在管教隊長的帶領下，王大海、吳兵還有老孫頭踏上安全知識競賽的征程。張胖子、阿不力孜和香腸嘴也一同前往，張胖子講是拉拉隊，其實，是監獄安排的每個中隊除了三名參賽選手外，另派三名犯人參加旁听，接受現場教育。阿不力孜是王大海向管教隊長推薦的，香腸嘴是老孫頭提出要求的，因為在老孫頭講課時，兩人發生一點小誤會，老孫頭想，這樣可以冰釋前嫌。
一行人上了監區派的面包車，阿不力孜坐上車，恰好與張胖子坐在一起，因為上次洗漱間里錯怪了張胖子，連累到倆人都被在籃球架下銬了三天，阿不力孜有點尷尬。王大海坐在前面一排，回過頭，用手搗了一下阿不力孜的肩膀，同時，用頭向張胖子那邊擺一擺，示意阿不力孜道個歉。
阿不力孜像小孩似的，紅著臉，對張胖子說︰「那天在洗漱間的事，對不起，張老大。」
張胖子哈哈一笑說︰「我倆有緣啊，不打一場架，倆人怎麼會相識更深，今天可做好兄弟了。」
老孫頭听到他倆在說那天在洗漱間里的事，也上前插話說︰「根源在我這個老朽，不中用了，惹出一連串的事情，我罪該萬死。」
管教隊長坐在副駕駛的位置上，听了他們三人說話後，大聲地說︰「你們是不是想，不惹點事出來，怕我失業下崗。如果真是這樣，我樂意回家。今後記住了，什麼事都不要太沖動，凡事要三思而後行，和為貴。」
「不能凡事都和吧，我認為老孫頭講的《弟子規》里的一句話，講得就很好，看你是無心還是有心去做的，無心非的錯，可以和為貴。但是，如果是有心故意地去做的惡事，我是一輩子都不會放過的。」王大海心里始終不會忘記，讓他跌入深淵的人，隨著回家的時間，越來越近，王大海復仇的願望，越來越強烈。
「寬容是復仇的最高境界，鄙視比雪恥更有氣派。」管教隊長心里想，到這里來的人，打打殺殺的，最後都是魚死網破，兩敗俱傷，王大海不應該成為這樣俗不可耐的人。他接著對王大海說，「要達到最高境界，能夠去鄙視你的仇人，必須要在勢力和人格上不斷強大起來，強大到氣死你的仇人。」
「場面上混的人，現在不流行光頭、紋身什麼的，而是西裝革履的。」張胖子先是自言自語地感嘆著，忽然，身體前傾，湊到王大海的耳背後，接著說，「兄弟，我看好你，我的心，會一直默默在你的身邊，你以朱兆有的廠子做為根據地，要快速發展壯大，成為一個叱 風雲的大財閥。」
「都是在做著白日夢，還自我滿足得很。先要把人做好。」管教隊長對王大海瞪著大眼說，「王大海，今天的一場比賽可以檢驗你，具不具備這個素質，將來能做一番大事業。常言說，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。看你把他們倆人訓練得怎麼樣。」
「報告政府，堅決完成任務，爭取最佳成績。」王大海充滿了信心，通過幾天來，三人刻苦努力，在知識的掌握上，王大海是基本滿意的，老孫頭實現了自己的夸口，真的能做到倒背如流，經得起王大海的抽查。吳兵也硬著頭皮，在王大海的壓制下，背誦一部分概念題，最讓王大海滿意的是，吳兵按搶答器的水平，不論王大海怎麼拖音、變調或者是故意停頓，吳兵總能捕捉到王大海說「始」字時的發音，恰到好處，不快不慢。吳兵對自己練就的耳听手到的搶按搶器的本領，充滿自信和自豪。
安全知識競賽設在入監隊的教育中心報告大廳，一路上插滿彩旗，一張張貼在牆上的紅紙標語，漂亮的毛筆字讓王大海駐足觀賞。有備而來的30個代表隊犯人，神采奕奕地走進比賽現場。比賽在緊張的氛圍里，拉開序幕，經過第一輪的緊張角逐，王大海所帶領的代表隊，險遭淘汰出局，僥幸以第六名的成績進入最後的決賽，激動人心的巔峰時刻，生死決戰將在下午展開。
比賽前，管教隊長作了戰前動員，其實，在他的心里，對于王大海三人的表現是滿意的，對于一個以野外農田勞動改造為主的中隊，能夠組隊參加，就已經是不錯了，從沒有想過，還要得到什麼名次。現在進入決賽，三等獎杯已經捧在懷中，實現了中隊，在參加監獄組織的各項比賽中，獲得獎杯零的突破。但是，還得嚴格要求他們，戒驕戒躁，繼續努力，更上一層樓。
管教隊長對參賽選手說︰「沒想到啊！你們三人給了我一個驚喜，有實力，有斗志，優勢互補，有很強的戰斗力，要一鼓作氣，打過長江去，解放全中國。把第一名的獎杯給我搶回來。」管教隊長拍拍王大海的肩，豎起一個大拇指。又用手指，點點老孫頭和吳兵，接著說，「不過，有人開小差，有人怯場，必須馬上克服。」
張胖子拿出礦泉水，一人發一瓶。阿不力孜，把瓶蓋打開，送到他們三人的手中。香腸嘴一時找不到給他們服務的事，索性舉起自己的拳頭，給他們捶起了背。
參加決賽的六個代表隊，經過抽簽，分別入坐，一邊三個隊，背靠主席台，成八字形排開。個個參賽選手，一臉的嚴肅，比賽現場鴉雀無聲，像是一場大戰前的沉寂。
