銀裝素裹的南島平原總是清寂而安寧的，陽光照耀在雪地里，滿片都是白色，偶爾才可見干枯的枝椏在白色中伸展出來，展示樹木的不屈。
生活在冰天雪地里的人們都知道，下雪天不是最冷的，而融雪天正恰是溫度最低的時候，再加上冬季的寒風吹拂，更是雪上加霜一般的冰凍。
不過，就是在這樣冷得不得了的日子里，赫蒂和特納子爵慢悠悠地走在特納莊園的領地上，身後只有弗蘭克一人追隨。
寒冷似乎對特納子爵的身體沒有任何影響，甚至還有助力一般，他現在顯得比曾經的任何時候都要精神許多，體力也是十足給力——至少，在散步了近一個小時的現在，特納子爵依舊沒有顯現出絲毫疲態，倒是一直在說話的赫蒂有些氣息不均。
「得益于大公閣下的慷慨，莊園明年有充足的財力進行擴張，所以，我才貪心地想要三管齊下，多方面地擴展業務——我和姐姐商量過，特納莊園之前之所以經營不善，正是因為太過于依賴田產，如果能夠向帕布里奇亞的那些莊園主看齊，加強對莊園的開發的話，應該會有更好的結果。」
赫蒂在匯報完自己的整體計劃後，喘了幾口氣︰「大人，您的意思如何？」
「好啊，一切都很好啊，」特納子爵和藹地笑著，「簽訂繼承人協議的時候，我就已經說了，只要你有能力支付繼承稅，子爵的爵位雖然還不能轉交給你，但是，爵位相關的財產已經可以由你經營——只要不把它們賣掉，怎麼折騰都是你的事。」
赫蒂偏頭看著特納子爵，並沒有對他所顯示出的無比信任而感到開心，反倒是十分認真而嚴肅地問道︰「一直以來。我就有一個疑問，也許有些冒昧，也許十失禮，但是。最終，我覺得還是要選擇坦誠，所以，請您原諒我的冒犯——您是不是對‘特納子爵’這個身份非常不以為然？」
特納子爵聞言，哈哈大笑起來︰「哈哈，我還想著，你什麼時候會憋不住問這個問題——果然！」
赫蒂子爵先是一怔，而後略顯不好意思地蹭了蹭鼻子——這種被人料定了的感覺真是讓人感覺不太舒坦啊……不過，特納子爵年紀這麼大，算得上是老狐狸了。所以，被他調侃，不算是什麼不可接受的事情。
所以，赫蒂干脆便以一種破罐子破摔的心態，一股腦兒地將自己準備要說的一切都傾倒出來︰「您既然這樣說了。那我干脆就說得痛快點吧——依我的胡思亂想，也許，您的身份非同一般？特納莊園以及子爵的身份在您看來，也許根本不值一提？那麼，如此一來，您又為什麼要找我的繼承這樣的位置，僅僅只是想給‘特納子爵’這個身份一個交待嗎？」
這類的問題已經在赫蒂心中留存了很久很久。久到只要給她一點機會，她就繃不住，全部傾訴了出來，生怕特納子爵不會給他第二次機會再問。
特納子爵顯然也早已在等待赫蒂這樣提問的機會，所以，神情沒有絲毫變化。甚至就連腳步也沒有絲毫加快或放慢的跡象，始終維持著之前的節奏，好似赫蒂下定決心，以一種有如奔赴刑場一般的心態提出的這一系列問題，在他而言。根本就不算什麼。
在寒風中，赫蒂卻听到特納子爵平穩和緩的聲音說道︰「特納是我的姓氏，無論我走到什麼位置，無論我得到什麼樣的榮譽或是謾罵，它都緊隨我左右，沒有人或是什麼其它存在能夠把它從我的生命中剝奪——因為，能夠剝奪它們的人已經不在這個世間——所以，我想要它繼續傳承，我也需要它繼續傳承，才不會令我覺得我是孤單一人。」
赫蒂听著，只覺一種莫名的情感在心中涌動——這種對家的渴望以及全世界只剩下我一個人一般的孤獨感有如沉沉的烏雲壓得人喘不過氣來！
赫蒂感覺自己在這一刻完全讀懂了特納子爵的心態，因為，曾經，她也是這樣感覺著，她也是這樣渴望的，而最終，她有幸地得到了這樣一個能夠給她安慰的人——她的父親，她的外祖父，她的姐姐，還有，她的母親……雖然，他們在某些時候不是那麼地完美，也不是那麼地友好，但是，總歸是因為他們的存在，她才重新在這個世界扎下根來。
不過，顯然，特納子爵的孤寂感與她不同，所以，也不可能像她一樣如此輕松地就找到認同。
深呼吸幾下，還來不及將腦中突然涌動的各種復雜思緒拋諸腦後，赫蒂便听特納子爵繼續道︰「我想，這應該不是你今天約我出來散步所要詢問的關鍵吧？」
