董庭蘭一曲終了，看到李泌和葉夢書全都含笑看著自己，不禁也是一笑︰「怎麼，二位覺得我這首曲子太過于失禮了麼？」
李泌搖頭道︰「霓裳羽衣曲是當今聖上所做，雖然用于宮廷宴樂，但朝廷堂皇高雅，說是靡靡之音還不能夠，何況又本是法曲，自有其莊嚴肅穆的一面。先生的彈奏技藝自然是極高的，卻故意劍走偏鋒，曲調十分，十分……」
葉夢書心想︰「果然是霓裳羽衣曲！」便開口接道︰「先生所奏，盡是劍走偏鋒，十分混沌的靡靡之音。將堂皇法曲奏成相反的意思，琴藝固然是精奧無比，但一味炫耀技藝，把高雅低俗刻意區分，那是落了下乘。想來以先生高才，必然有所致意。」李泌又道︰「大抵是先生並不在乎這一曲彈成什麼樣子，而是想試試我等能否听出樂曲中暗含的意味，依我听來，這首霓裳中的靡亂之意盡美而不善，方正之意盡善而不美，我曾聞‘子謂韶盡美矣，又盡善也，謂武盡美矣，未盡善也。’……」葉夢書接道︰「先生所用的七弦琴乃是仲尼琴，盡善盡美正是孔夫子在樂理上的追求。孔子取梧桐木做琴，他自己也常被人比作鳳凰，鳳凰非梧桐不棲，正如君子尋找知己。」
李泌最後道︰「鳳凰落梧桐，高山遇流水，先生一曲琴，意中卻是求知音。」說完和葉夢書對視一眼，心想對方對于曲中意味的猜測，所思所想和自己暗合，何嘗不是互為知音。
二人你一句我一句，直把董庭蘭心事說得點滴不差，董庭蘭仰天長笑道︰「正是如此，這一曲琴是求知音，一旦有人懂了，便已經是我知音。董某學琴以來，雖然技藝練得高了，名聲也略有一些，可真正知音卻始終不多。未曾想一夜之間和兩個真正知音相聚，著實是平生首屈一指的賞心樂事，當浮一大白。」又拿起一壺酒喝盡。
把酒喝了，董庭蘭站起身來，對兩人道︰「我年輕時本是個不通文墨的尋常乞丐，混吃等死罷了。後來累逢奇遇，入了丐幫，又慢慢習得一身高明武功，二十余年里，竟成了丐幫弟子之首。那時朝廷政治清明，江湖上卻是腥風血雨，前任幫主死于非命，那些個長老便勸我做幫主。我本來對江湖上比武殺人的勾當不甚喜歡，但想著身為丐幫中人自然要為幫里出力，就勉為其難接了這幫主之位。起初只是帶著一眾弟兄在江湖上討生活，誰知我運氣好，偏偏把丐幫帶得十分興盛，等到諸般事情了結，他們又不許我退位讓賢，我只能又埋頭干了幾年，心中對打打殺殺的生涯愈發覺得無聊。後來偶然間因為一個女子接觸到音樂琴藝，從此這點愛好便一發不可收拾，丐幫的事務盡數不管，每日里彈琴听曲，好不逍遙自在。那時候長老們見我鐵了心不管事，只好許我交出幫主的職位，從此我更是樂得清閑，周游天下，四海為家。只是這幾年技藝越高，樂理越深，許多時候便會升起孤獨寂寞之感。」說完，抬頭望著天上明月，若有所思。
葉夢書見了這番情景，心中忽然想道︰「多半他還是忘不了那個讓他接觸琴藝的女子，不知那該是個怎樣出色的佳人，世間又是否真的有這般讓人終身難忘的人物和感情？」他自幼閉門書，沒怎麼接觸過女子，雖然書多了，許多事情心中明白，但沒有親身試過，總是有少許模糊，一時之間，憑空生出許多綺念。
李泌出身江湖世家，卻知道董庭蘭當年帶領丐幫叱 江湖，自己的武功也差不多到了四顧無人、高處不勝寒的地步，想的則是︰「董先生說起來容易，其實人生一世，無論什麼事情，一旦進入了高深境界，大多會升起空虛寂寞之感。但無論才華多高，武功多好，又總難免被俗事拖累，其實大家都是凡人，入世出世又有多少分別？」
