笑忘丘在終南山群峰之中實不起眼，小路很是曲折細小，走了約有一個時辰，才上了終南山的棧道大路，行人漸多，再向前去便是直通長安城的官道了。書生也不覺得勞累，看到路邊有販賣馬匹的商販，略一思索，掂掂懷中錢囊，終于決定不購置新馬，就這樣走去長安。
主意既定，行路更不遲疑，一會想想方才所見，一會又想想到達長安後如何游玩，幾天後又如何在長安考試，不知不覺天色漸黑，待到書生發覺，最近的驛站也已經錯過了。不過長安城外這條官道修建日久，道路平坦，路上又沒有什麼強人悍匪，加之那書生性情甚愛天然，抬頭看看夜空，一輪明月，滿天星輝，不由得嘻嘻一笑，索性連夜上路趕赴長安。
這樣一個秋日里的月明之夜，書生自己獨行在古道之上，神清氣爽，步履輕盈，偶爾心中思索事情，想到妙處，還輕輕哼上幾聲曲子。一夜之間走過許多路程，待到第二日清晨，天際微微顯出朝陽的邊際，輝光灑到地上，照出萬物輪廓，便能遙遙望見一座巨城，那即是大唐西京，天下首府長安了。
書生精神一振，加快行路，只見那城郭在眼中越來越大，越來越宏偉，又向前走了近半個時辰，才真正到了長安城下。仰頭觀望，見城牆高有三五丈，覆蓋極廣，城牆之上也極寬闊，想到听別人傳說長安城牆寬闊，足能四馬同驅，如今親眼看到，只怕不是虛言。
天色初明，時辰尚早，城門剛開，門後雖然立著一隊銀盔銀甲的雄壯官兵，卻大半都神色困頓，向城門口瞟也不瞟上一眼，自顧自地瞌睡著。門前職守的只有兩個兵丁，甲冑頗有土色，顯是和門後的衛隊不屬同列。這二人倒是精神不錯，把住門口，盤檢入城人物。此際剛剛開城，行人猶自不多，兩人樂得清閑，偶爾還能和挑著菜筐的相熟農人打聲招呼。
書生見了這般悠閑景象，心下也甚輕松，向前幾步來到城門入口，不待兩個把門官兵開口詢問，已先把文解遞了上去。見來人如此配合，兩個官兵神色也頗和善，右邊一個身量較瘦較高的，拿過文解隨便看了看，忽然輕輕「咦」了一聲，奇道︰「你這是省試的文解？」見書生點頭應是，那官兵愈感好奇，說道︰「你是舉人？我再看看……範陽郡舉人葉夢書，文書章印也都沒錯，這倒奇了，每年要應春闈的舉人，都是十月中下旬跟著各州郡進奉朝廷的貢品一同來到長安，是以又叫貢生，省試由是又呼為‘知貢舉’。如今才是九月末，鄉貢未到，小兄弟你這舉人卻來的忒也早了。」說罷，對那書生從上到下仔細打量起來。
只見這名叫葉夢書的書生皮膚白淨，面目清秀，神色恬靜，著實是謙謙君子的風度，乍一看只是十六七歲樣子，但看他眉目舉止，該是更成熟幾歲的青年。
這等人物，看得那把門官兵嘖嘖贊嘆，直言道︰「範陽乃是東北邊城，規模雖然不小，卻甚是苦寒。不曾想小兄弟長相如此清秀，看著不像個北地書生，倒像是江南士子。」
葉夢書平生常听別人說這等話，早就不放在心上，微笑道︰「在下確系範陽舉人，此次前來長安，乃是為了先應十月制舉，如若不中，再應明年春闈。這才向太守討了文解，先來長安。」
那官兵恍然，點頭道︰「果然十月份有一場制舉，近日來京里的文人墨客著實不少，不過似老兄你這般舉人身份的卻一個都沒有。」
葉夢書見官軍有所疑問，便耐下心，解釋道︰「幽燕邊域，比不得京洛重鎮，學館不多，教書先生亦少，所授經書更是有限，是以每年能來春闈應考的人並不算多。每到舉人赴京之前，太守皆要開宴送行，鄉里長者、州里長官盡都出席，行鄉飲酒禮，歌鹿鳴之詩，算的上一時盛事，光宗耀祖了。這等大大露臉的行徑，又有幾人舍得棄之不去，早早來此？」
那高瘦官兵世居長安，又是初次見到不隨鄉貢來京的舉人，哪里曉得這許多道里，直听的出神，恍然道︰「那小兄弟你怎地非得來應制舉，留在範陽飲宴豈不甚好？」
這句話卻是勾起了葉夢書的心事，微微苦笑道︰「別人出席都是為了光宗耀祖，臉上生輝。可前些年遇上瘟疫，我家中親人俱都不在了，光宗耀祖，卻是為得誰來？」
那官兵一陣默然，略覺尷尬，但對葉夢書的身份再無疑問，又看了兩眼文解便遞還過去，放葉夢書入城了。
