維爾莉特平躺在床上，面色慘白得幾乎要與白色枕巾同化為同一個顏色，醫師已經來檢查過，確認她只是因為受打擊過度而突然暈厥，並沒有什麼其它的病癥，更不會有什麼後遺癥，只不過，醫師也吩咐，在接下來一段時間里，維爾莉特需要好好修養，好好調理心情，不能再受刺激。
赫蒂坐在床邊，雙手支成金字塔狀，指尖頂在唇下，看得十分專注——她不只是在關注維爾莉特何時會清醒，同時，也在心中組織語言，思考著如何向維爾莉特說明這一切的事實。
不過，維爾莉特比她預想的還要更早一些清醒。
維爾莉特緩緩睜開眼，茫然地盯著床帷的頂端，怔愣半晌，像是還沒有完全清醒，但是，淚水卻已經不由自主地漫淌，沾濕鬢邊——盡管如此，從她的神情上卻看不出太多的悲傷，更多的是一派空洞與茫然。
赫蒂趨近前，為她拭淚，同時說道︰「莉特，姐姐，別哭，你現在傷心還為時過早，奧貝爾-巴特菲爾德不一定就出事了——事實上，他們現在生還的能性非常高！」
維爾莉特呆滯了好一會兒，才算是將這個消息吸收消化，想要坐起身來詢問，一動之下，卻覺一陣天旋地轉——她在暈倒時不幸磕踫到腦袋了。
赫蒂扶著她坐好，也不待她細問，便主動說道︰「我問過特納子爵了，他說，之前他的確收到弗蘭克傳來的消息，消息顯示，克魯尼-班森帶著一支部隊前去執行秘密任務，出于慣例，這些軍士都寫了遺書——這只是慣例，軍部會把這些遺書寄出來一般是基于兩種能，一種是確認戰死。另一種則是遺書保存的時限到達極限。」
赫蒂一邊說著，一邊關注著維爾莉特的情緒，見她還以繼續冷靜地听解釋，這才稍稍後退一些。取來水杯，將摻入安神藥劑的水遞給她，見她慢慢喝了，赫蒂總算安心些許，繼續往下說明。
「依照子爵大人的意思，這批寄過來的遺書應該是軍部的手續上出了差錯——北方現在戰況不斷，軍部忙碌，一時間記錯了遺書的時限也是有的。至少，子爵大人前天還收到弗蘭克的消息，那上面並沒有克魯尼及其手下出事的情報。」
維爾莉特閉眼冷靜了好一會兒。這才用低啞的聲音說道︰「我要去暴風堡。」
赫蒂聞言撫額——怎麼這一個、兩個地都要去暴風堡？維爾莉特要去，米婭也要去！
是的，在維爾莉特之前，赫蒂已經把同樣的情況告訴給充分泄情緒後，恢復理智的米婭。而米婭在得知這個消息的時候，也和維爾莉特做了同樣的選擇，說了同樣的話。
只不過，比起維爾莉特，米婭的決定更加地理智，也更加地理所應當。
畢竟，米婭與克魯尼-班森早有婚約。如果不是如今這個意外，夏收之後，米婭原就打算前往北方，與克魯尼完婚的。
所以，赫蒂決定勸下維爾莉特，而她所采用的理由也是很有說服力——
「莉特。首先，你的身體還需要調養和恢復，並不能支持如此長久的旅行；其次，你想要以什麼樣的身份去面對奧貝爾-巴特菲爾德以及他的家人，畢竟。你們之前已經分手了，不是嗎？他的家人甚至能根本不知道你的存在。」
「我以不讓他的家人現我……」維爾莉特面露悲色，本能地反駁。
「是，如果你打听到了他還活著，你有想過，你要怎麼做嗎？見他，還是不見他，再續前緣，還是就像如今這樣彼此遠離？再者說，我們總要先弄清楚奧貝爾對你的態度，以及他會出現在極北軍團中的原因，你說呢？」
赫蒂見維爾莉特慢慢沉默下來，這才伸手輕拍被面，嘆息道︰「我已經派人去帝都調查了，所以，在此期間，你還是先好好想想你和他之間的事……另外，還有查爾斯-伊夫林——如果你最終還是選擇奧貝爾-巴特菲爾德，那麼，早點拒絕查爾斯，這樣對你，對他們，對所有人都好。」
說完這些，赫蒂起身離開，當房門在她身後關上之後，赫蒂一轉身，靠著門邊的牆壁，長長嘆息——感情這種事情真是一件麻煩事，不僅是一個人的煩惱，而且，還是兩個人、三個人，甚至更多人的煩惱，無論是什麼決定，最終總是有人要受傷……
維爾莉特這頭倒是安撫下來了，還有米婭那邊需要赫蒂費心，並且，更令赫蒂頭痛的事情還在于，無論是她剛才所說的，還是她向米婭所透露的，關于暴風堡的情況，都是有所保留的，畢竟，無論是維爾莉特還是米婭，如今都已經不能承受更多的刺激……
