卻說那邊素綰有禮地對夕老莊主道︰「不知老莊主的考校何時開始？」
夕老莊主捋了捋胡子道︰「即刻。你有異議？」
素綰道︰「不敢。全憑老莊主做主。」
夕老莊主停了會子,正待言說，公子墨突出聲︰「若是武學刀劍諸類,就免了吧。我與夫人直接前往客棧便是。」夕老莊主瞪了他一眼︰「渾小子！老夫是這般苛刻的人嗎？」
公子墨鄭重其事地點頭︰「不知。」
夕老莊主哼了一聲,忽意味不明的笑道︰「除了與武相關的，其余均任挑,是也不是？」
公子墨謹慎地望了望他,又同素綰對視了一眼,而後道︰「是。」
「那好！第一項，做菜。」言畢,周圍之人莫不睜大雙眼——做菜？
如若疾步上前行了一禮道︰「回夕老莊主，我家夫人從未下過廚。否另換一個？」
夕老莊主冷笑一聲︰「這做菜同武無關了吧？怎的還這般推三阻四的？難道你家小姐家時就學如何‘出爾反爾’？」
「這……公子……」如若求助地看向公子墨。
公子墨凝眉不語。
千葉忙上前幫腔道︰「老莊主，不知點心小食能作數？」
夕老莊主厲目一掃︰「你們府成日拿點心小食作膳？」
「這……這個……」
「還不快給我滾回去！沒事瞎摻合什麼！」
「是,是！」千葉立馬點頭退回。
夕老莊主見如若還立著，道︰「怎的？你還有事？」
如若試探地道︰「回老莊主，不知夫人能帶幾人陪同？」
「陪同？」夕老莊主冷笑一聲，「要人陪同老夫還考校個什麼勁！」
如若頓覺無措——怎麼辦？夫人家時至多做些糕點，還只是在旁說說，並未親自動手，更別提什麼做菜了。怎麼能會！這下怎麼辦啊！得想個理由拒絕再不濟也要換個。
夕老莊主徑自和素綰道︰「女娃，如何？你是要接下還是直接受罰？」
素綰微笑著道︰「回夕老莊主，妾身自是接受。」
「夫人？！」如若等同時驚呼出聲。素綰悄悄向她們使了個眼色。
夕老莊主道︰「很好。」
素綰因問道︰「敢問夕老莊主，這下廚之地……」
夕老莊主道︰「廢話！做菜自然是在廚房了。」
素綰聞言故作為難地道︰「廚房？是夕老莊主莊中的廚房？」
「不然去客棧嗎？」
「是……是……」
夕老莊主見她吞吞吐吐的，不耐地道︰「是什麼是！你們這些官家小姐就是不如我們江湖兒女灑月兌，做事磨磨唧唧的！有什麼話趕緊說！」
素綰垂著頭委屈地道︰「妾身想說老莊主方才說妾身沒通過您的試煉前是不能進山莊的，如今您又說……」
夕老莊主拿眼一瞪︰「老夫說什麼了！進去了難道就不能出來了？怎的這般死腦筋！迂腐不化！」
素綰吶吶地道︰「是，老莊主教訓的極是。是妾身愚鈍了。」
兩旁的弟子見狀不禁搖頭︰師祖未免過分了些。
飛花模了模下巴︰據他所知，夫人確實未曾下過廚。如此干脆的應下必是有什麼考量。莫非她想到了什麼月兌困之法？
邁向山莊時，公子墨不動聲色的握了下素綰的手，她即暗暗以指節劃了個字，公子墨饒有興味的揚起眉——如此他就先不下手了。等……再出手便是。
一路行來，素綰所見清一色的練功場，廂房，練功場，廂房，不愧是武林世家。
及至廚房，眾廚役早已得令出去，唯余一生火丫鬟。看來夕老莊主是有備而來。
素綰快速巡梭了下周圍，道︰「敢問老莊主是否要限定菜色？」
夕老莊主瞥了眼她的帷帽皺著眉道︰「自然是要限定的，不然怎麼評斷？還有，你頭上的那個東西怎的還戴著？」
素綰屈了屈膝道︰「回老莊主，《女論語》有訓，‘內外各處，男女異群。莫窺外壁，莫出外庭。男非眷屬，莫與通名’。因著老莊主目前尚無妾身這個眷屬，故而妾身不在大庭廣眾之下直呈容貌，那樣是對夫君和妾身自己的不尊重。故而……」
