按照齐朝定制，皇子在十五岁之后必须迁出**，去父亲所赐的宅邸独自生活。而元晟因为格外被父皇喜爱，景安帝一直将幼子留到十七岁，才放他出宫去独自生活。
因此在离宫之前，元晟总有一个天然天成的任务：注意妹妹的行迹。
元晟十二岁那年，某次结束功课，和伴读的镇国公世子秦子涧，一同去自己的书房，路上却发现宫人们神色不太对，那是妹妹身边的两个小宫女，元晟认得她们俩。
“怎么回事？”他走过去，那两个满脸焦虑、窃窃私语的少女赶紧停了下来见礼。
“萦玉呢？”元晟问。
两个宫女互相对视了一眼，其中一个忍不住抽抽搭搭哭起来。
原来午睡过后，她们就找不着了公主，卧室里的被子是掀开的，伸手模模，热气一点儿都没有了，萦玉早就不知道跑哪儿去了。
“这丫头！”元晟心里恨恨道，又不知道去哪儿惹是生非了。
“怎么不去告诉甄妃娘娘呢？”元晟身边的秦子涧问。
他这么一说，那宫女就哭得更厉害了。
秦子涧大概是没见过同龄的小女孩哭，他显得有点紧张，也不知按照自己的身份，该怎么解劝，于是只得赶紧说：“别哭了，公主肯定跑不远的。”
元晟摇头：“你不知道，萦玉之前就闹过一次……”
原来那次萦玉偷偷钻进书房，踩着板凳想去拿放在高处的画纸，结果板凳翻倒在地，萦玉摔了下来，额头磕碰在了桌角，流了好多血……
那场惊慌结束之后，她洁净的额头上，就此留下了一道细小的疤痕。甄妃大怒，命人将侍候公主的两名宫人打了一顿板子，甄妃认为没有看住公主，造成公主玉容损伤，是她们的错。
很明显，眼前这两个也害怕那顿板子，正试图以自己的力量寻找到公主。
看看那俩可怜巴巴的小宫女，元晟叹了口气：“别哭了，我先去找找看。”
他和秦子涧先在四处转了一圈，并未寻找到妹妹玩耍的痕迹，元晟想了想，忽然记起前段时间，南越国进贡了一头象给大齐，当时父皇将年幼的萦玉抱在怀里，他说，等到萦玉长大了，就把这头象作为她行笄礼的贺礼，送给她。
这是其他皇女们无法得到的恩赐，元晟突然想，妹妹似乎从未发觉，她自己的身上，已经积攒了多少憎恨的目光。
那是一头还未成年的小象，有着奇异的粉红肤色，它被养在专门辟开的象苑里。
这念头提醒了元晟，他干脆和秦子涧另带着几个随从，一路小跑往象苑的方向奔！
象苑原本有人看守，负责小象的喂食和清洁事宜，但是并没有高墙铁锁，只用茂密的灌木隔开空间，而且那头小象性格十分温顺，一直跟从着主人，并不具有危险性。
还没到灌木丛跟前，元晟就听见了妹妹的声音，他慌忙做了个手势，秦子涧也停下来了。
“……它的鼻子好软，不信你模模！”
“可是……它好大呀！”
是个男孩的声音，元晟一愣，他没想到这儿还有别的孩子。秦子涧看了他一眼，眼神里流露出疑问，元晟摇摇头，那意思是他也没听过这个声音。
“没关系，它很听话，不咬人的。”萦玉继续说，“喏，像我这样，把手放在它的鼻子上面，要轻一点……”
“我有点怕……”那男孩的声音里，含着胆怯。
“且！真没用！”萦玉有点不屑，“好吧，那你看着我，我来模模它，然后我要爬上去！”
“啊？！爬上去？！那太危险了！你会摔下来的！”
“宗恪，你真是个胆小鬼！连女孩子都不如！”
