***三日後,霧州龍嘯山莊正門九階前，兩邊早已站滿身著勁裝疾服，佩刀掛劍的護衛。雖說早已有了心理準備，但乍然一見,素綰主僕仍是免不了暗自震撼——所謂九階，即九十九個台階，每隔一步台階左右均立有人，則意味著近百人在此。不同于世家官家手無縛雞之力的僕從,都是些颯沓吳鉤的江湖豪俠。看來那未曾謀面的外祖還真是「看重」她。***
素綰下了車，扶著丫鬟的手站到公子墨身側錯一步的位置。二人正欲抬腳，一道洪亮渾厚的嗓音當即傳來︰「慢著！」公子墨挑挑眉，收回步子。
***不多時,冽風大起，玄寒之氣猝然襲來。素綰尚來不及驚異便已被卷入公子墨懷中。而後但見他退了幾步淡淡地喚了聲「千葉」。驟然間只听「砰」的一響，登時漫天絢爛綻放，且夾雜著縷縷不明芳香。那片冰冷酷寒瞬間消弭。緊接著震耳欲聾的喝罵聲充斥四周︰「墨！君！逸！你個兔崽子！竟敢對我用炙昏丸？！」***
公子墨摟著素綰不緊不慢地道︰「不敢。不過是禮尚往來罷了。外祖既動用了迎接武林泰山北斗才出的九九陣仗，驚塵不表示表示未免辜負您的一番‘心意’。」
***九階上，玄袍銀的夕老莊主居高臨下的望著相擁的二人，哼聲道︰「躲在你懷中的那個就是墨氏千辛萬苦從京城替你尋來的女人？瞧著也沒什麼特別。我做主的那些你不滿意，難道這樣弱不禁風軟綿綿的就配得上？你確定她能陪你一起同時接管下龍嘯山莊和墨氏？別沒到一個月就稀里糊涂死了，還得騰出工夫替她料理喪事。」***
素綰聞言秀眉微蹙——真是個不討喜的外祖。
公子墨淡淡地應道︰「若真如此，那驚塵就愧對外祖十數年的悉心栽培。外祖覺著呢？」繼而故意對懷中之人道，「卿卿莫怪！外祖自幼生在江湖，草莽習性甚濃。且向來視規矩禮教為糞土，這些俗事忌諱他也從未听說過，因而不知。卿卿莫往心里去。」
素綰乖巧地輕「嗯」了下，道︰「夫君，無妨的。」接著又問道，「夫君否先放開妾身？妾身還未向外祖見禮。」
公子墨遂松開手，輕柔地替她整了整道︰「不必了。為夫不是說了麼，外祖自來不耐這些，卿卿就無需見禮了，省得外祖不習慣。」語罷便叫過如蓁如若，命她二人扶著素綰隨他一同入內。
夕老莊主只覺額跡突了突，冷笑著道︰「且慢！老夫尚未承認她是我的外孫媳，所以這莊還是先不要亂入的好。哼，連叫人都不會還說是什麼名門世家之女，笑話！」
千葉忍不住扶扶額︰敢情您老今個兒是純心找碴來的。
素綰恍若未聞地兀自福□，行了個標準的見禮道︰「墨言氏見過外祖大人。」
夕老莊主忙打斷道︰「別！老夫說了還未認你，听不懂麼？什麼閣老閨秀也不過如此。」
素綰只思量了須臾，便道︰「是。墨言氏見過夕老莊主。」
夕老莊主哼了哼，見她半蹲著身，又不滿地道︰「怎的只是個福禮？按著規矩不是該行個跪拜禮嗎？這般敷衍是看不起我龍嘯山莊還是看不起我夕空？」
「回夕老莊主，墨言氏不敢。」
「不敢？老夫看你敢的很！甭以為自個兒還在京城，還是那個什麼高高在上的千金小姐。老夫告訴你……」
***一聲未了，卻被旁邊之人打斷。但見公子墨一面攙起仍屈膝著的素綰，一面理所當然地道︰「既然夕老莊主不承認我夫婦二人，那麼跪拜之禮又從何行起？這世上唯有自卑之人才畏懼他人目光，在意那些看不看得起。再者，讓墨氏宗婦向您行跪禮，恐家祖及墨氏一族都難甘休。夕老莊主您說對嗎？」***
周圍眾人听了紛紛倒抽一口冷氣——這是要對上了？
夕老莊主眯了眯眼︰「你敢威脅老夫？！你以為老夫會怕你那個無能的祖父與墨氏那群烏合之眾？」
公子墨懶散地道︰「驚塵不敢。夕老莊主多心了。」
「你！」