「行了行了！你要戴便戴著吧，別說這些阿什物，听得我腦門疼！還是江湖兒女好，哪這麼多‘之乎者也’的，煩！」
「是，老莊主。」
「這樣，你就拿那只宰好的雞做道菜。不準炖湯，老夫最惡那些湯湯水水的東西。給你……半個時辰。好了，就這樣吧，其余人統統給我到膳廳等著，誰都不許幫。尤其是你們幾個！」說著警告性地指了指千葉、如蓁等人。
獨有公子墨毫不理會的走到素綰近旁道︰「需要為夫幫忙嗎？」
素綰微搖頭︰「多謝夫君，不用。夫君且安心去陪老莊主，妾身尚能自處。」
公子墨點點頭，道︰「勿需勉強。我將飛花、千葉留下，實在不行，燒了廚房，咱們仍舊去客棧。」
素綰默。眾人呆。夕老莊主眯了眯眼︰「孽障，你說什麼？！」
公子墨紅篷一揮，瀟灑轉身，比了個手勢道︰「夕老莊主，請！」
夕老莊主哼著聲大步離開。
龍嘯山莊正膳廳，空氣仿若凝結一般。一秀眉善目的中年男子憂心忡忡地道︰「驚塵，還是派人將你媳婦接過來吧。她一個大家小姐哪里做過這類事，若是不留神受了傷怎生是好？師父他老人家只是開個玩笑，不必當真。」
夕老莊主不悅地打斷︰「胡沁些什麼！老夫說的話什麼時候不作數了？！墨君逸，你有膽子就試試，我倒是要看看，那個嬌滴滴的女娃能撐得了什麼！」
中年男子喟嘆一聲，道︰「師父，您這又是何必？不管怎樣驚塵都業已娶了那位小姐，您再不滿意也改變不了事實。不若試著去接受，大家和和的，豈不好？師妹泉下有知也定當欣慰萬分……」
一語未了，夕老莊主忽「啪」地一掌拍上紅木桌道︰「閉嘴！當年就是因為我一時心軟，未能反對那門親事到底，才讓你師妹她……行過禮如何？告過宗祠又怎樣？難道活人還比不上那些個死物？哪個要指指點點，殺了就是，老夫就不信還有誰敢再出這個頭！」
如若身子一震——不是說龍嘯山莊乃武林正道麼，怎的會說出這樣的話？如此不講道理，只崇尚武力的人家，夫人縱使有千謀萬算也無濟于事啊！日後怎生是好？
中年男子再勸道︰「話雖如此，但師父也要為那家小姐考慮考慮。若就這般下堂，她要以何面目活下去？師父無疑是逼人走上絕路啊！」
夕老莊主冷笑一聲︰「如果她的家人真心為她著想，就不會讓這樣的事生。就好比當年我護你師妹那樣。」
中年男子無奈︰「師父，他們官宦人家與我們江湖之人是不一樣的。禮教與顏面對他們來說是比生命更重要的存在，您……」
「行了！」夕老莊主又一掌拍下，「我意已決，你不需多言。要麼坐著一起等，要麼出去。」
中年男子抱歉地對公子墨苦笑，低聲道︰「是，師父。」
少焉，半個時辰將至，夕老莊主冷酷地望著公子墨道︰「如何？待會兒處罰時，你不許插手，不然別怪老夫不客氣！取一個嬌小姐的命對老夫來說再輕松不過，你最好相信這個。」
公子墨笑笑︰「老莊主現在說不覺得過早了嗎？」
「哼！你不會真以為那嬌女圭女圭還能一個人做道菜？」
「世上並無完全不能之事。」
「是嗎？那老夫待會兒就好好教教你什麼叫‘自知之明’。」
話方落，一柔順女聲響起︰「夕老莊主，夫君恕罪，妾身來晚了。」賡續，紅裳紅帷，淑儀端莊的女子朝著眾人款步行來。千葉、飛花緊隨其後，且拎了個食盒。
夕老莊主不信地道︰「你做成了？」
素綰道︰「回老莊主，是的。」
夕老莊主懷疑地睇了她一眼，道︰「拿過來我看看。」
