滴翠玉脉，朱红玉莲谁人采。有人徘徊，有人徘徊。叶落荷塘，激起千层涟漪，鱼儿怕冷，躲在荷叶下，不肯出来。听一曲《莲花落》，有红豆倾城。秋风迭起，看湖光山色，谁与谁又长相守。
日子疏疏然过得很快，转眼间叶落树根，老鸦盘旋，藤萝飘零。这便就到了十二月，距离过年，也就只剩下不到半个月的时间了。宫里早在十一月的时候，就开始筹备着过年的物件。
天空阴沉沉的，很压抑，像是氤氲着厚厚的水汽。偶有风儿吹过，吹散了几朵云层，露出一缕暖阳，却又很快的淹没了。宸妃的十皇子子凡已经是六个月了，而且已经学会了走路，还会对着宸妃笑。
海疆那边儿已经来了信，问褚霖然什么时候回去。褚霖然自是不愿回去，他一个人生活惯了。以前在海疆的时候，他常常喜欢一个人，到附近的邻国去游山玩水。所以这次他来到天朝，更是希望能多住些时候。况且他还听说，天朝的年下特别的热闹。宸妃也笑着道：“等过了年，开春儿再走。”
于是褚霖然便就住了下来，闲时就到姐姐宸妃的长里坐坐，说会子闲话。或者是到园子里散散心，也是缘分，这日褚霖然到九曲桥上，看那枯萎的荷叶在水塘里睡着，不禁慨叹物华凋零，偏这时候，瑶枝手里抱着一叠衣服，从桥下经过，被褚霖然看到了。
他想起上次把瑶枝的茶盘打碎，心有愧疚，便走下桥去，笑着说道：“这位姐姐，可还记得我么？”听着这么熟悉的声音，瑶枝怎会不记得？都这么久了，也终是见上了一面。瑶枝掩饰不住的兴奋：“原是侯爷，奴婢上次要多谢侯爷，不然奴婢可是要死在金姑姑哪儿了。”
那么一瞬间，他才想起，上次喂她吃药时的情景。便笑着问道：“姐姐的伤势可是好了？”瑶枝笑着点头：“托侯爷的洪福，早就好了……只是这两个月不见侯爷，怎么像是失踪了一般？”
“那倒不是，”褚霖然说道，“我是到庆余城转了转，顺便还去了西山碧落宫，那儿的景致还真是不错呢。”瑶枝笑道：“哪里传闻是碧落仙子的行宫，风景自然好些。奴婢听宸妃娘娘说，侯爷是要在这儿过年么？”他点点头：“天朝最富有年味儿了，这次来当然是要来看看的。”
两人有说了一会儿，瑶枝便告辞了。回到自己的寝宫，瑶枝便将琼雎拉进屋子里，将自己遇见褚霖然的情景说了一遍，还开心的说道：“合该我跟侯爷有缘，不然怎么会遇见呢？你说是不是？他还要在这儿过年呢……”
看着瑶枝一副得意洋洋的模样儿，琼雎戳了一下她的额头，说道：“动了春心不是？你不如去跟宸妃娘娘说说，让她跟你做媒，这不是更好？”那瑶枝羞红了脸：“这事儿岂是咱们做宫女的开口的？再者说来，侯爷有没有去娶亲，还不知道呢，我若是贸然去了，是要被别人笑话的……”
一方好景色，醉倚栏杆，空余泪痕。每次想到十月二十日的那个夜里，木槿就会惊恐的浑身发抖，她总是做噩梦，常常从深夜醒来。枕头上还残存着温热的泪痕。菱角端着一杯热茶，递到她手中，她却连那茶杯的力气都没有了。
还有几次，安皓轩来看她，她总是惊恐的尖叫。当菱角将事情的真相说了出来后，安皓轩气得直拍桌子：“皇兄也是太过分了！他怎么能这样对木姑娘？不行，我得对三哥说，不然三哥是要被蒙在鼓里的！”
“不！”菱角上前拦住道，“康王爷万万不可对魏王爷说出去，若是被魏王爷知道了，又不知会出什么乱子……梨蕊也别对她说……”可是安皓轩却道：“都两个月了，每次三哥问的时候，我都不知道，该怎么去回话……”
菱角想了想，说道：“就对王爷说，说我们娘娘这些日子很忙……”“可是你知道么，”安皓轩说道，“三哥可能已经知道，木姑娘做妃嫔的事情了，但是具体情况，我也不是太清楚……三哥也是可怜……”
