言莉綰自嘲地笑了笑︰「姐姐還真是瞧得起妹妹。莫說如今這般情景，便是先時沒出事那會子,妹妹也沒什麼能給姐姐。」
「這就是妹妹要考慮的事兒了。若妹妹給的東西價值不錯,姐姐還會另附贈一樣——來年上元節前,讓父親解禁,如何？」
言莉綰希冀地看著她︰「姐姐說的可當真？來年上元節前真的有辦法救妹妹出去,且還能保住巧心她們？」
素綰笑了笑︰「自是千真萬確。不過前提是妹妹……」
「妹妹明白。姐姐能否給妹妹些時間？」
「幾日？」
言莉綰望了望窗外道︰「不需幾日。巧心她們怕是等不得多久了。煩請姐姐在這歇息半個時辰，容妹妹好好想想。」
素綰微頷首︰「可以。」繼而轉頭對如茉吩咐道,「你回去告訴如茹她們一聲，再把我昨個兒看的書拿來。」
如茉屈膝應「是」,自帶著個小丫鬟去了。
半個時辰後，言莉綰抿抿唇,不怎麼自信地朝素綰道︰「姐姐，妹妹想好了。」
素綰放下書抬頭瞅了她一眼道︰「說吧。」
言莉綰期期艾艾地道︰「妹妹認真思考過,依著目前的情形，姐姐將來怕是會離開京城。那麼這府內所發生的事兒，姐姐必不能知道。照著父親和大哥的性子，定不會告訴姐姐。還有四弟，姐姐肯定也放心不下。妹妹雖不才，替姐姐收集這些還是能的。」
素綰仔細打量了她好一會兒，道︰「莉妹妹果然是個聰明人。只是有一點姐姐不明——妹妹比我小不了幾歲吧？難道你日後不出門子不成？我要的，可不止一日兩日，而是長長久久。妹妹拿什麼保證這點？」
***言莉綰咬了咬唇道︰「姐姐莫忘了，我還有個姨娘和哥哥，這事交由他們再合適不過。姨娘雖上不得台面，好歹也算府里的老人了，什麼風吹草動的，定能窺探一二；哥哥固是吊兒郎當，朋友還是不少，京中公子哥兒的圈子就那麼大，四弟那兒多少能听說些；便是不能，也可著人去打听。闔府里，要說能替姐姐留心又不被人察覺的，除了他倆，再沒旁人了。」***
素綰靜了須臾，又道︰「即便他們是最佳人選，我憑什麼相信你？相信他們？」
言莉綰閉了閉眼道︰「哥哥同人合伙置了幾間鋪子，是姨娘變賣了自個兒跟妹妹的一些頭面首飾湊的，店契和賬簿都在妹妹手中，妹妹願盡數交給姐姐。」說著便去妝奩處取了來。
素綰接過隨意翻了翻道︰「店契我收下，賬簿還是妹妹自個兒留著吧。另外還有一個條件，妹妹若是能答應，這事就這麼成交了；若不答應，那也勿需多談什麼。」
「姐姐請說。」
素綰輕扯嘴角，一字一句地道︰「我要妹妹將自個兒的婚事交給我。」
言莉綰先是一愣，然後疑惑地道︰「婚事自是由父親母親做主，妹妹如何能自己選？」
素綰道︰「這點就不必你操心了。只要有需要時，好好配合就成。妹妹放心，姐姐定不會將你推入火坑，妹妹要考慮下嗎？」
言莉綰搖頭︰「不必了。嫁給誰對妹妹來說沒甚區別；再差也不會比如今的處境差。姐姐提的妹妹全都答應，希望姐姐言而有信。」
素綰一面起身一面道︰「這是自然。待會兒我便差人去安置巧心她們。事成之後，再叫她們親手寫封信給妹妹；若還不放心，妹妹可讓二哥悄悄派人察看，短期內應還在京城。」
言莉綰驚訝道︰「听姐姐的語氣是要將她們送出京？」
素綰反問︰「不然妹妹覺著京中哪戶人家還會收容她們？抑或妹妹有什麼好法子能避開菲妹妹的人兒？」
言莉綰嘆了口氣道︰「就依姐姐所言。」頓了頓又道，「妹妹還有一事要請教姐姐。往後若妹妹和菲妹妹有了紛爭，姐姐會……」
素綰邊踱步向前邊道︰「與我無關，且母親也不會理會。孰勝孰敗，端看你們自個兒。只要不太過就成。」
言莉綰目露精光地道︰「多謝姐姐！妹妹定會盡心盡力為姐姐辦事。」
素綰頭也不回地道︰「妹妹還是好好想想怎麼說服朱姨娘跟二哥吧。」
「姐姐放心，妹妹自有辦法。」
是夜，清茗閣內，如蓁愕然地道︰「所以您策劃很久的事就這麼解決了？」
素綰點點頭。
如蓁仍不明地道︰「小姐，這莉小姐能靠得住嗎？」
