話說素綰同公子墨正自談論京中局勢,千葉忽現身道︰「回公子、小姐,雲想齋那邊來報，言菲綰雇了地痞無賴準備偷取言莉綰的貼身之物，再慫恿他明日上言府理論。雲想齋主事派人來請公子示下。」
素綰聞言忙道︰「現下情況如何？」
千葉看了眼公子墨，見主子點頭，方道︰「回小姐，一切均已就緒，只等言莉綰從翠芝齋出來。」
「我若趕去阻止可還來得及？」
「這個恐怕很困難。月山頂至雲想齋最快也需三刻鐘，況北市是京中最繁華熱鬧之地,此時人流最多,再怎麼快馬加鞭也要半個時辰，應是來不及。」
素綰微蹙眉︰「這該如何是好！」
公子墨不慌不忙地道︰「所雇之人可曾派人盯著？」
千葉道︰「稟公子,影衛業已跟上。」
公子墨點點頭道︰「很好。」又轉向素綰,「小姐莫急。既已有人看住，只要趁那人不備將東西重新拿回便是。」
素綰搖搖頭︰「怕是沒那麼簡單。即便拿回，那人第二日也會登門，到時無論有無，言府及莉妹妹的聲名定是不保。」
千葉道︰「不如讓影衛一不做二不休，將那人神不知鬼不覺的給解決了，公子、小姐意下如何？」
「不妥。」素綰不贊成地道，「菲妹妹既費了心思設局，豈會這般容易就善罷甘休。依她的作為，只怕還會往大了鬧，那樣就更加收不了場。」
千葉想了想又道︰「不如讓影衛將二位小姐的東西掉包，叫那言菲綰自食惡果？」
素綰嘆了口氣︰「這樣不過是換了個受害者，壞的還是所有言氏女兒的名節。」
千葉頓時沒了主意——的確，在外人看來，無論提親的對象是誰，終歸都姓言，沒甚區別。唉，這就是世家大族的弊處，一人不好帶累所有人。那什麼言菲綰也真夠沒腦子的，盡會做這種損人不利己的把戲，愚蠢，真是愚蠢！
公子墨提議道︰「不若同令兄商量商量？」
素綰道︰「更加使不得了！小女懇請公子對此事千萬保密，切莫透露給家兄。」說著朝他福了福身。
公子墨不解地道︰「這又是何故？難道小姐還信不過尊兄不成？」
***「不是信不信得過的問題。內宅之事並非判斷對錯這般簡單。家兄倘若得知此事，必會大動干戈。同為世家大族，公子應多多少少能體會‘閻王好見，小鬼難纏’的情況。那起子下人沒事最愛的就是捕捉府內一切風吹草動，再拿出去與人炫耀。而後一傳十，十傳百，百傳千，三人成虎的事不知凡幾。便是沒有的也說的有鼻子有眼，像是真有其事。憑你手段再高，再嚴，也很難禁掉的。因此家兄一動，定會被描述的面目全非，外人仍舊會當做笑談。這也是為何內宅之事向來要求大事化小，小事化無抑或暗暗地解決掉。人言可畏四字真真令人不得不在意。」***
公子墨若有所悟地道︰「原來如此，在下受教了。小姐顧慮的極是。那麼接下來小姐打算如何處理？」
素綰抿唇思考半晌，道︰「既已來不及，索性來個移花接木，將原先的布局提前。為免菲妹妹那邊橫生枝節，少不得要勞駕公子出手相助了。」
公子墨清雅一笑︰「樂意至極。」
***素綰遂將心中計劃簡述一遍，公子墨一一認真聆听，時不時指出些微不妥之處。臨別時，如蓁自馬車內取出一銀一藍兩個大包袱遞給千葉，素綰迎向對面之人詢問的目光笑著說︰「大過年的，也無甚好東西可送，但凡我們有的，你們必是不缺的。銀色包袱是公子的。里面是些冬日用的鞋襪手捂腳捂之類和一件大氅。做工自是極不上花想樓，但好歹是小女親手所制，公子莫嫌棄，將就看著些吧；藍色包袱是給千葉、斂心他們幾個的，是小女畫了樣子托花想樓掌櫃做的，均按著各自喜好，從頭至腳，□□一套，煩請千葉捎帶過去，飛花那份除夕前夜已給了，就不必算上他。」***
***公子墨深深凝視了她一陣，方道︰「難為小姐費心了。他們幾個跟著在下，雖說不缺衣少食，但還從未有人替他們備過過年的新衣。在下也……從未收過。小姐的繡工和巧思連花想樓的師傅都敬佩不已，在倘若還嫌棄，豈不成了那不識好歹之人？只是小姐平日及今日的厚禮，在下怕是尋不到同等之物來回了。」***
素綰笑盈盈地道︰「公子放心，小女再不會追著你討禮的。再者，公子不也多次相幫，這般算下來也盡夠了。」
