夏末的南島平原迎來了最後一波獵鳥高|潮，當秋收季最後一季青麥成熟之前，這些夏季遷徙的奇特鳥兒們將最終離開南島平原，飛向更北之處，飛向寒冷的極北冰原——它們將在那里完成繁衍，並于冬季帶著新生兒繞道海岸線一路南回，直到下一個夏季的遷徙時刻來臨，再繼續重復這一趟生命的輪回。
也許是為接下來漫長的遷徙積蓄能量，秋收季前的這趟狩獵的獵物們格外地肥美，它們通過吸收青麥中富含的大量糖分與碳水化合物，將這一切轉換成脂肪與能量，儲存在身體|內部——這也便使它們成為獵人們的最愛。
雖然有不少貴族前往佩蘭城享受城市的繁華與熱鬧，但是，南島平原上大部分的莊園主們卻更熱愛這片土地——尤其是一些年邁的老人家，他們已經度過了熱情四溢的年紀，如今，他們更偏愛于土壤的芬芳與草木的馨香。
對于傳統的莊園主們來說，夏末的這次狩獵是一次十分重要的活動，他們將它視為秋收季慶典前的預演——如果有誰能在這場狩獵中拔得頭籌，獲得最多的獵物，那必將是人們欣羨與贊美的對象。
男人們熱衷于追逐獵物，而女人們則熱衷于分享八卦。
維多利亞懶洋洋地躺在一把陽傘之下，慢悠悠地搖晃著小扇子，面帶微笑，看模樣十足可親可愛。
一名三十歲出頭的婦人拖曳著天青色的裙擺步履優雅地走過來，在維多利亞身邊落座，微微向前傾身，低聲問道︰「維多利亞，親愛的維多利亞，你听說了嗎？惹上法務組的那一家最近又出事了。」
自從內瑞爾-卡特被魔法師公會法務組帶走後，南島平原的貴族們便再也不用「卡特家」來指代他們，而是用各種奇形怪狀的定語進行暗指，這種源自古老禮法的習俗帶著濃厚的歧視意味。但人們卻始終樂此不彼——越是鄉下的地方，越是保守，越是如此遵循著幾百上千年不變的傳統。
維多利亞雖然厭惡這種束縛人的傳統，但是。她卻不會笨得與所有人為敵，而且，卡特家什麼的，又與她有什麼關系？
引起話題的婦人見維多利亞一臉驚訝與茫然，立馬自覺得意——特納莊園與卡特莊園相毗鄰，但維多利亞卻不如自己消息靈通，這便證明了自己的好人緣和大能耐啊！
故而，這位三旬婦人便賣弄一般地將自己所知的情況一、一訴出，說得那叫一個天花亂墜，精采無限。如果稍不留神，恐怕還以為听的不是現世的事情，而是那些來自久遠過去的傳說故事呢。
維多利亞雖然被赫蒂的外公批駁成「莽撞的小鹿」，但這並不代表著她就是個沒腦子的傻瓜，正相反。她可是聰明著呢，只是，平日里，她的聰明勁兒都花在如何勾|引男人，以及如何與女人攀比上來了……不過，最近這段時間以來，特納莊園里的無趣生活令她無法在自己最「擅長」的領域發揮「才華」。過剩的腦細胞自然而然就開始在相對正常的情況下發生作用——譬如，現在，她的大腦自動摒除了那些明顯夸大的說明，提取最主要的內容，總結出，對方所要說的。無非只有一句話，那就是，卡特莊園出現了魔狼！
早在夏初時節，特納莊園與卡特莊園交界的地方就鬧出過一回魔狼襲擊人類的事件，當時。在南島平原造成了極惡劣的社會影響，治安官向所有的莊園主都發出了警示，與此同時，特納莊園還以莊園的名義向佣兵公會提交了任務，請了一批佣兵前來清掃——如此大動作，卻並沒能真正獵殺多少魔狼，但好歹也換得一地平安。
「法務組的事情出了之後，我家先生便說了，估計這魔狼與那家有關，畢竟，那些野蠻的蠻族最擅長的便是驅使魔獸，要不然，我們南島平原又怎麼會平白出現這些可怕的惡魔？」三旬婦人依舊在賣弄著自己的所知所得，「這一回，倒當真是自食其果，估計誰也想不到他們居然也會被魔狼襲擊，實在是活該。」
這個話題顯然是最近南島平原中深受廣泛關注的話題，這位婦人起了一個開頭，便有不少夫人們加入其中討論，你說一句，我說一句地，慢慢地將整個事情經過豐滿起來。
據說，事情發生在卡特莊園與特納莊園的交界地附近，靠近那處曾經引起熱議的灰鈷晶石礦區；
據說，一共有二三十只魔狼，狼王是一只4級大地魔狼，擅長土系魔法，一出現便引起地動，把卡特莊園盜采晶礦的礦洞震塌了並邊；
