價值，價值，價值是什麼？
對于世家而言，榮譽是價值，名聲是價值，家族勢力是價值，金錢是價值，能力是價值……一切能夠保障世家穩定上升的資源都是價值！
那麼，如何擁有足夠的價值去打動一個貴族家族？
這是一個問題，一個令人頭疼的問題！
帝國中並不是不存在平民與貴族通婚的情況——至少，赫蒂的母親，維多利亞就因為家境落魄，只能選擇下嫁平民，以此保證自己的生活品質。
如維多利亞-特納這般，因家境沒落而不得不屈就娶個有錢妻子或嫁個有財丈夫的沒落貴族是一種原因；而另一種則是源于能力而非財富，當平民擁有非同凡響的實力，例如高級別的魔法師、戰士、煉金師、修士等等，這才算是有資格被拉攏、被攏絡——當然，無論是前者還是後者，都是極少數狀態。
至于更極少數的，因政|治權謀或走狗屎運一類而產生的聯姻永遠不能被列為參考範圍……
考慮到維爾莉特的個人情況，因實力而產生的聯姻顯然不可能成立——維爾莉特的確聰明且有才華，但她只是一個普通人，沒有戰斗天賦，更沒有魔法天賦，就算是最簡單的煉金實驗也足以令她手忙腳亂，暈頭轉向。
所以，只有財富——都說財帛動人心，也許，這將是維爾莉特能夠擁有更多選擇權的金鑰匙？
赫蒂想著，左手模了模下巴，右手用羽毛筆在紙上記下了大大的「財富」一詞，並且還在它周圍畫上了一圈又一圈的特殊的疊加花紋，以此顯示它的重要性。
緊接著，又在「財富」邊上寫上了另外兩個大寫的詞匯，分別是「矮人」與「海洋」——這二者都是特納子爵特意提示過的內容，也將是她現在正在理清的思緒。
向海洋進發？
與矮人合作？
听著似乎都像是好事，但是。又哪里有這麼簡單呢？
首先說海洋開發計劃，「海洋壁壘」曾經使無數生靈葬送那片蔚藍，無論是人類還是其它異族，早早便對海洋表現出極大的興趣。但是，除了少數幾條既定通道之後，其它的大海洋面上總是充斥狂暴的水元素、來無影去無蹤的風暴潮，以及驟然降世的雷電潮，當然，還有海獸，可怕的足以吞噬一整個城市的恐怖巨獸！
「海洋壁壘」莫名被破壞之後，從表面上來看，大海像是被馴服了，不再有隨處可見的風暴與雷電。也不再有四處肆虐的大海獸，但是，每年消失在海洋深處的船只與生靈數量卻以驚人的速度在增長——赫蒂自小在海港城市帕布里奇亞長大，她知道這些，她听過太多太多關于死亡的故事與教訓！
所以。她對海洋充滿了無比的敬畏，甚至是恐懼！
在這樣的情緒的主導下想要加入開發海洋的行列，赫蒂顯然需要大量的心理準備與物資準備。
再說與矮人的合作計劃，人類與矮人的合作由來以久，但是，卻主要集中在帝國北部的一些傳統航線，直到近年來。帕布里奇亞等諸多南方海港才會出現矮人身影，想要從那些已經因為壟斷矮人交易而暴富的強大北方貴族手中搶奪市場，實在不是件容易的事情。
並且，矮人是一種十分忠實的生物，他們在商業上狡詐而精明，但是。一旦定立契約，他們又是最忠實的合作伙伴，只要北方貴族們不要自毀長城，矮人們一般不會願意南方的貴族、商人們進入他們與北方貴族的合作領域——像帕布里奇亞島上幸運的迪雅家族一樣因緣際會地得到這樣合作機會的，實在是屈指可數。
所以。赫蒂如果想要與矮人發展出持久而穩定，並且又是不觸動北方貴族利益的合作關系的話，只有一個選擇——開啟全新的商業合作內容！
「新生意，新買賣，新市場……」赫蒂喃喃思考著，手中的筆在「矮人」與「財富」之間來回游走，畫下了一層又一層的黑線，最終墨跡暈開，形成一派黑墨色。
如何保證矮人未來能夠只從赫蒂手上購得他們所要的？
又如何從矮人的商品庫中選擇適合于在人類世界推廣的物品？
「問題，問題，問題……到處都是問題！」赫蒂痛苦地揪著頭發，用力撓了又撓，幾乎要尖叫起來。
就在她如此沒形象的時候，貼身女僕卻是敲門問候，帶來了一位訪客的消息，一位令此時的赫蒂恨得咬牙切齒的訪客——奧貝爾-巴特菲爾德。
事實上，奧貝爾是來拜訪維爾莉特的，只不過，如今，維爾莉特不見一切外來男客，所以，這樣的拜訪最終落到了赫蒂的頭上。