公子墨囅然而笑︰「小姐既這麼說，在下就安心了。」忽又斂眉正色道，「‘投我以木瓜，報之以瓊琚’，終有一日，在下定會回贈小姐。」
素綰笑笑︰「公子言重了。如今言墨二氏是互幫互助，實在稱不上回不回贈。」
公子墨只笑不語。清風拂過，吹起了何人青絲……
三更天過，整個言府都陷入好夢中，然莉靜院里，卻有人始終輾轉難眠。
***言莉綰每回憶一遍晚間之事，便恨不得扇自己一巴掌︰她怎會如此大意！帶什麼荷包不好，偏偏要帶繡著自個兒名字，放了自個兒秀發的。她怎得會如此鬼迷心竅，听那兩個丫鬟說了幾句，就信了真，只道這麼做會得良緣。該死！真真該死！更該死的是何時丟了都不知。這下要怎麼辦？翠芝齋那兒魚龍混雜，什麼三教九流均有，倘或讓那下流之人拾得，自己該何去何從？依著言氏的規矩，下嫁是絕無可能的，那麼就只有自縊一條路了。自縊？想到這兒，言莉綰忍不住打了個哆嗦——不，不要！她還如此年輕，她期盼憧憬的生活還未過到，怎麼就甘心為件子虛烏有的事死去？不！絕不！讓她想想，好好想想，會有辦法的，一定會有辦法的！對了，明日去找素姐姐。她那麼有本事，一定能想到辦法。對，去找她！只要自己說明其中的厲害關系，向來最重言氏聲名的她不可能會坐視不理的。對，就這麼辦！這般想著，便漸漸寬下心，慢慢睡去。***
***次日一早，素綰尚在梳洗，言莉綰便急急忙忙地跑了進來。屏退下人後，言莉綰立馬一把鼻涕，一把淚的將昨晚之事詳細陳述一通，末了還道︰「妹妹自知罪該萬死，也不為自己辯駁什麼。只是妹妹擔心若要那有心人拾了去利用，不但連累眾姊妹的名節，還會抹黑我們言氏的聲譽。妹妹，妹妹實在惶恐至極！求姐姐想想辦法！」***
素綰一臉平靜地望著她，不說話。言莉綰低頭站了許久，仍為听到任何響動，不禁抬頭偷偷瞄了她一眼，又迅速垂下。又等了一會子，素綰方不緊不慢地道︰「說完了嗎？」
言莉綰見她如此，心下更是七上八下，忙結結巴巴地道︰「說，說完了。」
「很好。上次你禁足時我說過什麼，你還記得嗎？」
「記，記得。」
「既然記得，還跑我這來作甚？」
言莉綰一時沒反應過了，細細一琢磨，豁然抬頭道︰「素姐姐的意思是這事不是個巧合，而是菲妹妹設的陷阱？」
素綰拿起梳子順了順發絲，道︰「是何人設下的陷阱我就不得而知了。不過這一環扣一環的著實精妙，莉妹妹你覺著呢？」
言莉綰暗自咬了咬牙︰「我都如此小心謹慎了，想不到還是著了她的道！素姐姐，你就真的任由她隨意地破壞言氏及諸姊妹的聲譽？」
素綰波瀾不驚地道︰「尚未到這般境地。父親母親他們有的是全名聲的法子，不是麼？」
***言莉綰登時如沒了線的口袋——越發沒底了︰的確，還沒到那樣的地步。再不行，只要自己一死，就什麼都解決了。而自己的性命對父親他們來說遠遠比不上言府的名譽。過後即使查出了真相又如何？還能處死言菲綰？怕是一樣會為了名聲冷藏著她。這就是活在世家大族的悲哀！反復權衡思索後，言莉綰想也不想的跪下道︰「求姐姐救救妹妹！」***
素綰看都不看她道︰「你不是丫鬟，給我起來說話！論理你我既已達成了協議，你的事便是我的事，再沒擱在一邊的道理。可是有的人，就是喜歡得隴望蜀。天下可從來不會有白食的東西。你知道自個兒錯在哪了嗎？」
言莉綰戰戰兢兢地起身道︰「姐姐，妹妹知道錯了，真的知道了！妹妹不該在答應姐姐之後又想著自己尋覓一門姻緣，妹妹錯在不該言而無信。求姐姐看在妹妹年幼無知的份上，好歹饒過妹妹這一遭，救救妹妹。妹妹往後定當唯姐姐馬首是瞻！」
素綰 了她一眼道︰「口說無憑，我怎知你這次過後會不會再次反悔？」
言莉綰道︰「姐姐若不信，妹妹現下就可發誓。」
素綰輕笑一聲道︰「誓言什麼的不過是左耳進，右耳出。若能全信，世間哪來那麼多的冤假錯案？又何來忘恩負義之說？」
且听言莉綰作何回答。