稍顯昏暗的走廊里，一處門上亮著「裝備部」牌子的小屋前站立著一個不高的人影，似乎在等待著什麼。
片刻後，隔著鐵欄桿的屋內傳來了細碎的整理聲。
「這是你的整套裝備。」
一名戴著暗部面具的男子，從欄桿的空隙中遞出了一套衣物，衣物上還放著白色的仿動物面具及一把短刀。
「謝謝。」
禮貌地回應了一聲後，鼬伸出手去，接過了這些頗有分量的東西。
「從這里一直向前走，然後左拐，第6個房間就是你要找的地方了。」
送出裝備後，男子又對鼬說明了路線。畢竟，這里構造復雜，且沒什麼有特點的裝潢，若是第一次來，很容易弄不清方向。
「我明白了。」
鼬點點頭，就在他剛準備離開的時候，屋內的人突然又拋出了一句話——
「你要加入的班，隊長是那個卡卡西吧？」
不知道他為何會突然提起這個名字，鼬遲疑了一下，反問道︰
「是……有什麼問題嗎？」
「不，沒什麼。」
男子輕笑一聲，語氣里也帶上了一絲看戲的味道。
「只是想提醒你可要小心一點兒啊。」
「小心什麼？」對方的語氣讓鼬不由得眉頭微挑。
「據說那個人，若是為了任務，連同伴都會毫不留情地殺掉。」
說著，男子抬起手，在脖子前做了一個橫抹的動作。
「正所謂是忍者的榜樣，堪稱忍者中的忍者吶。」
「……多謝提醒。」
平淡地丟下這句話後，鼬便頭也不回地向著走廊深處走去了。
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「那個……卡卡西前輩呢？」
休息室內，正在整理櫃子中物品的天藏突然發問道。
「被火影大人叫去了，應該是有什麼任務吧。」
另一邊，正在擦拭忍者刀的卯月夕顏立刻回答道。
「原來如此。」
天藏說著，目光不經意掃到了旁邊空置已久的櫃子，隨之便感慨了一句︰
「之前說過的新人，不知道什麼時候會來呢？」
「是啊，希望來的是個可靠的家伙……」
「失禮了。」
就在夕顏的話音未落之時，休息室那虛掩著的門被推開了，一個黑發少年的身影出現在門口。
「我是今天新加入暗部的宇智波鼬，請多關照。」
見到來人，天藏露出了略為驚訝的表情。
「哦，原來是你啊。」
在一年前的中忍考試里，天藏曾經見過一次這個名為鼬的少年，因為那個時候鼬曾和隊友們一起打敗了圖謀不軌的別村忍者，所以天藏對他的印象也算是蠻深的。
「咦？這位就是新人？好小的一只啊！」
相比之下，和鼬初次見面的夕顏卻情不自禁地說出了听上去相當失禮的話語。
「你……今年多大了？」
「11歲。」
不過，鼬並沒有介意這位暗部前輩的失言，很快便給出了回答。
「果然好年輕！」聞言，夕顏再次感慨道，「11歲可是暗部里面年齡最小的了吧！」
盡管她發出了如此的感慨，但事實上，暗部第6班的每名成員都很年輕，即便是最年長的隊長卡卡西，也沒有超過20歲，而這次鼬的加入，更是將平均年齡拉到了一個新低。
「雖然年輕，但應該很有實力吧。」天藏和善地笑了一下，「听說你是團藏大人推薦進暗部的？」
對這個問題，鼬只是略微頷首，並沒有多說什麼。
之于此前就身在「根」中的天藏來講，團藏這個人，他多少有所了解——那是一個對忍者選拔有著獨特理念和標準的人，並不會隨隨便便地向暗部進行推薦。即是說，若能被團藏所看中，就意味著那個人的身上具備某種符合暗部的「資質」。
但是，從尚且年少的鼬身上，天藏還沒有看出那份「資質」來。
「你就用最里面的這個櫃子吧，」接著，天藏示意道，「等一下隊長就應該能回來了。」
「是。」
鼬依言走到櫃子前，把東西放好，然後便開始穿戴起剛才拿到的暗部裝備。
正穿著的時候，他卻沒由來地想起了那時皆斗的話。
「帥氣……嗎？」
鼬低頭看向護臂，大概是由于沒有特別定制過的緣故，這套裝備穿起來有些松垮，怎麼看也稱不上帥氣。
不過，即便如此，恐怕在皆斗心中也要好過那個所謂的「烏龜殼」吧。
說起來，不知道現在，另一個第6班在做什麼呢……
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入夜後，遠離村子中心的宇智波聚居地內很是安靜，清冷的月光透過薄薄的雲層灑在街道上，給整個聚居地都披上了一層朦朧的薄紗，也增添了一份別致的神秘。
「我從今天開始暗部的工作了。」
在自家屋內的榻榻米上，鼬正襟危坐著，向面前的父親報告道。
「是嗎，真不愧是我的兒子。」
就像每一個父親一樣，宇智波富岳對于孩子的這份出色非常驕傲。
「你能進入暗部，我由衷地感到欣慰。」
然而緊接著，他突然話頭一轉，表情也隨之嚴肅了起來。
「但你必須牢記我的話……你在是木葉暗部的一員之前，更是宇智波一族的鼬。」
覺察到父親話語中那不同尋常的意味，鼬沉默了片刻，隨即便回應道——
「是。文字首發。」
得到鼬的答復後，富岳滿意地點了點頭，又繼續說道︰
「宇智波一族被任命負責木葉的治安工作，但同時也被從村子的中樞剝離，所以，我們一族需要自己的耳目。」
鼬一言不發地听著，臉上波瀾不驚，沒有絲毫表情變動，但這並不意味著他沒有把話听進去。相反，他不僅一字不漏地記住了每句話，而且甚至還知道父親接下來要說什麼。
因為，就在不久前，另一個人跟他說過非常類似的話。
內容相差無幾，只是說話人的立場和話語中的對象完全相反。
那個人，正是團藏。
「就拜托你了，鼬。」
不出所料，最後作結的，果然也是這句話。
成為中忍之後，鼬第一次獲準參加了一族在南賀神社的秘密集會。而就在那時，他明白了為何止水偶爾會露出不易覺察的憂慮神情。
不過，雖然知曉了宇智波對木葉由來已久的不滿之情，但在團藏找上他之前，鼬並沒有想過，自己有朝一日，竟會面對必須將一族和村子放在天平上做衡量的局面。
當然，身為宇智波的族人，卻在這兩者之間產生了猶豫，這本身就很反常了。
大概也正是由于這種「反常」，鼬才會被團藏所看中吧。
暴風雨的聲音，更加接近了……