猶豫良久,言莉綰期期艾艾地道︰「那姐姐要如何才肯再次相信妹妹？」
素綰慢條斯理地回道︰「很簡單,履行你先前答應之事,我便助你月兌險；如若不然，妹妹就自求多福吧。」
言莉綰往後踉蹌了幾步，喃喃道︰「除此之外就沒旁的途徑了嗎？」
素綰起身走近她道︰「路已經擺在面前，選不選就是你的事了。你可以考慮考慮,但別忘了，我等得，旁人可不定也能等得。」
***言莉綰听罷瞬間白了臉——是啊,言菲綰的心思手段怎麼可能會留有時間待她喘氣想法子！上次不就是在母親那兒獻媚後，立馬就使計請來了父親,暗中挑撥一番，讓母親誤會，父親厭惡，繼而將她關到思過堂，禁足直至素姐姐出面。寸寸緊逼，招招連環，叫她連反應的機會都沒就稀里糊涂的失了寵，還賠上了兩個貼身丫鬟。這次她既動用到府外的力量，必定還有更毒辣的後頭等著，自己若不趁早月兌身，到時怕是……但是，要她拿自個兒的終身幸福來換，實在是，實在是有點強人所難。當初她之所以會答應這件事，一則是真的傷心憤怒，走投無路；二則，多少存著僥幸的心思。反正日子還長著，先應允下也沒什麼，過後她再慢慢籌謀便是。興許，興許她還能在其他地兒幫上忙，到時再同素姐姐換換也無妨。她再料不到這一天這麼快就來了。終身大事，終身大事，為何偏偏要是女子最在意的終身大事！***
素綰見她沉默不語也不催，徑自走到一旁看起花樣子來。
正當言莉綰在心中掙扎不下時，如茹突然闖進來急切地道︰「小姐，小姐，不好了，出事了，出大事了！」
素綰放下手中之物，道︰「何事如此慌張？」
***如茹焦慮地行了個禮道︰「方才奴婢去姑母那兒取東西，看見二總管火燒火燎地來找夫人。奴婢悄悄听了听，可了不得了！竟是有個市井無賴拿著個荷包在府外嚷嚷說昨夜同咱們府內的某位小姐訂了終身，這會子來提親來了！夫人听後差點氣暈過去，當即便命人去尋老爺回來，這會子怕是府內全傳遍了！小姐，您說這個怎麼辦啊！到底是哪位小姐這般不要臉，拖累整個言家，看老爺回來不撅了她的腿！」話剛落，一邊的言莉綰驀地倒在了地上。如茹忙過去扶起她道︰「莉小姐，莉小姐您怎麼了？」***
言莉綰只面如死灰地呆望著她。如茹遂轉向素綰︰「小姐，莉小姐這是怎麼了？」
素綰隨意瞥了她一眼，淡淡地道︰「莉妹妹想是被你方才的話駭住了，你且去把如若叫來。」
如茹遂自去了。
素綰正欲再研究花樣子，冷不防一個人躥到她腳邊，扯著她的裙裾道︰「素姐姐救我！素姐姐救我！我不要嫁給一個無賴，不要！」
如若進來見一少女拉著自家小姐的裙邊哭泣，忙知趣地退了出去。
素綰望了一眼如若離開的方向，道︰「莉妹妹這是做什麼？快些起來，叫人看了成何體統？不知道的人還以為我把妹妹怎麼著了呢。」
言莉綰搖了搖頭道︰「求姐姐救救妹妹！求姐姐救救妹妹！」
素綰靜靜地道︰「妹妹該知道姐姐向來不喜多管閑事。」
***言莉綰抹了抹眼淚道︰「妹妹知道，妹妹知道！一切但憑姐姐做主，妹妹再不會多說一個字，多存一份旁的心思！姐姐選的人再如何，也不會……不會似府外之人那般，那般……總之，妹妹什麼都听姐姐的，求姐姐千萬替妹妹掙條活路，妹妹感激不盡！」一面說，一面就要磕頭。***
素綰及時伸手制止她，道︰「既然妹妹話都說到這份上了，姐姐再袖手旁觀就顯得太過冷血。此事卻有轉圜余地，不過需要妹妹配合。不知妹妹……」
言莉綰忙不疊地點頭︰「配合，配合，妹妹一定配合！姐姐盡管吩咐。」
素綰笑了笑，湊近她，附耳說了幾句。
但見言莉綰的臉立馬染上個紅霞，囁喏地道︰「如此這般，母親會不會生氣？」
素綰柔柔一笑，道︰「母親那邊有我，你只管照做便是。只一點，嫁過去後要孝敬好公婆，本本分分行事，將來自會有你的造化；若不然，你也是知道的，不過是母親一句話的事兒。」
言莉綰點點頭︰「姐姐放心，妹妹必定時刻謹記姐姐的教誨。」語畢，磕了個頭道，「姐姐的大恩大德妹妹沒齒難忘！日後妹妹定當一心一意為姐姐辦事，不敢有絲毫懈怠！」
素綰一面扶起她，一面緩緩道︰「你要記得今日所說的話。」
「妹妹再不敢忘！」
「那就好，你且回去準備準備吧。」