據說，魔狼佔據了礦洞，大有以此為家的架勢，治安官幾次帶人前去絞殺，都是鎩羽而歸；
據說，此次傷者眾多，但萬幸的是，沒有一個人因此而死亡，只不過是小鎮唯一的醫師忙得像個陀螺一般，甚至連醫師家都已經被這些病患住滿了；
再據說，治安官已經向佩蘭城發布了最新的求援信息，希望佩蘭城能夠派出衛隊參與此次圍剿……
諸多的消息交匯在一起，引起人們越來越高昂的討論興趣，一時間，各種贊揚的、批評的意見此起彼伏，熱鬧不凡。
維多利亞卻是對這種時事不感興趣，最初听了兩句後，便找了個機會月兌離了討論的中心，撐起自己的小陽傘，帶著貼身女僕慢悠悠地散起步來——特納莊園有沒有受到魔狼襲擊又與她有什麼關系？反正她這輩子又不可能再繼承那座莊園，再說了，那些不過是2級或3級的低級魔物總不能傷害到赫蒂或者特納子爵，所以，她根本無須在此事上多費腦子。
……
維多利亞不願多想此事，但有些人卻偏生樂意在這類事情上多加思索，甚至抽絲剝繭，循著某條隱蔽的線索，挖出事實的真相——對于某些人來說，這樣追逐真相的過程正是人生的樂趣所在。
譬如，尤里西斯；譬如，塞繆爾。
這兩位已經回到了帝|都，並且投入到各自忙碌的工作與生活當中，按理，遠在佩蘭省的這點小事情，不過只是度假中的些許娛樂，既然已經離了那地，便無須再多牽掛，但是，當這件事情與帝|都的一些形勢有所牽連的時候，自然就容易觸動他們敏|感的神經。
「波拿多……」塞繆爾用指間細細描繪著代表著波拿多大公的單詞縮寫，面上的神態有些怪異，似乎是有些哭笑不得，又有些無奈，「沒想到，他居然也會參與其中。」
尤里西斯也從驚愕中回神，點著情報上的那份原本復印的合約意向書，問道︰「該不會是因為你上回向大公提了一下蘭登-墨菲的事情，所以，他就因此掛心了？」
「我想，是的，」塞繆爾嘆笑一聲，搖搖頭，「大公的脾氣，有時候就像是小孩子一樣，說風就是雨——就算此次買下灰鈷晶石礦，斷了墨菲的原料來源，也不過是制造麻煩，傷不著他的根本。」
「這倒不一定，」尤里西斯卻並不這麼看，「蘭登現在已經把所有的賭注都壓在暴風堡的狩獵大會——一意孤行的人總是容易陷入某種偏執，這時候，才能更好地將他逼入絕境！」
看著塞繆爾若有所思的神態，尤里西斯才繼續道︰「總之，這件事對于大公來說總是有利無害——就算沒有動搖墨菲的基石，平白得了一個礦藏，也不是什麼虧本買賣，畢竟，南島的那片灰鈷晶石礦產量的確不錯。不過，這位小姑娘開出的價碼就有意思多了……」
塞繆爾也看到了那份意向書，听得這個評價，微微一笑，表示贊同︰「用土地換土地，倒是個極聰明的選擇，不過，她背後有拜倫-特納和弗蘭克-喬兩只老狐狸在指點，會有這樣的想法也不奇怪。」
「是啊，的確不奇怪，我只是很期待，在他們的調|教之下，特納家又會出現什麼樣的怪胎。」尤里西斯拿著那份意向書，輕輕搖了搖，語氣之中充滿了戲謔的意味。
……
身為一切事件的當事人，赫蒂自然不知道遠在帝|都，居然有這樣兩位大人物在一起關注著自己的事情，此時的她正在小心翼翼地靠近一只小魔狼——這是一個即將成年的魔狼幼崽，體型比成年魔狼要小上近一半，近段時間以來養得極好，所以，還帶著幾分嬰兒肥一般的味道，再加上毛發蓬松，便更顯得可愛無比。
至少，對于赫蒂來說，這正是犬科類生物最可愛的年紀，同時也是毛發最柔|軟，最好撫|模的時候——再大一些，狼毛就太硬了，會扎手。
赫蒂在一步一步，小心地靠近魔狼幼崽，小幼崽最初還會擺出警戒姿態，不過，才呲起牙，亮起爪，它的小主人，一名混血小蠻人便會伸手撓撓它的後頸，小幼崽立馬就放松下來，待赫蒂再靠近，它又再警戒，而後又再被安撫，如是幾輪，它也明白了，眼前這個人類並不是威脅，但是，魔獸的本性讓它不喜歡人類，所以，小幼崽不樂意地挪了挪身子，背對赫蒂，只留給她一個後背和小屁屁。