素綰指了指那些店契說︰「她沒有別的選擇，不是麼？況且能將這些同賬本都握在自己手里，我這個莉妹妹比我想象的還要厲害。有這麼個人在，我這心就能放下些了。」
***「可奴婢還是覺得先前的計劃安全些，這樣實在是太冒險了！萬一她出來後反悔了怎麼辦？這些店契寫得是二少爺的名字又不是她的，即便抖了出來，也罰不到她那兒去。更何況平日里也沒見二少爺對她有多親密，還沒對小姐那麼好。倘若她懷恨在心，存心報復，那小姐豈不是白忙活了？」***
素綰肯定地道︰「不，她不會的。」
如蓁不信地道︰「為何？奴婢這麼多年看下來，這大宅院內，最難測的就是人心。什麼父母兄弟，在自己的利益面前什麼都不是！更何況還有關系到女子一生幸福的婚姻大事，就更加難說了。」
***「若照這般說，先前那個計劃也會異變。如蓁，一個身處困境，還會煞費苦心，為救曾經服侍過的下人而劃傷自己的人，多少值得信任。而且你不懂，她同二哥的關系再差，嫁了人後，能依靠的唯有他。莉妹妹那樣的明白人，是不會做自斷後路的事。並且‘錦上添花易，雪中送炭難’，萬分絕望即是萬分清醒。沒有比這更好的時機了，我願意賭上一次。」***
「要是小姐賭輸了呢？」
「輸了的話就讓她自求多福吧。每個人都要為自己的所作所為付出代價，不過是早晚的問題，不是麼？」
如蓁默了須臾道︰「行，那咱們就賭賭。左右還余兩年多的時間，有了情況再改也不遲。對了小姐，飛花說的上元節之事，您看？」
素綰靜思片刻道︰「不急，還有些時日，會有辦法的。那謝廣然也不知為何偏生要如此執著于我。九曲燈謎的題就交給公子墨去擬好了。能破與否，讓他來決定便是。」
如蓁斟酌地道︰「小姐，這不太好吧？主子會不會覺著您太小心了？」
***素綰好笑地睇了她一眼道︰「放心吧，我的意思公子墨清楚的很。而且我實在不耐出這些題，因此往年才都找人代擬。今年既已接二連三的出門了，那麼再躲開就說不過去了。明日我去趟娘親那兒，再把大哥叫來，告訴他一聲，先防著點總沒錯兒。若這樣謝廣然還能鑽了空子，咱們只有自拜下風了。這事再接不了，過後的指婚可怎麼著？」***
如蓁笑著道︰「小姐說的有理，橫豎還有主子和大少爺攔在里頭，謝廣然除非手眼通天，否則再不能夠的。」
素綰贊許地道︰「就是這樣。成了，時候不早了，該歇著了。」
「是，小姐。」遂先後安置下不提。
另一邊廂，謝府別苑里，謝廣然正擁著旖旎閣新評的花魁——楚夢，喝酒吟詩。
「謝大人，你怎麼這麼久才來找奴家啊！奴家可想你想的緊！」楚夢嬌滴滴地抱怨。
謝廣然挑起她的下巴戲謔道︰「真的麼？我怎麼听你媽媽說我沒去的這些日子，你同蕭將軍的兒子打得火熱啊？」
***楚夢尷尬地道︰「媽媽說的話大人也信麼？再說要接什麼人，哪里是奴家能說了算的。還不是媽媽說什麼，奴家應什麼，不然下場不就跟瓊花一樣？那王公子先前答應的多好啊，有了新人後又是什麼光景？不過听說這新人也過了勁了，眼下指不定在哪個角落怎麼淌淚呢！呀，楚夢真是該死！忘了那新人是謝大人的妹妹了。楚夢向來口無遮攔慣了，大人千萬莫怪啊！」***
謝廣然哼了一聲︰「那人早已被逐出謝氏，你的消息什麼時候變得這般不靈通了？」
楚夢只「咯咯咯」的笑著，旋即翹著手掰了一塊橘子遞到他唇邊道︰「都是楚夢的不是，大人吃塊橘子消消氣！」
謝廣然遂就這她的手指吃了下去，而後道︰「這些日子都听了哪些趣事，說說。」
楚夢小心翼翼地看了他一眼道︰「最大的趣事還不是大人和王公子府上麼。對了，听說前幾日言府發賣了幾個丫鬟，不過也算不上什麼新鮮事兒，別說那些高門大戶的，便是好些小門小戶的，一年不來個幾次也不能夠。」
謝廣然皺了皺眉道︰「知道是伺候誰的嗎？」
「這個倒是不知，隱約听得是位庶女。想來必是那些丫鬟伺候不周抑或瞧不上主子，怠慢了被發現也未可知。唉，言府向來最重規矩，後者比較有可能。」