主持人是兩位警察，一位男警察主持，負責察看搶答器，安排答題隊和選手。另一位女警察主持，負責提問。
緊張的決賽拉開序幕，第一輪是必答題，就是每名參加決賽的選手，必須回答三個問題，答對一題，得10分。一輪必答題答完後，六個隊，五個隊都是90分，王大海帶的隊，是80分，因為，吳兵有一題必答題，沒有回答正確。王大海心情還比較平靜，這是預料之中，只能在後續的搶答中，追趕超越。
第二輪搶答開始，場面上，參加決賽隊之間的競爭更加激烈，答對一題得20分，答錯不扣分。各隊選手，人人都豎起自己的耳朵，巴不得把自己的耳朵，貼到主持人的話筒上，不然擔心自己，把主持人的話音听岔，失去得分的機會。
王大海和老孫頭都屏住呼吸，仔細听著主持人說的題目內容，當講完「開始」後，隨著「嘀……嘀……」亮紅燈的指示器鳴叫時，王大海已經做不住了，要站起來回答問題，拿下這20分，不但填補了第一輪10分的差距，而且，還可以反超10分。可是，女主持人叫回答問題的，不是自己的隊，而是在叫對面的一個隊回答問題。王大海想，今天像這樣下去，肯定完蛋。一步不利，步步失利。王大海在查找原因，這個吳兵是怎麼回事，在中隊反應神速，到了現場怎麼變成木瓜一個。
吳兵在第一輪必答題失去10分後，心里沒有引起十分的重視，心想，後面的比賽，都是20分和30分的大分數，到時自己拿到答題權，憑老孫頭和王大海的實力，管教隊長就等著抱大獎杯吧。吳兵悠閑的目光，從上午的比賽開始，一直停留在女主持人的身上，到下午的決賽，第一輪結束後，不知是比賽的氣氛激烈，還是女主持人忙得熱起來。女主持人與男主持人商量了一下，同時走向後台，再次展現在人們的面前時，兩位主持都月兌下春秋裝警服，著里面的夏裝襯衣在主持，可以說是閃亮登場，引起台下一陣小小的騷動。
女主持人穿著警察的制服，仍然遮不住她那縴細腰肢，和修長的雙腿，這已經將吳兵心曠神怡了一上午。下午，女主持人將春秋裝警服月兌下來，里面襯衣，幾乎就要包裹不住那豐滿的胸部，鈕扣似乎隨時都會崩開，一對小白兔，在那里蹦跳著，急著要跑出來似的，再加上那清麗的面容，簡直是天使面孔，魔鬼身材的完美結合
比賽進入第二輪搶答題，女主持人講到第一個「開始」時，女主持人那清脆悅耳的聲音，伴著她動人的倩影，吳兵是神速地接收到聲頻和光影，知道要趕快按搶答器。可是，不知怎麼回事，他鬼使神差地把自己的手，不是向下按搶答器，而是向上，舉起了自己按搶答器的手，不像是向警察女主持投降，因為，投降是要舉起雙手的，戰場上，你如果舉起一只手投降，那麼對方將舉槍，認為你在挑釁，不等你講釋，一槍崩掉。吳兵可能是在潛意識里，想舉手回答問題，與警察女主持套近乎。上中學時，有美女老師上課，不常常這樣干的嗎。
必答題先失10分，第二輪搶答題，又丟掉戰機，拱手送給其他隊取得20分的機遇，這樣使王大海的隊，與冠軍獎杯的距離越來越遠。王大海心想，多次提醒吳兵，要他集中思想，但是，沒有什麼效果，怎麼才能阻止住他那雙始終在漂移的目光，
王大海利用台上計分的空檔，把他們倆人的頭拉到自己的身邊，小聲說︰「現在，暫時落後，要鼓起勇氣，奮起直追，對有九成把握的題目，就應當搶答，雖然，冒點風險，但是，總比坐以待斃強。」王大海想了一會又對吳兵說︰「不是九成把握，你要每題必搶到手。」
老孫頭說︰「這是破釜沉舟，孤注一擲。贊成！」
吳兵說︰「這叫狗急跳牆。干！」
思想統一起來，關鍵在行動的落實，王大海想，當吳兵的目光再次遇到女警察主持時，他能控制得住自己的沖動，做到目光不漂移嗎？
想到此，王大海決定，必須要蒙住吳兵的眼楮，讓吳兵神按手的作用充分地發揮出來。王大海在台上，一時找不可以蒙眼的材料。他靈機一動，月兌下吳兵自己的襪子，把兩只襪子系在一起，對吳兵說︰「兄弟，為了勝利，暫時讓你受點委屈。」王大海說著，用襪筒把吳兵的眼楮蒙將起來。
王大海看著自己代表隊的分數直線上升，情緒興奮起來，吳兵不負眾望，把每題答題權都搶到手。到最後一題風險搶答題時，風險題，顧名思義，是在復習範圍以外的題目，一般是結合實際，自己發揮的靈活題目，吳兵問王大海要不要去搶。按目前的成績是排在第二名，王大海看著老孫頭自信的目光，揮起手臂說︰「搶！」
老孫頭在王大海的鼓勵下，放下自己的思想包袱，大膽地結合中隊近期的幾起打架事件，分析了監管安全的重要性，預防措施及今後對策。
比賽現場響起熱烈而又長久的掌聲，管教隊長高興地抱起冠軍獎杯。張胖子，阿不力孜他們，激動得把王大海抬起，雄赳赳，氣昂昂，抬出入監隊。此時，王大海在仰望著遙遠的天空，他在想，故鄉啊！你可听見，浪子歸來急切的腳步聲。