听到这儿，生怕妹妹真的爬到象身上去，元晟慌忙一个箭步跳出灌木丛：“萦玉！”
被他这么一叫，那两个孩子吓得不敢动了！
但是很快，萦玉就发现来的是自己的哥哥，她笑起来：“哥哥，你吓唬我干嘛？”
然后，她就看见元晟身后的秦子涧。
萦玉欢快地叫了一声“子涧哥哥”，她从石阶上蹦下来，然后转头拉着那男孩的手，很高兴地说：“这可太巧了。你不是一直问我，秦子涧长得什么样子么？喏，他就是！”
望着和萦玉手牵手的那个男孩，秦子涧刚恭恭敬敬喊了一声“公主”，就不禁皱起眉头来。
这个叫宗恪的男孩，看起来也才七、八岁的样子，比萦玉和他都年幼，个子瘦瘦小小的像豆芽菜，一双黑色的眼睛，紧张得直眨，看起来就像怯生生的小动物。
一打照面，秦子涧立即想起来了，他见过这个孩子。
去年，秦子涧跟随母亲进宫拜会几位嫔妃，时间久了他觉得气闷，便从屋里跑出来玩，因为想去清凉殿，看看荷花有没有开，所以秦子涧走得稍微远了点。
他是宰相的独子，母亲又是皇族出身，所以在这宫里不用像别人那样谨小慎微、守着规矩寸步不敢动，秦子涧很小的时候就频繁进这皇宫里来，对宫里的环境十分熟悉，景安帝也格外喜欢他聪明俊美，又觉得他虽年幼却很懂规矩，所以一早吩咐过，不准拘束秦子涧，就让他在这宫里随意行动。
那次他和随从们溜溜达达，正往清凉殿去，结果走到半路，斜下里突然冲出一个孩子，正撞到了秦子涧的身上！
那是个瘦小的男孩，看来比他小两三岁，身上衣服破旧，看起来也不太合体，他手里原本抓着两个雪白的肉包，因为那一撞，肉包滚落在地上，他自己也跌倒了。
秦子涧的两个随从见状，一把揪住那孩子：“跑什么！撞到我们世子，还不跪下？！”
随从们最大的本事就是看人下菜碟，从那孩子的衣着打扮上，他们能判断出这不是哪宫的皇子，更不是有身份的世家子弟，所以才会放肆地呵斥他。
那男孩像是被他们这阵势给吓着了，跌在地上，只浑身瑟瑟发抖，却说不出话来。秦子涧正想开口询问，却听见不远处人声吵嚷，他抬头一看，几个人手里拿着笤帚，连跑带骂，还喊着“抓小偷”。
等那些人奔至面前，秦子涧才发觉，原来是一些等级很低的太监，想必都是从事浣洗、洒扫之类粗活的。
这些人到了跟前，不由分说就抡起笤帚打那孩子，秦子涧一见，心中不悦。旁边的随从聪明，立即喝道：“干什么的！”
那些人听见喝止，不由站住，他们并不认识秦子涧，却能从衣着服饰和气度上判断，来者不是普通人。
“这是大内禁地，你们随意呼喝叫喊，哪里还有半分规矩！我们世子是要去见驾的，居然被你们这些奴才给冲撞了，你们几个，该当何罪！”那随从很会说话，先把大帽子扣在他们头上。
为首的太监一听，脸儿白了，立即赔笑道：“不知是冲撞了世子，奴婢该死，实是为了这个偷东西的小贼……”
秦子涧看看那孩子，他早已蜷缩成一团，像受惊的小松鼠，只留了一双乌溜溜的大眼睛，恐惧万分地盯着自己。
“这孩子是哪里来的？”秦子涧问。
“回世子的话，他是北方狄人送来的人质。”那太监说着，气不打一处来，“没教养的马贼崽子，成日家偷鸡模狗，奴婢几个是守膳房的，就因为最近来了这个贼，害得奴婢们成日受骂。”
“我没有偷鸡模狗！”那孩子突然大声叫起来。