看到葉夢書入了長安，漸行漸遠，那高瘦官兵猶自感嘆不已︰「這小兄弟一表人才，卻是舉目無親，忒也命苦。不過他年紀輕輕就中了舉人，早晚能賺個功名在身，也算不錯。不像咱老哥倆兒一輩子當兵站崗，就這樣了。」他對面那個官兵嘿嘿一笑，不服道︰「這可難說，那書生明年春闈如何倒不一定，下個月制舉只怕是無望。」見對面的同伴一臉不解，不禁啐了一口，說道︰「你平日站崗站傻了！難道不知下個月制舉是李相爺主持的麼，這書生年紀輕輕就中了舉人，才學必是不錯，但終歸是朝里沒人，李相爺是什麼名聲，這一科的結果還用想麼？」
高瘦官兵听了，一拍額頭道︰「是了，是了，這科主考是李……」正要說下去，見到同僚連打眼色，望望身後一眾精神稍振的銀甲軍士，立時明白這話不宜多說，便強忍住停嘴不說，只是意猶未盡，憋了一會，還是出聲道︰「可惜了，可惜了……」
葉夢書這時早已去的遠了，听不到二人議論。他性喜周游，來長安前便刻意繞路，先過洛陽，再經終南山到達長安，中間路過十幾處城鎮，開元年間重新劃分天下州域為十五道，如今已然走過五六道。這時一入長安，立時便覺與別處不同，論及繁華亮麗，洛陽城或稱得上與長安各擅勝場，但說起輝煌大氣，則長安實是舉世一切城市所不能比，高屋廣廈，碧瓦雕檬，觀之不盡。
他自範陽行來，路上每每和人談論天下異事奇聞，早知道長安城覆壓數百里，自己乃是從正南明德門入城，若是一直走到盡頭便是皇城了。而皇城以外有街二十二條，縱橫交錯，將外城分作一百一十坊，東郭西郭都各有一座鬧市，那是天下最最繁華的街道和市集，如今既然初入長安，豈能不先走一遍？加上自己雖然知曉長安城大體格局，一路行來卻偏偏忘了詢問舉人入京應該住在何處，正好往集市上尋人打听打听，于是背著行囊向東邊一拐，繼續在長安城里游玩觀覽。
書人自孔子之時便稱為「四體不勤，五谷不分」，可葉夢書身子卻是不弱。他自幼長于北地，雖然面目文弱秀氣些，體質比起尋常手無縛雞之力的書生倒要健壯幾分，尤其他性好周游，腳力甚強，是以才能從終南山官道一夜不休地走到長安。如今初入長安城中，興奮不已，更是絲毫不覺勞累，一口氣又走了大半個時辰，直到辰巳相交，自安義坊走到平康坊，已是沿著長安城東面外圍繞了半圈。眼見得行人漸多，道路略顯擁堵，他不耐煩市聲吵嚷，這才稍覺困頓，找人問了，方知長安西邊有待賢、群賢兩坊，歷來考生入京應試多在那邊居住。
唐時制度，凡省試的舉人須得三人一組，同住一處，互為擔保，以考察舉人品行，一旦哪個舉人被檢出品行有虧，保人便需連坐。而制舉應試者不拘泥于舉人，自然也無需設置保人。不過此時在位天子乃是李隆基，其治下開元年間的制舉尤其興盛，西京長安里往來考生連綿不絕，為了管理方便，朝廷特地在待賢、群賢兩坊里設立了諸多院落，專供應付科舉的考生居住。
這年制舉的考生都住在群賢坊里吹花別院，問明了具體方位，葉夢書更覺疲憊，心想自己已然奔波近兩日，實需好好休息一番，長安城風光雖然不能看遍，但是自己在此來日方長，總能一一盡覽。何況自己自負才學，制舉春闈兩場，好歹博取一個功名在身，日後跨馬游街，杏園宴上曲水流觴，把酒拈花，再來賞游時必然更是快意。
如是邊想邊走，不覺一路上行人居然越來越少，葉夢書心中大奇，暗道︰「這邊乃是長安主道，平時必然車水馬龍，行人無數，怎地如今竟看不見幾個人影？」心中十分疑惑，再向前走了一段，便見不遠處人頭攢動，圍得水泄不通，怕不是有數千人圍在一起。
葉夢書好奇心頓起，趕了幾步來到人群邊上，拍拍外圍一人肩膀，問道︰「老兄，這里是何事如此熱鬧？」那人亦是一臉茫然道︰「我也不知，只是這邊人山人海，過來看看。」
葉夢書又連著問了數人，回答都是如此，心中頗為煩躁，不由得大生感概︰「這些人不知所以便來湊熱鬧，擠不到里面，卻偏不散去，若是遇事，除去白白添亂也實在于事無補。看來無論是範陽這等邊疆，還是長安這般都城，此等好事愚人所在多有。既然這般，就算我再往前面去問，有知道一星半點消息的人說話，只怕也多是夸張不實的，听與不听，實無多大區別。」再向前去打听湊趣的心情頓時消減不少，一轉身便繞開人群，徑向群賢坊去尋吹花別院。