素綰即對身旁之人點了點頭，千葉遂將食盒放置到桌上，而後緩緩掀開。登時，一股蔥酥香侵入。再看那盤中物，色澤誘人，紅綠相宜，催人咽下。
夕老莊主抿了抿唇，努力繃著臉狐疑地道︰「這菜是你一人做的？」
「回夕老莊主，是的。」
夕老莊主伸手拿過筷子，挾了一小塊至嘴中。一番咀嚼後，忽暴喝道︰「無恥女子！竟敢公然陽奉陰違，蓄意欺瞞！如此下作之人我龍嘯山莊是斷容不下的。趁老夫動怒前，帶著你的僕從滾吧！」
公子墨當即沉下臉道︰「夕老莊主無緣無故辱我妻子是欲哪般？」
夕老莊主掃了他一眼，鄙棄道︰「你自己嘗嘗！這樣的火候，這樣的味道怎麼能出自一個初下廚之人的手？不消說，她定是找了人代的。如此偷奸耍滑之女，哪里配當什麼宗婦夫人！趁早的休了好！」
公子墨淡淡地道︰「夕老莊主既知我妻從未下過廚房，為何還要出考校？且設下懲處，又是哪般？」
夕老莊主氣噎︰「孽障！我看你真是被迷昏了頭！是非不明，好壞不分。連這樣品性的女子都死命護著，不成器的東西！」
劍拔弩張間，千葉咽了咽口水，戰戰兢兢地道︰「回老莊主，這菜是……是夫人親手做的，並未假手他人。」
夕老莊主冷眼斜他︰「你說這話是得了你家夫人的吩咐還是你家主子的命令？」
千葉忙搖頭︰「沒有沒有。真的是夫人親手做的。您要不信去問問您留下的燒火丫鬟。」
夕老莊主道︰「那丫鬟只怕早被你們威逼利誘的差不多了，還能問出什麼。無需在我這兒多言，還是趕緊勸你家夫人離開吧。遲了，老夫沒這麼好說話了。」
這時，公子墨忽「嘩」地一下起身，閑閑地道︰「飛花，你去燒廚房。夫人，咱們回去吧。」說著便要走。
中年男子忙攔住他笑著道︰「驚塵，有話好說。」
夕老莊主吹胡子瞪眼地道︰「凌玨，讓他去！我倒要看看他如何燒！」
凌玨無措地道︰「這……這如何是好！」倏忽瞥見素綰，希冀地向著她道，「這位……不知怎麼稱呼？」
素綰福了福道︰「墨言氏見過凌叔。」
凌玨微訝，隨後笑意融融地道︰「墨言氏，你有法子解眼前之狀？」
素綰輕搖首︰「回凌叔，妾身不知。一切均由夫君做主。」
凌玨因道︰「那你勸勸驚塵。」
「是，凌叔。」繼而碎步走到公子墨身邊細語道，「夫君，來時祖父說要我們千萬記得‘敬老尊賢’，夫君……」
公子墨一面輕輕撢去帷帽邊沿的髒污，一面豁然大悟地道︰「為夫記起來了，是有那麼回事。如此，便先不燒吧。咱們走。」
「是，夫君。」
「你……你們這兩個不孝不悌的孽障！尤其是你。為人婦，為人媳，卻全然不懂遵依教訓，賢良淑德，任由丈夫忤逆長輩，一意孤行，還稱什麼名門閨秀！」
素綰立即溫順地屈膝道︰「夕老莊主息怒。自古‘夫為妻綱’，夫為主，妻為從，妾身自是要萬事遵循夫君，不敢違拗。再者按著五典之說，‘父義、母慈、兄友、弟恭則子孝無爭家和’。夕老莊主如此明理寬厚，夫君自是孝順敬極，不消人勸的。故也定不需妾身多舌。」
凌玨聞之不禁咂舌——這女娃好生厲害，用「三綱五典」來回，且句句不差，也挑不出毛病。看來師父這回又難稱心如意了。
果然夕老莊主听了抖著胡子對公子墨道︰「听听，你自個兒听听！這就是你娶的好媳婦！明著暗著的謾罵老夫不識禮，刻薄。如今你還有什麼話說！」
哪知公子墨涼涼地道︰「在下覺著吾妻言之甚有理。」
「你！」
「若沒別的指教，我夫婦二人就先行告退了。」
凌玨忙道︰「別別別，有話好說，有話好說。這樣吧，不若請佷媳重新做一遍，師父，我還有驚塵三人在旁看著。如若佷媳能一模一樣做出，便算過了此關；若是不能……到時再說。豈不兩全？」
