今年的好日子就是多，中秋夜刚过，便迎来了安怀义的生辰。就在十月，恰好海疆也派了人来朝贺。一时之间，京都街头是热闹非凡，街上到处走的都是些海疆人，让京都的百姓看了，不禁伸长了脖子看个热闹。
宫里也是摆下了各种宴席，田姑姑可是忙的不可开交。木槿算是撂开了这个挑子，若是放在以前，只怕是要忙坏了木槿。这日菱角端着米粥，放到桌案上，对木槿道：“娘娘还是吃些粥吧，总这样下去，也不是个办法。”“中秋的时候，他也没来，”木槿无精打采的说道，“也不知道现在他是个什么样子。”
“韩王殿下不是有法子让咱们出宫么，”菱角提议道，“咱们可以去找他啊。”木槿不是没想过，可是被外人看见了，岂不又是满嘴说不清。所以她心里很郁闷，不知该怎么办。偏巧这时，安皓轩来了：“给你说两个消息，一个好消息，一个坏消息，你要听那个？”
许久都未曾进宫的安皓轩，让木槿喜出望外：“什么好消息，快说说。”“三哥的眼睛可以看见了！”安皓轩笑着道，“虽然不是十分清楚，可是模模糊糊的可以辨认出人影来，三哥让我来给你说的，让你也高兴高兴。”
这真是解了木槿的愁绪，她双手合十，说道：“多谢苍天，阿弥陀佛……”“娘娘什么时候也念起佛来？”菱角疑惑，“这倒是奇了。”木槿开心的笑道：“这可算是苍天开眼了，怎么上次中秋家宴，你们怎么没来？”
“本来我是打算来的，可是豆蔻忽然染了风寒，”安皓轩说道，“我就跟皇兄说了说，留在家里照顾她来着……三哥哪里，大约是在治着眼睛，大夫说不能见风的。”原来如此，木槿还以为是安泽宇不理会自己了呢。
这只是说了一个好消息，菱角问道：“王爷说的坏消息呢？”木槿这时也平复了心境，说道：“我有心理准备的，王爷请说吧。”安皓轩沉沉的叹了口气，说道：“大夫说，只差一个药引子，三哥的眼睛就会痊愈。”
到底是那个药引子，要大夫这么为难。“说是至亲骨肉的鲜血，”安皓轩道，“你也知道，三哥根本没有自己的子嗣，这可怎么办……”“我的呢，”木槿急急地问道，“我也可以！”可是他却摆手道：“必须是自己的骨肉才可，可是三嫂的那个孩子，又不是三哥亲生的……”
这倒是犯了难，木槿皱着眉头，才知这便是坏消息了。“当初府里被逐出过一个丫鬟，她是怀了三哥的骨血的，”安皓轩提醒道，“可是这都已经十几年了，上哪里去找呢……”这番话，倒是让木槿想起了自己刚进府时，梨蕊告诉自己，说府里有一个丫鬟欢颜，是管家安澜的侄女儿。
后来因为怀了安泽宇的骨血，所以被赶出了王府。大约这是唯一的希望了，可是犹如安皓轩所言，这都十几年了，世事变迁，欢颜又会去哪里？茫茫人海，上哪里去找她？这可是犹如大海捞针，真真是毫无希望！
天高云淡，群雁南飞。哀鸣依旧，无人肯留。回峰崖，回峰崖，云州处处望天涯。看轩阁水榭，栏杆石阶，又有浪千叠，情字又何解？夕阳余晖，一如奴羞怯。无关风月，灯火已湮灭。
乾元殿上，海疆王褚浩然的弟弟，临江侯褚霖然亲自叩拜天朝天子。并拿出国书，递与安怀义。还抱手说道：“王兄近来国务繁忙，无暇分身。故而派遣褚霖然前来，恭祝我皇万岁，天朝万年无期！”
安怀义听罢，高兴的笑道：“好好好，你们海疆能够如此惦记朕，惦记天朝，实乃天朝之福。有你们镇守南海，朕这天朝可谓是固若金汤！”“这是我们海疆的职责，”褚霖然说道，“此番前来，不仅仅是恭贺我皇寿诞，而且王兄惦记我朝长清长公主，顺道来看望。”
