次日一早,如茉打開門打算喚盥洗的丫鬟們進屋,不想卻意外的見到了一臉不好意思的言學煦。她驚訝地喊了聲︰「煦少爺,您這是？」
言學煦訕笑著道︰「姐姐可起身了？」
如茉點點頭︰「剛換好衣服，正準備梳洗，煦少爺您怎麼這麼早就來了？在外等了多久？」
言學煦搖搖手道︰「不久不久，才一小會兒。」
如茉瞪向外面的丫鬟道︰「誰教你們的規矩！煦少爺過來為何不通報？」
領頭的一個丫鬟怯怯地道︰「回如茉姐姐的話，是煦少爺不讓奴婢們說的。」
言學煦道︰「是我,是我,是我不讓她們說的。」
如茉道︰「便是這樣，也該好生伺候著。」又環顧了下問,「煦少爺是自個兒來的嗎？跟您的丫鬟婆子呢？」
言學煦道︰「我一個人來的，怕帶著那群人吵到姐姐。」
這時，忽有一清脆少女聲傳來︰「如茉,怎麼還不進來，小姐等著呢！是不是那些丫鬟偷懶還沒來？」
如茉一面應道︰「就來就來。」一面指揮幾個丫鬟進去。
走了幾步，沒听到後面的腳步聲，疑惑地轉身問道︰「煦少爺，您現在可以進來的。」
言學煦踢了踢門檻不說話。如茉當下了然——必是為昨日的事想道歉又覺著難為情。遂捂著嘴呵呵笑著走了。言學煦听到她的笑聲更覺不自在，抬起腳踩上踩下的，就是跨不過那道門檻。
如茉回去後對眾人如此這般一說，大家都忍不住笑了起來。如茹自告奮勇地道︰「小姐，不若讓奴婢去迎迎煦少爺吧。」
素綰睨了她一眼道︰「就屬你精乖。去吧，仔細別臊著他。」
如茹響亮的應了聲，歡歡喜喜地去了。
也不知她是如何勸說的，待素綰梳妝完畢後，言學煦雖說仍是別別扭扭的，但到底跟著進來了。他看著腳尖，聲如蚊吶地叫了聲︰「姐姐。」
如茉打趣道︰「喲，今個兒是怎麼了，煦少爺變得這般斯文起來。」
如若、如蓁均抿著嘴笑開。言學煦登時雙耳鮮紅欲滴。
素綰警告地瞟了幾個丫鬟，道︰「都沒事做了麼？還不快去廚房吩咐早膳，讓多備一份，記得加碗核桃酥酪。」
如茉等答應一聲，便魚貫而出……
素綰好笑地看著胞弟道︰「怎麼，還在生姐姐的氣？」
言學煦「 」的一下抬頭道︰「不是的姐姐！我是……我是覺得心里愧得慌。姐姐一心為我，我反而出言不遜頂撞，還說了那麼些混賬話來，全然不顧姐弟之情，倒把外面那些亂七八糟人的話記在心里。實在是，實在是無顏面對姐姐。」
素綰起身走過去拍了拍他道︰「好了，事情都過去了，姐姐並沒有放在心上。往後自個兒多留個心眼就是。旁的話我也不多說了，想必父親業已告訴了你。」
言學煦頷首︰「昨日父親和我說了很多。我還是頭一次听父親說這些事。以前我只想著大家都是朋友，必是真情真意相待的，再料不到其中竟會這般復雜，人的心思居然會這般叵測。」
***素綰道︰「教朋友要真心這話是不錯的。不過端看交的是什麼人，像我們這些出身世族大家的，尤其要注意。因為你不知道他是以什麼樣的目的來同你結交；也不知道他到底是虛情還是假意。有那等人瞧著是為你好，替你著想，卻比那些見死不救之人更加可惡。口蜜月復劍、兩面三刀，話中布不完的陷阱，一步步引著你跳入早就挖好的坑……這樣的人才是防不勝防。」***
言學煦若有所悟地點點頭︰「昨夜大哥同我舉了很多例子，姐姐放心。雖然我現在還不是非常明白，但日後與人交往時必會多長個心眼，留神听人家說的話。便是有那不懂的，回來問問大哥或父親也不遲。往後定不會再這般輕信他人。」
素綰笑著道︰「看來昨日父親和大哥費了不少心血。」
