危婆婆哟真是个可怜人！搁老屋受不住勃谿之气，跟着危老头奔死奔活来之在这人生地疏的大同湖。根还没扎稳，可恨那老东西，偏像赶不及，一早起就奔向奈何桥！这么的，那日子就过不出个模样。唉，一个盘户，单家独姓，本来就叫人贱视；现如今，孤儿寡母，疲窿残疾，跟塆子里谈不上半点的贡献，而分东分西，欸，都贫下中农，人头上你还少他不得——这就未免叫芦湾的人嫌臊！好容易等到儿女们长成点气候，却偏偏，两个姑娘，毛干鸽子飞，纷纷外嫁；本待想，危高岩儿苗子蓄成，好歹也算得个半槽子劳力，却偏要一劲地读书，读书，直比塆里哪一个青年都读得高。你看你看，这还不叫芦湾的人嫌出屁来？
村子里，正经男劳力日工拿十分，轻壮妇女拿八分，老弱病残只能拿六分。这是常例，本也无话可说。犁耙耖磙，爷们又要吆喝犟牯牛，又要操持手里的家伙，累得个七死八活，娘们奈何不得，这倒也算是得其所哉。但是，用牛的活路也就那么一阵子，更多的时候是大忽隆。大忽隆的时候，无论你六分八分十分，一口大锅里面熬，干着一样的活，所得却相差悬远，这就显出不公。而其间，那工分高的，也有惯于偷奸耍滑的；那工分低的，也有憨笨苕跩实打实的，这就愈发显出冤屈。事实上，农村里最苦的还是娘们，抢收抢插，腰都要累断哟！还好，这样的活路，通常是抢规划，按你割谷或插秧的田亩数来计酬。这是农村的惯例，也是干部们的高招，逗得那脸朝黄土背朝天的婆子们去拼争。果然，妇女们几乎一无例外地看不开，把那工分看得比性命还甘贵，总是没日没夜地去争抢。当然，也只有这样的时候，才显着公平。工分拿得少，只能怨你勤苦不够，再或者能耐不足。——不过，即便如此，也不是完全没有猫腻，小计的步弓可以在这里做些微调。你说，那得势的人家，是会被调高呢还是调低呢？危婆婆呢？逢上这样的事，危婆婆也不敢与小计争持什么。
平常时日，队长派工，学问很大。芦湾的人把那轻松讨好的事儿叫“有眼的石头”，自己领了那吃亏不讨好的活路，就抱怨说“有眼的石头都被人家挑走了”！自然，最有资格讲这句俏皮话的是危婆婆，而事实是，最没有权力讲的也是危婆婆。芦湾有一句顺口溜：“畜牧组，疗养院；蔬菜组，大酒馆；押车下武汉，防汛上庐山。”这些“有眼的石头”，都叫那有头有脸的人家买断，比如韩家，再或者谢家。按理说，工分低的该派些轻松的活；相对繁重的活路，该由工分高的人儿去上阵。但是，在芦湾，危婆婆，拿六分的人，常常是同着拿八分的轻壮妇女一起扛；更有时，承着照拂，派个轻散活，落下实，又是个明轻暗重。比如说打场，人骑在牛背上，拖着个石磙转呀转的；转过一阵子，就用扬叉把稻子翻松，然后再转。几次三番，月兑粒就算完成。这样的活，危婆婆是轮不上的。为什么？牛不及人类文明，不讲卫生，不上厕所，在那转场的当间，跐开后胯就要拉屎，那打场的人须赶快溜下牛背，及时抱一捧稻草，像接金坨子一样，生怕撒落一点，然后急急如律命地抛到场外去。队长说，这个活你危婆婆干得了吗？危婆婆力气又小，动作又慢，自认理亏，羞惭而退，只好到棉田里去薅草。沤在棉田中，伏夏时节，烈日曝晒，暑气熏蒸，那滋味可就够她危婆婆喝一壶了。再比如中耕。到棉田里中耕，自然是干净些，也轻松些，可是中耕器又高又重，一行上头，牛转弯的时候，你须竖起那高高的把手，驾起中耕器随着牛的**转入另一行。队长说，这个活你危婆婆干得了吗？危婆婆人又老，个子又矮，自认理亏，羞惭而退，只好到稻田里去中耕。弓在水田里，煮沸的水烫着脸，稻禾的尖叶还时刻威胁着人的眼睛，危婆婆也只好认了。
韩大秀家大族大，横竖不怕。她是同情着危婆婆，又见不得那暗地里整人的气象，常常就刺刀见红，抱打不平。有时候，还跑到危婆婆的田头帮上一把。几次三番，就有那尖酸的婆娘刺激：“你那么地向着她，莫不是她家冇过门的？”韩大秀脖子一梗，乌亮的长辫子一甩，叫：“是就是，哪么样？”其人就伸颈缩脖，做退避状。韩大秀就胜利地大笑起来。
韩大秀还抽功模夫到危婆婆家，帮七帮八。危婆婆不晓哪辈子积了阴德，在饱吃眼色的光景里，从施压的大族中跑出个叛逆的英雄，单枪匹马来护驾，就不由她不感激得鼻青脸肿，自自然，她是直把大秀视如亲姑娘一般。只是，韩大秀便由此把自己挂在了长舌妇的嘴上，并且连同危高岩，做了大批判的对象。大秀却不惊不恼，倒镇定得像吃了定心丸，松快得像得了铁姑娘的锦旗。
一天上街，危婆婆给红卫兵拦住，要背老三篇。可怜危婆婆，任是搜索枯肠，也挤不出现成的……眼看红卫兵催得急，危婆婆到底给激活，流畅了起来：“人是要肿死的，但死的人不同意。古代有个牵马的……”红卫兵愣了一下，忽尔尖叫起来：“好啊你反动，篡改**教导！”危婆婆吓青了脸，哆哆嗦嗦不知所措。韩大秀看着不对，忙冲红卫兵喊：“她一个老人家，你偏要为难她？”红卫兵不饶人：“老人家小人家，老三篇都要背。”韩大秀就指着他：“你这个同志，怎么像个华佗？”红卫兵一愣：“华佗怎么了？”韩大秀背起手，昂起头：“**教导我们：‘华佗无赖小虫何。’”立马笑得前仰后合。红卫兵入了套，鼻子都气歪，可也不敢发作，因为这的确是他老人家说的！——罢，也不管它：“老三篇谁都要过关——华佗也要背！”韩大秀看看没辙，赶紧大包大揽：“我来背。‘人总是要死的，但死的意义有不同。中国古代文学家司马迁说过……’”红卫兵就不干：“该她背就由她背，什么文学家武学家？”韩大秀立马跳起来：“好！好！**说文学家，你偏说武学家，跟**对着干？——来人哪，把这反革命抓起来！”红卫兵一下傻了眼，看看周遭没人，赶紧撒开脚丫，没命似的逃走了。危婆婆望了望天，顿时像泄了气的皮球，瘫倒在地上……