一個小時後，夏爾回到家，正好在門廳附近撞上交代花商的紀堯姆。想到剛才的事情，他也不急著上樓，轉去小客廳吃了份點心。
沒等他吃完，紀堯姆已經解決了最後幾個問題，邁步進來。「事情怎麼樣？」他問夏爾，順便在長桌邊上坐了下來，目光里飽含慈愛。「怎麼樣？布伊松的新款對你胃口嗎？」
夏爾差點一口噎住。他知道原身對打扮很有興趣，但他真沒有好嗎！只是話當然不能這麼回答，他只能咽下咖啡，回答道︰「的確挺漂亮的。」
紀堯姆听了就高興起來。作為父親，他覺得他有義務滿足兒子的各種要求；夏爾說一句漂亮，他就覺得剛才的一絲疲憊立刻消失了。「很好，成年禮每個人都只有一次，絕不能省。你還有什麼想要的嗎？」其實他這時回憶起了妻子，心想如果一家人都在多好；但兒子那一場大病，讓他不敢隨便提起來，唯恐又刺激到兒子。
夏爾一邊喝一邊搖頭，表示他覺得已經夠了。等紀堯姆說完，他才道︰「今天我在布伊松先生的店里踫到拉菲特先生了。」
「什麼？」紀堯姆剛冒出來的那點傷感立刻飛到了九霄雲外，變得緊張起來。「沒什麼事情吧，夏爾？」
夏爾放下骨瓷咖啡杯，又搖了搖頭。「大問題倒沒有，只是得請您再注意一下拉菲特先生的請柬。」
這話里的意思明擺著——維克托也要來——紀堯姆瞪大了眼楮。「為什麼？」怎麼之前上趕著都求不來的貴人最近一個個都這麼賞臉？事出反常必有妖吧？
夏爾頓了頓，把之前的事情說了一遍，但省掉了自己的那些詭異感覺。「他不僅知道公爵閣下有意將特供商的事情交給我們，也猜出來公爵閣下打算在什麼時候做這件事，甚至準確預測了時間。」
紀堯姆霍地站起身，在高背椅邊上踱了兩步。「以拉菲特先生的實力，只要他願意，確實能知道。」銀行巨頭再加上國王面前的紅人又不是光擺著好看的！「但問題就在于……」他沉吟著，瞥了夏爾一眼。
這意思明擺著。雖然拉菲特想知道就能知道，但首先他得先感興趣才行啊！他們葛朗台家到底有什麼值得關注的，能讓這樣一個人惦記上？
「拉菲特先生到底是個什麼樣的人？」夏爾避重就輕地問。他一路上都在思考這問題，覺得事情指向有點詭異；但話題敏感又只是他的猜測，他現在還不想和紀堯姆戳破。
「你也知道，他本不是和我們一個圈子的。」紀堯姆說，站住了腳，一只手按在椅背的波浪形金邊上。「所以真要說了解，那也沒有多少，大多都是听說。」
弗朗索瓦•拉菲特，維克托他爹，當年只是一名木匠，祖上是葡萄園里的佃戶，一窮二白得就和當年的紀堯姆一樣。同樣，弗朗索瓦也離開了他祖祖輩輩生活的草場和田地，只身前往巴黎。
但接下來的事情就不太一樣了。紀堯姆進了國民衛隊，而弗朗索瓦卻選擇成為了一個銀號里的簿記員。他腦子好使，能寫會算，漸漸地就從底層往上爬，在拿破侖執政府時期就接連成為了佩爾戈銀號的股東以及大老板。佩爾戈銀行能成為如今歐洲數一數二的大銀號，和他的努力月兌不了干系。
像他那樣能賺錢、會經營的人實在不多，所以弗朗索瓦在共和派和保王派兩邊都很吃得開。畢竟，利益才是永恆不變的朋友，而弗朗索瓦的投資目光準得讓人只有獻出膝蓋的份兒。
作為弗朗索瓦的兒子，維克托繼承了他爹的全部優點，並且青出于藍——在弗朗索瓦退休之後，他把佩爾戈銀號經營得有聲有色，更上一層樓。不論是期票還是國債，只要他肯提點一句，任何人都能賺得盆滿缽滿，更別提他自己了。
與此同時，他還負責打點王室的資產，包括國王路易十八。甚至有人傳言，已經流亡海外的波拿巴家族依舊把資產交由他經營，為的就是有朝一日靠他賺的錢卷土重來。
不管是真是假，巴黎的人們都一致認為，從維克托手里流過的金子絕對比國王還多。至于到底有多少，就只能用他們貧瘠的想象力腦補一下了——佩爾戈銀號、中央銀行、乃至拉菲特宅邸，地下是不是都有大得令人難以想象的密室，里頭堆滿了光芒刺目的金銀珠寶？
所以，當夏爾知道，維克托的眾議院議席是被兩派上層默認的、而法蘭西中央銀行行長一職也同樣如此的時候，他已經不太驚訝了。