「夕老莊主還有吩咐嗎？我夫婦二人一路舟車勞頓，已然困乏至極。若無他事，我二人久先行告退了。」話落便攜著素綰的手瀟灑轉身。
夕老莊主見狀怒吼道︰「站住！畜生，你去哪兒！」
公子墨微側了臉︰「夕老莊主不是不待見我夫婦麼？那我二人就不討嫌了，今日且將就些找家客棧投宿，明日再啟程回元陽。」
「混賬！你存心想氣死我是不是！」
「驚塵不敢。」
「哼！我看你是讓那個女的迷昏了頭！沒眼界的蠢物！江湖上隨便拎一個都比她強！」
聞言公子墨不接話，只暗暗握了握手中的柔荑。
素綰稍抬起頭狀似天真地道︰「夫君，夕老莊主這是在夸妾身嗎？以夫君的品性才貌都能被迷惑住，那妾身豈不是非常了得？」
公子墨笑睇了她一眼，一本正經地道︰「夫人說的有理。夕老莊主不正是贊你姿容曠世麼。」
「既如此，那妾身該向其道謝一番方不失了禮數。」
公子墨煞有其事地點點頭︰「很是。」
素綰遂旋身，福了福道︰「墨言氏謝過夕老莊主。」
夕老莊主抽抽嘴角諷然道︰「你是白痴嗎？老夫哪句話听著像稱贊你了？」又朝公子墨道，「虧你還將這麼個矯揉造作的蠢婦當作寶，要我早就休了！連這麼簡單的奚落話都分辨不出，還能指望她做什麼？成天戴著個帷帽就，走兩步就喘不過氣，能幫得上哪里？」
素綰暗嘆一口氣——果真不討喜。
公子墨笑回道︰「這就不勞夕老莊主操心了。‘如人飲水冷暖自知’，驚塵既屬意娶她，那就必有其過人之處。智否愚否，只要驚塵心悅，其他的都不重要。夕老莊主您當初不也如此？」
夕老莊主無法，轉而又要求道︰「那你就把她送走，自己留下。老夫還有急事要同你商量。」
公子墨搖頭拒絕︰「夕老莊主，我們夫妻二人一體。您不認我夫人即不認我。所以驚塵還是一道離去的好。」說著便要邁步。
夕老莊主忙喝道︰「你敢！」
公子墨恭敬地告了句「恕罪」，便毅然決然的往前走去。
夕老莊主咒了一聲，倏地出掌襲向公子墨。公子墨回身接下，二人便打了開。一時間呼聲嘯嘯，掠影飛升。幾個輪回後，到底「姜還是老的辣」，夕老莊主涼涼地用金葉片抵著他的脖頸道︰「如何？乖乖跟我走吧。那個女人就讓你那些手下去處理好了。」
正自得意間，被制之人猛地身形一動，竟月兌離了他的掌控。望著指間瞬間染血的葉片，夕老莊主又驚又怒地罵道︰「墨君逸！你個小兔崽子不要命了是不是！」
公子墨無所謂的拿出帕子拭了拭頸間的血，道︰「當初被你設計受那般重的傷都死不了；如今這點小傷又算得了什麼。」
夕老莊主聞言一滯，瞬間軟了氣勢，故作不在意的轉過頭不看他。
素綰擔憂地走到公子墨近旁，抽出帕子細聲詢問道︰「夫君，您還好吧？不若，不若就先讓妾身去客……」「棧」字尚未出口，便在他直直的目光中頓然住了嘴，訕訕地垂首道︰「妾身僭越了。」公子墨不語，素綰暗暗咬了咬唇。
夕老莊主見狀嘲弄地道︰「這麼點小事便退縮了果然不堪大任！驚塵，我勸你還是盡早休了吧，省得日後給自己增添麻煩。」
公子墨無喜怒地說︰「多謝外祖掛心。因著是新婦，難免會有不當之處，也是情有原。夫人聰穎*，假以時日必定不同。」
***素綰听了不知怎的只覺心中堵得緊︰他的意思是不滿自己沒有「以夫為天」？抑或是沒有和他共同進退？若是前者還解，但若是後者……她真不知該給什麼說辭。擔心他被夕老莊主所傷？明擺著不能；怕他為難？妥協之後豈不更為難？這樣的是有一便有二，有二便有三。要是她今日真獨自去了客棧，恐怕這輩子都別想進龍嘯山莊的大門。也給了夕老莊主名正言順塞人的余地。何況還有這麼多的墨氏僕從看著，回去之後又拿什麼立威執權？越想越懊惱——自己這是怎麼了？莫不是真被夕家的排場震懾住了？怎的就說了這樣不計後果的話？還是沒有親人在後她便亂了神？不對，她根本未想到這些。她只是……只是被那一抹紅刺恍了眼，一時無措才……***
夕老莊主見二人不語，哼了哼道︰「怎麼？都啞巴了？」頓了頓又對著素綰道，「這樣吧，看在驚塵挨了一記的份上，我就給你個機會。若能通過老夫的考驗，就認了你這外孫媳婦，準你進我山莊大門；若是不能，你便自請下堂，讓給我相中之人如何？」