正在这时，屋子里忽然传来木槿失声尖叫的声音。菱角忙跑进屋子，抱着木槿，说道：“娘娘，娘娘，奴婢是菱角，奴婢是菱角啊……”看着木槿惊恐的眼神，安皓轩不禁叹气道：“真真是造化弄人……”
回到府里的时候，梨蕊再次问道：“王爷可是有瑾儿姐姐的消息了么？”安皓轩看着梨蕊，又看着榻上的安泽宇，遂将梨蕊拉到屋外，悄声问道：“三哥到底知道木姑娘做妃嫔的事情么？”梨蕊摇了摇头，肯定的说道：“奴婢可以担保，我们主子绝对不知，而且奴婢也没对他说。”
那样就好，安皓轩放心的点头道：“也没什么，梨蕊，你信木姑娘么……”梨蕊使劲的点点头：“信，奴婢怎么不信？只是这些天都没有瑾儿姐姐的消息，我们主子一直问，奴婢都不知该怎么说……”安皓轩说道：“能瞒一时是一时吧……”梨蕊似懂非事的点了点头。
其实经过叶大夫的治疗，安泽宇的眼睛已经好得差不多了，只是那个药引子还未找到，不然早就可以康复了。安皓轩拍着梨蕊的肩，说道：“这些日子，苦了你了……”说着，看着熟睡的安泽宇，叹着气离开了。
回过头来再说木槿，被菱角抱着，意识又清醒的她，竟又哭了起来。恰逢玉妃来看她，还带了上好的千年老参：“菱角，你去把老参炖了，本宫要跟你们主子说会儿话。”菱角就先退下了。
这段日子，最为伤心的莫过于玉妃了。她知道，子礽的太子之位，多半儿是木槿出的力。安栎楚的利用，蓝寂尹的落井下石，木槿都没有在意。其实玉妃也是听说，那螃蟹本来就对孕妇不好，后来是蓝寂尹暗中做了手脚，在蟹黄里下了水红花的。
这才导致了杜昭仪小产，安怀义自然是伤心万分。蓝寂尹又通过安栎楚，将壮阳药用在了酒里，使得安怀义走进凤藻宫。让木槿忍受这辈子最大的屈辱，这些虽然是听说，可是玉妃也是让子礽去调查了，有这回事儿，却没证据。
她轻轻地抚着木槿的脸颊，说道：“也别总是哭了，现在要紧的是，保住身子。不然被魏王爷听了去，不免又要担心。”说道安泽宇，木槿却连连摇头：“不，不，我不会去见他的，他也不会原谅我的……”
安泽宇素来对木槿是百依百顺，相信他不会因为这个，嫌弃她的。随后进屋的菱角说道：“玉妃娘娘不知，魏王爷的眼睛还没好全呢……听说是差一味药引子，若是魏王爷的眼睛好了，就可以为我们娘娘出气了呢。”
“什么药引子？”玉妃好奇的问道，“不会是人肉吧？”“也就差不多了，”菱角答道，“是要至亲骨肉的鲜血，可是魏王妃怀着的不是王爷的骨肉，只有一个丫鬟，叫个什么……欢颜的人，她偶然间怀了王爷的骨血，可是已经被撵出了府，都这么多年了，找也不好找的。”
哪知玉妃听了，笑道：“这个倒是不难，我们家子礽可以帮忙的。”菱角听了，睁大眼睛，说道：“那奴婢就替我们主子谢过娘娘，谢过太子殿下了……”玉妃笑着摆手：“不要谢本宫，要谢就应该谢昙儿……她可是怀了身孕呢。”
风雨过后，天气晴好。瑶枝因为心情好些，便应着贤妃的话，去司苑房要梅花枝上的雪，还是去年的呢，贤妃说用来泡茶是极好的。正当瑶枝收了雪水，走过小径时，听到有两个小宫女在议论着什么。她也没在意，继续往前走着。
可是其中一个小宫女的话，引起了她的注意。这一个说：“也是她有福气，遇着了这么好一个机会。”那个说道：“你不记得昙儿和桃夭了么，一个做了太子妃，一个做了贤妃娘娘，她们不都是飞上枝头的凤凰……”
这是在说谁呢，瑶枝来了兴趣，便也凑上前问个究竟。这个宫女道：“你还不知么，你的好姐妹要做侯爷夫人了呢。”瑶枝顿时觉着五雷轰顶，抓着她的衣襟问道：“你是哪里听来的？”“宸妃娘娘都已经说了，”那个宫女道，“是你自己不知道吧，不然你回去问问……”
