第一贤妇 第418章 红莲与夏花

作者 : 亦函

听完简兰的故事,众人反应各异。

除了简莹和简兰,燕氏是唯一~一个亲眼目睹了“捉奸”现场的人,自然也是感触最深的。回想起简二太太寿宴上发生的种种,再联想一下简四太太对简莹和简兰两人的态度,已是信了六分的。

存疑的那四分,一分在简老夫人不惊不怒的表情上,一分在对简莹和简兰言行举止的对比上。

把这两个人搁在一起,不管怎么看,都是简莹更像名门望族培养出来的嫡女,而时不时表现出来的尖刻和狭隘的简兰,则更像是长在小门小户之中的庶女,或者是那个不知从哪里冒出来的贺红莲。

当然,凡事都有例外,大户人家的嫡女未必都有出息,乡野村户也未必飞不出金凤凰。

剩下那两分,都在“简兰”对简兰的指控上。

若嫁给苗少闲的真是简家嫡出~的姑娘还则罢了,若不是,那可就难办了。

不追究吧,显得泰远侯府好骗易欺;追究吧,十有八~九会跟简家撕破脸,到时候苗少闲的婚事要毁,燕小姐和简家七少爷的婚事也得黄。

她自己的处境更尴尬,泰远侯府和济安王府素无来往,她能在王府的屋檐下伴驾,还不是搭了简家的船?这要是跟简家闹翻了,她自个儿如何腆着一张老脸迈进王府的大门?

伴驾伴到一半儿总不能掉头回去,否则不被何皇后记到“不恭不敬”的账上才怪。

早知如此。不若告病不来。

何皇后想的却是另外一件事。

这个楚非言一面跟方知府的千金不明不白,一面又跟青梅竹马的表妹藕断丝连,在女人堆里夹缠不清。原当他是块金镶玉,现在看来不过是金玉其外败絮其中,哪里配得上她珠光玉华的女儿?

罢了,还是另择良婿吧。

大梁人杰地灵,最不缺的就是青年才俊。剔除楚非言,还是王非言,李非言,总有一款适合她女儿。

萧乐林压根就没有把简兰的故事跟自己的终身大事联系起来。正趴在屏风的孔洞之处向外观望。迫切地想要知道这案子接下来会如何发展。

要说方氏对简莹的身份没有丝毫怀疑,那是假话。可她并不担心简莹会摇身一变,成为简家庶女或者贺红莲,因为她知道。简家不会让这种事情发生。

就算简莹是他人假冒。简家也会咬死了说她就是简家嫡女。否则即便简家此前并不知道“以庶充嫡”的实情。都有免不了失察之责,更会被人诟病家门松散,家风不正。简老夫人也会落下一个“昏聩无能”的恶名。

有了这样的负面名声,简家的儿女还要不要婚配?

简大老爷初初入阁,根基未稳,正是要靠简家的儿女们广结姻缘,借助姻亲的背景和权势扎根立身的时候,谁会为了一个嫡女的身份冒这样大的风险?

至于她的想法嘛,只要济安王府娶回来的人头上顶着简家嫡女的凤冠,其人本身原当是谁又有什么打紧?若让她从这三个容貌相似的姑娘里面选一个当儿媳妇,她宁愿选简莹,也只愿选简莹。

最重要的是,她相信不管是多么不利的局面,简莹都有本事扭转和化解。

如果说女人们想得比较多而杂,那么男人们就想得比较深而远了。

比如萧正乾,望着堂下哭得好不可怜的简兰,首先想到的不是她的“大公无私”,而是她是否受了什么人的指使,是被人收买利用,还是被人挟短逼迫?

方知府急急地思忖着如何在“忠君”与“同僚友爱”之间左右逢源,两不得罪;王御史已经开始考虑将今日的事情拟成折子,以“治家不严”的罪名参上简大老爷一本了。

简兰哭了半天,愣是没人搭茬。那感觉就像武生在台上使出浑身解数,做出了一连串高难度的武打动作,台下却连一声喝彩都没有,别提有多泄气。

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事实上,还是有人捧场的。

“贺红莲,你简直丧心病狂。”与她比肩而跪的“简兰”怒声骂道,“你窃取了我的身份还嫌不够,又编出这样一个荒谬绝伦的故事,打算连妹妹的嫡女身份也抢过去吗?

