平儿不等她说完，便惊诧地问道：“这倒奇了，莫不是记错了地方，两拨人错开了？照理说赖大娘可不是那不着四六的人呀。”
小红一边给王熙凤月兑换衣裳，一边道：“谁说不是呢？那天我娘也去送赖大娘她们来着，在那岔道口等了半天没见着人，回来还跟我叨咕了半天，说“怎么一声不吭地倒提前走了呢，说好了老姐妹们今儿一早要过来送送的……”
平儿听了，心里也觉得纳闷，愈发坐不住，又说了几句话，劝慰凤姐说回去便打探贾琏的消息，不一会便告辞出来了。
心中茫然无头绪，坐在车上发了半天呆，直到车夫恭恭敬敬地问了一声“姑娘，咱们这就回府吗？”。，平儿这才回过神来，沉声道：“往西河沿贾府赖大总管家走一趟。”
车夫领了命，扬鞭打马，马车一径往西而去。
这还是第二次往赖尚荣家来。上一回还是赖家置了新宅，请贾府的主子们来园子里赏花吃酒，平儿跟着凤姐来过一次……
初春午后的阳光温暖和煦，照在人身上暖融融的。马车在赖家大门口停了下来，平儿下了车，手搭凉棚微眯双眼抬头一望，那青砖黛瓦的高大门楼，配着黑漆大门，黄铜门环，显得甚是气派。只是门上赫然挂着一把大锁，昭示出主人早已离开。
平儿走上前，扒着门缝向里瞅了瞅，院里一株粗壮的老槐已抽了满树的新枝，远远望过去，那新翠的绿荫映着淡蓝的天空，显得格外清爽怡人；墙角有几丛凤仙静静地开出了紫红桔黄的小花，只是一把大锁锁住了旖旎的*光，细细的风吹过树梢，发出沙沙的轻响，更衬得满院子寂无人声，徒留下人去楼空的寂寞。
平儿怅然地摩挲着那把冰凉的大锁，无计可出，终于还是默默地转身，无情无绪地重新上了车。
本来还想到赖家郊外的田产那里去探一探，因时间已不早，恐路上耽搁的时间太多，最后还是先作罢了。
回到家里，小丫头春喜上前替平儿换衣裳，平儿随口问：“夫人呢？”
春喜答：“大夫来替鸳鸯姑娘诊脉，夫人也跟着过去了。”——鸳鸯已有了两个月的身孕。
平儿点了点头，又问：“老爷可在家？”
春喜道：“在家，今儿舅老太爷来了，跟老爷两个人在书房说了好一会子话才走。”
王子腾来过了……显见的贾琏的事已惊动了很多人。
平儿原本要先去看王氏和鸳鸯的，这时便立刻决定先去屠光远那里探探消息。
屠光远家常穿一件细棉布袍子，脚上随意趿着双青布鞋，正坐在廊上一张藤椅上闭目养神。两个小丫头屏息凝神地垂手侍立在五步开外，里里外外鸦雀不闻。
平儿不敢惊动，轻手轻脚地走过来，从小丫头手里接过一领夹斗蓬，正欲替屠光远盖在身上，便见他微微睁开眼睛，不急不徐地望着平儿道：“我回来这半日也不见你，随身丫头也不带一个，到哪儿去了？”
平儿微笑道：“还以为父亲睡着了……我因闲来无事，到贾府里和琏二女乃女乃一处坐了坐。”
屠光远便淡淡地“唔”了一声，顿了顿，方缓声道：“想来她必是跟你提起贾家二爷的事了吧。”
“是……”平儿觉得此事无需遮掩，索性便照直问：“听说舅太爷刚才也来了？父亲这回打算帮贾府一把么？”
屠光远没言语，两道浓眉紧紧皱着，脸上渐渐显出一种厌烦的神色，半晌方冷声道：“贾家那个不上路的东西，真是把他爷爷，把他祖宗的脸丢尽了我欲待不管，这里头又伤着太后的脸，连王大人和我也没意思……那贾家二老爷也是个无能无用之人，这回也没法子再做织造了，回京继续做他的工部员外郎吧。”
“父亲的意思是，贾家二老爷不会有什么事，是吗？那琏二爷呢？”平儿连忙问，心里倒有两分意外的高兴——看来现在并没有到书中山穷水尽的时候呢。
“他？”屠光远有些轻蔑地哼了一声：“收监个把月总是要的吧？难不成还给他加官晋爵？”
轻描淡写的一句话，平儿便知道贾琏亦无忧了。说不出心里是喜是悲，看来官官相护从来如此，屠光远也不能免俗。当然，复杂的关系网后面，角逐的并不一定是亲情。
不过，平儿还是莫名其妙地松了一口气，人一轻松，脸上就带了笑：“父亲也该多往鸳鸯姑娘那里走一走，多陪她说说话，她现在身子可要紧着呢。就连昨儿夫人也说要加她的月例……”
