“我不想死，”子礽瞪着大大的眼睛，哀求着木槿。木槿无奈的笑道：“你这是又在胡思乱想了吧，安生睡一觉，醒过来就好了……”子礽不肯，他怕闭上眼睛，自己再也看不到蓝天白云了。
木槿抚着他瘦弱的脸庞，轻声道：“你怎么还不信我？”子礽摇头道：“我才过了不惑之年，还年轻的很……我真的不想死……”子礽说的没错，没人想着自己结束生命。
可是子礽的眼皮沉得很，总是不住的想要合住。“我好累，”子礽抓着木槿的手腕，说道，“母后，我忽然有些犯困……”说着缓缓地闭上了眼睛，木槿听得清晰，那一声“母后”，应该是子礽在念着自己的母后玉妃吧。
轻轻抚模着他的额头，木槿的心里竟是有了十分的宽慰。只是他的鼻息渐渐发冷，紧抓着木槿的手，竟是缓缓地滑落下来。木槿笑着说道：“你只放心，你交代的，母后一定替你办好……”
延庆三十九年的腊月，安子礽带着些许遗憾，离开了宫阙。他还惦念着胡族与天朝的外交，还有承乾的教授问题。李皇后哭着对瑞香道：“好孩子，本来还想着要你入宫的……这次怕是要推迟了呢……”
于是**选秀，就又推到了明年的冬日。朝野上下为子礽戴孝三个月，这期间由太皇太后木槿代为料理。虽然木槿心里也愈加悲痛，却也只好咬着牙挺过这段日子。
新的诏书颁布下来，尊逝去的安子礽为圣宗皇帝。李皇后为皇太后，木槿为太皇太后。贾瑞香为贾才人，破格留在乾元殿，服侍成祖皇帝，就是新皇帝安承乾的起居。宫阙上下没有任何异议，大家也都各司其职。
因为宸太妃和安子礽的离去，所以这一年的年夜，过得分外无趣。就连远处的钟声，也是悲哀痛楚。看着菱角端上来的饽饽，木槿只觉着没有胃口：“端下去吧，哀家着实没有心情。”
“那也要吃一点儿，”菱角说道，“这段日子，太皇太后真真辛苦了呢。”木槿摆手道：“真的吃不下去，不然你吃了吧，放着也是浪费……”菱角自然是不敢吃的，所以便道：“那就先丢着，等太皇太后什么时候想吃了，奴婢再给您去热一热……”
木槿歪坐在软榻上，对菱角说道：“太皇太后？还真是讽刺呢……想当初，哀家只是一个不谙世事的小丫头呢，如今竟也是这天朝，最高地位的女人了呢。还真的是世事无常……”
“菱角，你坐下来，”木槿说道，“哀家想同你说说话，你若是这么站着，就不把哀家当姐妹了呢……”菱角只好也坐下来，说道：“先说好了呢，太皇太后可不许流泪，不然眼睛什么时候会好呢？”
于是木槿就絮絮叨叨的说了起来：“哀家七岁的时候离开宫廷，在姚家五年，十二岁的时候来到了陆府。那个时候就认识了安夜辰，只是觉着寂寞，才要跟他交好的……十五岁上又认识了安逸运，才知道什么是情……”
“大约是二十岁吧，”木槿记得不太清了，“第一次见着安泽宇，他对我这般好，我以为他是利用我的……你也知道，我素来都是被人利用的。谁想到他会真心待我，只是可惜，同他分别了十年。”
可是十年之后的木槿，再见到安泽宇时，自己都已经成了他的皇嫂。造化弄人，为了减免流放的二十年罪责，木槿甘愿入宫。这一入宫门，便同安泽宇相隔两地了。窗外忽然有了月色，驻足之间，似乎也在聆听木槿的故事。
好像永远等不到春暖花开了，怎么每天都在下雪。木槿记得，自己在杭城陆府时，南边很少下雪的。怎么到了京都，冬日就显得分外漫长。她坐在火炉前，百无聊赖的拨弄着手炉的灰。
