李夫人看怔了，靳夫人雖然不是頭次見，但是也在心里暗贊起來。
余氏看見李夫人傻了吧嘰的模樣，心下舒坦極了，她使了個眼色給齊如繡，說道︰「有客人在，怎麼也不進來見個禮？」
齊如繡遂道︰「謹遵母親吩咐。」
府里只有兩位姑娘，這衣飾普通的女子既是余氏的女兒，那另一位則應該是……
李夫人心下正跳得慌，齊如繡已經與謝琬進到屋里來了。
謝琬到了這會兒，再退回去就顯得矯情了。也就听任齊如繡擺布，端端正正朝靳夫人行了禮，然後又朝李夫人行禮。全程目不斜視，竟是連余光都沒撩到李夫人臉上半分。
李夫人仔細地打量她，只見近看下來她妝容其實並不濃，之所以這般出眾實則是她五官底子太好，再一看她舉止儀態無懈擊，便就不由自主地問出了口︰「這位姑娘是？」
靳夫人笑吟吟說道︰「這位就是琬姑娘。」
李夫人縱然早想到了這個能，心里也還是不信，因為听說謝琬是個喪婦之女，而且也沒有什麼人專門負責她的教養，她怎麼能會有這樣得體的打扮端莊的舉止？是如今靳夫人親口這麼說，那是再也假不了了！
一個年幼失怙的女子竟然能夠出落得這樣出塵月兌俗？
她的心瞬間就像被風吹落地的冰凌，嘩地一聲也碎了！
被她放棄過的謝琬，居然是如此出色的一個人物？
李夫人恍然間明白余氏的怒氣是來自哪兒了，也明白靳夫人是如何會把她送到這里來听余氏斥罵的了，原來靳夫人當初對謝琬的描述竟然沒有半絲失實之處，而甚至以說，她當時還並沒有把謝琬的好處完全地描述出來。
李夫人覺得，這禧福堂的椅子，她是一刻也坐不下去了。
她站起來。面紅耳赤地道︰「打擾了夫人，這就告辭。」
說著，已連靳夫人也顧不上等，已經快步出了門去。
這里謝琬連忙也吐了口氣。跑回去卸了妝。
堂下余氏禁不住朝齊如繡瞪了眼，「沒規矩！」
靳夫人忙笑道︰「我倒覺得大姑娘做的好！不讓她親眼瞧瞧，她還真以為自己有多能耐！」
余氏噗哧笑起來︰「您再這樣慣著她，回頭更要無法無天了。」
這里二人說了幾句，自又把這事且給揭了過去，然後議論起先前未決的事情來。
而四葉胡同這邊王氏正在歇午覺，忽然謝棋把她喚醒。
「老太太，您派出去盯著楓樹胡同的人回來了。」謝棋輕聲地道。
王氏一骨碌爬起來，「打听到什麼了？」
謝棋看了眼外頭，先回到門口把門給關了。才又轉回來道︰「原先跟謝葳訂過親的李夫人剛才跟靳夫人去了楓樹胡同，原來是想跟謝琬求親，結果被齊嵩的夫人罵得面紅耳赤出了來。」
王氏道︰「李家又跟謝琬求親？她不知道謝琬跟謝葳是姐妹嗎？」
「怎麼能不知道？」謝棋道，「李固在沈閣老手下當差，原先兩邊沒爭得這麼水火不容時。李固原想攀上三叔得點便宜，誰知道後來為著內閣的事如今沈閣老和季閣老已經打了擂台，李固當然就什麼好處也落不著了。如今不是見著四葉胡同跟魏閣老交好，便又想來走魏閣老的關系麼！」
王氏低頭想了陣，抬頭道︰「李夫人在楓樹胡同受了氣，這麼說，肯定是恨上楓樹胡同了？」
「那說不準。」謝棋撩裙在床沿坐下。說道︰「若是從前，是肯定恨上的。如今人家是這樣的處境，又是自己求上門來的，那就不好說了。」
王氏唔了聲，點點頭，沉思起來。
李家跟謝琬有了嫌隙。這當然以拿來利用利用，是眼下不還是對拿謝琬來對付謝葳的計劃沒有什麼用處嗎？
她眼下得想辦法改變下自己的處境和地位，然後才能提向謝琬報復的事，要不然本來在府里就沒什麼說話的地方，再要去針對謝琬。豈非就更加顯得沒有底氣？
想到這里，她又躺了回去，說道︰「再讓人去盯著，李家且不管她。」
「老太太！」謝棋連忙道，「李家怎麼以先不管她？就算不能借他們把謝琬哄過來，我們也要從中做點什麼，激化謝琬和謝葳兩個人之間的矛盾啊！要不然就算到時候謝琬過來了，兩個人斗不起來怎麼辦？」
王氏一想也是，便說道︰「那你想怎麼做？」
謝棋挨著她坐下，說道︰「讓李夫人再次跟謝琬議婚。而且是當著許多外人的面。接替自己的姐姐再被李家提親，這樣謝琬也算是丟了臉了。然後謝葳這做姐姐的被李家退了婚，而李家轉頭就去跟謝琬求親，謝葳能咽得下這口氣？」
王氏訥然，「挑撥離間？」
謝棋道︰「這是天賜良機！」
