一晃就一個多月過去，期間各地舉人入京，葉夢書便也去拜會了範陽郡的其他幾名舉人。這幾人都是汲汲于利祿之輩，雖然才華尚可，卻和葉夢書話不投機，滿嘴都是如何拜會考官行卷，如何尋訪名流推薦的話語，大非葉夢書所喜，雖然自己心中也對找哪個名流官員推薦深感踟躇，但也只跟同鄉草草說了幾句便告辭離去。
又過幾天，看看已是十一月末，轉眼就近年關，長安城里下了幾場清雪，氣候也早已經轉涼。天子腳下人民生活比別處富足得多，大街上富人穿裘，窮人披棉，絕少有衣不蔽體之人。雖然冬日里城外農家已經無事，不再入城販賣谷物，但東西兩座鬧市上來往的車馬依舊川流不息，甚至比起平日還要更加忙碌一些，都是些小商小販，販賣胭脂水粉、奇巧玩意，應付長安這座巨城之中的許多王子皇孫、官家女眷。
這一天別院里諸多人員不是回家準備過年，就是上街游玩觀覽，只有少數幾人留在園中值班。管事的人見葉夢書平日里甚是清廉自守，自來之後賬目上極其干淨，又不愛說話，顯得老實迂腐了些，便讓他能者多勞，在院中籌算年終的賬目。而葉夢書在這世人舉家歡騰的年關，感懷身世，心念先人，自也無心上街去參合什麼紅塵熱鬧，清早起來就一個人在別院里默默干活。他整理了一陣賬冊，略有些勞累，看到外面陽光明亮，就起身在梨園里走了走。只見這里雖是別院，但畢竟是皇家處所，修建得堂皇漂亮那自然是不用說了，佔地面積也是極大，亭台樓閣，觀之不盡。
葉夢書平日不怎麼在園中行走，又住在極靠里的地方，這天心血來潮，一口氣竟游覽了近半個時辰，直走到一處院落，隔著一堵牆上的空隙，看到隔壁院里有許多人圍成一圈，不禁大覺好奇。他知道但凡和朝廷有關的事務便規矩極多，此時梨園別院本來的工人管事大都休假去了，偏偏此處有這許多外人，總不好走過去明著觀看，便悄悄躲在牆後，向那邊觀望，原來是一群錦衣軍士圍在一起，中間一人正在打拳。
葉夢書是個全然不會武功的普通書生，見那人的拳法也不是如何犀利，變化既不花哨，伸拳踢腿也不如何快速，便以為這人武功平常，不足為奇。看了一會，听到那群圍觀之人不住的叫好，又見那打拳之人衣著比其他軍士更加華美，心想︰「這定然是一眾軍士的頭目。長官表演，那麼縱然招數平凡，也得大聲叫好，這陣子在朝廷機構中安身，所見到這等諂媚的事情實在不少。」卻不明白他平日里所知的那些花哨武功，武林中又叫做「花拳繡腿」，正是江湖賣藝人用來糊弄他這種外行人的，並不如何厲害。反而如今隔院的這個軍士頭目，一套拳法法度森嚴，攻守有序，每揮出一拳、踢出一腳，都四平八穩、一絲不苟，在內行人眼中，雖然也不見得如何高深，卻根基穩固，揮灑自如，足以看出這人武功底子甚是深厚，絕非等閑。
那人一套拳法打完，四周圍觀之人紛紛大聲喝彩，還未待旁邊幾個錦衣人說話，已有兩人搶前兩步，滿臉笑容，贊道︰「常大人真是好功夫，方才一套長拳，姿勢既瀟灑大方已極，勁力更是剛中有柔，柔中有剛，實在是我輩武人的典範啊！有如此功夫，難怪飛龍禁軍能夠壓倒余者，成為禁軍中的精銳。」打拳人和旁邊圍觀諸人均是白色錦衣，上面繡著兩條青龍，說話這兩人卻穿****紅袍，聲音尖細，顯然並非一路，多半還是宦官。
葉夢書听到他們說話，暗想︰「原來是飛龍禁軍的人，听說飛龍軍是禁軍中最為精銳的部隊，那這打拳人的武功未免也忒名不副實了些。」
那常大人生得一副怒像，濃眉大眼，身材高大，听了紅衣人說話，把眉毛一挑，嘴巴一咧，怪笑道︰「常一淨方才不過打了一套普通長拳，沒有什麼高深的地方，張大人謬贊了，有什麼事，不妨直說。」
那紅袍人十分尷尬，但還是尖著嗓子陪笑道︰「哪里有什麼事情，今次年關將至，咱們長安城里各衛軍的軍官都得加緊值崗，唯獨聖上欽賜了飛龍禁軍在這梨園別院里休整放假，乃是天大的榮光。張某久在南衙，負責日常護衛長安，而大人你在北衙禁軍，護衛皇城，平日里各自軍務繁忙，不能往來。今日難得有空，咱們兩軍之間聯絡聯絡，我們特地來這院里拜會飛龍軍的弟兄，正為增進咱們同袍間的情誼。」
常一淨听了，面色愈沉，撇嘴道︰「既然如此，張大人你的人也來了，我的人你也見了，飛龍軍雖在休假，軍務還有不少，既然無事，便請離去，恕不遠送。」