屠光远听见这话，倒没露出惯常的笑容，只“嗯”了一声，心不在焉地随口说了一句：“只怕我最近要很忙，顾不上这些个事。你继母身子又弱操心不得，你就替我，替你继母多照顾着她一些吧。她想吃什么，要补什么，你就辛苦些多留些心就是了。”
平儿微笑道：“父亲跟我还这么客气作什么，这有什么辛苦的”，因随口便说了一句：“朝廷里又忙些什么事？”
屠光远向来极少在家里谈论政务，今天大约有些心情不大好，听了平儿这话便用中指揉着太阳穴，一边站起身，一手背在身后缓缓在廊上踱着步子，道：“洪匪作乱，由四川起兵，北上甘陕，今儿才刚接到四川总督的急报，充南，渝北几个州县竟已相继落入贼匪手中。才刚王大人过府来，也是为了这事……”
充南？充南平儿的头猛然轰的一声，人就有些站不住，勉强扶住廊柱镇定了一下，方喃喃道：“落入……贼匪手中？那会……怎么样……？”
“充南被围城之时，城中断粮七日，县令，县丞誓死不降，带着家眷亲随站在城头怒骂贼匪，最后全部慷慨赴死了……”屠光远双眉倒竖，虎目圆睁，不住地扼腕而叹：“这样的大义凛然，这样的壮怀激烈，才算得是国之栋梁相比贾府那起蝇营狗苟之辈，算是些什么东西我已奏请太后，为那为国捐躯的忠臣立碑，封号……”
平儿只看见屠光远眉头紧锁，时而扼腕叹息，时而又点头而笑，却是一个字都听不清了。她的耳朵里嗡嗡一片，巨大的眩晕感排山倒海而来，只觉得口干舌燥，胸月复憋闷，一颗心仿佛就在喉咙里突突地狂跳着，好几次张口欲呕。身子撑不住，便软软地往下一溜，无力地坐倒在屠光远适才所坐的藤椅上。
屠光远忽然发现平儿脸上苍白，目光黯淡，额上也渗出了一层细汗，倒吓了一跳，忙道：“你怎么了？可是身上不舒服？”
平儿不答，只是愣愣地瞅着那廊下种的几株丁香发呆。
屠光远又叫了她几声，只不见答腔，心里不觉有些慌，连忙蹲身坐在她身旁，伸手便将手指搭在了她腕上的脉搏上。
平儿反手按住屠光远的手，摇了摇头，梦游般虚弱地咧嘴笑了一下，轻声道：“我没事，我只是……忽然胸口有点闷……我回屋躺一下，躺一下就好……”
她一边说着，便一手撑着藤椅，费力地站了起来，再不发一言，转身便迈步往廊下走。不提防下台阶上使了空，好悬没摔倒在地上。
屠光远忙叫了声“当心”，这里两个丫头慌忙奔上前去要搀扶平儿，被平儿轻轻地一挣，头也不回地便摇摇晃晃自顾自走了。
平儿直直地向前走着，只觉得天地变色，昏黑一片，竟然分不清眼前道路，只见左边一丛花，右边一棵树，乱七八糟挡住了去路，简直不知道要往哪里走才对。她只好停下来，一手按着胸口，在那里大口大口喘着气，眼中的泪直流下来，凉凉地糊了一脸。
也不知是怎样走回自己的院子的，再清醒的时候，发现已经躺在自己那张紫檀雕花大床上了。平儿平躺在枕上，眼睛望着头顶那雨过天青的软罗帐子，微风透过窗棂吹过来，帐钩上那细细的流苏微不可见地轻轻摇曳着，枕头上已湿了一片。
春喜不明就里，惶惶然守在门口，探头探脑向里瞅着，忽然欢快地笑着叫了一声：“夫人来啦您快进去瞧瞧，姑娘今儿好象有点不高兴呢。”
“哦？怎么回事？”伴着那清澈温柔的声音，王氏已经摇摇地走了进来。
平儿心神俱乱，早已无心掩饰什么，只是一动不动地躺在那里，连脸上的泪痕都懒得去管了。王氏见了，脸上倒也并无特别愕然之色，只侧着头皱着眉寻思了一会，便随意地在床前绣墩上坐了，细声叹道：“原来你竟也有伤心的时候？”语气里竟是不可思议的好奇。
平儿终究还是勉强坐了起来，木呆呆地瞅着王氏，面无表情地说道：“你这是从哪儿来，手里拿的什么？”
王氏低头瞧了瞧，便将手里的纸卷撂在床上，随意笑道：“闲来无事，往你父亲书房里转了转，顺手拿了张邸报瞧瞧。——你呢？这是在做什么，也是闲得伤春悲秋起来了么？”