王氏皺起眉來，「說的倒輕巧，我們哪里又能找得到什麼機會去讓李夫人當著許多人面跟謝琬議婚？再說了，那李夫人也不是傻子，這樣做對她有什麼好處？」
「老太太真是糊涂了！」謝棋道，「您忘了，謝瑯就要成親了麼？這辦喜事別人上門道賀，謝瑯總不會拒絕吧？李夫人只要奉了禮去，再找著機會跟謝琬或者余氏這麼一說，那豈不就成了？李夫人雖然不傻，李固如今地位尷尬總是事實，一個人只要有所圖，那就沒有什麼打不動的！」
王氏听完，居然也真的心動了。
她想了片刻，說道︰「那這事交給誰去辦？」
謝棋搖她的胳膊︰「老太太就交給我去辦好了！您給我二十兩銀子，我包準把事情幫您辦好！」
王氏驚道︰「二十兩這麼多？」
「老太太！」謝棋嘆道︰「如今咱們在京師，動腳就要錢，何況是這樣的事情。我這還是替您省銀子沒開大口呢，二十兩銀子能辦成這事就不錯了。」
王氏盯著她看了會兒，說道︰「你最好不要騙我。」
謝琬最終還是決定大大方方給他們下喜帖，總之她的禮數到了，他們去不去是他們的事。而至于王氏去到之後會出些什麼事。她已經交代了邢珠顧杏，讓她們倆到時寸步不離地跟隨。
謝榮接到楓樹派來的喜帖時，正在書房里寫字。
接到喜帖他看了眼，隨即將之拋到了一邊。
龐鑫見狀默默地出了去。但是出去後又很快進了來。說道︰「老爺，郭大人請您即刻過府一趟。」
謝榮停下筆，頓了頓，「備馬。」
兩刻鐘後，謝榮到了郭府。
郭興在書房院門口迎向他，未語已先笑道︰「微平！有大喜事！快進來說！」
謝榮緩緩一笑，隨同他進了屋里。
最近這一個月，喜事兩個字對于他來說就像諷刺，所以即使郭興雙目放光神情欣喜，他也無動于衷。
「我剛剛從季府回來。岳父讓我轉告你，刑部右侍郎那個缺，是你的了！」郭興大聲地說，臉上眼里俱是真誠的歡欣，他大力地拍著謝榮的肩膀︰「微平！你看。雖然你蒙受了一些損失，是季閣老還是很看重你的！刑部正是岳父分管的衙門，你在他手下任右侍郎，絕對是個美差！」
謝榮听到刑部右侍郎幾個字立時心頭一緊，也不由抬起頭，「你說的是真的？」
「千真萬確！」郭興笑道︰「方才岳父同我一道出府，我則讓人去尋你。他則去了東宮去稟太子！這缺是你的跑不了了！」
謝榮胸脯起伏著，說不上什麼心情，從右中允到右侍郎，他往前跨了不止一步……他心里高興，是笑不出來。
這個位子，是他犧牲了謝葳的閨譽和婚事換來的！
他坐下來。將幾上的茶端起來，一飲而盡。
「喝茶做什麼？這種好事，當然要喝酒！——走！我知道有個好去處，我帶你去散散心，我們好好喝兩盅！」
郭興拉起他。不由分說往外走。
居然不騎馬，而是上的馬車，車 轆在青石地磚上向目的地飛快地駛去，只覺得拐了幾道彎，然後便進了條幽靜的長巷，再走了有半里，便在一處外觀看著十分普通的宅子前停下來。
「這是何人家里？」他笑道。
郭興沖他神秘地眨了眨眼，說道︰「你跟我來，等進去就知道了！」
謝榮只得跟著他下了車，進了院，一見四面廊子底下掛著的紅燈籠和四處纏繞著的大紅紗羅，他頓時就明白了！
「私*娼？」他皺眉看著郭興，「你怎麼帶我來這種地方？」
「微平！」郭興見他要走，連忙把他拉住，「你太緊張了，只是喝兩杯說說話而已，沒有什麼大不了。」
說著他緩下語氣，嘆道︰「你這些日子老這麼憋著，我看著心里也不好受，如今好不容易有了這樣的大喜事，你從此也以揚眉吐氣了，說不定連大姑娘的婚事也解決，你還有什麼好愁的？這里清靜，我特地預約過的，又沒外人打擾，就是帶你來放松放松，真的！」
謝榮看著他，拒絕的話忽然也說不出口了。
這些日子里，看他笑話的有，背地里擠兌他的有，等著看他被季振元放棄的也有，是只有郭興一直都堅定地站在他身邊。郭興本以不這麼做的，是他還是為他的喜而喜，為他的憂而憂，在這樣的患難知交面前，他實在也不能再不顧情面地離去。
「那就喝幾杯。」他看了眼院內，微笑道，「我來請客。」
「好！」郭興松了口氣，「我不跟你爭！你高興就好！」說罷攬著他往院里去。
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