謝廣然撫了撫她的發道︰「那應該就是言學煦的庶妹了。」
楚夢八卦地道︰「大人說的可是那位姨娘被發落到妙安觀的小姐？」
謝廣然點點頭。
楚夢奇怪地道︰「若是這樣,言夫人平日里難道不管的嗎？奴大欺主,說出去她也會落個‘治家不嚴’的話柄,據傳聞，言夫人不像這麼糊涂的人啊？」
***謝廣然刮了刮她的鼻子道︰「想不通了吧？男人的心思再難,你也能分析的頭頭是道；可這內宅諸事上，沒有經歷過的人縱使再聰慧,也不能解。言夫人雖稱不上十分的‘穎悟絕倫’，但也是內宅燻陶出來的,再加上言老太君在旁提點，這樣的小事算的了什麼？你以為京中的那些貴婦們這麼閑,這麼有善心，會為區區一個庶女打抱不平？高門大院自有高門大院的規矩，言夫人交好的哪個不是正室夫人？哪個家中沒有幾個庶女？這里邊的貓膩誰不知道，只不過不點破罷了。真要糾錯，隨便哪家都有。誰吃飽了撐著來管這些？」***
***楚夢先前雖隱隱約約想到這方面，但總是心存僥幸，如今听謝廣然這般一說，當即郁郁不樂地道︰「所以媽媽罵瓊芳姐的那些話不是危言聳听，而是真的勸她。像奴家這樣的女子，即便進了你們那樣的人家，也難掙出一條路來。奴家再有手段，在從小就耳濡目染的那些所謂大家閨秀面前也是不夠看的。所以從古至今，沒有哪個能落得個好。真真還不如在旖旎閣享受眾星拱月來的快活。」***
謝廣然睨了她一眼道︰「可惜，太可惜了！楚夢如此通透玲瓏，若是生在大家族中，必是了不得的。」
楚夢嬌嗔著說︰「奴家都這般傷心了，大人還只管往奴傷口撒鹽，大人您的風度和氣概呢？藏哪兒去了？」
謝廣然朗笑幾聲，親了親她的粉頰道︰「楚夢果然合我脾胃，不枉本大人重金包下。妙人，真是個妙人兒！難怪引得各家公子競相爭，應是將那醉夢鄉壓到了腳底。」
楚夢听罷半開玩笑半認真地道︰「如今大人尚未娶親，等娶了親，有了新人，大人眼里還有哪個？唉，只是苦了奴家，到時不知該何去何從！」
謝廣然貼近她挑眉笑笑道︰「夢兒不必急著試探我。只要你將我交代的事都辦好了，到時自有你的歸處。若做的實在出色，把你迎進謝家也不是不可能。」
楚夢聞言先是雙目如炬，而後黯然地道︰「大人此話當真？可一般的大戶人家尚且不允許青樓女子嫁入，更何況是大人這樣的百年世家。大人莫不是也學那王公子，慣常的哄人開心。」
謝廣然面無表情地道︰「這你得感謝我的好妹妹了。原來偷梁換柱還可這般用，我竟是第一次得知，往常那幾年真是白活了！」
楚夢見他隱有怒氣，忙岔開話題拉著他的衣領道︰「這也罷了，大人好歹娶個和氣一點的妻子，沒得日後帶累奴家受罪。」
謝廣然漫不經心地道︰「放心，只要你不自不量力的去挑戰她的地位，一般的事我都能睜一只眼閉一只眼。看在你伺候這麼周到的份上，好心提醒你句，在後院，主母就是天，對你們有絕對的生殺大權。並且好多事兒，按著規矩，我也辯駁不了。所以你自個兒看著辦吧。」
楚夢轉了轉眼珠道︰「听大人的意思是否已經有了合適人選？說出來讓奴家也羨慕羨慕。」
謝廣然警告瞟了她一眼︰「還有一點，不是你的事就別問，不然怎麼死的都不知道。」
楚夢悻悻然地說︰「是，大人。」
又閑聊了片刻，二人慢慢漸入佳境，成就另一番旎旎景象……
***眨眼間，上元佳節便來臨了。按著慕棲國的傳統，要從初九點燈一直至正月十八方落燈，整十日的歡慶時間。無論是京城或是鄉村，處處張掛彩燈。晝為市，熱鬧非凡；夜燃燈，蔚為壯觀。更兼有罕見的燈輪、燈樹、燈柱等，正是「火樹銀花鋪滿城，風雨夜深仍未散。」上元節如此熱鬧還有一個更重要的原因——這是繼七夕節之後，女子能正大光明出門游玩而不被人詬病的第二個節日。且在上元節期間，女子可將題寫在自制的花燈上；若解出該題男子合她心意，無論貧窮富貴，父母均不得反對。當然，這對大戶人家而言不過是做個形勢，私下必是早就相看好的。那種落魄才子會佳人的戲碼，幾乎很少會實現。