紅木長桌上，13枚紫金幣與10枚金幣在陽光照射下閃耀出華麗的光芒，幾乎可以耀花人的眼，可是，內瑞爾-卡特卻對這樣一筆巨資感到十分不滿，甚至憤怒異常。
「1310金幣！？怎麼只有這麼點？」內瑞爾瞪著一雙紅眼，怒視卡特男爵，深深地懷疑自己的辛勞被對方所剝削，「每塊晶石礦最起碼也能賣出1金幣的價格，怎麼可能只有這麼一點酬勞？這還不夠我買點魔力補充藥劑！」
這樣一筆足以令幾十戶中等資產的居民好生度日的資金，在二級魔法師內瑞爾看來卻是少之又少——他正在沖擊3級魔法師的階段，在這個過程中，需要消耗大量的物資，1310枚金幣看似極具購買力，但對他而言，卻是杯水車薪。
誰都知道，只要與魔法掛上鉤的事物都是極其昂貴，但是，沒有真正涉足其中，根本不可能知曉金幣在魔法世界里的作用是多麼地微弱——那些能夠幫助魔法師快速提升能力的材料或成品，無一不是天價之物，就算是有足夠的金錢，卻也是有價無市，極其之稀罕。
卡特男爵自然也知道自家兄弟目前的情況，無奈地一嘆息道︰「大人正在全力備戰暴風堡一役，全族上下一切資源都投入其中，資金周轉上自然就有些不足——要不然，這樣吧，我先給你預支1000金幣，另外，再以家族的名義給你弄一批3級魔法藥劑來，你覺得怎麼樣？」
內瑞爾依舊黑著一張冷臉︰「親愛的大哥，你覺得就這麼點東西就能把我打發了嗎？為了這次的交易，我用掉了三瓶5級的魔法藥劑，如果你不能把這些損失補齊，以後我可不能保證依舊如此全心全力。」
這是赤|luoluo的威脅，不近絲毫人情。卡特男爵聞言，心中的不滿急劇增長，只是，如今是個極關鍵的時期。無論是對他們所投靠的主家還是對于男爵本身，需要的是齊心一致，共同對外，絲毫不能讓自己的後院出差錯，所以，他忍之又忍，最終還是同意了內瑞爾的「得寸進尺」。
這樣一筆交易的完成對于兄弟倆來說，卻宛如一把利刃，將原本就沒剩下幾分的親情切削得更加支離破碎——無論是付出額外代價的卡特男爵，還是得到額外補償的內瑞爾-卡特在這一刻都沒有好心情。更沒有好臉色，事情結束後，一個是陰郁憤懣地甩門而去，一個是暴怒難當地在書房咆哮宣泄。
正當卡特男爵在書房內卷起一道又一道憤怒的龍卷時，僕人小心翼翼。頂著生命危險進來通報道︰「大人，伊米莉娜小姐候見。」
大約過去半分鐘，被憤怒沖昏頭腦的卡特男爵才想起來，自己的寶貝女兒早先與他說好了，有事要請見，只不過，因為憤怒。他忘記了事先說定的時間。
卡特男爵看著一室狼籍——顯然要在短短數分鐘時間里把這里的一切恢復原狀是件不可能完成的任務，所以，他還是決定換個地方來听听女兒的小煩惱。
父女倆均是一身悠閑的外出裝扮，在自家莊園外圍的草坪上慢悠悠地散步，已是夏末，空氣中的溫度比盛夏時節要舒適許多。再加此地有林蔭遮擋，又有輕風徐徐，正是散步的好時機，好地點，縱然走上遠遠一程。也不容易出汗。
「父親，很抱歉在這個時候打擾您，我只是有些疑惑，也許再過些時間，這種困擾人的思緒就會自動消散，但是，我還是忍不住耽誤了您的時間。」伊米莉娜挽著父親的手，像是小時候一般無助而茫然，好似迷途的羔羊。
「伊妮，我親愛的小寶貝，你的所有事情對于我來說，都是十分重要的，不要說打擾或是耽誤，這個世界上，還有什麼人能夠比我們父女倆更加親近的呢？」卡特男爵一臉慈愛地輕聲說道，好似生怕聲音稍大一些就會嚇壞他的小羊羔，小雲雀——誰也無法想象此時如此溫情款款的父親在十分鐘前因暴怒再一次摧毀了他書房中的一切事物，桌椅櫥櫃，一個不剩，統統毀于一旦。
「父親，您知道的，女孩的友誼往往如同蜜糖一般，粘膩且甜蜜，我一直以為，這樣的友誼是最穩固的，但是，事實上，這不過只是我天真的幻想。」伊米莉娜沮喪地說道，「我以為，我們能一直這樣友愛，卻沒想到所謂友誼是如此脆弱，如此容易被誘|惑與破壞。」