公子墨道︰「還是罷了吧。我娶的是妻子又不是廚娘，何用委屈至此？」
夕老莊主蔑笑著說︰「怎麼？怕露了陷，失了面子？」
公子墨笑笑︰「我比較怕有人不認賬。」
夕老莊主劍眉倒豎︰「渾小子，說誰呢！誰不認賬！老夫今個兒就把話撂這兒了。她要是能原模原樣的自個兒做出來，這一關就算過了；否則，哼哼……」
公子墨目的達到，即轉向素綰道︰「夫人有問題？」
「回夫君，沒有。」
「那就好。去廚房吧。」
「是，夫君。」
一行人遂又行向廚房，夕老莊主心下總覺得有哪兒不對勁，一時卻也想不到。只好擱置一旁。
剁雞，腌料，上蒸，勾芡，淋汁……廚房內，紅裳女子有條不紊的重復著之前的動作。不僅夕老莊主，連公子墨及如若等也暗暗吃驚——夫人是何時學會的這些手法？她們竟全然無知？太神奇了！明明是第一次親自下廚，居然如此井井有條，真是太出乎人意料了！
夕老莊主更是百思不得其解——難道他之前的調查有誤？不能啊，照著她在家中的身份地位，若是去廚房學藝，不能沒人知道。眼下又是怎麼回事？
「言氏，你在家中學過廚藝？」
「回夕老莊主，不曾。」
「那怎的……」
「回夕老莊主，小女偶然間得了本類似《食珍錄》的書籍，其中有一頁就是記述此道菜。」
夕老莊主愕然︰「只是看過？」
「是。」
***夕老莊主不由得重新打量了她一番——若所言屬實，此女在烹調上倒著實有天賦。親試味後，再如何不甘，此事也只能作罷。只听他清了清嗓，不怎麼真心地道︰「味道雖比之前的稍差了點兒，看你不易的份上，就勉強讓你過好了。但也別高興的太早，第二關，下棋。你只要能輸我十子，便算過，如何？」***
素綰感慨︰看來這夕老莊主確實查過她的底了，專挑這些下手。幸而她不是真的不擅，只是無閑暇。且路上公子墨引陪著練練……這般說來，他定是猜到一二了。那他怪異的棋風，莫非是……思及此，不由得朝他看去，只見公子墨對她輕輕頷首。果然。
不多時，二人便開始對弈。夕老莊主從最初的志得意滿漸漸地轉為擰眉，及至後來，「噹」地落掌在桌，惡狠狠地道︰「言氏，你家時常與人對局？」
素綰靜靜地道︰「回夕老莊主，不曾。」
「那你為何……為何如此厲害？」
「妾身多謝老莊主相讓。」
「屁！老夫何曾讓過你來著！」
素綰眨眨眼︰「老莊主真個沒讓著妾身？那為何妾身覺得這般容易？」
夕老莊主一噎，重新投入棋局。
約莫三刻鐘，一局終，素綰巧笑著道︰「多謝老莊主相讓。」
夕老莊主黑著臉瞪向棋盤——五子，居然才輸了五子！第一次同他對弈居然才輸了他五子！惡，真是太惡了！一定是墨君逸那個臭小子搞得鬼，一定是他！奸詐，太奸詐了！
這時，公子墨在旁好整以暇地道︰「夕老莊主，還有需要考校的嗎？」
夕老莊主咬牙切齒地道︰「當然！最後一項，進嵐！霧！陣！一個時辰，只要她能走出來，從此我便不再有二話。」
凌玨忙道︰「師父不。嵐霧陣迷幻莫測，便是我等習武之人也輕易出不來，佷媳一介縴縴閨閣女子，如何能……」
夕老莊主不理他，徑自對公子墨道︰「如何？這是你母親自創的。能走出來，便表示你母親認同她；否則，說明你母親也不看好這門親事。意下如何？」臭小子，這下看你還有什麼招兒！
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