安老太爺外任三年，如今回京，家里上下高興自不待言，但也都免不得緊張謹慎，生怕錯了規矩。
八月十四天還沒亮，徐氏已經打發了幾個人去城門口候著，叮囑一旦看見老爺子的車駕，就趕緊地回來報信兒。
安錦如起的比平日早些，正在里間梳洗。
習秋挑簾子進來道︰「姑娘，太太那邊來人傳話，讓今日直接去前邊安榮堂，早飯也擺在前頭。」
「知道了。」安錦如應道，「把前些日子做的那套粉美人拿出來，今日祖父回家，該穿得喜慶些。」
夏青開箱籠取了衣裳出來，習秋卻主動走到安錦如身後道︰「姑娘，奴婢幫您梳頭吧。」
她見安錦如點頭允了，便上前拉開梳篦匣子，先取大梳子將頭發梳通，再用篦子從上到下細細地篦一遍，然後才開始盤疊插戴。
夏青見這邊用不著自己，就把衣裳一件件搭在掛架上，準備等下伺候安錦如穿衣，很快就被習秋這邊吸引過來。
「這是什麼發型，倒是怪好看的，看著像百合分髻，可再細看卻又不像。」夏青舉起個鏡子，從後邊照著給安錦如看，「姑娘您看。」
「姐姐看得不錯，正是百合分髻，正是這邊用上了反綰髻，所以瞧著略有些不同。」習秋手下不停地解釋道。
「你自個兒琢磨出來的？」安錦如從鏡子里打量著習秋的神色。
「是，奴婢自小喜歡擺弄這些，所以許是比旁人多花了些心思。」習秋抿嘴應著。
待簪子全都插戴好了，安錦如前後看看道︰「果然不錯，以後梳頭的差事就歸你了。」
習秋心下喜歡，臉上卻滿是惶恐，余光還瞟著夏青的臉色，好像生怕她不高興似的。
夏青正伺候安錦如穿衣，神色間也瞧不出什麼。
安錦如在旁都看在眼里，卻不說話，夏青是從不會爭這些的人，只會為有更好的人服侍主子高興。
這習秋看著有些爭強好勝，但只這一件事還看不出究竟如何。若是要強在自己身上便是個好的，但若是有扒高踩低的做派，那即便要掃杜媽媽的臉面，也得趁早打發出去。
安錦如換好衣裳鞋子，故意不用她道︰「今日杜媽媽和襄荷跟著，夏青你領著她們在家，學些規矩起來，莫要亂走亂逛。」
習秋神色間略有些失望，但還是乖巧的應了出去，換襄荷進屋伺候。
收拾停當，安錦如領著兩個人往前面去。
安榮堂是家里前宅的正廳，里面通敞沒有隔斷，今日搬了兩架大落地屏風，將東西兩側隔開，男人們在東側說話，內眷孩子們在西邊候著。
安錦如來得早，徐氏還沒到，倒是桃妝已經在屏風後頭坐著。
「大姑娘。」桃妝先起身迎了上來。
「姨女乃女乃來得好早。」安錦如笑應著，只覺得桃妝的眉眼間與之前瞧著不太一樣。
杜媽媽自從之前見到，就一直對桃妝耿耿于懷，今日瞧見，卻又是嚇了一跳。
安錦如見她神色不大對勁，借口道︰「媽媽，我鞋里似有什麼東西硌腳，你來幫我看看。」
杜媽媽陪著安錦如從西側門出去，到一旁的小暖閣里，剛要蹲身幫她月兌鞋，便被攔住問︰「媽媽剛才是怎麼了？上回看見姨女乃女乃的時候也是這樣。」
杜媽媽這次也不再瞞著，低聲道︰「之前見姨女乃女乃時，眉眼竟與先大太太有七八分相似，心里著實擔心，可今日再見，卻與那日瞧著大有不同，這……許是老奴上了年紀，眼花罷了。」
安錦如听原是這樣，倒也放下心來，安慰道︰「媽媽不用懸心，她不過是妝容上不同，所以瞧著不大一樣，想她那日來見我，是存了心弄成那樣的，今日大家齊聚，她自然又做了平常模樣。」
「若是這樣，這里頭的水，豈不是更深了。」杜媽媽驚疑道，「她難不成還與先大太太認識不成？」
「她是祖父的妾室，素日也管不到咱們，如今咱們既然知道了，且處處留神小心就是。」安錦如嘴上這麼說，心里對桃妝卻是越發警惕。
起身回到正廳時，刑、郭二位姨女乃女乃已經到了，兩人正坐在一處說話，跟桃妝離得老遠。
這兩位姨女乃女乃在安老太爺身邊已經許多年頭，又都是有過生養的，自恃與桃妝身份不同，也不遠親近。
安錦如上去見了禮，說了幾句寒暄的閑話。
屏風後腳步聲起，徐氏領著丫頭婆子們走進來。
「母親。」
「太太。」
眾人都依著規矩行禮見過，又各自落座。
徐氏先關心了一下兩位姨女乃女乃的身子，然後笑著說︰「刑姨女乃女乃，三弟一家子跟著老爺子外出上任，也有三年沒瞧見了，可是想壞了吧？」
「他是去學本事長能耐的，有什麼可惦念的，我自己禮佛參禪，倒也清淨。」刑氏話雖這樣說，眼神中的期盼和歡喜卻根本遮掩不住。