于是安怀义就将此事交给田姑姑来置办，到了下午的时候，又说了会子闲话。便有宫人带着褚霖然往宫苑的北边儿而去，田姑姑考虑到褚霖然是海疆的使者，又是天朝的贵客，且不方便住在宫里。就将他安排在离宫苑不远的使馆处歇息。中间仅仅是隔着一道宫墙，想来也是田姑姑考虑的极为周全。
这日褚霖然歇息了两天，便由田姑姑安排着去见宸妃。一路上的好精致，褚霖然只是无暇欣赏，他只是希望快些见到自己的姐姐。这么多年以来，他无时不刻都在想念姐姐，而且小的时候，还是姐姐带着自己读书识字的。
偏偏就这么想着出了神儿，结果将路过这里的瑶枝，手中端的茶水，一不小心给碰洒了。他忙蹲子去帮她捡那碎片儿，口中还不停的向她道歉：“真是对不起，都是我的不是……”那瑶枝微微笑着：“公子不必客气……”
“他可是海疆的临江侯，你还不快些跪下！”随后赶来的田姑姑见此，低声向瑶枝呵斥，瑶枝身在深宫，哪里知道这褚霖然的身份。她只是隐隐听说，宫里这些日子会有天朝使者，前来庆贺。谁会知道，这个使者会是海疆王的胞弟，临江侯褚霖然！
她不慌不忙的，将手中的茶盘放在一旁的假山上，向他跪下：“奴婢不知侯爷驾临，着实是奴婢的错儿……”这个时候，令她吃惊的是，褚霖然竟是亲自弯子，扶起自己起身，还笑着道：“我又没责怪你，若不是我，你的茶水也不会洒，不然我再替你沏壶茶来，你看可以么？”
第一次见到这么客气的侯爷，在这深宫，除了太监和皇上，瑶枝见过的便是那些个皇子们了。像是二皇子的莽撞，太子殿下的恭谨，四皇子的内敛，六皇子的满不在乎，七皇子睿贤王的睿智，八皇子的聪明，九皇子的可爱，十皇子的天真。还有魏王爷的痴情，康王爷的细心。她都见识过，可是这么客气的侯爷，真的是第一次。
她也笑着道：“奴婢多谢侯爷，这是奴婢的分内之事。”说着辞了褚霖然，端着茶盘走了，褚霖然自顾自的笑了起来，随后也便往长走去。三天前宸妃便知自己的小弟要来天朝，就一直等着。如今真的是等到了，她却拉着褚霖然的手，一时之间说不出任何话来。
半晌，才笑着道：“我这是盼那，盼那，终于是，让姐姐给盼到了……”话未说完，那宸妃竟是哭了起来。“姐姐，”他轻声唤着，“小弟这不是来了么，而且王兄也惦念着姐姐……这就托小弟来看看……”“浩然他还好吧？”宸妃用绢帕试着泪水，道，“还有母妃，都还好吧？”
褚霖然使劲点点头，道：“姐姐放心好了，如今王兄把海疆治理的夜不闭户，百姓们都交口称赞呢！而且母妃也时常记挂着姐姐……”“都是我这个做女儿的不孝，”宸妃说道，“我……我……”她一面说着一面小声啜泣，免不得他又安慰姐姐：“母妃也是天朝人，如今嫁到了咱们海疆，难道也是不孝？”
宸妃听了破涕为笑：“这话说得有理，对了，你大姐和二姐如今怎么样了？”他回道：“都是嫁出去的女儿了，也是难得回来一趟。不过听母妃说，大姐过得还好，就是二姐的夫家，是个病秧子。二姐嫁出去还没两年，二姐夫就已经……”
这都是命，宸妃叹气道：“怎么咱们女儿家的命这么不好，难道二姐就没想过再嫁？”他摇了摇头，说道：“母妃说皇家的公主，是可以再嫁的。可是二姐却不想改嫁，她还要照顾年迈的婆婆，而且也不想破了规矩。”
是的，不论是在海疆，还是在天朝，如果女方家守了寡，是不能改嫁的。除非是皇家的公主有这个权限，宸妃不禁替自己的二姐感到惋惜，遂又看着眼前的褚霖然，十年的时间里，已经出落得翩翩美少年。
她便笑着问道：“都已经是十七岁的年纪了，母妃就没给你操心婚事？”他却摇摇头：“我是要等缘分的，姐姐你也知道，我不喜欢媒妁之言。”她怎么不知，自己的这个弟弟，天性自由惯了的。