但一般人可不這麼想，只覺得這是攀上高枝的絕佳機會。因此，男的死命搜索大家之女；女的死命纏著名門公子解題，場面自是壯觀非常。這也是為何言莉綰這般重視上元節前被放出。***
***閑話少說，且說素綰為了實現交易，自是一番費心安排。先是半真半假的同杜氏說了謝廣然的打算，而後趁杜氏惱火之際，提議讓言莉綰做擋箭牌。杜氏左右一權衡，覺得言莉綰已成不了什麼氣候，便答應了；不過需有鄧嬤嬤陪著。隨即如若無意中看到那個告發言莉綰的灑掃丫鬟，如今是灶上燒火丫鬟的那人，竟戴起了不少首飾。要知道那丫鬟家中可不富裕，怎麼一下子發財了不成？盧嬤嬤遂派人悄悄查探。不想居然發現這個丫鬟的好姊妹頗為肖似巧心，且也是一夜間變得富有的樣子。盧嬤嬤立時便覺察出言莉綰一事有蹊蹺，便忙告知言老太君；言老太君又喚來言伯年。素綰掐好時間，不早不晚的到榮壽堂請安，把莉靜院中的事半隱半含地敘述一遍，言伯平敲了敲指，不語。***
***素綰道︰「爹爹，依女兒之見，這事若要重新查，必是一番波折，對咱們府的名聲也不利。何不先著人盯著那兩丫鬟，看看有沒有其余的同黨，若有，讓娘親尋個理由，悄悄打發了豈不便宜？至于莉妹妹，也算得個教訓。小姐的閨房哪里是隨便誰都能進出的？她院子里的人論理也該好好管管了。不過話說回來，對她來說的確是場無妄之災，這麼久了，罰的也盡夠了，爹爹您就放她出來吧。」***
言老太君點點頭︰「清兒說的對，我看莉丫頭素日還好，不會這麼弄鬼似的。況如清兒方才說的，一個懂得念舊的人，底子應差不到哪里去。而且清兒的婚事尚需些助力，與其廢了她，還不如留著，給清兒多添些幫助也是好的。」
言伯平思量半響道︰「那好，就依母親所言，待我尋個名目，差人去說，不日就是上元節了，關于謝廣然那邊，清兒有幾分把握？」
素綰搖搖頭︰「一半一半吧。不過大哥也在，應出不了多大岔子。」
言伯平不贊同地道︰「小心些總沒錯的。這樣，那日你將莉丫鬟、菲丫頭都帶在身邊；你們三個人的提燈最好大同小異，為父的用意你可明白？」
素綰點點頭︰「女兒知道，爹爹且放寬心，公子墨那邊也有安排。」
言伯平敏銳地道︰「你如何知曉的？」
素綰不慌不忙地道︰「是哥哥告訴我的。」
言伯平點點頭，三人又閑聊了一陣，方各自回去。
言莉綰听完丫鬟的話，久久不能回神，反復確認道︰「你說的都是真的？父親說我不用再禁足了？可以照常了？」
丫鬟點點頭，又咳了一聲。
言莉綰興奮萬分，完全沒注意丫鬟的暗示。
那丫鬟等了許久，還不見她有所表示，撇撇嘴，嘀咕道︰「真小氣，怪不得不得人心，誰都能踩一腳。」
言莉綰這才想起打賞的事，忙堆起笑臉道︰「這位姐姐真的對不住了。我一時高興，忘了規矩，望姐姐見諒。」一面說，一面褪下手中的玉鐲給拿丫鬟。
丫鬟接過後假笑著道︰「奴婢理解，奴婢理解！可莉小姐您看，奴婢是要做活的人，這鐲子也不得常戴，您看是不是，那個……」
言莉綰忙道︰「應該的，應該的！」說著便走到梳妝處，開了旁邊的小抽屜，揀了一塊二兩之多的銀子遞給那丫鬟。
丫鬟這才心滿意足地說了幾句恭喜的話，樂呵呵地離去了。
言莉綰望著她的背影，我了握拳︰她再也不要過這樣的日子，絕對不要！
花園角門處，一俏麗女子拋給丫鬟幾塊銀子，道︰「你做的很好。不過要記著守口如瓶，不然的話……」
「奴婢明白，奴婢明白！姐姐放心，打死奴婢都不會吐出半個字。」
俏麗女子點點頭︰「去吧。」
「是。」
***菲樂居內，言菲綰得知言莉綰被放出的消息，自是氣惱萬分——為什麼！為什麼！犯下這麼不要臉的錯，為什麼還能被放出來？！不是應該從此消失在眾人面前？言莉綰，你真真是好本事那！這樣都弄不倒你。看來她要重新布置過了。哼，言莉綰，莫要怪我心狠手辣，要怪就怪你自個兒擋了別人的道！你不是口口聲聲說要做正室麼，那麼無論是乞丐還是流氓，你都不介意吧。言莉綰，咱們上元節見！我的好姐姐。***