董庭蘭靜靜立了一會，回過神來，忽地拿起一壺酒來，將一顆白色藥丸投入壺中，晃了一晃，說道︰「萬事有盡，終有一別！難得今夜相談甚歡，董某便把這枚漸磐三花丹當作臨別的禮物，送給兩位忘年小友。這藥丸贈予兩位知音，李公子也無需拒絕，葉公子也無需推月兌，藥已溶在酒里，不喝便請潑掉，我這就去了。」不等兩人開口，已抱起七弦琴，足下一點，輕輕飄出。
董庭蘭躍出數丈，忽然想起一事，回手拋出一本書來，朗聲道︰「我與葉公子是初識，這是霓裳羽衣曲的曲譜，當做見面禮補給你罷。」說話間他已經縱出十余丈，遠遠落到一間院落的屋頂上，再一提縱，便沒了蹤影，只有夜空深處傳來幾句長吟︰
「弦上知音世所難，幾人能解董庭蘭？仲尼琴奏霓裳曲，猶帶風聲數百年。」
他掌力運使恰到好處，那曲譜輕輕落在葉夢書懷里，葉夢書拿起來翻了翻，薄薄一冊，但注解說明都甚是詳盡，不由得一聲感嘆︰「不想江湖草莽之間，卻有如此高潔之士！」
當下葉夢書和李泌又談論了一會詩書，李泌把那溶了漸磐三花丹的藥酒倒在兩只玉杯里面，遞給葉夢書一只，說道︰「果然萬事有盡，李某體弱，在樓上想再吹吹風，黑盔奴卻是不許了。葉兄飲了這杯酒，今夜便先別過，我就住在這座院里，日後隨時可來找我。」這樓上果然涼風吹拂，葉夢書一介書生，吹了半天也有些吃不消，便不推辭，和李泌對飲了杯中之酒，拱手告辭，順著原路回到自己居所睡了。
這仍舊是他來到長安後的第一天，卻已是第二次入睡了。只是這一覺比起下午的那一覺來，卻不那麼舒服，想來是喝了那壺藥酒的原因，睡眠之中忽而覺得燥熱難耐，忽而又寒冷發抖，直折騰了兩個時辰，才歸于一片平靜，迷迷糊糊地睡實了。
次日醒來，葉夢書只覺渾身舒泰，神清氣爽，心想必然是因為自己昨夜宴會飲酒不多，在落雨庭院和李泌、董庭蘭也只喝了些清酒的緣故。他卻不知道那顆漸磐三花丹乃是天下靈藥，強身健體之外，還有增進功力的效果，他一個普通人，功效更加明顯，喝了半壺藥酒，等于憑空增進了武林中人一兩年苦修的功力，自然精力充沛，勝過平時。
吹花別院里余下的考生就沒有這等奇遇，除去雨奇子、長孫飛星兩個內力頗強的武林中人和早早離席的杜甫，今天還能正常起床備考的屈指可數，都是些真正酒豪，平時就飲酒無數，練得一身海量的。連嚴武都因應酬太多，喝得爛醉，倒在床上宿醉不醒。
葉夢書閑來無事，便拿出那本霓裳羽衣曲的譜子，坐在院中的梧桐樹下慢慢觀看。深秋時節，白日里梧桐偶爾落葉，另有一番迷人景色。葉夢書一會書，看一會景，悠然自得。那霓裳羽衣曲譜里有許多董庭蘭的注解，他是當世一等一的音樂行家，見識獨到，又因為近來要去北地搜羅外國樂理，這書中便有許多邊關胡曲的樂理知識。葉夢書看了半日，對許多平日里不大明晰的地方都通透了許多，一天下來，一首霓裳羽衣曲已經牢牢記在心中。
這一天過得甚快，沒什麼事情，只有入夜前杜甫前來拜訪，通知葉夢書按照規矩，明日一眾考生要去拜會本次考試的主考官李林甫。
次日一早，葉夢書便隨著眾人到了李林甫的宅院。
李林甫主政十余年，一開始是禮部尚書，後來又兼了中書令，前些年皇帝改元天寶，拜了他做右相，總攬朝政這麼久，一座宅院自然修的氣勢磅礡，規模宏大。雖然早有準備，但入得大廳，葉夢書心中還是非常驚訝，同來的考生將近百人，他一座大廳居然盡都容下，大家站在里面，空間還十分富余。