赫蒂不由得又蹭了蹭鼻梁，對于被命中心思，生不出絲毫的反抗之心，只能平平一攤手道︰「好吧，以上更多是為了我自己的好奇心，更重要的是——大人，您另外的身份應該是非同一般的，所以，您是否知道有什麼辦法讓一名平民超越等級的界線，得到貴族的尊重，至少，在通婚聯姻上不受到限制？抑或者，如何快速地讓一名平民成為貴族？」
赫蒂的問題才說完，特納子爵便停住腳步，站在原地以一種審視的目光望著她，盯得人心慌意亂。
不過，赫蒂的心理素質顯然非同一般，並且，從昨天晚上起，她就已經在為自己做心理準備，所以，此時，真正提出這個問題，真正面對非同平常的特納子爵時，她的表現顯然是平靜而淡定的，甚至，她還有余力自我調侃道︰「當然，我的意思是，不同尋常的路徑，總不能花上幾十年的功夫——那樣的話，人都老了，其它一切便都毫無意義。」
特納子爵以一種全新的姿態面對同樣展示出另一面自我的赫蒂，兩人相對而視，一個平靜，一個強裝鎮定，不過，總體上來說。赫蒂還算是撐住了。
所以，打破這種平靜的，最終是特納子爵——因為，從一開始。主動權便掌握在這位老狐狸手中。
「你應該相信，一切皆有可能，只要你擁有超越一般規定的能力與資源，」特納子爵繼續慢悠悠地走起來，望著遠方一派雪白，饒有興趣地說道，「如果你是指維爾莉特與巴特菲爾德的姻緣，顯然，你想得太多了。」
「莉特和奧貝爾-巴特菲爾德之間暫時不算什麼，」赫蒂深深嘆了一口氣。看著白色的霧氣在空中飄浮四散，說道，「但是，莉特最終要面對這樣的問題——不是這個巴特菲爾德也會有其它巴特菲爾德，我倒不是說非貴族不嫁。但是，我希望，她能夠更自由地選擇，而不受等級的限制，那樣的話，總會是一場災難。」
特納子爵聞言，偏過頭來。頗為嫌棄地看了她一眼道︰「你以為維爾莉特就是你的瓷女圭女圭玩具？還是說，你覺得自己是全能的天神？」
赫蒂只覺一股被羞辱的惱意在胸中翻滾，卻又不敢向特納子爵宣泄，只能用力地踩著雪地，將地面的積雪踩得「吱啞吱啞」作響，冷風嗖嗖地穿進衣服的逢隙。吹得她滿臉通紅。
這樣沉默地走了一陣，赫蒂突然停住腳步，一攤手道︰「好吧，我是貪心了，不過。回歸正題，莉特顯然和奧貝爾-巴特菲爾德之間發生了些什麼，以莉特的性情，想要讓她找到第二份愛情，恐怕是不容易，所以，我想考驗一下奧貝爾-巴特菲爾德，看他夠不夠資格作我的姐夫，當然，這一切的前提是，莉特最終有可能與奧貝爾-巴特菲爾德結婚——您覺得，有可能辦得到嗎？」
特納子爵也隨之停步，耐心地听完赫蒂的訴說後，突然彎唇一笑，伸手點了點赫蒂的鼻尖，反問道︰「你覺得呢？」
子爵的神態與動作都帶出幾分難以言喻的近乎古怪又恰似調皮的味道，使得他整個人好像一下子年輕了十幾二十歲一般。
赫蒂再次怔了怔，扁了扁嘴，帶著幾分賭氣的心態，同時又是強烈的自我催眠一般大聲道︰「我覺得一定可以！」
宣誓完後，她又巴巴笑得諂媚︰「所以，請您來給我支支招兒吧——我要怎麼做才能成功？」
特納子爵再次伸手戳了戳赫蒂，只不過，這一次，卻是直指她的眉心中間。
「好吧，看在你在繼承稅這件事情上完成得不錯，我就給你指點一下，」特納子爵一轉身，背過手，又開始邊走邊說，聲音輕柔和緩，沒有絲毫煙火味，但說話的內容，卻完全不是那麼一回事，「自從‘海洋壁壘’被打破,帝國的上層便熱衷于向海洋進軍，近年來那些掏金商人的成功便代表著這一趨勢，與此同時，其它異族也在加緊擴張，包括精靈、矮人與蠻族——顯然，這將是未來的大趨勢，那麼，向海洋擴張的最終目的是什麼？領地？資源？還是其它？你現在，就擁有一個極好的機會，只好能好好運作，幾年內，最起碼得兌換一個爵位，至于如何說服巴特菲爾德家族，讓他們家的‘天才音樂家’娶你的姐姐，那就需要你另加操心了。」
赫蒂模了模下巴，想了又想，逐一排除過去後，不是很確定地問道︰「您是說，矮人？」
特納子爵轉過頭，笑眯眯地看了她一眼，也不說話，只是一眼，便又轉過頭去。
赫蒂只能繼續琢磨起特納子爵的話意——機會是指與矮人的合作，那麼，說服巴特菲爾德家族又是什麼意思，難道是向他們展示自己以及維爾莉特的價值，讓他們覺得就算與這樣一個平民結婚也會有足夠的利益？
想著，赫蒂覺得自己似乎捉住了某種訣竅，一時動力十足！