如是想著，赫蒂不免又憶及特納子爵給她翻看的情報，忍不住後腦勺適度用力地撞擊了幾下牆壁，出幾聲「咚咚」悶響——克魯尼及其軍隊的確沒有確認死亡，遺書也的確是軍部操作失誤所致，但是，克魯尼等人行蹤成迷、生死不知也的確是如今最殘酷的事實！
甚至而言，克魯尼帶人前去執行什麼任務，進入什麼區域等等諸事，到目前為止還都是軍事機密，如果沒有軍部此次遺書事件上犯的錯，恐怕誰也不會現這些軍人的失蹤！
雖然米婭還沒有出行，是，赫蒂已經在替她憂心未來之路——在各種情況成謎的情況下，米婭又如何探听克魯尼他們的消息呢？
不過，在擔心米婭抵達暴風堡後的事情之前，赫蒂還需要為她操持一件事——米婭將要如何前往暴風堡。
……
米婭在南島平原生活的大半輩子，雖然期間不只一次遷徙搬家，但是，都沒離開南島平原的範圍，甚至而言，她這一生到達的最遠的地方就是佩蘭城。
米婭在收拾行李，衣物、食物、金錢、藥物……一件又一件，有條不紊。
赫蒂在一旁看著，沒有什麼更有參考價值的意見供表，所以，她說了一些比收拾行李更重要的事情︰「今年開春以來，北邊一直在打仗，很不安定，所以，我托了斯諾子爵家的運糧隊帶你去北邊——他們中間除了有子爵家自己招募的護糧隊，更有軍部派出的軍隊保護，安全性很有保證，只不過，到時候，恐怕你的行動自由會受到一定限制。」
頓了頓，赫蒂又道︰「斯諾家的運糧隊不會直接抵達暴風堡，所以，我給你寫了封介紹信，到時候，你去找巴林家的人，讓他們給你找靠譜的向導。」
米婭放下行李，屈身就要行跪禮，一邊說道︰「赫蒂小姐，您所做的這一切已經遠遠超過感謝所能表述的範圍，但是，如今，除了感謝您之外，我已經不知道該怎麼報答您的恩情。」
赫蒂見狀，忙伸手攔住，很是一番勸說，才讓米婭打消了這個念頭，接著，赫蒂與米婭再三確認了此次北行的行程安排後，這才告別離去。
此時，天色已晚，夜風微涼，赫蒂慢慢走在回莊園主宅的路上，四周一片寂靜，只有蟲鳴聲聲，時起時沒。
赫蒂抬頭看著遠邊天際最後一線的余光，感慨生命的無常——不只因為米婭與維爾莉特如今踫到的事情，同時，也是為佩蘭省即將要生的大動蕩。
是的，大動蕩……
赫蒂想著，皺了皺鼻子，頗為壞心地想道——如果搞不好的話，恐怕有不少貴族和莊園主會在這次動蕩中轟然倒塌吧？由此看來，爵位當真是一個脆弱的東西，擁有它能需要很多年的努力，但是，丟失它卻能只是一瞬間的事！
說來，斯諾家的動作還是很快的，這才短短不到半個月的時間，整個家族上下已經達成一致意見，並且，還與巴林家、伊夫林家以及軍部達成協議……
赫蒂在得知這個消息時，第一個念頭便是想吐槽——你們抱大腿的效率這麼高，行動這麼快，你們的小伙伴們「造」嗎！？
然而，顯然，「小伙伴們」並不能理解斯諾家的行動，要不然，他們不能如此輕易地完成了大規模運糧的行動——指不定，「小伙伴們」還巴不得斯諾家的糧食多多外運呢，因為，這樣便更有利于他們制造「南方糧食緊缺」的假象……
只是，他們不知道的是，斯諾家的舉動是一個明確的表態，而軍部派兵護送則是伊夫林家態度的明示——他們的忍耐已經到達極限了！
因為，伊夫林家已經將兵權從軍部那里暫時交接過來了，所以，除了派兵護送糧隊之外，剩下的那些大量的軍士難道只是閑置嗎？
不，當然不是。
那麼，在並沒有任何騷動與戰亂的南方，伊夫林家族為什麼調動那麼多軍人到「和平安定團結」的佩蘭省來？
很顯然，伊夫林家族要大動干戈，所以，需要武力壓制！
然而，整個佩蘭省，乃至整個南方領區，能夠冷靜看透這件事情的人卻是不多，因為，所有人都沉浸在糧價飛漲所帶來的暴利之中而不自拔！
夏收已經徹底結束，秋糧也已經完成種植，不少人在嘗到夏糧暴利的同時，都在期待著秋糧糧價再刷新高。
是，伊夫林家會讓他們如願嗎？
赫蒂在等待，在猜測，伊夫林家的第一波攻擊究竟將從哪里開始，又將以誰為標靶呢？
(