卻說言莉綰為了言菲綰的事到清茗閣求助,素綰听罷後笑著說︰「這樣的事還是讓菲妹妹自個兒去同娘親說吧。又不是什麼見不得人的事，若由旁人去講,反倒讓人疑心。不知道的還以為娘親多麼苛刻的一個人。莉妹妹，你說呢？」
言莉綰滯了良久,忽譏誚地道︰「听聞緋夏出事之後,姐姐曾帶人過去探望過。對隔著父母的堂姐尚能如此盡心，緣何對同父異母的姊妹這般無情？菲妹妹那樣弱小之人，怎就忍心袖手旁觀？」
素綰臉色一正︰「莉妹妹是不是還沒睡醒啊？怎的跑到我這胡言亂語來了？什麼同父異母,除了娘親,菲妹妹難道還有旁的母親不成？不過是找娘親問個事，哪里就扯上‘無情’、‘忍心’、‘袖手旁觀’這樣嚴重的字眼？我倒是听不懂了，要不莉妹妹同我說道說道？」
「你……」言莉綰有一瞬想要發脾氣,卻被對方笑吟吟的模樣卡住了——她今日是來找救兵的,可不是來找刺耳的。不要忙沒幫著，反倒給菲妹妹添了不是。遂忍氣福了福身道︰「方才是妹妹一時情急說錯話了，還望姐姐恕罪。」
素綰道︰「在我這兒一時情急倒也罷了，外人面前若還這麼著，可怎生是好？要有心人听去指不定傳揚成什麼樣，莉妹妹往後可要多注意自個兒的言行舉止。」
言莉綰忙道︰「姐姐教訓的是，妹妹記下了。姐姐你看菲妹妹那事兒……」
「看來妹妹方才沒仔細听我說話，我的意思是讓菲妹妹自個兒去同娘親講。莉妹妹你覺著如何？」
「這……姐姐你看，菲妹妹向來膽小，如何敢去問母親？素姐姐你看是不是……」
「陪著一起去是嗎？這自然是沒問題。不若莉妹妹也一塊兒吧，咱們仨極少一起去給娘親請安，這下娘親必定是極高興的。莉妹妹快走吧，說不定還能在娘親那兒蹭一頓早膳。」
言莉綰強笑著應「好。」如茉朝如茹眨眨眼，她點點頭，趁人不備溜走了。
菲樂居內，言菲綰懶懶地躺在床上，一臉的志得意滿——言莉綰那個蠢貨，哼！只消她略施小計，再滴上幾滴淚，萬事自有人出頭，她樂得個輕松；萬一出了什麼事，還能一把眼淚一把鼻涕的推她出去擋著。噯，這人跟人啊，就是不同。
***正當出神之際，外面驀地傳來︰「素小姐好，莉小姐好！奴婢給二位小姐請安。」的聲音。她登時就放下了臉——說這言莉綰是蠢貨，還真沒錯！明明是讓她去母親那兒，怎麼好端端的將這位大神給引了來？早知道還不如她自己另想辦法呢！有道是「請神容易送神難」，這尊神可不是那麼好惹的！蠢貨！***
兩下一計較，立馬一骨碌爬起來在梳妝台抓起梳子道︰「快請姐姐們進來吧。」
素綰等遂相繼入屋。言莉綰見著她在做的事後，不等對方行禮，急忙對左右道︰「巧心、巧意還不快去伺候菲小姐！」又質問門外的丫鬟說，「你們都是死人那！怎的能讓菲小姐做這些事？你們就是這麼跟秦嬤嬤學的規矩？等我去回了母親，看不扒了你們的皮！」
那些丫鬟忙跪下道︰「素小姐、莉小姐明鑒！是菲小姐囑咐奴婢們不要入內的，說是不習慣奴婢們的侍候，奴婢們怎麼敢違抗！求素小姐開恩！」
素綰淡淡地道︰「起來吧。既是你們主子自個兒的主意，再怪不到你們身上。下去吧。」
「是，素小姐。奴婢們告退！」說著便趕忙退出。
言莉綰不滿地道︰「素姐姐，分明是那些丫鬟的疏忽！菲妹妹這麼老實的一個人，如何敢拒絕母親派來的丫鬟？姐姐為何不好好審問審問再下定論？」
素綰未理她，徑自對言菲綰道︰「菲妹妹，對方才之事，你有何要說的麼」
言菲綰忙棲身福了福囁嚅地道︰「回素姐姐的話，的確……的確是妹妹自個兒下的命令。因著被花文、花思服侍慣了，旁的人怎樣都不稱心。于是便只讓她們在外面候著。」
素綰微笑著對言莉綰道︰「莉妹妹可听著了？往後遇事一定要先問清楚了再發作，不然豈不白白冤枉了好人？」
言莉綰忙道︰「姐姐說的是，妹妹確實沖動了些。」
素綰點點頭，又對言菲綰說︰「菲妹妹往後萬不能再如此，看讓人知道了笑話。你听過哪家的千金小姐自個兒動手盥洗的？丫鬟們不知你的習性，只管教于她便是，切不可如此任性妄為。」
言菲綰忙道︰「是，姐姐。」
「待會兒去娘親那邊菲妹妹可將這些事如數告訴鄧嬤嬤。反正現下花紗、花琴要在她那兒重新學規矩，你說于嬤嬤，讓嬤嬤一並教了，豈不便宜？」
「是，姐姐想的真周到。不過姐姐剛說的去母親那兒，這是怎麼回事？」