“还没有？！”那太监指着地上的肉包，“铁证如山！凭你去哪儿辩都没人信！”
那孩子咬着牙，没有出声，泪水却顺着脏兮兮的小脸滑落。
看他哭起来，秦子涧见状不忍，他走上一步，看着他：“是你偷的肉包？”
男孩垂着头，手捏成拳头，不出声。
侍卫在旁不悦了，呵斥道：“我们世子问你话呢！哑巴了？！”
那男孩像是被他一激，顿时扬起脸来：“是的！”
“那他们说你偷鸡模狗，你为什么不承认？”
“我就是没有偷！”男孩带着哭腔道，“我没有东西吃，才去拿他们的肉包！”
那太监一听就火了：“拿？嘿，可真会换字眼！一日三餐送到你面前你不吃，偏偏偷来的更香！”
“你胡说！我都饿了两天了，你们给的饭菜全都馊了！根本就不能吃……”
秦子涧隐约感觉，这里面有扯不清的官司，自己还是不要插手为妙。于是他做了个手势，止住那正发作的太监，又给侍从一个眼色。
那侍从上前，拾起肉包，递到男孩跟前：“给！拿着吧！是我们世子的恩典！”
男孩子不动，也不出声。
秦子涧看他这样子，以为他是害怕这些太监们还要追打他，于是他转头向那些人道：“你们下去吧，不过是肉包子，值什么？别再追着不放了。”
他虽然只有十岁，却显得气度非凡，卓尔不群，说起话来比寻常大人更显分量。那几个太监看此情形，也不敢造次了，只在喉咙里咕噜两声，这才心不甘情不愿地告退。
等他们都走了，秦子涧才对那孩子说：“拿着吧，不是没吃的么？我让他们不再追究就是。”
旁边的侍从也帮腔道：“这是我们世子爷心善，换了别人不把你皮肉打开花！小子，还不赶紧过来道谢？”
那孩子看看他，又看看那随从，迟疑着，左腿像画逗号似的往前挪了半步。
他身上都是土，脸也脏得够呛，连头发都脏得要打结，刚才在地上滚了一遭，衣服被磨得辨认不出原色。这让素喜洁净的秦子涧忍不住皱眉，害怕他身上的脏东西沾到了自己。男孩子一往前挪，秦子涧就往后退，看他后退，男孩子顿时僵住了。秦子涧嫌弃的态度如此明显，傻子都察觉出来了。
谁知这时，男孩子忽然伸出手，“啪”的一下打掉了那肉包！
“我不要你们施舍！我不要你们可怜！你们全都不是好人！”他盯着秦子涧的眼睛，那双黑眼睛渗出的森森寒意，把秦子涧吓了一跳！
还没等他反应过来，男孩转头就跑，两个随从想去追，秦子涧却喊住了他们。
“算了，让他去吧。”秦子涧摇摇头。再看看那孩子，早就跑没影了。
本来做这种事情，秦子涧也没有想过要人感恩，他从小被父亲熏陶，知道做人要方正，不要欺负良善，遇到弱者要施手相助，更何况事情这么小，他不打算放在心上。
至于对方不肯接受他的帮助，秦子涧也没有太多想法，只是简单把对方归类为性格古怪而已。他只是觉得对方很脏，人遇到脏的东西，总是要后退躲避一下吧？这又有什么不对呢？他又没有别的意思。
对十岁的秦子涧而言，“受伤”这种情绪是异邦传闻，也许他曾听说过，但还未有能力识别出来，他并不知道被人鄙视是什么滋味。
现在，秦子涧重拾记忆深处的那件小事，这才认出，萦玉身边的男孩，就是那天偷肉包的那个孩子。
他还是那么瘦小，一副吃不饱的样子，好像和一年前没太大变化。当他的目光落在秦子涧脸上，那双黑眼睛里，就再度浮现出当日那浓重的敌意起来，小脸也变得冰冷冷的。
