「嘿，小伙子，你可真小氣，」赫蒂看著那個圓潤的小屁屁，低聲笑罵一聲，手指輕微動了動，最終還是沒能伸出去——要是她敢動手嘗試那看過來挺舒服的手感，估計，無論小達提再如何安撫，這只魔狼幼崽都不會給她什麼好反應的吧……
不過，貓科類生物與犬科類生物在幼年的時候都是如此地可愛，令人蠢蠢欲觸——或者說，絕大多數絨毛系的生物都具有這樣的特質？
赫蒂站起身來，模了模自己的下巴，考慮著自己也許需要養一個寵物？
「赫蒂小姐，」芬克安排完事務，走過來向赫蒂行禮，並匯報最近進展道，「土狼已經暫時把治安衛隊的人趕出去了，沒有造成太大的傷害，估計在佩蘭城衛隊前來之前，都應該能保持如今的平靜狀態。」
赫蒂听著，點點頭，不吝贊賞道︰「芬克，你做得真是太棒了，我實在沒想到，你居然還有這樣的能耐——我是說，蠻族，誰也沒想到，你居然能夠說服這些固執得可以與黑水岩相媲美的蠻族人。」
芬克為這樣的贊美而微微欠身行禮致謝，與此同時，十分自然地解釋道︰「這都是弗蘭克先生的吩咐，我也只是執行而已——您知道的，蠻族是一個最崇尚力量的種族。這種需要蠻力的事情，還是由我來做才是最適合。」
「我想，弗蘭克也一定可以做到的吧——或者，他可以做得更好？」赫蒂狀似漫不經心地試探一句。
芬克站直身體，身形筆直，神態莊嚴︰「是的，毋庸置疑，弗蘭克先生必然是最優秀的。」
赫蒂見好就收，點點頭，沒有試圖繼續探究弗蘭克的實力究竟如何，而是繼續之前的話題︰「卡特家的幾位主人現在又都是什麼反應？另外。派往帕布里奇亞的人有沒有新消息回報？」
芬克翻開一個隨身筆記本，照本宣科道︰「兩位卡特先生以及卡特小姐都已經前往帕布里奇亞，並且在一處靠近海港的別墅區入駐，卡特莊園的一切經營活動正常進行——當然。除了灰鈷晶石礦；並且，關于帕布里奇亞島——島上並沒有發現任何的異樣，卡特家的幾位從不輕易出門，顯然受到了某種暗示，或是某種警告。」
「那麼，他們打算就這樣一直待在帕布里奇亞了嗎？不會吧？」赫蒂一挑眉，「那里可不是什麼避難的好去處，還是說，他們打算從海上走？去遠海？像那些暴富的商人一樣，到海上去尋找新的生機？」
芬克並不擅長這種猜測與論證。所以，只是默默地听著赫蒂的話，並不表達意見。
所幸，赫蒂也沒有當真需要他給出什麼有建設性作用的意見，她盯著正圍著那名未成年的混血蠻族繞圈圈的魔狼幼崽看了半晌。看得幼狼又快要炸毛了，她這才捏了捏鼻子道，「芬克，麻煩你讓人盯著海港那邊船只進出的情況——看那些大型船只就好，嗯，主要是客輪，當然。客貨兩用的也可以，如果是專門的貨輪的話，也稍加記錄……嗯，你可以考慮讓他們去找找當地的一些退休老船員，他們手上總是會有些一般人難以探知的奇妙消息，給他們帶些烈酒。或是幾支坦桑薩的煙草，我想，這些老家伙們就會願意把一切秘密都與你分享。」
說著說著，赫蒂不由得再次想起自己曾經在那片土地上生活的時光，不由得露出一抹懷舊的笑容——是的。帕布里奇亞對她而言，仍然是一個充滿了愛與希望的地方，令人無比懷念。
只不過，生活總要向前看，生命總要前進，而不是倒退，因為，時光不能溯回。
吩咐完芬克，赫蒂盯著可愛的微胖界魔狼幼崽看了半晌，這才戀戀不舍地告辭。
就當卡特莊園運往墨菲家的礦石斷供了七天之後，特納莊園迎來了一位風塵僕僕的客人——這一位勉強算得上是一位老客，一位熟客。
克魯尼-班森，莊園女管家米婭的追求者與摯愛者，同時，也是一名5級戰將，極北軍團第四師師長，當然，最重要的是，他如今身負重任，周旋于極北軍團軍團長波拿多大公與特納莊園之間。
這一次，克魯尼-班森帶來了一個好消息——大公在得知了特納莊園無比誠摯的合作誠意後，終于決定與特納莊園完成這筆合作，並且，在合作意向書之外補充了用作交換的土地介紹，以供赫蒂和特納子爵選擇、參考。
