不過在現在的情況下,就算維克托很有想法把夏爾翻來覆去地做點什麼，也只能忍著——離沙龍結束時間還早著呢！
「原來是維萊爾伯爵,」在短暫的交談後,夏爾注視著另外三人離去的背影,語氣里帶著點恍然,「我還以為他回圖盧茲去了。」
要不是邊上都是人，維克托肯定會冷哼一聲。為了米歇爾終于老實走開,也為了夏爾說的那個人。「你很難想象,非貴族里有誰會比維萊爾伯爵更中阿圖瓦伯爵的意。」他這麼說,眼楮微眯，帶著點嘲諷的味道。
這話听著好像有些前後矛盾，但夏爾明白了。維萊爾伯爵本姓塞拉凡，婚姻只給他帶來了波旁島的地產，而沒有爵位；他被封成伯爵也就是最近的事。那麼，國王是為了什麼才給他一個伯爵封號的呢？
聯系到德卡茲也是在最近上台的，原因簡直明擺著。
夏爾輕輕晃著手里的香檳酒杯，嘴邊噙著漫不經心的笑，似乎他說的事情就和天氣一樣無關緊要。「陛下必須安撫他們——為什麼？因為部長會議主席？」
「你已經回答了自己的問題，還問我做什麼？」維克托用反問肯定了這個猜想，語氣十分平淡。
夏爾听著這波瀾不驚的回答，不由得瞥了維克托一眼︰「你之前已經知道了？」
「事實上，就是我的建議。」維克托不在意地回答，然後把口袋里的懷表掏出來看了看，「雖然這不是阻止他們的長久之計，但好歹能維持表面上的和平，爭取時間。」
「那也要對方願意配合。」雖然夏爾贊賞這種做法，但他還是提醒了一句。
一個端著托盤的侍者從邊上經過，維克托順手取了一杯香檳。「以前大概是，」他微微撇嘴，不熟悉的人根本看不出這點小動作，「將來嘛……就由不得他們了。」
親，你有點兒凶殘啊！
雖然這種凶殘並不是對他，但夏爾依舊產生了這樣的感受。說實話，只要他們的實力增長夠快，將來的確會具有相對壓倒性的優勢。不過現在並不是深入討論這問題的良好時機，所以他只道︰「你剛才在看懷表……時間到了？」
「差不多了。」維克托言簡意賅地說，舉杯和夏爾輕踫，「夏爾特爾公爵在靠大門第三個窗戶附近等你。」
「知道了。」夏爾輕抿了一口杯中幾近透明的酒液，不著痕跡地點頭。然後他向周圍瞧了瞧，就端著酒杯離開了。
看著夏爾的背影消失在人群里，維克托低聲自言自語︰「現在，如他們所願；戰|爭開始了，我們將先吹響號角。」他露出了個細小的微笑，讓人一看就背後起毛的那種。但這只是一瞬間；幾乎是馬上，他就恢復成了一貫的面無表情，毫不遲疑地朝著剛才米歇爾和阿圖瓦伯爵離開的方向走去。
按照維克托說的地點，夏爾很快看到了斐迪南。在一起和那個小圈子的人介紹認識、再禮貌性地寒暄過後，斐迪南就找了個借口，和夏爾一起走了出來。
「原本阿圖瓦伯爵也是我們想讓你認識的，」在並排往前走時，斐迪南這麼告訴夏爾，頭微微側過去，「但好像現在已經不用了？」
「剛才米歇爾先生已經替我介紹了。」夏爾用同樣壓低的音調回答。「不過伯爵閣下一句話也沒說。」
「那是他的風格，」斐迪南肯定，「他不是針對你，因為你不能指望他對一個很有能和他們對著干的人和顏悅色。」近幾十年崛起的資本家在本質上都和老舊貴族的利益沖突，所以兩派一貫水火不容。
「那伯爵閣下對米歇爾先生的態度是……？」夏爾抓緊機會問了一句，因為這很能干系著他計劃的成功與否。
斐迪南腳步頓了一下，然後繼續向前。「你這問題有點意思。」他用一種絕不會引起別人注意的表情說，「我是不是以假設，米歇爾想挖了你，你也想挖了他？」沒等夏爾回答，他又道︰「想法不錯，但這事兒不簡單。」
「您在說，這是因為拉菲特先生的緣故嗎？」夏爾直接問。
這話憋在他心里有點久了，現在終于找到了個相對靠、權威的人來回答這問題。雖然他已經親眼看到了那種刀光劍影，但還是不死心地想試一試。因為他認為，無論什麼時候都該爭取——
爭取能會失敗，但不爭取注定失敗。
斐迪南微微點頭。「雖然不是全部，但應該是大部分。」他轉頭瞥了夏爾一眼，「而且，就算沒有這個，也該考慮阿圖瓦伯爵到底給米歇爾開了一個什麼價錢；否則我們得不償失。」
這就和拍賣一樣，知道別人的底牌才好叫價；不然，叫低了讓人鄙視，叫高了就變成冤大頭了。