徐氏又沖安錦如招手，讓她坐到自己身邊來，拉著她的手道︰「你去廟里供奉海燈，回來卻也不與我說，若不是昨日念巧提起，我倒還蒙在鼓里，白白受了你的孝敬還不知。」
安錦如玩笑著說，「家里上下這麼多事兒，母親樣樣過心已是操勞，這不過是我的一點心意，也不值得什麼，難道還巴巴兒地去跟母親討賞不成？」
「心意才是最要緊的，不過添香油也該花了不少銀錢，若是自個兒不夠開銷，盡管打發丫頭去我房里要。」徐氏拉著安錦如的手，對兩個姨女乃女乃夸道，「您二位不常在府里不知道，大姑娘如今越發懂事，比我親生的強多了。」
也不知怎麼就這樣巧，安錦文正踩著徐氏的話進來，臉色當即就黑下來，轉身就往外走。
黃媽媽一把攔住道︰「姑娘，這是要去哪里？」
「我既然不招人待見，倒不如回去了大家高興！」安錦文氣惱地說。
「今日老太爺回府，姑娘有什麼委屈，且先忍一忍，應付過去眼前再說。」黃媽小心翼翼地勸著。
「祖父回來又能怎樣，就好像他待見我似的。」安錦文說著紅了眼圈，「我就活該自生自滅，左右也沒人疼我。」
「見到人也不來行禮，大早起來就一堆酸話歪話，我說你什麼還屈了你不成？」徐氏氣得自己捶著胸口，「可見我是對你太寬，就該讓你繼續禁足才好。」
「母親也用不著後悔，女兒這就回去禁足。」安錦文說罷，不顧黃媽媽的勸阻，轉身飛快地跑了。
黃媽媽狠狠瞪了安錦如一眼，朝徐氏告了個惱，趕緊去追安錦文。
「可氣死我了，人都說女兒是貼身的小棉襖，我也不求她貼心，只求少生些氣竟都不能。我是做了什麼孽，竟得了這麼個天魔星。」徐氏忍不住對兩個姨女乃女乃訴苦。
「如今年紀小，過兩年總歸就懂事了。」刑氏惦記著兒子，心不在焉地隨口應著。
徐氏卻拉著安錦如的手說︰「也未必就是年紀的事兒，您瞧小如就一直很好，從小到大不讓我多操半點兒心，平時還知冷知熱的。」
「母親這樣說，女兒如何當得起。」安錦如謙道，「倒讓姨女乃女乃們笑話。」
刑氏心道，安錦如從小沒了親娘，徐氏即便是從小養著的，卻到底不是親生，自然比旁人早慧。
「太太還年輕著，怎麼倒是忘了閨中女兒的心思，尤其是咱們這樣人家的，姑娘家從小被拘得緊了，十來歲的年紀，正是有了主意卻又不盡懂道理的時候，最是離經反叛，太太且擔待些，過兩年就好了。」
郭氏身子不好，說話總有些有氣無力，才說了幾句話，就開始氣喘，趕緊端起茶盞喝了兩口壓壓。
「姨女乃女乃去莊子上將養也有兩年多了，怎麼還是這樣？」徐氏關切地問，又叫了伺候的人上前，「最近可請人瞧過？大夫如何說？在吃什麼藥？」
「回太太的話，奴婢們都不敢怠慢，大夫每月兩次請脈。只是來回說得都是那些話，歸根結底就是氣血兩虛，常年吃著八珍益母丸，夏經天里偶爾用些香雪潤津丹，為的是祛暑生津，其他三季都吃著燕窩滋補。」郭氏身後的丫頭上前回話。
「瞧著丫頭伶俐的，連藥理都說得這樣清楚，你們姨女乃女乃身子不好，少不得多費心了。」刑氏聞言夸贊道。
徐氏著人賞了丫頭說︰「藥材燕窩家里一應不缺，你讓大夫用不著節省，只要對姨女乃女乃身子好就只管用，東西不夠便打發人來取，千萬不能怠慢耽擱。」
「我這身子不中用也有年頭了，吃著這些也不過就是拖日子。」郭氏捂嘴咳了兩聲，又道，「要依著我，倒不如不費力的好，生死有命罷了。」
「姨女乃女乃若是這樣說，豈不是辜負了家里上下的心。」安錦如開口道，「就算您不看在母親的份兒上，只想著二姑母，也該好生保養自己才是。」
郭氏听了這話，抬頭看著安錦如，見她下巴瘦得尖削，心下揣度，到底是沒了親娘的孩子，心里總歸是有個坎兒的，定覺得沒了親娘的人可憐。
「難怪太太說你懂事，听你這話說的，就知道是個好孩子。」
郭氏自己只生了一個女兒，當年老爺子憐惜她身子弱，閨女的婚事都由她做主。
她給女兒選了個中等人家的嫡子嫁了，如今伺候沒了公婆，正經做了當家女乃女乃，日子越過越好起來。
所以郭氏心里更有感觸，這次回來也听說褚家退婚的事兒，越發覺得安錦如可憐。
*****=====*****=====*****
我錯了，之前惦記著看球，結果弄錯了拷貝的文字，發了兩千字上來，今天被人提醒才發現，淚流滿面，趕緊來補上。