品锅子，蘸料是我亲手做的，父亲歇一歇就吃饭吧？”
屠光远只是随口嗯了一声，却纹丝没动。
两天了，屠光远只字没提过去赖家找人而不得的事，难道是忘了么？或者说这事对他来说根本就是无足轻重的？
平儿还没打定主意是否继续硬着头皮跟他说赖尚荣的去向，见他现在心不在焉的样子，更不便开口了，一时屋里三个人都沉默着，气氛有几分异样。
还是王氏先开了口。她抬眸望着屠光远，轻声道：“这么说来，事情已经没有缓了？”
屠光远扫了她一眼，淡淡道：“连贾府大老爷的爵位都抹了，你说还有缓没缓？我力争之下，他们东府的爵位才给保住，但官职是没了，我也无可奈何，谁让你那不成器的姐夫做出这等丢脸面的事来”
王氏脸上微红，平儿却是大吃一惊。
“贾府出事了么？”她急声问道。
“还不就是那贡缎的事……”屠光远无奈地摇了摇头，我虽也看不上贾家那些行径，毕竟是亲戚，休戚相关的事，能出力的我自然会出力。可这次朝中“要严惩”的声音太高，官员们集体上书，要太后整肃朝纲，清理一批贪官污吏，以儆效尤。这次矛头直指太后，甚至吏部两位侍郎，大理寺那拨子人，包括西宁王在内，奏折中言辞都很激烈，借着这事儿居然说太后应该撤帘，回后宫去颐养天年……”
平儿听得暗暗心惊，忙道：“然后呢？”
“然后？太后的娘家人给她这样没脸，她能说什么呢？贾家两个爵位，西府这边的是一抹到底，贾赦贾政连官职也丢了；东府那边爵位勉强给留了下来，官职也没了。”屠光远口气淡淡的，脸色却越发阴沉了，微微地冷笑了一声：“贾赦常年称病不上朝，想必还不知道信儿呢，等一会圣旨送过去，那一大家子还不知道得乱成什么样呢。”
平儿心里有些乱，别人她可以不关心，但是凤姐那里，毕竟从小一起相处了那么些年……
“琏二爷呢？他现在怎么样了？”小心翼翼地问道。
“还在刑部大牢押着，没最后定下罪来。这东西连累得他那愚顽不化的爹也丢官弃爵的，还得千里迢迢被押解回京，丢人现眼的，真还不如就在牢里一头撞死罢了。”屠光远冷冷地瞅了王氏一眼，
王氏脸涨得通红，抗声道：“那是他的事，和我姐姐，和我王家有什么关系？老爷用不着给我脸子瞧。”
屠光远冷笑了一声，没有言语。
王氏迸了一会，终于还是平心静气地温声道：“我叔叔真要出京去了？难道朝廷里没人可用了么？”
屠光远也觉得适才的话对这个小妻子未免严厉了些，便将脸色放缓和了些，点头道：“这次四川叛乱的匪首乃是王大人同科的武进士，因对朝廷不满而落草为寇。王大人自请带兵出京，西上陕甘去劝降。他们二人当年交情深厚，夫人不必过于担心。”
王氏沉默良久，方道：“但愿吧。”
屠光远便微笑道：“若能不费刀兵就平定叛乱，也是黎民苍生之幸。”
“是我叔叔主动请缨么？”
“是军机处合议的——当然也是王大人先提出来的。”屠光远抿了口茶。
王氏便不再说话，越发显得心事重重起来。
晚饭吃得无滋无味，香气四溢的八珍锅子也没让人提起食欲来。以前王氏没过门的时候，因为家里人口少，向来是由平儿陪着屠光远吃饭的，现在前厅有清客，后室有妻妾，平儿便不再屠光远这里用饭。但今天例外。
父女夫妻三个团团一桌，每个人都有些心不在焉，各自想着心事，房里又是一片寂寂无声，只听见丫头上菜时衣裙悉索，和桌上碗盘瓷器相触的轻响。
还是王氏打破了沉默，指着桌上几样菜肴冲旁边的婆子道：“把这酒酿鸭子和琥珀桃仁给鸳鸯姑娘送过去——多吃些核桃孩子生下来聪明”，又指着一样杏仁苦菊和芝麻鸡球道：“把这两样给素云姑娘送去，她今儿说嘴角烂了，吃那个苦菊清火。”