候客廳里的奧貝爾狂躁得像是一只被關進籠子里的野獸，雖然衣著得當，堪稱最符合紳士風度，但是，這樣的包裝之下卻是十足近似一位躁狂癥患者，並且，在此前很長一段時間里，他都一直保持這樣的躁狂狀態，其中的受害者之一便是他的好伙伴，莫斯里哀——這位可憐的詩人的神經受到了嚴重的摧殘，以至于如今還病臥在床，只差那麼一點就變成生活不能自理了……
事實上，奧貝爾比帝國的許多人要更加地理智與清醒，他有高雅的愛好，有明確的人生追求，對于橫行世間的諸多道理與規範更是了若指掌，就算是年少叛逆期的時候，他也能極好地控制情緒與理智，但是，這一次，面對愛情，他遠比他自己所料想要更加無能為力。
每當他想要冷靜地思考一切的時候，維爾莉特的美好就會佔據他的大腦，無孔不入地侵襲他生命的每一個細胞，只要一想到未來的二十、三十，甚至更長久的時間，他的生活中不再有這樣一個女人——光是如此想想，他就要發瘋！
是的，他要發瘋，甚至。也許，他現在已經是瘋了，才會一而再，再而三地出現在特納莊園！
……
這番長久的自我掙扎對于奧貝爾可謂是影響巨大。所以，當赫蒂下樓會見奧貝爾的時候，幾乎無法將眼前的人與之前在舞台上那麼完美演繹美妙樂章的天才音樂家聯系在一起——二者的精氣神簡直是天差地別！
「巴特菲爾德先生，日安，很榮幸見到您，不過，在這樣一個接近新年祭的日子里，您怎麼沒有回帝都與您的家人團聚？」赫蒂首先出聲問候——依她的意思，實在不想把話題扯到維爾莉特的身上。
不過，顯然。奧貝爾並不領情，因為，他此來的目的十分明確，所以，當他確認只有赫蒂而沒有維爾莉特的時候。他暴發了︰「特納小姐，赫蒂-特納，尊敬的未來的女爵閣下，我請求能夠見到維爾莉特-索倫小姐，我有一些十分緊要且私密的事情要與她詳談。」
赫蒂沒想到奧貝爾居然會這麼直接——緊要而私密！一個男人與一個女人間還有什麼事情能扯上私密！？
這丫實在是太不注意影響，太欠揍了！
赫蒂只覺牙癢難耐，恨不得用獅吼功讓對方閉嘴。暗自磨了磨牙，她還是得擺出迷人的笑容，以親切而不失距離，彼此尊重而不顯疏離的態度說道︰「十分榮幸能夠見到您與莉特姐姐之間相處融洽，我想，莉特姐姐也將十分高興听說您的來訪。但是，萬分遺憾地是，莉特姐姐近日不在莊園——她去看望我們共同的姑媽，一位年邁而單身的老婦人，她將陪伴她。直到新年祭的前一天，或是新年祭當天，才會回來，顯然，我們不能因此而耽誤您與家人團聚的行程。」
遺憾之後，赫蒂還假惺惺地追了一句道︰「如果您的事情當真緊急，那麼，請您留下了份信函，我們會用魔法傳送的手段，立求第一時間將它送到莉特姐姐手上。」
得知這樣的消息，奧貝爾也不禁磨了磨牙——在此之前，他已經預先準備了自己將要面對的各種局面，如今的拒絕也在情理之中，只不過，赫蒂的態度還是讓他免不了氣得夠嗆。
「那麼，是否可以將令姑母的地址告訴我，我請親自用魔法信箋遞送，這樣的話，效率會更高。」奧貝爾志不在寄信，在于獲得地址——雖然，他也知道赫蒂會告訴她的可能性很低，很低……
顯然，奧貝爾今天沒有被幸運女神眷顧，赫蒂依舊拒絕了她，並且，還十分直接地暗示，奧貝爾此行的不受歡迎，只差沒有直接將他列為拒絕來往戶了。
奧貝爾也不是一個容易放棄的人，纏了又纏，磨了又磨，只要赫蒂沒有直接說出趕人的話來，他都絕不放棄地在原地死抗不去，其耐心之強，其用心之堅令人只覺無比感嘆。
不過，感嘆歸感嘆，赫蒂卻是絲毫沒有心軟︰「巴特菲爾德先生，您是來自帝都的貴族，您的家庭與聲望都是如此地令人敬佩，無論是我還是我的姐姐都相信，您一定能夠擁有一個光明的未來——無論是在事業上還是在家庭上，所以，為了您的幸福，同時，也是為了我們大家的幸福，請您回歸您正常的生活軌道吧，這是對所有人都好的選擇。畢竟，不是所有人都有能力與勇氣挑戰愛莉雅與帕米爾的悲劇。」
說完這些，赫蒂便不再與奧貝爾繼續糾纏，直接送客。
奧貝爾被米婭客客氣氣地送了出來，他抬頭望著特納莊園的宅邸，似乎想要找尋出他的靈感女神所在的那一處位置，但卻始終是一派迷茫，腦中不斷重復著赫蒂最後拒絕的話語，然後忍不住出聲詛咒——見鬼的光明未來，見鬼的正常軌道，見鬼的愛情悲劇！