素綰忙望向公子墨。
夕老莊主不耐地道︰「女娃子，老夫問你話呢！你瞧他作甚？」
素綰恭順地道︰「回夕老莊主，妾身不能擅自做主，需征得夫君的同意方回答。」
夕老莊主咕噥了句「你們官家人就是麻煩」，繼而轉向著公子墨道︰「驚塵，你的意思呢？」
公子墨道︰「既然關乎夫人自身，那還是交由夫人自己決定吧。」
夕老莊主立馬對她道︰「甭廢話，接不接受一句話。老夫告訴你，機會只給一次，‘過了這個村再就沒這個店了’。日後任你如何奉迎，哪怕墨言兩家宗主來說，老夫也再不會松口。女娃子，到底怎麼說的？」
素綰模不出公子墨的意思，只好按著自己的考量道︰「回夕老莊主，若是按著您方才的說法，恕妾身不能接受。」
夕老莊主听了眼楮瞪得老大︰「你說什麼？再說一遍？」
***素綰平靜地道︰「回夕老莊主，妾身不接受您的提議。妾身與夫君業已成了六禮，告了先祖，妾身就是名正言順的墨家婦。若因著這樣的理由貿貿然下堂，不僅是對這門婚事的不尊重，更是對墨言二氏，對夫君及妾身自己的不尊重。妾身不孝，不敢做此有辱先祖，荒唐至極的行為。還請夕老莊主理解。」***
公子墨勾起唇角。
夕老莊主听後一愣，隨即不快地道︰「你這女娃還真是牙尖嘴利，能言善道。冠冕堂皇了這麼多，就是不敢接受是吧？那好，你就回元陽去吧！別到我這兒來！」
素綰忙道︰「夕老莊主切勿動怒。」隨即又柔和地道，「若是因著夫君，妾身固然是堅決不同意的；但若是夕老莊主不放心妾身，想指點指點妾身，妾身卻是求之不得的。」
夕老莊主皺皺眉︰「少跟我繞來繞去。一句話，到底接不接受？」
素綰不卑不亢地道︰「回夕老莊主，妾身接受。前提是收回後邊之言。若妾身不能令夕老莊主滿意，妾身甘願當眾受罰，但絕不下堂。還請夕老莊主見諒。」
夕老莊主上下打量了她一番︰「受罰？若要受罰就得按著我們江湖的規矩來，不興你們世家那一套寫幾個字，抄抄經文什麼的。你確定受得住？」
素綰頷首︰「一切均由夕老莊主做主。妾身絕無半句多言。」
***夕老莊主沉默了良久，猛地一擊掌道︰「那好！就按你說的。不用下堂但需受罰。」到時候只要一講受罰的內容，還不照樣跪地求饒。然後自己就趁機提要求，讓她下堂，豈不便宜？哼，還想跟他斗，做夢！不過自己那個外孫是怎麼回事，怎的一句話也不說？他就那麼相信這女娃，肯定她能通過考驗？還是根本未對她多上心？這樣最好，自己解決起來也方便些。***
***飛花在旁搖頭——夕老莊主真是太大意了。夫人分明句句漏洞。甚至連提都不提進山莊大門的事，過後這一茬要怎麼是論？到時候既不下堂又能進山莊大門，他再不承認又如何？還有公子在旁他真的能罰得了？而且是當眾。老莊主啊！你確信你能當眾罰一個沒有武功，又嬌弱的女子？確信有人替你執行？唉，醉心武學的老莊主在謀算上怎的算得過見慣勾心斗角的世家小姐。怪不得公子敢這般不懼的帶了來。原來是早有遠見啊！希望老莊主待會兒莫要太過生氣才好。***
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