用個這時候沒有的詞，維克托妥妥兒就是個金融寡頭，幾乎所向無敵的那種。拉菲特家族剛剛興起三四十年，卻已經能和許多老牌貴族平起平坐、甚至更得推崇，就是因為這個原因。
雖然巴黎人一般很在意出身，但如果能到維克托這個高度，出身什麼的就是浮雲。這時候再來提性格——
那還有什麼性格可說的？不管維克托對誰都只是禮儀性冷淡、尤其不耐煩和地位低下的人結交，大家都只覺得那是個性，是地位的體現。不僅沒人嚼舌根，還有人競相模仿。
實際上，維克托眼光的確有些高，但他更厭煩某些人阿諛諂媚的嘴臉(地位更低的人中槍概率越高)。在這點上，不得不說紀堯姆判斷很正確。如果他像其他人一樣故意奉承維克托，維克托連半眼也不會多分給他，後面的事情就更不可能發生了。
「這麼說起來，拉菲特先生大概也是一時興起。」夏爾最後得出一個結論。「我听說他和公爵閣下的私交不錯，大概也就是湊個熱鬧？」
紀堯姆點點頭。「估計是這樣。你說得沒錯，請柬要多注意。就和給公爵閣下的一個制式，怎麼樣？」
夏爾微微一笑。「我對這些事還比較生疏，父親您覺得合適就行。」
兩人又說了幾句話，夏爾才起身上樓。他的功課還在繼續，沒有半途而廢的道理。
看著兒子的身影在樓梯拐角的廊柱後消失，紀堯姆在原地站了片刻。他把這件事從頭到尾想了三遍，都覺得有點古怪意味在里面，最後只能希望，是他自己想太多了。
因為用心關照過，請柬在周末時已經全部做好。選用產自波西米亞的硬雲紋紙，剪裁出別致的花紋，燙金燻香，再用工整華麗的哥特式斜體字謄寫好，信封火漆封口，相當上檔次。賓客名單也早已經列好，按照三六九等分成幾級。有些只需要讓僕從送，有些則必須自己親自登門拜訪。
而排在最前面的，就是維克托和奧爾良公爵。
父子倆商量了一下，決定照路程遠近來送。他們住在巴黎四區，而銀行家先生和公爵閣下都住在一區，正好毗鄰。
對有可能要見到維克托這件事，夏爾微妙地心生抵觸。
按理來說，這很不應當。因為按照他的人生哲學，能做朋友的就絕不要做敵人；尤其是有可能成為強大敵人的那種，更該費心拉好關系。但維克托的態度讓他有種如坐針氈的感覺，一種會被人盯上吃掉的糟糕預感。
他又不是沒應對過比他地位高很多的人，為什麼就維克托一個例外？
但大概是夏爾運氣好，維克托今天並不在府邸，他們只能把請柬留給門房轉交。
竟然這麼容易就解決了一個麻煩，夏爾暗自松了口氣。然後他略一側眼，發現紀堯姆的表情幾乎和他暗藏的心思如出一轍。
……他爹是不是也察覺到什麼了？
但他們沒人說出口。等快到奧爾良公爵府邸門外時，紀堯姆囑咐夏爾︰「萬事小心，我在車里等你。」公爵早指明要夏爾經手這件事，他當然不能橫插一腳。
「您放心。」夏爾听出來他爹的一絲擔憂，只能這麼保證。
這回就沒有在維克托那里一樣輕松了。門房進去通報，回來就告訴夏爾，公爵閣下剛回來，正在換衣服，讓他進客廳里等著。
夏爾只能乖乖照做。有侍女給他奉上一杯花茶，然後又退了下去。
等待時間有點長，他回憶起上次和奧爾良公爵見面的情形，心下覺得對方這次至少不會端出一張能把所有人都嚇退的臉。至于其他的，就兵來將擋水來土掩好了。不過話說回來，公爵閣下果然不是和他們一個檔次的，就連石柱上都包滿了金箔，還塹刻著精致的花紋，簡直奢華典範……
斐迪南搭著樓梯扶手下來的時候，就看到一個略顯秀氣的陌生人正對著他們家的百合花浮雕盾牌發愣，腳下不由得頓了頓。
他倒不是故意要拖時間，只是他上午騎馬出了一身汗，洗個澡就慢了。現在一看這情形，他刻意壓低了腳步聲，好在人回神之前仔細端詳一遍。
結果不到三秒就出來了。長得不錯，衣著得體，但他暫時沒發現他爹從夏爾身上看到的閃光點。
但夏爾並不是真的在出神。他眼珠微微一錯，就察覺到有人來了。「公爵閣下……」他趕忙站起來，視線在接觸到斐迪南的時候不可抑制地停了一下——
坑爹呢？公爵閣下是沒錯，但怎麼沒人告訴他，他要打交道的是這位年輕的夏爾特爾公爵閣下啊？