「是，姐姐。」走到門口，言莉綰回身欲言又止地道，「妹妹有一事不明，想請教姐姐。」
「說吧。」
「姐姐既已清楚菲妹妹的所作所為，那為何……」
「為何什麼？看清一人何必非要揭穿；厭惡一人又何必急于翻臉。潮起潮落，人人都會為自己的言行付出代價，不過是時候未到罷了。」
言莉綰忽閃著眼道︰「姐姐的意思是說終有一日，會將菲妹妹……」
素綰笑笑︰「妹妹誤會了。都是姊妹，傷了哪個都不好看。不外是各人修行各人得罷了。」
言莉綰望了她一眼道︰「姐姐說的是，‘各人修行各人得’，同旁人再沒相干。」
「妹妹明白就好。」
未幾，菲樂居內，言菲綰自听了丫鬟的稟報後，強捺著心中的狂喜道︰「你可打听清楚了，真的有個市井之人來我們府上提親？父親真的讓那人進了書房？」
***花琴不耐煩地道︰「小姐這是在懷疑奴婢的耳朵還是眼楮？奴婢已經說的很清楚了，的的確確，真真切切有這麼回事。奴婢說小姐，您現在不趕緊檢查檢查自個兒是不是少了什麼東西，在這問東問西的作甚？別怪奴婢沒提醒過您，素小姐是同大少爺一塊兒回來的，斷不可能是她；莉小姐是個仔細人，幾率也不大。那天您可是瘋瘋癲癲的與別府小姐們好一番爭奪搶鬧。依奴婢看，您的幾率老大了，還只管在這瞎樂呵呢！」***
言菲綰訕訕然地道︰「琴姐姐說的極是。我這就好好查看查看，免得到時連累二位姐姐。」
花紗「哼」了聲道︰「這還差不多。奴婢們還有事忙，就不陪小姐折騰了。奴婢們先行告
退。」語罷，二人即扭著腰走了。
***言菲綰在身後咬牙切齒不已︰兩個賤人！等擺平言莉綰，進了墨府大門後，看她怎麼收拾她們！多早晚死在她手里才好！賤人！旋即想到言莉綰，心中又樂開了花——這次還不徹底解決你，我的好姐姐！妹妹真真好奇，你最後到底是選擇下嫁呢，還是選擇一死以表清白？哦，瞧她，差點忘了，最重臉面和名聲的祖父、父親可不會允許你下嫁給一個無賴的。好姐姐，來年這時，妹妹會記得多燒點冥錢與你的，呵呵呵……***
另一邊廂，言伯平接到急情歸來後，還未思考出個子丑寅卯，下人便來報說，舅老爺、舅夫人及表少爺們到了。言伯平只得命人看住那人，先到前廳迎接。
不多時，杜氏房中忽傳來一道怒氣沖沖的聲音︰「我不同意！嫂嫂請回吧。」
舅夫人林氏好脾氣地道︰「如漪，有話好好說。」
杜氏冷笑道︰「好好說，說什麼？說把一個庶女嫁到我娘家的事兒？這有什麼可說的！我的清兒尚無著落，一個庶女憑什麼有這麼好的命！又不是我肚子里出來的，憑什麼去我的娘家享福！她也配！」
林氏嘆道︰「這是怎麼說的，我也想清兒嫁到我們家去，好多看顧著點兒。可是不能夠啊！清兒的婚事是由你們家老太爺、妹婿決定的，連老太君都做不得主兒，你哥哥同我又能怎麼辦？」
杜氏「哼」了一聲道︰「便是這樣，也輪不到一個庶女去撿便宜！」
林氏點點她的額頭道︰「你呀，還是這麼炮仗似的！也不細想想這里面的內究。要娶她的是立德，又不是立新、立遠他們，你氣個什麼勁兒啊！」
***杜氏道︰「甭跟我來這一套。你們家的嫡庶規矩可不似我們家這般嚴。再說，那立德雖說是個庶子，但姨娘早逝，自小在你跟前長大，又機靈能干，听說哥哥兩年前就將部分產業賬目交由他打理，還翻了幾翻。和立新、立遠的感情又好，除了名分上差點，可比一般人家的嫡子都強。這樣的好姻緣憑什麼讓一個姨娘養的得了去？我光听著就不舒服，更別說真的去做。要這麼著，我寧願將她嫁給那個無賴。」***
***林氏耐著性子道︰「你怎麼就說不通呢！立德再怎麼好，終究和我隔著肚皮，我怎麼可能將心思放在他身上，面上能維持過去，又能得個好名兒，有什麼不能夠忍的？將來至多幫家里經營產業，為立新、立遠他們鋪路罷了。經營產業是什麼？說到底不就是個商人麼。商人是什麼地位你還不清楚嗎？還有，別看就差了個名分，可差了大了，哪個提起來不是先想著這一茬兒的？便是面上不說，背地里能不議論？一般的也就做做樣子罷了。」***
杜氏 了她一眼道︰「反正誰都別想越過清兒去！除非清兒有了好歸宿，否則那兩個休想有什麼造化！」
林氏頓覺頭疼萬分。