我告诉你,只要有我在,你休想得逞。”

说着转向萧正乾,一个头重重地磕在地上,“圣上,贺红莲鬼迷心窍,已经到了明火执仗,生夺硬抢的地步,实在不可救药。

圣上千万不能听信她信口雌黄编造出来的谎话,一定要为民女,还有民女的妹妹做主啊。”

“圣上。”简兰也顾不得哭了,紧跟着磕头陈情,“民妇所说句句属实,虽不知她为何一口咬定民妇就是那什么贺红莲,但民妇可以肯定,此前从未见过她。

民妇乃简家正经的嫡出女儿,为何放着嫡女不做,窃取她一个庶女的身份?想必窃取她身份的另有其人,她识人不清,误指误认,令民妇蒙冤。

还请圣上明察!”

“圣上,民女绝不会认错,她就是贺红莲……”

“圣上……”

“够了。”萧正乾一巴掌拍在桌上,“都给朕住嘴。”

简兰和“简兰”各自一怔,双双闭上了嘴巴。

“简氏。”萧正乾径直点了简莹的名。

“民妇在。”简莹应声起身,转出屏风,来到堂上。

那两个都跪着,她想打个马虎眼都不行,只得委屈自己的膝盖,跪在地上,等候问讯。

“简氏,朕来问你,苗简氏所说是否属实?”萧正乾声如洪钟。震得人耳膜微微刺痛。

“回圣上,姐姐所说绝无可能是事实。”简莹跪得笔直,不紧不慢地说道,“请容许民妇重新假设一下,假设民妇是‘简兰’,当初是在简家嫡女的默许之下假扮成了简家嫡女。

就像眉姨娘说的,即便世上所有的人都会认错,母亲也不会认错自个儿的亲生女儿。

姐姐出现在简家的时候,民妇已经回到济南府一年有余。若民妇是假冒的,民妇的母亲怎会没有察觉?方才姐姐也说过。民妇的母亲是个耿直的性子。若发现民妇不是亲生女儿,怎会隐忍不发?”

简兰听她拿自己的话来反驳,心下一急,忍不住接起话茬。“因为八字相克之说。母亲一直不敢多与我亲近。

我曾经对你说过这件事。你藉由此事刻意疏远母亲,加之我多年未曾在母亲膝下承欢,你假扮成我回到简家就匆忙出嫁了。母亲没有多少跟你相处的机会,一时没能察觉也很正常。”

“就算母亲没有察觉在情理之中,那么祖母呢?”简莹立时发难,“假如你是简家嫡出的六姑娘,祖母将你一手带大,与你朝夕相处十余年,可以说是这世上最了解你的人。

祖母从京城回到简家也有一段日子,为何没有发现你我身份互换的事?”

“这……”简莹迟疑地咬了一下嘴唇,还是决定将简老夫人拉下水,“我想祖母应该有所察觉吧?毕竟我们都已婚配,你甚至有了孩子,将我们的身份说穿,对谁都没有好处。”

“姐姐的意思是,祖母揣着明白装糊涂,将错就错了?”简莹将她的言外之意着重点出来。

简兰垂目不语,似是默认了。

萧正乾闻弦歌而知雅意,开口问道:“简老夫人,果真如此?”

被拉下水的简老夫人此刻很想将两个孙女儿一块儿掐死,按着“家门不幸”的无奈和恼怒站起身来,“回圣上,老身以为,老身还没老糊涂到连自个儿的孙女儿都认不出的地步。”

这话是留了余地的,如果审到最后没认出,那就说她的确是老糊涂了。

简兰闻言有些急了,“祖母,孙女儿明白您的一片苦心。若非逼不得已,孙女儿也不想这样。

嫡女的身份孙女儿可以让给姐姐,那些身外的虚名孙女儿统统都不在乎,孙女儿在乎的是血脉亲缘。眼下有人污蔑孙女儿不是简家的女儿,实在令孙女儿忍无可忍。

孙女儿相信圣上和皇后娘娘也能够理解您的良苦用心,所以,祖母,请您说为孙女儿说句话吧。”

若不是早就将脸皮子练出来了,简老夫人定会为自己曾经教养过这样一个孙女儿羞红了脸。此时强撑着面无表情地站在那里,心下已经烧起了熊熊怒火。

“圣上,老身可能真的老糊涂了,实在听不明白那丫头在说些什么。”

“简老夫人,你且安坐,朕自有裁断。”萧正乾抬起手来,隔空按了一按,见屏风后的人影矮了下去,又将目光转向简莹,“简氏,你可要继续假设?”