婆子们答应着去了，屠光远终于掌不住向王氏微笑道：“我今天说话口气冲了些，偏又没为令姐夫出什么力，难得夫人倒不跟我计较，还是那么平和大度。”
王氏扶着袖子亲自为屠光远夹了一筷子涮好的山鸡片，放在他面前的小碟中，淡淡一笑，道：“老爷这是说的什么话，他们贪赃枉法，还累及了老爷的清名。老爷生气也是应该的，不帮他更是理所应当。我既然已嫁给了老爷，自然一切以老爷和屠家为重，老爷不必因为我觉得纠结。”
屠光远微喟一声，道：“吃饭吧。”
饭后回房，平儿从箱中找出赖尚荣送给她的那本红楼手抄本，在灯下默默地看了一会，越发心烦意乱地坐不住，便站起身胡乱地在屋内来回踱着步子。刚听说了贾家的事，那种败落的气息已明明白白显露了出来，这部书看来离结束不远了……
接下来会发生什么事，完全无从知晓，可空气中似乎分明嗅到了一种不祥的味道。
似乎根本阻止不了什么，完全无能为力，不知道贾府里现在是否已经是最坏的结果了？不，似乎还要经历一场抄家的浩劫，凤姐和元春的命运也很悲惨……
想到这里便觉得心惊肉跳，再想到赖尚荣还在那漆黑的地牢里关着，前路未卜，越发觉得头皮一阵阵发紧，人就象被架在熊熊大火上炙烤着，难受得无法形容。
浑身炽热难当，只恨不得立刻拿些冰来大嚼大咽下去才好过些。冰……平儿立刻就想到了后园子里的冰窖，继而联想到赖尚荣在他家里挖的地道……
有某种念头在脑子里闪了一下，既然他能挖地道，自己就不能么？司马府和南安王府毗邻而居，后花园不过是一墙之隔，能不能从自己的绣房打通一道暗道直通刘跃的地牢呢？
这个大胆的想法令平儿瞬间兴奋了起来。古代没有钢筋混凝土，在地下也不会碰到油，气，各种管道，相对来说挖掘工作会容易得多。想想抗战时期广阔的冀中平原上中国军民挖的那些四通八达的地道，平儿越发觉得这个办法可行。只是，只靠自己一个人女流之辈，看起来未免这是个过于浩大艰巨的工程了……
她眼中两簇燃烧起来的小火苗又渐渐黯淡了下去。
唯一有利的条件就是，这里是自己的地盘，工具应有尽有，关起门来动作也很难被人发现。但是，刘跃只给了最后两个月的时间，就算她二十四小时不眠不休，一天能挖多少米？十米八米？还是五米六米？太难了，太难了，难到令人望而生畏……
这个空前大胆的想法无端地让平儿既恐惧又兴奋，只觉得身上忽冷忽热，人就象发了虐疾一样禁不住竟微微颤抖起来。
不管怎么样，要试一下才知道平儿给自己打着气，胸中又渐渐勃发出万丈豪气来。她立刻四下打量起自己这间屋子，卧室后半间打出了一个隔断，外面竖着屏风，里面有一个约模两米见方的一个私密空间。，是她平时换衣服时用的，就连贴身丫头，没她的允许也是不准进来的。如果选在这里作为动工地点，真是人不知鬼不觉。当然，她这间屋子并不是距刘跃那间密室最近的地方，但她没有别的选择—总不能待在后园子某处轩馆里长时间不出来吧？
库房钥匙就在自己身上，里面锹，镐，锤，应有尽有，就单这一点，已经比赖尚荣当时所处的环境要好得太多了。她想到他赤手空拳在斗室中徒手刨挖的情景，鼻子猛地一酸，连忙在脸上擦了两把。
总要试一试的，实在不行再想别的法子。平儿暗暗给自己鼓着劲儿。
当晚，平儿将上夜的两个丫头赶去耳房睡觉。丫头们倒也习惯了，这位大小姐一向这样，晚上歇息的时候不准丫头在她屋里，说有人在她睡得不舒服，最多也是在外间上夜。全轰回耳房睡觉去也是常事。
交了子时，整个司马府万籁俱寂，平儿悄悄从床上爬了地，轻手轻脚掩了门，携了一只铁镐走进后面的隔断中。