这时菱角走过来说，贾才人过来请安了呢。木槿对贾瑞香，一直都是淡淡的，没有喜欢可言。思虑之间，贾才人已经走了进来。对着木槿行礼道：“妾身给太皇太后问安，这都是妾身孝敬太皇太后的……”
说着，要自己的贴身侍女，将那些礼品呈了上来。并一一指给木槿道：“这是我哥哥从浙东带来的上好的老参，熬汤最是补身子了……还有这深山貂绒，西湖龙井……妾身还听说太皇太后眼睛不好，这珍珠粉对眼睛极好的……”
看着眼前一大串珍贵的礼品，木槿的火气就上来了：“谁要你拿这些的？难道皇上没对你说么？滚！带着你的东西滚出去！”没来由的被木槿骂了一通，贾才人不解何意。没有抱怨，只好悄然退了出去。
出门的功夫，贾才人悄声问菱角道：“太皇太后是不是身子不好？”菱角摇头道：“皇上当真没对你说？咱们太皇太后最是厌恶奢华，你看看你如今带的东西……还有以后不要再提眼睛了，太皇太后最恼恨这个……”
不明就里的贾才人，也没再多问。只是谦卑的说道：“姑姑的话，妾身记着就是了。只是姑姑要劝劝太后，上了年纪的人，且记大动肝火。”菱角知道，贾才人这是对木槿孝敬，可是木槿偏不喜欢她。
回来以后，木槿就对菱角道：“你又对她说什么了？我告诉你，有我在的一日，她甭想坐上皇后的位置！”“何必呢，”菱角说道，“欢颜都已经死了这么多年，太后这么着，岂不是跟自己怄气？”
原来这贾瑞香的眉间，隐约带着欢颜的印象。有的时候，木槿越看她，就越像欢颜。木槿素来没恨过什么人，就只是对欢颜。若不是欢颜的存在，自己哪里会同安泽宇形同陌路？
到魏王府去看欢颜，只是形式而已。可是木槿的心里，多少是不愿的。如果要木槿天天对着一张貌似欢颜的贾瑞香，木槿更不愿意。哪怕贾才人花再多的心思，木槿也只会对她冷淡。
所以木槿等的是新的秀女进宫，她要挑选最好的秀女来服侍承乾。如今承乾登上皇位，更加勤奋起来。总是忙到后半夜，皇太后心疼承乾，总是趁着夜色，要贾才人送去夜宵。
可是这段日子，承乾正忙着同海疆，交代宸太妃病逝的消息。海疆方面，自然是有人来吊唁的。所以贾才人送去的夜宵，承乾连着半个月，都未曾动过。皇太后想要过去说一说，可是却被贾才人拦下了。
贾才人垂首说道：“皇上哪里忙着政务，母后若是再去打扰，岂不是扰了皇上？”皇太后听罢，虽然赞同她的话，说她是孝顺的人。可是心里到底是不愿意。毕竟自从贾才人进了宫，承乾还未进过她的寝宫呢。
好在贾才人不是争强好胜之人，对于这一切，她都默默的认了。只是一味的尽心服侍皇太后和太皇太后，并无分毫怨言。倒是皇太后为她感到悲哀，时时到万寿宫去，向木槿替贾才人诉苦。
这段日子，木槿也不好过。对于皇太后的怨言，只是听着。这日皇太后又来万寿宫，还带着贾才人。菱角便说道：“如今太皇太后正在午睡呢，皇太后和贾才人不如下午再过来。”
偏里屋的木槿听见了，说道：“既然都来了，就让她们进来吧。”菱角也是不愿皇太后的抱怨，扰了木槿的清休。皇太后把贾才人拉到木槿身边，说道：“太皇太后，您评评这个理儿，瑞香都进宫两个月了，怎么……”
“李绵忆，”木槿唤着皇太后的名字，说道，“哀家今天，只对你说一句：这是皇上小夫妻之间的事儿，咱们长辈是管不着的。”这一句“李绵忆”，着实把皇太后接下来的话，给生生堵了回去。
