慕綰棠咬著唇，皺著眉頭真是不知道怎麼辦才好。
三哥已經是讓了她五步，可看著棋盤上被黑子給控制的完全的白子，撓著頭不知怎麼是好。該是輪到她落子，可她猶豫半響，偏又覺得怎麼走都是死路，竟是連個落子的地方都沒有。
隨意落了子，引的慕皖秩〞嘖嘖〞搖頭︰〞可惜了。〞隨後收起一片黑子。
慕綰棠賭氣道︰〞我本就不擅長這個，你偏是要讓我與你對弈。〞
〞你可知，這棋局，你輸在了哪里？〞慕皖秩一邊收著棋盤上的棋子，一邊問。
慕綰棠本不想搭理他，但確實好奇，按理她的棋藝雖不是上乘，但也不至于輸的這般爽快。便問︰〞我輸在了哪兒？〞
〞開始。〞慕皖秩將最後一顆黑子收進棋盒，然後看著她烏黑的眼楮，彷若要觸及她內心一般︰〞你在一開始，便輸了。〞
慕綰棠下意識地想要反駁，可看到他那麼認真的神色卻也沒了說辭，便靜靜地听他說下去。
〞棋藝最好的境界，便是從一開始，便將棋局掌控，對手感到自己是在對弈，實則不過是按照你的想法在走罷了。待到時機成熟，收子打壓一氣呵成。方才你中途似是察覺，可卻是沒有瞧出門道，或是察覺太遲，終是敗落。〞
慕綰棠想了想，發現自己似乎真是如此，毫不自知地一步步走入對方布好的陷阱中，而她中途其實並未發現，且即便自己已經發現，也已經入局太深，只能任人宰割。感覺今日的慕皖秩與往常真是大不相同，從前即便下了棋也不會說這般話，她隱隱覺得，三哥該是有什麼事交代。
她也不說話，眼中帶著探尋的意味看著他。
慕皖秩將一顆黑子捏在手中反復把玩，眼光卻盯著那波光粼粼的湖面，秋風無意間卷起落葉，楓葉紅的妖嬈，輕輕拍打慕皖秩的衣角。似是讓這妖嬈楓葉拉回了思緒，看著慕綰棠道︰〞家中事物，你從此便要多上心。〞
慕綰棠感到好奇，還想多問幾句，卻突然從旁傳來了清脆的聲音︰〞三哥！〞
慕綰棠默默地在心中比了一個中指，然後將臉別到一邊。慕皖秩手中的黑子陡然落下，臉上無可奈何地扯出笑容︰〞之清。〞
來者正是兩年前讓慕綰棠一口氣整的不敢出聲的二姨娘女兒，只比慕綰棠小了兩個月的慕之清。慕之清素來喜歡這個三哥，每回他回來都想著法兒地來見他，今年也不例外。奈何慕皖秩不似慕綰棠，他好歹是個三哥，總不能動不動給對方使臉色看吧？
慕之清笑著跑了過來，看到那將臉別到一邊的慕綰棠也是心中不快，但兩年前的事也讓她對這個四姐有了顧忌，不敢放肆，也乖乖地叫了一聲〞四姐姐〞。慕綰棠動也沒動，從鼻子里〞嗯〞了一聲，忽視了那一直向她求助的慕皖秩的腳。
誰讓你欺負我來著？
慕之清卻忽略了慕綰棠今天的態度，轉而朝著慕皖秩道︰〞三哥遠游在外那麼久，可是辛苦。如今與京中好友可還熟絡著，平日里也還有個伴？〞
慕皖秩心中雖是奇怪她為何這麼問，但看了看那個現在只知道用鼻孔出氣的慕綰棠，心下也是毫無辦法，依舊有禮卻又疏遠地回答︰〞從前熟絡的，如今也還熟絡著。〞
听了他這話，慕之清眼中卻突然放了光彩，那灼灼的目光讓慕皖秩都是為之一驚。然後，慕之清的臉盼卻多了兩朵紅暈，手指繞著腰間的掛飾，捏喏道︰〞之清……如今也十四了，明年便要及笈……〞然後頭卻更低了一些，那臉紅的彷若能滴出血來，緊緊咬了咬唇，鼓起勇氣道︰〞也是時候……該擇個夫婿……〞
說到最後這一句，她幾乎是用了只有自己能听到的聲音在說，卻一字不落地落入了慕綰棠的耳中。饒是慕綰棠骨子里性格開放，一個女子說出這樣的話來還是讓她驚訝。
這畢竟是在古代，女子連門都少出，哪里有不過十四便這般著急的？
慕皖秩也是小小地驚訝了一會兒，可他卻突然反應過來，然後問︰〞那麼……你是做何想？〞
〞我……〞慕之清當真是羞紅了臉，從唇間磨出了幾個字︰〞幾日前巧見北二爺，感到……〞卻是再也說不下去，縴細手指不斷來回纏繞那可憐的掛飾。
這下慕綰棠也明白了，這小妞兒分明就是看中了那北二爺，小時候又比她活絡，肯定見過他，幾日前一見人家長得仙姿綽約的好模樣便動了心思，到慕皖秩這里求門路來了。
慕皖秩面色卻是一曬。怕什麼來什麼，從前北闌閆與安延琮便時常來府里，慕綰棠那時生性孤僻不多見，但慕之清卻是時常跑過來，不論是看著還是與她們搭話她似乎都很樂意。那時候畢竟年幼，哪想的了這許多？如今想來，只怕那時，慕之清便已對北闌閆傾心了。
可北闌閆……算了吧，這位自十三歲便名滿京城的男子又如何能……
慕皖秩感到頭疼。想了想，道︰〞我今日便要走了，要不我寫信給他，讓人今日便送去，請他擇日過來，你看如何？〞