简莹微微一笑,“回圣上,不用假设了。民妇想,民妇好像明白了。”

“哦?”萧正乾正了正身子,“你明白了什么?”

“今年开春,民妇带着家中下人到街上采买,遇到一位商人打扮的中年男人。”简莹慢条斯理地说道,“这中年男人一见到民妇就大喊大叫,说民妇骗了他的银子。

民妇被人凭空污蔑,气愤不已,便吩咐下人将他绑了,押到附近的九华楼。九华楼的黄掌柜是民妇夫君的好友,民妇请他帮忙审一审,看看那人为何要污蔑民妇。

仔细问过之后,得知那人姓祝名行,乃是徐州的富商……”

说到这里,她故意顿住,用眼角的余光扫去,见简兰果不其然地变了脸色。

于是继续往下说,“这位祝掌柜家财万贯,挥金如土,是声色场所的常客。

大约两年半前之前,祝掌柜在徐州本地一家名为‘万春楼’的地方,结识了一位叫夏花的姑娘。这夏花姑娘自称是某大户人家落难的小姐,被人拐带卖入万春楼。

祝掌柜见她能诗会画,又感其身世可怜,对她多有关照。甚至出了大笔的银子,将她包了下来,以免她沦为卖身的惨境……”

“你说的这些,跟这三桩案子有什么关系?”何皇后有些不耐烦地打断了她。

简莹朝屏风那边躬了躬身,“皇后娘娘稍安,民妇马上就说到正题了。”

何皇后蹙了蹙眉,“那你继续说吧。”

简莹应了声“是”,接续前茬说道:“有一日,祝掌柜照例去万春楼与夏花姑娘相会,发现夏花姑娘病倒了。细细一问,竟被记恨她的姑娘下了泻~药,险些丧命。

在夏花的哭求之下,祝掌柜花了三千两银子,为她赎了身,打算跟家中的发妻说明之后,纳她为妾。无奈家中发妻不肯答应,只能将她暂时安置在一处宅子里。

几日之后,那位夏花姑娘不告而别,离开之时卷走了宅子里的所有细软。祝掌柜派人找了许久未果,也只能当作破财免灾了。

据祝掌柜所说,那位夏花姑娘的容貌竟与民妇出奇相似,是以乍然瞧见民妇,以为见到了夏花,便按捺不住激愤,向民妇讨要银子。”

“然后呢?然后呢?”萧乐林听她又停住了,忍不住出声催促。

“既是一场误会,祝掌柜也诚恳地道了歉,民妇便没有深入追究,只是觉得惊奇。因为家中已经有一位并非双生却与民妇长得很像的姐姐了,没想到居然还有一位与民妇长相相似之人,让人不得不感叹这世界太小。

那位夏花姑娘毕竟不是厚道之人,民妇感叹过后,也就将这个人抛在了脑后。”

简莹说着看了“简兰”一眼,“直至今日,这位姑娘出现,又提到了‘贺红莲’的名字,民妇突发奇想,贺红莲会不会就是那位夏花姑娘呢?”

“红莲?夏花?”方知府将这两个名字念了一遍,一拍手,“对啊,红莲可不就是夏花吗?”。

萧正乾捋了捋须子,“单凭这两个名字,就断定贺红莲是夏花,未免太过牵强了些。”

简莹笑了一笑,“那位祝掌柜与黄掌柜不打不相识,那之后就成了生意伙伴。说来也巧,祝掌柜前几日来了济南府,就住在九华楼里。

圣上,何不将祝掌柜传召了来,叫他辨认一下,这里是不是有一位夏花姑娘?”

——(未完待续。)

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