第一贤妇 第424章 怪人祝行

作者 : 亦函

简莹静静地站在那里,等简老夫人吼完了,才按着胸口叹了口气,“祖母,我能坐下说话吗?一天没给孩子喂女乃了,这里胀得厉害,就像坠着两块大石头一样,腰都快扯断了。”

简老夫人在简家素来说一不二,莫说发脾气,就是冷哼一声,简家几位老爷的心肝都要抖上一抖,媳妇、孙子、孙女和孙媳妇等人就更不用说了,在她面前没一个敢造次的。

在她雷霆震怒之下,像简莹这样面不改色,不直接回答她的问题,还敢提出落座要求的,可谓是蝎子的粑粑——独一份儿。

简大太太见简老夫人就像被人突然掐住了脖子一样,脸部肌肉抽搐着,半晌没能接上话,赶忙开腔打圆场,“涨女乃的确很难受,你快坐下歇一歇吧,自家人没那么多礼数。”

“谢祖母和大伯母体谅。”简莹道了个万福,便就近挑了一张椅子坐`下来,又不客气地指使玉笛,“给我拿个靠垫过来。”

玉笛往上首瞟了一眼,见简大太太点头,忙依着她的吩咐取来一个细藤的靠垫,帮她垫在腰后。

简莹身子往后靠了靠,调整一下姿势,坐舒坦了,才将目光转向脸上阴云密布的简老夫人,“祖母您先别动怒,听我慢慢给您说。”

“那你就快说。”简老夫人气呼呼地道。

简莹应了声“是”,便简明扼要地道:“贺红莲确实是徐州万春楼的姑娘,确实是某个大户人家的落魄千金。也确实被那叫祝行的商人赎了出去,只不过赎出去不到半个月就得病死了。

贺红莲死后没多久,咱们家那位就进去了。

据祝行说,那位的眉眼和神韵与贺红莲有那么一点儿像,所以他爱屋及乌,对那位多有照顾。万春楼的鸨母给她取‘夏花’这个名字,也是为了讨好祝行这位一出手大方的常客。

后来那位被表哥偷偷赎了出去,他们两个的故事也就到此为止了……”

将贺红莲和小六儿的事情糅合在一起,稍作加工,就成了祝行在公堂上所说的证词。

“你怎会认识那姓祝的商人?”简老夫人厉声问道。街头偶遇什么的。她是一个字都不信。

祝行先在青楼里结识了跟贺红莲有点儿像的小六儿,到济南府走一趟就又撞上了跟小六儿容貌相似的简莹。这边有人告御状,需要人证,他又恰好在济南府。一传就到。世上哪有这么巧的事?

世上当然没有那么巧的事。这祝行是简莹一早就安排好的。

除了简莹、周漱和曲嫂自己之外,没有人知道她曾经是先王妃秦氏身边的大丫头清墨。周漱拿她当亲姐姐一样,对她自然不会隐瞒简莹和简兰身份互换的事情。

虽然周漱并未拜托她做什么。可她还是主动扛起监视简兰的重则大任。

简兰更是打死想不到,自己身边有一个随时会给简莹和周漱通风报信的人,也从未考证曲嫂是不是真的不会说话不识字,只当她是最安全最好用的仆人,时不时吩咐她去跑腿儿办事。

简兰派人打探杜晋考的行踪,从陪嫁铺子里抽调了一大笔银子;莲衣带着那笔银子去了一趟可以做地下买卖的黑赌坊,还带回一个自称是莲衣远房表姐,能把别人的声音学得惟妙惟肖的姑娘;

简兰在南山的庄子里藏了一个姓杜的年轻人,借上香的机会,带着莲衣和她“表姐”去庄子里跟那年轻人会面,随后又接来一对姓王的老夫妇……

这些消息一个接一个传到简莹耳朵里,她就猜到简兰想干什么了。有人要作腾,她没有不全力配合的道理。

打蛇打七寸,简兰最怕的就是自己曾经进过青楼的事情曝光,她当然要从这里下手,于是让罗玉柱带上她的画像去了一趟徐州。

罗玉柱化妆成乍富的商贾之子,逛遍了徐州的青楼,最终在万春楼模到了小六儿的底,并结识了曾与小六儿有过一段渊源的祝行。

这祝行是个怪人,要说他不吧,他一有闲暇里就泡在秦楼楚馆,流连花丛,为买某位姑娘一笑而一掷千金之类的事情做了不知多少回;

好说他吧,他与众多姑娘暧~昧调笑,却不曾与她们之中的任何一位真正有染。也有不少姑娘怀疑他身患隐疾,可他家中偏偏儿女成群,光正室嫡出就有三儿两女,让这谣言不攻自破。

便是对那贺红莲的感情,也远没有他所表现出来的那样深。若不然又怎会为了一个商机,就轻易答应了罗玉柱有朝一日上堂作证的条件?

看他在公堂上发挥自如,说着虚构的故事,抹黑贺红莲的时候也没有丝毫犹豫。

若问到底是什么样的商机,竟能让一个趋利避害的商贾甘愿冒着犯下欺君大罪的风险,在圣上面前说谎作伪?说穿了也没什么大不了。

这祝行是做丝绵生意的,在盛产棉花与蚕丝的地方大批收购,然后分出等次,分别卖入大中小型丝织作坊。江南一带盛产丝绸,同行不计其数,竞争相当激烈。

祝行能在这一行里站住脚,靠的是祝家世代积累下来的声誉和广博的人脉。当然,与他本身的勤奋、敏锐的头脑、开阔的眼界以及能够快速准确把握商机的决断力也有极大的关系。

近十年来江南一代都是风调雨顺,丝绵出产极丰,供过于求,市场长期处于饱和状态,降格一降再降。陈棉陈丝不值钱,不能像别的货物那样囤积,必须即购即销,这就意味着需要大量的流动资金进行运转。

价格降了,资金不足,自然施展不开拳脚。

对商人来说,少赚即赔。饶是他这样家底和实力雄厚的大商,也经不起连年的损失。经商亦如逆水行舟,不进则退,他这边少收一斤的棉花,那边立刻有人顶了上去。导致生意越做越难,祝家商馆已经不可控制地走向了下坡路。

出于长远打算,他权衡再三,决定从丝绵买卖之中逐渐抽身,开拓别的商路。

就在他踌躇不决,不知该从哪里着手的时候,就遇见了罗玉柱,于是动了开酒楼的念头。

——(未完待续。)

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