素綰「哦」了一聲道︰「是這樣的，方才莉妹妹特意來找我，說你有事要找娘親，又覺著不好意思，便讓我們也陪著去。我想著，正好咱們仨兒很久沒義氣出現在娘親院子里了，便答應了。菲妹妹覺著可好？」
言菲綰干巴巴地說︰「好，好，好，真是太好了！姐姐們如此體貼，叫妹妹如何擔當的起啊！」
素綰道︰「都是自家姊妹，說這些話不是見怪了麼。巧心、巧意，你們快著些，遲了，娘親就要開始理事了。」
巧心、巧意齊齊應道︰「是，素小姐。」手腳果然快了起來。
約莫一刻鐘後，三人相攜著一起來到了杜氏的院子。
霜月接到消息早已等在了外面，行過禮後，但听她笑容滿面地道︰「今個兒這是怎麼了，幾位小姐怎就來的這般齊整？」
如茉「呵呵」笑著道︰「我們小姐說，極想念夫人這兒的魚面，特特過來打打牙祭。」
霜月白了她一眼道︰「看把你這蹄子慣的！難道你去吩咐廚房還敢不做給素小姐不成？再者素小姐再不會因著一碗面巴巴地跑過來，反正我是不信的。」
如茉道︰「我們吩咐的怎麼能同霜月姐姐吩咐的相比？料定是會少好多的，面兒也沒那般可口。小姐可不正是為了一碗面過來的。好姐姐，你就走一遭吧！」
霜月轉向如若等道︰「這蹄子如今和誰學的？這般伶俐起來？」
眾人均笑了起來。巧心、巧意羨慕地看著幾人你來我往的打趣、斗嘴——雖說同樣是小姐的丫鬟，可就是要分三五九等的。比如她們，再不敢這樣肆意地同夫人的貼身丫鬟頑笑。每每見了面，怕都來不及，哪還敢說別的。唉！
素綰適時的出聲制止幾人道︰「好了，娘親還在里面等著呢！你們幾個等我們姊妹請了安再絮叨也不遲。」
霜月等忙恭敬應「是」。
進了屋子，將鶴氅遞給丫鬟，接過備好的菱花式纏花琺瑯手爐，笑盈盈地起頭對坐榻上的杜氏行了個萬福禮道︰「請娘親安。娘親昨夜睡的可好？」言莉綰、言菲綰相繼照做。
杜氏一把拉過素綰的手道︰「好，好！你身子弱，這天寒地凍的，怎麼又跑過來了？不是告訴過你只和你祖母請安便是，我這兒並不需要。你這孩子怎麼就和你大哥一樣倔，就是說不听！」
素綰笑著偎到她身邊說︰「雖然娘親疼惜女兒，但女兒怎麼說也是做姐姐的，得給底下的弟妹們做個表率不是？況也沒有幾步路，出門又都是穿戴齊整的，哪里就凍了去。」
杜氏嗔怪道︰「你還敢說！年年這時候都要病上一場，還當自個兒是你弟弟那皮猴呢！」
素綰捂著唇笑說︰「女兒若有煦哥兒那體格，還用得著包的這般嚴實麼？」
杜氏慈愛地點點她︰「你呀你呀！」
***言莉綰看著和睦融洽的母女二人，心里既羨慕又排斥——她最討厭同嫡姐一起到杜氏跟前。只她一人或和言菲綰二人在，還沒這般抵觸，杜氏也均是一視同仁地無視；可一旦嫡姐也在場，她便會覺得自己跟那些丫鬟們沒什麼區別。那兩人才是真真正正的母女，她呢？不過是個不受待見、被人忽略的下人罷了。羨慕的是，朱姨娘從未給過她如此美好的溫情。原先她還以為是姨娘沒有或不敢，直到那次見到她在父親母親面前對胞兄那樣的噓寒問暖，呵護備至……這才明白，姨娘不是沒有也不是不敢，只是不肯施舍給她罷了。***
杜氏仔仔細細地確認女兒一切安好後，方抬起頭不帶任何感情地對言莉綰二人道︰「我不是吩咐過入了寒後，便免了你們的請安。今日怎的過來了？」
言菲綰似是吃了驚，結結巴巴地只「女兒，女兒的」說不出旁的話來。
言莉綰咬了咬唇道︰「回母親，是這樣的，方才鄧嬤嬤到菲妹妹那兒說要伺候菲妹妹的兩個丫鬟再學學規矩。如此一來，菲妹妹身邊貼身丫鬟的位子就空了。所以特特過來請示下母親如何安排，順道問問那兩個丫鬟何時回去。」
杜氏一挑眉道︰「怎的，她自個兒沒有嘴巴要你來說？」
言莉綰忙低頭認錯；言菲綰霎時眼中便蓄滿了淚水，也不停地認錯。
***杜氏不耐煩地道︰「行了行了，大清早的跟哪兒討晦氣呢！你自個兒屋子里的是自個兒不會處理嗎？非拖著人跑這兒來？難道離了那兩個你就活不下去不成？還是你那里就只有兩個丫鬟？回去愛提拔誰就提拔誰，完了同秦嬤嬤那說聲便是。現下這麼點兒事就七上八下的，他日還指望你成什麼？怎麼也不學學你姐姐，從未讓我操過半分心。是不是看我閑了不找些事兒出來就不自在？」***
言菲綰聞言更是瑟瑟發抖。
杜氏冷哼一聲。不知作何回答。