木槿说得对，自己做了皇太后，就应该安享晚年了。自己实在不应该插手，本来还要在说什么。可是却见木槿已经转身走了，皇太后才忽然明白什么，牵着贾才人的手，辞了木槿，便走出万寿宫。
雪落琉璃瓦，眉间一朱砂。研磨相思泪，回首绿窗纱。北风呼呼，梅花安好。这两年里，梅朵的病情时好时坏。木槿也是十分清楚，这梅朵也是要返归天宫的。大约是还未了结红尘的缘故。
终是盼来风停雪晴，菱角笑着从外面走进来，说道：“才刚奴婢就见那些秀女进了宫，听说是要在掖庭训练三个月呢。”木槿望着窗外积雪压弯青松的美景，不禁问道：“这次选进宫的秀女，有多少？”
菱角想了会子，说道：“奴婢看着，像是有一百个呢。而且听田姑姑说，她们都是各地的优秀女子呢。”怎么能不优秀，既然要进宫，势必要顶尖儿的呢。菱角又道：“太后不出去看看么？”
木槿却摇着头，说道：“还要从那一百个姑娘里，选出三十个入宫服侍主子。这三十个里面，还要选出十五个呢……到时候再看也不迟……”也对，菱角点点头，说道：“昨儿太后还说好的，去司苑房看梅朵，正好现在不下雪了，奴婢这就去准备。”
可是木槿却不愿坐轿子，说要散着步去。菱角只恐路滑，木槿说道：“这路径每天都有人打扫，而且雪都化了。坐着轿子，着实没意思呢。倒不如走着去，看着这一路的好风光。”
于是菱角就亲扶着木槿下了石阶，沿着青石板小路，看着冰凌结满的湖面。一路小心翼翼的往司苑房走去，此时湖边的柳树都已经凋零。唯有枝干上还残存着如玉的积雪，风儿一吹，雪沫漫天乱飞，像是落花纷飞，分外好看。
木槿站在无垠的湖边，看着偶有乌鸦在盘旋，不禁生出许多感慨。“太后若是这么站着，只怕要冻坏了身子呢……”菱角轻轻拍着木槿的肩，木槿轻轻点头道：“哀家看着这儿的景色这么好，竟是忘了时间呢，这就走……”
正当菱角扶着木槿，走过望月亭的时候，偏就看见安姑姑正在训练那些秀女呢。木槿瞥眼看着她们，皆是一样的银灰色宫装，绑着一样的发髻。站在寒风中，却都是一样的乖巧听话。
木槿没有理会她们，仍旧是往走着。这时，身后竟是传来一声黄莺般的声音：“婆婆，您的簪子掉了……”婆婆？到真是一个别致的称呼。木槿缓缓转过身子，走到那个姑娘面前，问道：“哀家从不带什么簪子，你那里就捡了呢？”
这时安姑姑走过来，笑着向木槿行礼。又指责那个秀女，道：“可又胡说！咱们太皇太后从来不带首饰！莫不是你偷来的么？”“安慧！”木槿低声唤着安姑姑的名字，又对那个秀女道：“你拿出来，让哀家看看。”
让木槿感到意外的是，秀女拿出的竟是那根瑾花木簪。木槿拿在手里，一看便知道，这便是安逸运送给自己的木簪。可是自己出嫁那日，已经还给了他的。怎么会落在一个小小秀女的手里？
看了半晌，木槿才拉着她的手，上下打量着。又问道：“你叫什么名字？家住哪里？”“奴婢叫安诗苓。”她利落的答道。安诗苓，是一个安姓的姑娘呢。木槿的心里“咯噔”一跳，便要菱角把她带到万寿宫去。
本来是要去看梅朵的，可是偏偏遇见了这么巧妙地缘分。木槿不禁急急地将她带进万寿宫，问道：“你父亲是谁？家在哪里住？”她也毫不隐瞒自己的身份：“奴婢的父亲叫安逸云，早就过世了，都是母亲一直带着奴婢的。”
没错，眼前这个姑娘，正是安逸运与舞翩跹的女儿！木槿不禁轻轻抚着她的脸庞，果真，带着安逸云的模样儿。木槿的思绪一下子飞回到了十五年前，那个时候自己自认为很爱安逸云，才连累了他，被迫削去王爵的。