话说瑶枝听说琼雎要嫁给褚霖然的消息后，瞬间脑子里一片空白。她想不明白的是，明明褚霖然跟自己是有缘分的，怎么忽然就定下了琼雎？等进了寝宫，她也不知道自己是怎么走过来的。
眼见着瑶枝的眼神有些离散，琼雎只当是她病了，还说要请御医的话。可是瑶枝忽然抬头道：“听说你要嫁人了？”琼雎一时懵了：“在说什么呢，你莫不是发烧了吧……再说，要嫁人也是你凤瑶枝啊，怎么会是我？”
是了，定然是自己听差了，如果要出嫁，怎么宫里一点点动静也没有？而且琼雎也不知道，长那儿也没半点儿消息。瑶枝想道：定是自己听错了，琼雎是自己的好姐妹，怎么可能夺人所爱？她立时笑道：“跟你开玩笑呢，你还当真了不是？”
琼雎拍拍胸口，说道：“你可真是唬了我一跳呢，我说嘛，要嫁人也是你，怎么会是我？”说着安慰她道：“看你这些日子精神恍惚的，还是多多休息要紧。贤妃哪儿有我在就是了。”
风吹雪落，丝缕寸金门。无痕，断离魂。木格窗外，有雪花飞舞，打落枝头，仿若玉雪琼枝。在瑞雪纷扬的时刻，天朝的钟声敲响了夜的寂静，也敲响了年三十的热闹。这守岁的惯例，仍是不曾改变。
各宫还在各宫守岁，安怀义本来是要在凤藻宫守岁的，可是木槿的精神一直不好。于是他便去了玉清宫，守着自己的小皇孙，跟子礽，玉妃共享天伦之乐，也是一件美事。小子凡这个时候已经会张着嘴，咿咿呀呀的学着说话了。
暖炉的炭火烧的旺旺的，菱角不断的添着银炭，还为木槿添衣加被，可是心里寒透的木槿，无论如何，是浑身冻的瑟瑟发抖。菱角也急出了汗：“这可要怎么办，不然把玉妃娘娘叫过来吧……”
“皇上在她那儿呢，”木槿的嘴唇有些发紫，“再说守岁的时候，是不能随便到别的宫苑去的……你去给我端杯热茶吧……”无奈的菱角，也只好做罢，倒了杯热热的茶，递到木槿手中，看着木槿喝下去后，才放了心。
墙上的西洋鈡还差半个时辰，就要到新年了。菱角合掌默念：“阿弥陀佛，时间快些过吧……”榻上的木槿笑了：“你倒是念起佛来，打算是以后出家不成？”菱角念完，说道：“奴婢好心替娘娘祈福，娘娘反倒是嘲笑起奴婢来……”
可是看着菱角念佛的模样儿，木槿忽而想起，在碧落宫时，看到的一幅图画：那连花儿池里，开得好好的菱角花儿竟是谢了。而且她还记得那首诗来，嘴上不觉念叨着：“胭脂霜染泪红妆，青丝绾罢对西窗。阑珊荷塘白菱角，荣枯一时为谁伤？”
听到木槿念着的这首诗，诗里还有自己的名字，菱角来了兴趣：“娘娘怎么忽然做起诗来？而且诗里还有奴婢的名字？”木槿回过神儿来，笑着道：“不过是兴趣迭起，随口说的罢了……”
正在此时，寂寥的夜空敲起了十二下钟声，而且屋子里的西洋鈡也敲了起来。菱角笑着拍手道：“终于是过了守岁，可是吃东西了……”“你这丫头，满脑子里想的都是吃的！”木槿打趣儿道，说话间还咳嗽了两声。
菱角说道：“奴婢不是自己要吃的，奴婢是要给娘娘煮莲子粥来着。”说着一转身不见了，片刻的功夫，就端了过来，说道：“这是今年的新鲜莲子，听药膳坊的杭姑姑说，吃了对身子有好处的。”
说着要亲自喂木槿吃粥，木槿嫌不习惯：“还是本宫自己来吧。”“梨蕊姐姐说，魏王爷常常喂娘娘吃饭呢，”菱角说道，“怎么，换了奴婢就不习惯了？”这话逗得木槿又好气又好笑：“你这丫头，胆敢这么说你家主子……”
按理说，宫里的钟声一敲响，就可以回宫休息了。玉妃挽留安怀义在玉清宫休息，可是安怀义还惦念着自己的小子凡，还有宸妃。就准备着起身离去，偏这时宫里的小太监跑来说，水塘里有一个宫女的尸体！
这可不是吉兆，安怀义对玉妃和子礽道：“你们先休息，朕这就出去看看。”“皇上小心，”玉妃心里很是担忧，怎么大过年的，竟是有人投湖，天朝的**，还从来没出过这样的事儿呢。