就这样，褚霖然便在使馆住了下来。而且一住就是两个月，这也是宸妃的意思。何况海疆距离天朝千里之遥，既然来了，褚霖然自然也要在天朝转一转的。原本在宫里郁闷的宸妃，此时因为霖然的到来，也变得心情明朗起来，身子也逐渐恢复着，桂儿见了，不免心里开心不已。
如今且说宫里上下，都在筹备着贤妃的寿诞。宫里守门的宫人们，难免疏漏了一些，所以木槿就在安栎楚和伊沫的帮助下，偷偷溜出宫外，到府上去看望安泽宇。梨蕊见木槿到来，自然也是十分开心。
当木槿看到安泽宇逐渐清晰的瞳孔，也是万分欣慰：“到底是郎中的医术高些，泽宇，你的眼睛就快要好了呢。”“可是还差一味药，”梨蕊皱眉道，“如今很是难找，不然王爷的眼睛……”安泽宇忽然打断了她的话：“梨蕊，你去忙你的吧，我想跟丫头说说话。”
打发走了梨蕊，他便拉着木槿的手，说道：“其实这样，我已经很满足了。我能够模糊的看到你的影子，比以前强了许多。”这样还是不行，木槿抚着他的脸庞：“我希望你能看到我的样子，真的，我怕将来你会看不到……”
那是自然的，木槿害怕，害怕安泽宇的眼睛好了以后，知晓了实情，就不会理会自己了。他却握着木槿的手，笑道：“傻丫头，在说什么呢，我怎么会看不到你呢？我希望眼睛好了以后，第一个看到的就是你……”她又何尝不希望呢，可是自己已经是安泽宇的嫂嫂了，这以后要怎么办？
不过话虽如此，可到底现在是安逸的。木槿悄悄收回脸颊上的泪珠儿，只听他说道：“别说这些了，总是说这些，不免叫人伤心……皇兄的寿宴办的如何？定然是十分热闹了，可惜我看不到。”“那你也可以去的，”木槿笑道，“到时候我说给你听就好。”
就这样，木槿陪着他说了一下午的话，还扶着他到院子里去散步。可恨时间过得这样匆忙，转眼间就可以看到日落西山了。木槿多少有些恋恋不舍，却还是笑着说道：“起了风，咱们还是回屋去吧……我也是时候该回宫了，不然被人发现，可就不好了……”
一次小小的相聚，安泽宇还真是不舍，他拉着木槿的手，说道：“再陪我一会儿，可以么，丫头……”看着他孩子似的模样儿，木槿不禁笑了：“泽宇，我真的该走了，否则被宫人发现，只怕是下次再出来，就难了。”
是这个理儿，他只好点头道：“好吧，那你先回去……记得下次再来看我，我会想你的。”木槿边答应着，边迈出了屋门。梨蕊出来相送，木槿问道：“他知道我做妃子的事儿了么？”梨蕊摇头，却又忽然点头：“好像知道，又好像不知道……上次皇上来的时候，王爷就有所察觉，只是他一直没问，奴婢也没说。”
但愿不知道的好，不过木槿想着，还是知道了要好。总比到时候痛苦，那样也来得及。木槿对梨蕊说道：“好妹妹，我把你当作我的亲妹妹，你要细心照顾王爷，先不要对他说起，我怕他一时接受不了。”梨蕊点头答应：“姐姐放心，我一定会照顾好王爷的。”
木槿说罢便要离去，却又转过身子，对梨蕊说道：“康王爷都对我说了，那药引子只有你说的欢颜姑娘，她不是怀了王爷的骨血么？如果，如果有可能的话，就找找她看，她是唯一可以救王爷的……”“姐姐放心，”梨蕊道，“就算是踏遍天涯海角，我也会找到欢颜的。”
夕阳送彩霞，落日剩余晖。独留晚秋一抹香，荡尽涟漪自徜徉。纵使小径应不识，满眼苍翠，沾惹衣袖尘风凉。可怜伊人，不解相思情。南国红豆，秋风盈盈，湖中划小舟。这般美景，难画其中情形。
