陳掌櫃端著菜托走進來，放在桌子上，打開碗蓋，那股誘人胃口的香味立即飄散，「三爺，您嘗嘗這道酸菜魚。」
陳掌櫃興奮得就差滿臉得瑟了，秦三爺瞟眼他，目光落到那小盆，見是魚，興趣頓無，「酸菜魚？剛剛一說，你就想出來新菜式了？大昌啊，你這可是深藏不露，蒙蔽你家三爺啊。」
「哎喲，三爺，小人可是天大的冤枉，這道菜是一個小姑娘做出來的，先前小人一時沒想起跟三爺說，是因為這小姑娘今兒剛來咱們酒樓，說她能把魚做得好吃，還說若是做出來難處，她就掏錢買下做菜的這條魚。小人一想也不虧，就答應了。這不剛剛出鍋，小人先嘗了一塊魚肉，那味道確實極好。東家，您快嘗嘗。」
秦三爺的眼神在陳掌櫃的臉和酸菜魚走一個來回，嗅了嗅味道，嗯，似乎不錯，沒聞到魚腥味兒。不過——
「大昌，我怎麼看你這麼瑟呢？」
「呵呵，哪有，哪有，三爺您定是看賬本看久了，正好，來嘗嘗酸菜魚。」陳掌櫃忙將笑臉收斂了一點，可不能在東家面前太瑟了，不然不知東家會弄個什麼任務下來刁難他。
看著東家優雅地將魚片送四分一入嘴，油漬半點不沾雙唇，陳掌櫃就忍不住在心里贊嘆，東家這吃相，就是一些大戶人家的小姐也未必能及。他的東家出身名門望族，果然教養就是不一樣。
「嗯，不錯，好吃！」秦三爺一塊魚片下肚，眼神兒攸的發亮，他是京城北邊人，特能吃辣，這酸菜魚的辣味如若再辣點兒，會更吃得更爽。
連續吃了五六塊魚片，秦三爺才放下筷子，一扭頭，正好見著陳掌櫃吞咽口水的動作，眉毛一揚，道︰「大昌，你不會想跟東家搶食吧？」
陳掌櫃忙挺直身子道︰「三爺別拿小人開刷了，小人是高興這道新菜式入了三爺的眼呢。」
「掌勺的試過了沒有？」
「還沒有，回頭就讓他們嘗嘗。」
「嗯，你說這叫酸菜魚？是個小姑娘做的？有多小？」
「小姑娘叫陌茶，看樣子大約六七歲，是牛頭村的村民。」
秦三爺驚詫了，這麼小？他親大哥的女兒六歲，每天窩大人懷里撒嬌，十足小霸王，人家這個就懂得做菜了，還把魚做得如此美味。果然，人不能比較，比較起來氣死人。
「大昌，問問那小姑娘，還懂哪些菜式？一並買下來，兩個月推一個新菜。」
「是，三爺，小人正有此意。三爺，這菜式買下，給多少錢為好？」
「福隆酒樓誠信公道，更不會欺負個小孩子，就付她十兩銀子一道菜，最多不超二十兩。」
「是，三爺，小人馬上就去辦妥此事。」
陳掌櫃喜滋滋地端著菜托下樓，返回大堂，讓伙計把兩主廚叫過來品嘗，美味得讓兩人驚奇又贊嘆不已。
陌茶見各人嘗了都很滿意，知道接下來就是談價錢了。便靜等陳掌櫃先開口。