这小子，心里还记得那天的事情呢，秦子涧心想，还真是个小心眼的家伙呢！
这当口，元晟却皱起眉头道：“青菡她们到处找你，你居然跑到这儿来了！”
九岁的萦玉一撇嘴：“哼，我干嘛要告诉她们？告诉了，她们就不让我过来玩了！”
元晟瞪了妹妹一眼，然后，他的目光落在了妹妹旁边的男孩身上。
被元晟盯着瞧，他紧张得把双手背在背后，咬着嘴唇往后退了两步！
看他后退，小女孩伸出手，笑嘻嘻一把抓住他的胳膊！
“跑什么呀！不用怕！他是我哥哥！”
“你是谁？”元晟气势汹汹地瞪着那男孩，“我没见过你，你是张厨娘家的？还是浣洗院那边的？”
男孩被元晟吓得出声不得！
萦玉却大咧咧道：“他不是浣洗妇的儿子，哥哥，他叫宗恪。”
宗恪？元晟疑惑地看着秦子涧，后者这才附耳小声道：“北方藩国的狄族，前两年送来了人质，我记得姓宗。”
“你是狄虏送来的小子？”
元晟的口气充满鄙视，那小男孩只垂下了黑眼睛，慢慢点了点头。
既然是无足轻重的藩国人质，元晟也不再理会他，只对妹妹说：“你私自跑到象苑来，母亲知道了又得生气，赶紧跟我回去吧。”
“不！我才不回去！”萦玉不高兴了，“我要在这儿和宗恪一块儿玩！子涧哥哥，你来帮我！咱们爬到小象身上去！”
“你和他一块儿玩？！”元晟不悦，“他算什么东西！萦玉，你是堂堂的大齐公主，怎么能和他一块儿玩？！”
他说着，想伸手把那男孩推开，岂料萦玉却挡在了男孩面前！
“不许欺负他！”萦玉气呼呼地说，“哥哥，你刚才说话太难听了！”
知道接下来该自己出手了，侍卫们纷纷上前，拉拽住那个叫宗恪的男孩就要动手。
萦玉一见，勃然大怒！
“不要过来！”她尖叫着，把手臂张开护住伙伴，“不许你们打他！”
秦子涧看这样子，赶紧上前拽住萦玉：“公主，这样不妥！”
“子涧哥哥，你叫他们别打他呀！”萦玉一把抓住秦子涧。
然而秦子涧却摇摇头：“公主，不要管这等小事了。”
“小事？！这是小事情么？！”萦玉顿时气得脸通红，她一把甩开秦子涧，“亏我还总和宗恪夸你！你要是不帮我，我往后再不见你了！”
她这么说，秦子涧也气恼了：“公主要为这么个小贼不见我么？！”
“他不是小贼！”
“他就是！”秦子涧的怒意往上撞，“他偷过膳食房的肉包！”
本来秦子涧不想提这件往事，他不喜欢揭人短处这种卑鄙行为，父亲说过，君子不宣人之恶，可是看见萦玉那么维护这个男孩，秦子涧不知为何，觉得十分气恼。萦玉一向和他亲近，他说什么她都愿意听，秦子涧也清楚萦玉的性情，知道她吃软不吃硬，所以从不去惹她不悦，俩人一直两小无猜，没有过冲突，哪怕萦玉假装娇嗔一下，也会很快过去。
现在倒好，为了个不知哪里来的野孩子，她居然再不肯见自己……
秦子涧心中恼怒非常，恨不能立即把这个叫宗恪的孩子关起来，再判他个罪无可赦！
见秦子涧根本不帮忙，萦玉放弃向他求助，索性自己挥起小拳头，拼命回击那些随从，又对那男孩叫道：“动手呀！宗恪！回击！不能让他们打你！”
然而那男孩却全然不予回击，只把胳膊护住自己的头部，任凭拳头巴掌往身上招呼！