顶着寒风，来到那片荷塘，看着打捞上来的宫女尸身，小太监道：“奴才路过这里的时候才刚发现的。”“那个宫里的宫女？”安怀义问道，所有人都说不知，可是从人群里挤出琼雎来，她哭着上前搂着尸身，对安怀义道：“她是我们钟粹宫里的……凤瑶枝……”
这可是让贤妃惹了大祸，她本想着守岁后，可以睡个安稳觉，安怀义不来自己的寝宫，她着实有些气恼，毕竟自己也是怀有身孕的。可是这也就算了，偏偏瑶枝这个丫头，竟又惹出这样的祸端来。
她有了身子，不方便出去，就让琼雎先出去了。问起投湖的缘由，竟是宸妃要将琼雎嫁给褚霖然。这么一件小小的事儿，竟是挑起了瑶枝的嫉妒心，还半夜里投湖自尽了。琼雎哭个不住，其实她也不知道怎么回事儿，自己就这么被指给了临江侯褚霖然。
如果她是知道的，一定会去找宸妃退婚，并说明情况。瑶枝素来性格就很脆弱，经不起一丁点儿挫折的，何况又是感情上的。瑶枝的死，让琼雎很是愧疚，她准备去找宸妃，说明缘由，并退去婚姻。
但是这婚事那里说退就退的，贤妃还说道：“瑶枝傻，你比她还傻，马上就要做侯爷夫人了，还这么不懂事儿……”琼雎哭着道：“娘娘，奴婢不嫁了，奴婢不嫁了……奴婢要陪着瑶枝，瑶枝是因为我，她才会投湖的……”
不想贤妃听了，指着琼雎的鼻子骂道：“真是个倔丫头！你是想败坏本宫的名声么？还是让本宫在这**抬不起头来……本宫告诉你，常琼雎，你必须嫁给临江侯，这是宸妃娘娘和临江侯看得起你！”说着甩袖而去。
当琼雎听了这个消息，哭得更痛。她本来是想去跟宸妃说个明白的。可是这个时候，褚霖然走了过来，扶着哭的不住的琼雎，说道：“你这是把我的心都哭碎了，还是先起来再说……”琼雎被他扶着站起身，抽抽噎噎的说道：“侯爷，奴婢，奴婢只想着一辈子做宫女，还请侯爷放了奴婢吧……”
这褚霖然就是想不明白：“我知道，你是愧对瑶枝，可是我真的是很喜欢你啊！”他说这句话的时候，琼雎有些不明白了：“你对瑶枝这般体贴关心，瑶枝都知道，奴婢也晓得，就连宫里的人，也都知道。怎么侯爷是要辜负了瑶枝姐姐的一片心意么？”
他听了这话，长叹一声，说道：“正因为如此，我才要娶你而不是她。**历来是口舌逞强，搬弄是非之地。我不想让瑶枝惹上这不清不白的骂名，所以才对宸妃说，要娶你为夫人的……”这也是一种保护，可是瑶枝哪里知道，琼雎又哪里体会他的良苦用心。
不过说到底，还是他害了瑶枝。琼雎说道：“奴婢就替瑶姐姐谢过侯爷了，只是这桩婚事，奴婢希望侯爷能够退去，也算是奴婢求侯爷的一件事儿了……”褚霖然很是惊讶：“多少人都盼着做侯爷夫人，你倒是个不同的丫头呢。”“那是别人，”琼雎说道，“奴婢是奴婢，侯爷还是就当为了死去的瑶姐姐……”
正当两人说着话时，便有一个身穿兔毛大衣的清丽的姑娘，在一旁小声啜泣着。褚霖然好奇的问道：“她是谁？怎么在这宫里这么久，好像是没见过她。”琼雎说道：“她叫鸾枝，是瑶枝的妹妹。听说姐姐没了，特特从杭州赶过来的。”
凤鸾枝，这倒是个好名字。褚霖然对琼雎道：“是要把瑶枝的棺椁运回南边儿么？”琼雎点点头，说道：“宫里的掌事姑姑没了，若是有家人的话，就会赏给一白两银子，并准其将尸首领回家去。鸾枝就是为了这个而来的……”
忽然又不知贤妃对鸾枝说了些什么，鸾枝感激的叩头谢恩。贤妃将琼雎叫过来，说道：“以后你就安生做你的侯爷夫人，本宫看着鸾枝这丫头比她姐姐强些，以后就留在宫里……”说着，鸾枝对着琼雎施了一礼，说道：“这些日子，多谢琼姐姐对我姐姐的照顾，鸾枝这辈子都……”