眼見富麗堂皇，果然有一國首輔的氣勢，葉夢書想到馬上就能見到這奸相之名傳遍天下，卻能把持朝政十二三年的權臣，不禁微覺緊張，舉目四望，周圍同樣緊張的考生著實不少，大家忐忑不安，種種心思蔓延，站在廳中等候。誰知道等了近一個時辰，最開始把大家領進屋來的僕人早就沒了蹤影，除他之外，就再沒人出來接待。考生們耐不住，便聒噪起來，議論紛紛，不知道為什麼李林甫要把大家晾在這里。
又等了一陣，大家清早來此，眼看天色近午，不少考生餓的肚子咕咕作響，許多人便生氣起來，高聲呼喊。有的說︰「李相爺為何不來相見？」有的說︰「國家科舉取士，卻如此怠慢士子，實在令人心寒。」大家全都心中有氣，見有人開頭，不多時大廳之中的考生便盡數喊叫起來。
吵嚷了一陣，便有人向內堂走去，還沒走到，就見那邊轉出一個管家模樣的人來，見了眾人也不施禮，冷冷說道︰「諸位請回吧。」
眾人哪里肯听，見有人出來，便一把拉住，大聲喝問。那人見多了場面，並不驚慌，冷笑道︰「你們這些考生，前日里飲宴，大說相爺的壞話，傳到相爺的耳朵里啦！他老人家這兩天正因為那些個狂徒生事煩心生氣，你們這些不識時務的混賬還偏來給他添堵，沒有直接轟走就已經很不錯了。」眾人想不到李林甫耳目如此靈敏，前日大伙飲宴談天的事情，居然已經被他知道。想起李林甫是出了名的記仇，有的人便暗暗害怕，多是那些談論攔車鞭人故事的考生，那個當眾敘述的全姓書生更是怕的體如篩糠，抖個不停。
也有人立身方正，性子剛直，听了這話絲毫不怕，反而高聲喊道︰「李林甫自己做了丑事，難道還怕人宣揚不成？那日圍觀的不下千人，天下人悠悠之口，他還能一一堵上麼！」又听有人喊道︰「我們來此拜會，是因為他做這次制舉的主考官，他卻如此怠慢，日後我們這些人里無論是誰，一旦有了功名，面見聖上的時候都要把今日情景上奏朝廷。」還有思維靈敏之人，看著那人，冷笑道︰「老兄你怕不是因為那攔車鞭人的事情才升職當上管家的吧？看來那件事于你也沒有壞處，何苦為此為難大家？」
那管家對眾人說話全不搭理，只是自顧自地冷笑，見眾人七嘴八舌說了一會，漸漸聲音小了，才道︰「相爺說了，歷來制舉都由尚書和吏部負責，他雖是本科主考，許多事情規矩不熟，便容易出差。之前將本科內容定做了‘博學廣知科’，十分不妥，現在他與諸位同僚商定，上書天子，已把科目改成了‘博學宏詞科’。這些朝廷大事忙的很，今天你們誰也見不到相爺他老人家，趕緊散了，回家去準備吧。」听他口氣，竟是本次制舉臨考改制，從博學廣知科改成了博學宏詞科。
當下有人歡喜有人愁，本來「博學廣知科」的制舉，勝在一個「博」字，有一技之長者都能來長安踫踫運氣，考生之中就有幾個只是粗通文墨，卻是別有特出技藝的奇人異才。但若是「博學宏詞科」的考試，重點卻在「詞」上，那是要考校詩賦政論，選拔為天子草詔的人選，卻是葉夢書、杜甫這樣文采出眾的文人大大佔優了。是以眾人听了這話，無不深為震驚。
在場的也有心思活泛之人，馬上就想︰「自古說文無第一，詩賦文章的優劣，別人說好就好，說壞就壞，那是全憑一己好惡評判的。听這人言語，這一科結果如何，到底還是李林甫一句話的事情，他在朝廷上一手遮天，尚書和吏部的人不也得仰李林甫鼻息麼？看來還得從李相爺身上著手。」