波拿多大公這一次顯得十分得體貼，他讓克魯尼帶來了多達五處的地契，並附上相關土地的詳細說明，以便赫蒂做出合理的選擇——更令人覺得貼心的是，這幾處地契都靠近南島平原，雖然並沒有一處與特納莊園有所接壤，但也離得不遠，最近一個，馬車行駛一天左右就能抵達，而最遠的一個，也只需要三天的路程。
赫蒂稍稍翻看了一下這些地契，在心中默默對過地圖後，便抱著這份意向書一路小跑得跑進維爾莉特的房間，在她略帶譴責的目光中將五份材料往桌子上一放，橫向擺開，開心地嚷嚷道︰「姐姐，姐姐，你看，這些可都是些極不錯的地方，你快來，我們一起選一個最合適的，正好給你當嫁妝！」
維爾莉特原本還興致勃勃地在地圖上比劃著這五處的位置，一听赫蒂的話，當即只覺哭笑不得，揮起手中的筆，就在赫蒂頭上敲了一記︰「小孩子家家，說什麼嫁妝不嫁妝地，這是你能說的話嗎，再說了，無論哪塊地，都是用于兌換藍鈴鐺丘陵——一旦你們完成交易，這處地產就會替代藍鈴鐺丘陵的地位，成為特納莊園的組成部分之一，我是個外人，無論如何也分不到我的名下。」
赫蒂雖然知道維爾莉特說的是大實話，但還是忍不住不悅地撅撅嘴，心下卻是暗自盤算——土地不能作嫁妝，那金幣總可以了吧，只要自己選一處商業價值稍低一起的土地，以此交換更多的交易金幣，想來，這應該不是個令人感到為難的決定吧。
如是想著，她自然全心算計起南島平原的地價高低，以及自己的口袋豐滿程度……
也許，當資金還未十分充裕的時候，在南島平原這樣的盛產區買一塊地並不是一個非常明智的選擇？
……
稍晚些時候，赫蒂帶著同樣的一份意向書面見了特納子爵，與此同時，還給出了屬于自己的選擇——她選擇了一處坡地，適合種植大部分南方水果的坡地，事實上，那里的果樹大多都在盛果期，正是可以直接產生經濟效益的好時候。
「哦，多明達爾果園，這是一個好地方，」特納子爵看著被赫蒂著重標注的地名，輕聲道，「那里的隻果派真是美味極了，還有高地玫瑰——你知道這個品種嗎，那可是極稀有的品種，嗯，至少，在南方是極稀有的，這些嬌貴的小家伙不喜歡太熱的天氣，那會使它們的花瓣失去光澤與水分。」
特納子爵很是隨意地翻閱了一下意向書，對其它四個交換土地的信息毫不在意，甚至連赫蒂改動的交易金額也沒有注意，只是這樣輕輕松松地翻過一輪後，便將它們合起，放到桌案一角，微笑著對赫蒂說︰「赫蒂，好孩子，看來，你已經做得非常棒，而且，我們都相信你能做得更好——這件事既然已經全權交由你來辦理，那麼，無論是選擇交換地還是金幣的數額就都依照你的決定就是，我沒有任何意見。」
打發走了興高采烈的赫蒂，特納子爵輕咳兩聲，撫在嘴前的手帕松開之時，可以看見白色的手帕上有絲絲血跡——弗蘭克也看到了同樣的現象，為此，他趟前一步，低身問道︰「大人，需要一份藥物嗎？」
「不，不需要，」特納子爵擺擺手，「只是一點排異反應而已，等熬過了這陣子就好。」
說著，他向身一靠，將自己埋進柔|軟的靠枕里，閉目養神了一會兒——蒼白的臉上一點血色也沒有，眼底一派烏青，看樣子便知道她的睡眠質量十分不佳。
不過只是一閉眼，特納子爵便陷入沉眠，但是，也不過只是三五分鐘，他便陡然清醒，睜開眼，望著低垂的床帷，出聲道︰「波拿多是只老狐狸，他這次的反應實在是太快了——就算有克魯尼居中搓和，這樣的進展也未免太順利。」
弗蘭克的思考回路一貫與特納子爵保持一致，當即接話道︰「初步調查表明，目前為止並沒有發現任何異樣，已經吩咐跟進調查。」
特納子爵點點頭，表示理解，室內登時陷入沉默——大約又是半分鐘過去後，特納子爵突然出聲問道︰「之前，與斯諾子爵一同發現礦藏的‘帝|都貴客’是哪兩位，是否已經查實？」
「沒有，」弗蘭克應道，「一切調查都遭受阻擋，一線調查人員甚至受到警告——雖然尚未查明這兩位大人身系何人，不過，至少可以證實，他們的身份至少是機密級別。」
特納子爵點點頭，再次放松——這一次，他才算是真正地進|入睡眠狀態，甚至還打起了一陣微酣……