到底是晚秋的景色，瑶枝忙活完钟粹宫的事儿，又得了一会子闲工夫，就站在荷塘边上，看着晚霞散尽的景致，还有那孤鹜齐飞的画面。不觉赞叹道：“这不正是唐代王子安笔下的‘落霞与孤鹜齐飞’么，到底是大诗人，大手笔！”
这时路过这里的海棠见此，笑了：“你不伺候你们主子，竟是跑到这儿来偷懒来了！等着我去告诉贤妃娘娘，好让她治你的罪！”说着就要抬步走去，瑶枝忙上前拉着海棠，说道：“好姑姑，奴婢错了还不成？只求姑姑别对贤妃娘娘说去，不然奴婢又得挨罚了……”
海棠笑道：“放心，我才不是那样的人呢，我呀，还有事做呢。”说着，拿起放在假山上的桂枝儿，说道：“前儿个中秋夜的时候，大家让杜昭仪去摘桂枝儿，后来人散了，都把这桂枝儿忘了。偏偏杜昭仪还记着，就让我给她送去。”
也不过四五天的功夫，这桂枝儿竟是发全了芽儿，而且还顶着许多米粒大小的桂花儿。细细嗅着，还有一股子清香。瑶枝看了分外喜欢：“这样好的桂花儿，姑姑那儿还有没有？奴婢也想着要一支。”“咱们司苑房里多得是，”海棠笑道，“你去找梅掌司，让她给你折下一支。”
那瑶枝听了喜不自胜，自然也就辞了海棠，跑到司苑房来，找到梅朵，笑着道：“听闻你们这儿的桂花儿都开了，贤妃娘娘想着要一支，所以就派奴婢来了。”梅朵挽起耳边的青丝，笑着说道：“才刚玉妃娘娘和李贵妃也都来要桂花儿，可知我们这儿的桂花儿，都快成了香饽饽！”
她一面说着一面用剪刀到后园子里，剪下一支硕大的桂枝儿，对瑶枝道：“这支花骨朵儿多一点儿，可以养着它，等它开花儿也要五六天，可是有看头呢。”得到了桂花的瑶枝，欣喜不已：“谢谢梅掌司！”说着，高兴的跑开了。
正当瑶枝刚回到屋子里，要把桂花儿插到花瓶子里时，却见着贤妃已经端坐在自己屋子里了。她唬了一跳，将桂花儿藏在身后，笑着道：“娘娘来了，怎么也不说一声儿？”“本宫若是说了，岂不让你有机可趁？”贤妃抿了口茶，对瑶枝怒道：“这派人找了你半日，都不见半个人影，去哪儿撒欢了？”
这一问，把个瑶枝吓得跪在了地上，手中的桂花儿也被扔了出去。她素来害怕贤妃，不敢对她说一句话。贤妃站起身子，看到门外的桂花儿，便冷笑道：“本宫只当你是去了哪儿，原是去了司苑房，是不是海棠那个贱女人让你去的？”
“是奴婢自己去的，”瑶枝低声道，“奴婢想着娘娘屋子里有些空荡，而今的桂花儿也开得正好……所以就去给棠姑姑要了一支桂花儿……”这样的说辞，在贤妃看来，不过是编造的谎言：“那你听好了，本宫只喜欢桃花，哪里喜欢什么桂花儿？又俗又淡，能跟桃花比么？”
说完，她看着瑶枝浑身发抖的模样儿，对她说道：“凤瑶枝，你作为钟粹宫的掌事姑姑，竟然私下里假传本宫的旨意，你不想活了么？”“奴婢，奴婢也是为着娘娘好啊……”瑶枝哭着道，偏贤妃不领这个情：“琼雎，你把这个不听话的凤姑姑，给送去司刑房金雀哪里……”
一听是司刑房，瑶枝便知道，是要挨板子的。她哭着哀求，可是却毫无用处。路上，琼雎对瑶枝道：“你也莫哭了，咱们摊上这么个主子，也算是咱们倒了霉，还是认命吧……”琼雎是钟粹宫里负责琐碎事宜的宫女，因为不直接服侍贤妃，自然也就受得罚少了一些。
等到了司刑房，琼雎便将瑶枝交给了杜鹃杜掌司，说明了缘由后，就由杜鹃领着到屋子里领板子。琼雎不忍看下去，就在外面等着。根据宫规，这瑶枝犯了两重罪。欺瞒主子一层，玩物丧志又一层，算下来共有三十板子。
门外的琼雎知道，宫里的刑罚极其严厉。尤其是杖刑，是用来惩罚犯了错的宫人。二十板子已经是皮开肉绽，三十板子更是血肉模糊。她不敢再想下去，听着瑶枝的撕叫声，心里痛的不行。