萦玉见状更加愤怒，她索性扑上去，对着那些随从连咬带踢。元晟原本只想让随从们稍微教训一下那孩子，但如今却看着太不像话，他用力拽开妹妹：“萦玉你干什么！太不像样了！”
萦玉还在尖叫，“住手呀！都给我住手！宗恪！打不过就快点跑呀！”
好像是被他一下点醒，那男孩撒腿就跑，他冲到灌木丛前，像小鼠一样迅速钻了进去！
随从们跟着跑到灌木丛前，成年人的身形高大，没有谁能顺利钻过去。
“行了，别去管他了。”秦子涧知道差不多了，闹剧也该结束了。他拽住了元晟低声道，“这事儿闹大了，不好。”
他这么一说，元晟醒悟过来，便点点头：“别追了，放他走吧。”
他说完，又烦恼地看看萦玉，于是眼下棘手的事情，成了怎么把又叫又骂的妹妹给带回去。
那天回去之后，萦玉哭闹到天黑，甄妃得知她私自跑去象苑，狠狠发了一通火，然后叫人把萦玉锁在房间里，好几天不准她出来。
因为这次秦子涧不肯帮着萦玉，她发了很大的脾气，一个多月不肯见他。惊惶失措的秦子涧只得求助元晟，于是，后者告诉了他很多妹妹的喜好，又努力从中弥补他们破裂的关系，接下来，秦子涧用了千百种努力，才算挽回了自己与萦玉的友情。
但是从那之后，秦子涧就发觉自己生命里，出现了第一个敌人：宗恪。
秦子涧生在公侯府邸，从小就在众星捧月的状态下长大，有个哥哥也早夭了，父母是到很大年龄才生下他，所以家里规矩虽然大，却没有给秦子涧造成过任何困扰，家人真心疼爱他，只要是他想得到的，就没有过为难的时候。周围所有的人，都是或恭敬、或温和、或赞赏、或巴结地对待他，他还从来没有遇到过“敌人”这种奇异生物。
然而现在秦子涧明白，他的敌人已经出现了，这个敌人夺走了他最喜欢的女孩的关注，甚至还能让他绞尽脑汁、无计可施，如果不是元晟，他很可能会彻底失去萦玉的关心。
萦玉为什么要去喜欢这么个脏兮兮的家伙呢？她难道不嫌弃他脏么？秦子涧甚至敢保证，那个叫宗恪的小子，恐怕有半个月没洗澡洗头了，说不定身上还有虱子呢！
他真后悔那天自己替宗恪赶走了膳食房的那些太监，就让他被他们抓走、打个半死好了！他为什么要替自己的敌人解难呢？虽然秦子涧很怀疑，这种懊悔到底有没有用，因为那个叫宗恪的男孩，虽然瘦小羸弱，看起来却像拔不尽的野草，让人烦恼，就算真的被打个半死，他也会用各种办法再次出现在自己的面前，以敌对的姿态。
十岁的他并没能想到，这不过是宗恪在他的人生中，盖上的第一个名叫“伤害”的戳，他永远不可能知道，在今后漫长的岁月里，这个叫宗恪的敌人，还会给他铸成更为痛苦的人生，他的人生护照，将会被这个人盖满这种戳子。
后来秦子涧才得知，在自己没进宫的这段时间里，萦玉又偷偷跑去找那孩子玩，结果被二皇子元昱发觉，元昱比元晟大七八岁，行事更无顾忌，为了惩戒那个男孩，不准他再接近自己的妹妹，元昱竟用鞭子把那男孩抽了一顿，那次他下手太毒，打得对方遍体鳞伤，差点就要了那孩子的命，甚至有一鞭子抽在了维护宗恪的萦玉胳膊上。
这种事儿出了两次，引起了各方注意，于是宫内总管以此为戒，加强了防备，他以“安全”为由，把狄人质子的活动范围缩小，不再允许那个叫宗恪的孩子走出院门。
可想而知，从此后，他成了那小小院落的唯一囚徒。