「是誰居然敢傷害我們可愛的伊米莉娜！？親愛的小寶貝，你說說，父親一定幫你懲罰這些背叛者。」卡特男爵沉下臉來，煞氣十足——不可否認，他的確是一個好父親，堅決不許任何事情，任何人傷害她的女兒。
「不，父親，她們並沒有背叛我，她們只是有了更多的選擇，所以才在無意間把我忽略了而已，」伊米莉娜搖頭，述說道，「只不過是我天真以為，我們的關系能夠一直親密——我只是想不通，為什麼貝蒂-斯諾會那麼用心地維護她，雖然她長得的確比我們大多數人更美麗，也更具音樂天賦，但是，她畢竟只是一位平民，不是嗎？」
伊米莉娜嘆息一聲︰「也許，是我生出了嫉妒心，我要向天神懺悔，請求他原諒我的丑陋心思——父親，您別擔心，我只是一時想不開，等這個惱人的夏季過去，一切就都會好的。」
卡特男爵皺了皺眉，有些沒明白伊米莉娜的煩惱，畢竟，女兒也大了，許多心思並不是他一個大男人能模得透的，所以，他想了想，給出一個建議道︰「或許，你願意去你海倫姐姐家住一段時間？她如今懷孕在家，獨自一人也寂寞，你們在一起，也有個伴。」
伊米莉娜先是一呆，再是一喜，開心笑道︰「父親，您真是世界上最睿智的父親，這真是一個好主意，前幾天，海倫姐姐給我來信時才述說不能自由行動的苦悶心情，只是，我這樣突然前去，不會太過于突兀和不禮貌嗎？」
卡特男爵堅決搖頭，表示他會安排好一切，一定會讓伊米莉娜的行程合乎一切禮儀規範，伊米莉娜這才放下心來，開心地列數起要帶給海倫-卡特的諸多禮物，整個人歡樂得像只百雀靈。
……
卡特兄弟倆之間的小齷齪很快就以紙面情報的方式傳遞到了塞繆爾與尤里西斯的桌案上，情報內容細致到對話的一字一句，令人宛如親見，如果當事人中的任意一位看到這樣的情報，必然神色大變——當時，書房里只有他們兩人，並且還開啟了保護結界防止窺探！
縱然如此依舊防不勝防，又如何不令人膽寒！？
「唯利小人，」尤里西斯不屑地輕哼一聲，將情報紙在掌心揉巴揉巴，再攤開手，手心間已是空無一物，「塞繆爾，就這樣兩個不入流的東西，你還一直派人盯著有什麼意思，有這閑情，不如看看墨菲家的動向，或者催一催伊夫林——他們的動作真是有夠慢，不過是一個男爵家罷了，居然也沒能拿下。」
「內瑞爾-卡特是佩蘭省魔法公會的重點培養人才，要動他，總需要先平衡各方關系才好，」塞繆爾手中把玩著一個通體艷紅的魔法晶石，每轉一圈，晶石中的紅光仿佛在有限範圍內流淌一輪，閃耀迷人。
「這是今年的第三枚了吧？沒想到佩蘭城這樣的小地方，居然能結出三枚紅炎晶，這真是意外之喜。」尤里西斯的目光順著他的動作集中到了紅色晶石上，稍加慨嘆之後，又轉回正題道，「灰鈷晶石礦的事情，你打算怎麼處置，拜倫-特納恐怕不會輕易讓出礦產，就算他現在已經病得不成樣子，可是，腦子還沒壞死，要是我們主動送上門去，恐怕得被削掉一層皮才是。」
塞繆爾聞言難得蹙起眉來︰「荒原聖殿走出來的聖騎士，當真是一個比一個奸滑狡詐……不過，現在莊園作主的人又不是他，不至于發展到如此地步。」
「嘿，你是打算繞過拜倫-特納？這倒是個好主意，」尤里西斯盤算一下，「據說，過段時間，拜倫-特納要來佩蘭城進行下一期的治療，到時，我們可以挑個好時間與這位年輕可愛的小繼承人進行一次令雙方都滿意的交流！」
如此想著，不免意想到交易成功，拜倫-特納知道詳情之後，是否會氣急敗壞呢——只是稍加幻想，尤里西斯便覺動力十足，興奮得只差沒上躥下跳。
塞繆爾在一旁看著，一臉嫌棄，不過，卻沒有打擾他，而是翻過桌面上另一份新情報，細細看著，唇角揚起一抹淺笑——「年輕可愛的小繼承人」嗎？這位赫蒂-特納的確是既年輕又可愛的，只不過，她恐怕並不會如尤里西斯所預想的那般容易被蠱惑、被糊弄的吧……
也許，他可以期待一下，未來的某一天，在尤里西斯的臉上看到某種與如今完全不同的表情……