這幾句話說得極冷，迫得那紅袍的張大人不知所措，一時留也不是，去也不是，十分尷尬。于是他身邊另一個紅袍人開口道︰「常大人請勿見怪，這次我們前來，實是有事相告。」
常一淨眉頭一挑，道︰「既然有事，便請說罷。」
那人道︰「常大人武功如此出眾，號稱禁軍第一，但自從半年前拓拔連城入京，便不把您放在眼里。兩個月前他攔車鞭人，不僅大大折辱了李相爺他老人家，在京城鬧事，也落了您常大人的面子，更有您身邊的幾個兄弟被他打傷了，這事您也是知道的，我們張大人這次前來，就是為了……」
常一淨一擺手，那人只覺一股勁風吹面，便再也說不下去。常一淨道︰「原來如此，听說那天張大人正在李相爺隊里護衛，被拓拔連城打了一拳，直養了一個多月才好是吧？其實這事早就傳到皇上耳中，陛下也早就下過命令，讓李相爺不要去找拓拔連城的麻煩了，張大人你還是看開點罷。」
那張大人還不甘心，說道︰「我一人的榮辱好壞那是無關緊要的，李相爺被聖上下令不得找拓拔連城麻煩，那也是他老人家自己的事情。但拓拔連城不把常大人放在眼里，我實在為此忿忿不平。」
常一淨冷笑道︰「我是何等微末之人，哪里用得著別人為我不平了？拓拔連城是公主教師，常一淨是禁軍統領，都是一般為皇家做事，那是沒有什麼分別的，至于個人名聲的高低得失，不值一提，不勞張大人費心。」說罷也不等兩個紅袍人再開口，喝道︰「小敬，送客。」
那張大人還想說話，旁邊早有一個錦衣少年過來，施了一禮，便一手一個，挽住兩人胳膊，向著門外走去。
兩個紅袍人只覺胳膊給人挽住，如同鐵鑄的一般不能挪動分毫，那少年看起來文靜瘦弱，卻偏偏力大無比，拖著兩人向遠處走去，直如無物。走到遠處，才松開手，又深深施了一禮，說道︰「兩位慢走，恕不遠送了。」
兩人見飛龍禁軍這般幾近于明著驅趕的行徑，知道對方必定不會受他們挑撥去找拓拔連城的麻煩，也不敢再強求惹怒對方，只得還施了一禮，輕聲道︰「既然如此，那我們便告辭了。還請敬哥兒回去轉告常大人，拓拔連城囂張霸道，還請他早做區處。」回身走了。
那叫小敬的少年回到院中，看到常一淨臉色嚴肅，心下便是一凜，果然常一淨見他回來，開口道︰「現在這院子里再沒有外人，小敬，是你領他們過來的吧。」
那少年神色窘迫，抬頭在院里眾人間掃視一遍，驀地挺胸道︰「是我，大哥，你要責罰，小敬認錯。但是那拓拔連城不把咱們放在眼里……」
常一淨揮手打斷了他，反是一笑︰「咱們兄弟之中你年紀最小，平時最是听話，除你之外，定然還有別人牽頭，是不是？」
小敬不答，倔強地把頭一抬，再不向院中看去。旁邊幾人互相看看，有一人慢慢站了出來︰「大哥，這事情是我帶頭要帶他們過來的。」
常一淨看了那人一眼，還不滿意，說道︰「老四？就只有你們兩個？」舉目掃視院中，眾人只覺他目光如電，被掃過之後渾身都打了個寒顫。
漸漸地院中七八個人全都向前一步，異口同聲說道︰「大哥，我們都知道這事。」
常一淨這才點點頭，微笑道︰「這就對了，咱們飛龍軍中弟兄齊心，凡事必然同進同退。像是剛才，金二弟就慢了一步，顯然是不知此事的，但看你們都出來承認，便也向前踏出，想要替你們攬過呢。」
院里眾人均是一愣，尤其是那個被叫做「金二弟」的高瘦漢子，一臉忠厚，紅了臉，低下頭去。大家互相看了看，都升起一股同袍知己之情。
那被呼作「老四」的漢子說道︰「大哥，兩個月前拓拔連城當街攔車，羞辱李林甫，本來咱們只負責保護相爺安全，他打那管家，和咱們無關。但後來他跳上馬車，我和老五、老七、老八、小敬五個跟著車架護衛，職責所在，便也跳上車去攔他，自然是被他踢下車了。本來我們技不如人，那也罷了，可是大哥你禁軍第一高手的名號一直叫得響亮，如今處處躲著他讓著他，因為這事咱們飛龍軍被拓拔連城壓下一頭，咱們心里總不是個滋味……」一旁的小敬忽插口道︰「何況他剛進皇宮的時候，正趕上二哥在楊貴妃身邊護衛，皇上興起，讓二哥跟他過兩招試試武藝，結果也被他好一陣羞辱。」那瘦高漢子連忙搖頭道︰「不是的，那是因為拓拔連城武功太高，我遠不如他，那日他已經極力留手了。」但想起在皇帝和貴妃、公主面前丟人敗北，也甚覺喪氣，聲音越說越小。