考慮到斐迪南還要幾個月才到二十歲，夏爾默默地在心里說了句皇家無幼子，就算是支派的也一樣。「我不知道這個，」他誠實地道，「而且我認為米歇爾先生不會輕易告訴我。」
這簡直就是明擺著的。「那你想用什麼打動他？」斐迪南問。也就是他還能認真地和夏爾討論這個問題了——換成是維克托，早就讓夏爾閉嘴別提那個該死的名字，哪還能同意拉攏過來的計劃？
「我的確不知道阿圖瓦伯爵給了米歇爾先生什麼好處，但至少我知道米歇爾先生想要什麼。」夏爾道，語氣暗藏自信，「至少我知道，我能開出的價碼，阿圖瓦伯爵絕對開不出。」
這回，斐迪南仔細地看了夏爾一眼，想要從他臉上瞧出點端倪。「阿圖瓦伯爵也開不出的價碼？那就不僅僅是錢了。」他重復道，「只有你……你是在說科學院的人嗎？」
要知道，科學院那一大幫子人雖然能各有各的立場；但從研究上來說，他們之中的確沒有人像夏爾一樣在科學方面受人歡迎。
「一部分。」夏爾回答。他一貫謹慎，在事情成功之前從不輕易許諾或者說出口。
斐迪南听出了這種意味，也不再問。畢竟細節部分他沒必要都知道，只要最後結果對他們有利就行。
這時，兩人已經走到了國王的位置附近。斐迪南帶頭行禮，夏爾照做了。
看見眼生的人，國王馬上就明白了是怎麼一回事——雖說是維克托說要給他引薦，但鑒于維克托那一貫的臭石頭風格，真那麼做了絕對被所有人側目；這時候高調不太好，所以只能換個穩妥的選擇。斐迪南雖然是公爵，但年紀甚輕，和就差了三歲的夏爾趣味相投也不奇怪。
「既然是聖誕夜，大家就別那麼拘著了。」國王陛下大方地抬了抬手，「今天玩得如何，斐迪南？」
路易十八已經奔向古稀之年，這麼稱呼一個未成年的公爵、還是親戚的斐迪南再正常不過。
「非常好，陛下；您的侍從一貫十分周到。」斐迪南當然不會說任何不好。「而我今天正好想要給您介紹這位夏爾•葛朗台先生；我希望這能令您在這個美好夜晚的心情更美妙些。」
國王錯了錯眼珠子，目光落到了夏爾身上。他之前已經听過了一些夏爾的事情，有所了解，這時候一看，不由得心道︰長得果然好看，怪不得是社交界的寶貝；類似的衣物穿在已經胖臃腫的中年男子身上是繁縟，但在青蔥水靈的挺拔青年就變成了搶眼；而他面前這位，顯然就是青年中的佼佼者。
不過，夏爾這臉比德卡茲漂亮得多，該不會性格更柔弱吧？
國王陛下的心里一半是喜歡，一半是擔憂。但他還是非常給面子地點了點頭，溫和道︰「夏爾？」
「陛下。」夏爾恭敬回道。
十分鐘以後，國王陛下幾乎已經能確定，雖然夏爾和他弟弟叫一個名字，但性格完全南轅北轍。而且夏爾根本沒有他一開始想象的問題——
雖然夏爾說話很謹慎，但是里頭流露出的東西和臉絕對不匹配；反差太大了，就是兩個極端！柔弱是什麼？在夏爾性格里根本找不到！這也就是張天然面具吧？
國王現在有點理解，為什麼維克托會將夏爾舉薦給他了。夏爾還年輕，就已經能做到許多別人做不到的事情——上至準確判斷局勢，決定果斷而不拖泥帶水；下至熟練制定計劃，再安排人手一步步推進——
這是個隱藏的相才啊！
如果現在就讓夏爾走馬上任，未免是強人所難；但過個幾年，等夏爾熟悉了內閣里頭的事情和運作，絕對比德卡茲更能勝任首腦職位。
國王陛下想著這些，心情真的高興起來了。「來，」他示意邊上的幾個人跟上他，「我們到那頭繼續說幾句。」
再來說另一邊的維克托。兩邊人離了一個舞池的長度，誰也听不見誰。所以維克托還能端著他慣常的冷淡表情，試圖在阿圖瓦伯爵和米歇爾的雙重假笑下模清楚對方最近的行動意圖。
如果維克托知道國王陛下已經想到了這麼遠，一定會後悔萬分︰只是工廠一件事，就能看出夏爾本身已經是個工作狂；再加政|府事務，他的地位要往哪里擱？分分鐘被無視的節奏啊！
作者有話要說︰阿爾豐斯︰連陛下喜歡夏爾是個美人，我對這個看臉的世界絕望了！明明我更英俊好嗎？
德卡茲︰絕望了+1
米歇爾︰絕望了+2
阿圖瓦伯爵︰絕望了+3
維克托︰次奧你們有我絕望嗎？你們好歹只是比不過一個人，我是要對付一打以上的情敵啊！摔！
夏爾︰穿過來臉就長這樣，怪我咯？
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