當然，信怎麼寫由他，他也是有把握北闌閆不會過來才這麼說的。慕之清立即點了點頭，緋紅的臉上笑意彌漫︰〞多謝三哥！〞看了看慕綰棠，緋紅臉色尚未從臉上褪去，本就一脈承了慕沛的相貌，雖不及慕綰棠的靈巧動人，但也有小家碧玉的風味。
她也不好意思再待下去，便捧著一臉的羞澀走回了景園。看到她那副高興樣，慕綰棠卻責怪起了三哥︰「你何苦答應了她？」
慕皖秩也是有口難言，只能苦笑著說︰「她畢竟也是父親的孩子，我還能多與她過不去？左不過求了我讓她見見北二爺，我讓她見便是了。」
慕綰棠已經知道這所謂的北二爺就是她昨日見到的那個男子，也是她時常夢中見到的那名男子。不知怎的，她的心中莫名涌起一股不自在的氣息，在胸膛之上翻滾攪動，搞的面色也不甚好看。慕皖秩沒有再理她，站起身來︰「我也先回去收拾收拾，一會兒走的時候你也別來送我了，去瞧瞧母親，與她多說說話。」
慕綰棠壓下了心中的不舒適，點了點頭。
去見了母親，慕綰棠也提起了幕之清的這事。慕太太道︰「這孩子也是，若不是北二爺與皖秩交好，還不知道也傳出什麼閑話來，說的咱們慕家怠慢了她似的。」
慕綰棠原先也是擔心著這個，一個庶出的女子這般想要求全，可不就是不把慕家的面子當一回事？這幾年父親雖說從未踏足景園，但吃穿用度一應俱全，母親也不許下人苛待了她們，因此慕家在坊間的名聲一向很好。可即便如此，景園兩位也要無端鬧一些風浪出來，從前不過是小打小鬧罷了，如今卻是將慕家女兒的親事拿來做文章，也忒過分了些。
「對了，母親也有事要與你說。」
慕綰棠猛地一回神，然後笑眯眯地看著母親︰「說罷，母親。」
「你祖母與三伯父明日便從淮陽趕來，大約半個月便能到京城，家中又只有你和之清在，許多事你都得看著點兒，明白嗎？」
慕綰棠卻又是拉下了臉，苦愁地問︰「孩兒知道下個月是祖母壽辰，但為何三伯父也得這麼早便趕來？」
慕太太這次卻沒有責怪她，只是嘆了口氣︰「還沒呢。淮陽三個月前發了大水，你三伯父原是有著那連片的田地也給淹了，你也知道，分家之後大伯父和二伯父是管著藥鋪和繡坊的，你三伯父佔了田地便與他們劃清了界限，如今大伯父與二伯父也不想管他，他便是趁著你祖母的壽辰趕來，想著投奔咱們。」
左相慕沛是原先家中最小的一位兒子，慕家在淮陽絕對是大戶，土地阡陌連片，那黃燦燦的稻穗在秋天連盡頭都看不著。而就在藥鋪和繡坊的生意剛剛做起來的時候，原先慕老卻是已經病入膏肓，終是過世。那時慕沛已是榜眼，正所謂這邊是張燈結彩恭賀高中，而那邊卻是一片素鎬，清冷寂寥。
而慕老尸骨未寒之際，慕家三子竟是不知使了什麼手段，讓家族中的人都站在了自己那邊，將那一眼望不盡的阡陌土地都收歸囊中，而將那在他眼中分文不值的藥鋪與繡坊都給了長子與二子。二人盡管憤憤，但到底無可奈何，便從此與他劃清了界限，只會定時拜見母親，卻再也不見這三弟一面。
「三伯父當初做出了那樣的事，大伯父與二伯父自然不會管他。」慕綰棠也是氣憤。每逢年節，父親就會讓人去淮陽接了祖母過來，大伯父二伯父也會趕來，都是一家人和睦的氣氛，卻總有這個不識趣的三伯父喜歡趕來湊熱鬧。
自從父親高中，他便沒少向父親要東西，有次竟是要了官，生生讓父親給罵了回去。
而最初，他得到了那肥碩的封地後，竟是直接將兩位兄長趕出了家門，說是分家以後便沒了他們的地方。而這些事，慕綰棠也听母親提起，似乎是那個尖酸刻薄的三伯母在背後搞的鬼。
慕太太呷了一口雪茶︰「如今他們便要來了，你也做做準備。大嫂那里你也得去打個招呼，讓留心著。」
大嫂便是慕綰棠大哥慕皖生的妻子，大哥是鎮守邊關的將軍，回京之後的府邸雖然皇上也給賜了一座，但都讓他婉轉拒絕，回來後便只要呆在左相府邸便好，也沒得什麼好說的了。而大嫂也是個能干的，府里許多事也是大嫂在操持著，如今也同二嫂一般有了身孕，府中的事務便又交還給了慕太太來做。
慕綰棠整個人都是癟癟的︰「好。」聲音都失去了神采，人也沒了力氣。
她這一天下來也太受挫了一些，慕皖秩又要遠游去了，慕之清那個丫頭也開始為自己的人生做了打算，那討人嫌的三伯父又要來了。
怏怏地去了大嫂那里，又正巧趕上了大夫在為大嫂坐胎，她便也只將話留給了元笠，自己也便離開了。
回到了沁月閣，她便將自己悶在了被子里。
自己都不知道到底是為什麼，心中就是一整天都不痛快，也不想理人。直到了吃晚飯的時節，元錦來叫了好幾趟才從被子里爬出來，帶著極差的心情與胃口吃了晚飯。