还真的是愧对于他呢，大约就是因为寒症的缘故。记得最近的一次，他还同翩跹一起来到京都，就是为了治病的。如今他走了，这中间到底发生了什么？无人知晓，可是到底是留下了后代呢。
木槿又问道：“你父亲他……”“这根木簪，却是母亲临终前，叫我带进宫的，”安诗苓说道，“说是要交给太皇太后，一定要奴婢亲手交给您的。”是了，一定是安逸运交代下去的。
只是可怜，这不过十七岁的安诗苓，竟是父母双亡。也是缘分，让自己见到了她。木槿抚着她的头，笑着说道：“这里就是你的家，以后你住在这里就是了。”真好，没想到快要入土之时，竟会见到安逸云的女儿。
不知为何，木槿忽然想起了安泽宇。如果自己当时勇敢一些，跟着他逃出宫闱，大约孩子也这么大了呢。细细看去，安诗苓继承了她母亲的袅娜翩跹，还有她父亲的眉清目秀。
于是木槿就把安诗苓安排到乾元殿，做御前侍女。并嘱咐道：“如今你要服侍好皇上，这段日子，皇上总是心神不宁。连饭也不好好吃的……”安诗苓笑着答道：“太皇太后放心，奴婢会有法子的！”
真好，找到了一个既可靠，又可以照顾承乾的姑娘。算起来，这承乾的父亲安子礽，可是与安诗苓的父亲安逸云，是表兄弟呢。那么安承乾和安诗苓，可是表姐弟。要知道，安诗苓比承乾大两岁。
这也算是了解了木槿的心愿，皇亲之间互为照应，自然是最好的。而且木槿还对安诗苓说，一定要把承乾当亲弟弟看待。就这样，安诗苓被送进了乾元殿，做了御前侍女。
可是却是惹了皇太后李绵忆，她对着木槿讲理道：“以前本宫也是贤惠之人，见太皇太后如此辛劳，自然也是从旁协助。可是当初说好的，送贾瑞香进宫。这又不算数了么？”
木槿听她说了这么多，便道：“你还记得被费去爵位的齐王殿下么？”皇太后点点头，木槿继续说道：“这个丫头可是他的女儿呢，是皇亲。算来也是承乾的表姐，怎么就不能够照顾承乾了？”
一席话，说得皇太后无地自容：“妾身知错了，还望太皇太后责罚。”本来皇太后李绵忆也不是存心找茬儿，她也不是那样的人。就是为贾瑞香打抱不平，如今见事情水落石出，她也放了心。
毕竟把儿子交给他的亲人，比交给一个外人要好的多呢。后来她也细细观察了安诗苓几日，竟是如此干脆利落的姑娘。不仅生得容貌好些，还常常亲去御膳房，为承乾做些夜宵。
也偏是缘分，承乾忙完了政务，也能吃几口饭了。这都要得益于安诗苓的功劳，木槿常常笑着对皇太后李绵忆道：“哀家就是说不错，姐姐照顾弟弟，自然要用心些。”
说是姐姐照顾弟弟，承乾可不是这么想的。自己办完海疆那档子事儿，又派去谭将军胡族商议议和之事。自己清闲了两日，便同安诗苓攀谈起来。这才知道，自己的御前侍女，竟是多才多艺之身呢。
所以这几天，承乾得了空就往安诗苓的寝宫钻。还常常跟她对诗，做对子。倒是把贾才人落在了一边，菱角把这些小事儿说给木槿听。木槿总是笑道：“哀家选的人不会错，一家人么！”
可不是一家人，除了木槿和李绵忆以外，无人知道他们的关系。所以其他宫人以为安诗苓是得了圣宠，自然对她亲厚些。安诗苓却谨记木槿的话，要自己好生照顾承乾，像是亲弟弟一样。
这才刚到冬至，安诗苓就病倒了。御医说是染了风寒，需要静静地休养两日。木槿和皇太后十分忧心，便赶来探视。恰逢承乾也在，所以她们二人就退了出来。皇太后说道：“太皇太后还真是慧眼，承乾可是有了个伴儿。”