言學煦撓撓頭道︰「要不是祖父先來給我一棒，我也听不進那麼多。」
素綰微訝地道︰「怎麼連祖父都驚動了？」
言學煦道︰「可不是麼。祖父說你讓我跪祠堂還是輕的，要是當時對著的是他老人家，非得給我幾個板子，好好教教我這個‘吃里扒外的混賬東西’。」
素綰戲謔道︰「這下你可罪過了。多少年了，祖父再不管我們的事，偏在你這兒開了例。」
言學煦不滿地道︰「姐姐就別打趣我了！現下心中還不受用呢！」
素綰笑了會子又斂起表情道︰「好了，不鬧你了。只不知父親到底同你說了什麼，怎就忽然轉過彎來了？憑我怎麼威逼都無用，究竟是什麼話這般管用？」
***言學煦聞言垂下頭低沉地道︰「父親給我看了一個卷宗，上面詳述了那些為忠君保皇而逝的列祖列宗的英勇事跡，還說了他這些年及大哥這些年付出的所有。姐姐，你說我是不是很沒用？不但不能幫父親他們分擔半星，還同旁人一起污蔑他們，抹殺他們所有的努力。虧我之前還沾沾自喜的以為自個兒多麼多麼厲害，父親他們多麼多麼糊涂，真的是……姐姐，以後我會好好待在家里，再也不和那些人一起了。」***
素綰不贊同地道︰「煦哥兒，你這樣想豈不是辜負了父親他們的心了？難道他們和你說這些是要將你鎖在家中的意思？不同人交往，一個朋友都沒，就是他們要的？若真是如此，豈不是矯枉過正了？父親他們斷不會是這個意思。好端端的就與人斷了聯系，旁人能不說你？」
言學煦眨著眼楮道︰「那姐姐說我應該如何？反正現在我不一想到那些人就惡心的緊。」
***素綰白了他一眼道︰「如今覺著惡心了？昨個兒還好的一個人似的。便是要疏遠就需得安排一番才是。或不動聲色的每日保持些距離；或慢慢尋著他們的錯兒，哪有一下子就翻臉的，這樣壞的是你自個兒的名聲，同他們可沒半分利害關系。你要實在不知該怎麼做，就去問問大哥，讓他教教你。莫要再沖動行事了。」***
言學煦嘟嘟嘴道︰「好吧，那我等會兒去找找大哥。姐姐，你整日待在府里，也不怎麼外出，怎麼就知道這麼多啊！我每日都在外與人打交道，怎麼反而中了招？」
「你以為府內就簡單了？底下那些丫鬟婆子之間斗爭比府外還激烈幾分呢，什麼陰損招兒見不到，什麼八面玲瓏的人瞧不著，在她們身上學的才多呢！你雖在府外，來來往往就這麼幾個人，大多又是書生，哪里會知道這些。」
「嘿嘿，那以後還要姐姐多提著我些才好。」
素綰道︰「你果真要學這些，只每日有空跟著大哥出去便是，我這兒卻是不方便教你的。一來，不合規矩；二來，究竟男女有別，多數男子的想法我再料不到，解不了。」
言學煦自是無不應承。頓了頓，忽又好奇地問道︰「那姐姐你說，謝廣然謝大人是個什麼樣的人？比之我們大哥又如何？」
素綰靜默多時道︰「謝廣然麼，論才華、心計、處事自是沒話說的，不過我總覺得此人太過自傲，自我心稍重了些。」
***言學煦不贊同地道︰「我覺著他倒還好，平日里去謝府對我也頗為照顧。人家是狀元又是南陵那般富貴鄉出來的，有自傲的本兒。何況要論自傲，那什麼公子墨比他還甚呢！在京中輕易不同我們接觸，每次宴會邀請他都推說忙。我就不信，墨家比我們幾家都要來的簡單，哪來這麼多事要忙！」***
素綰淺笑著道︰「煦哥兒，千萬不要憑著些微了解就隨意對一件事，一個人下定論，那樣將來是要吃虧的。日後等你經歷的多了自會明白這些。眼下先記下吧。」
言學煦敏銳地道︰「姐姐這話的意思，難不成是說……」話還未盡，便被門外聲音給打斷了，如茉突大聲道︰「小姐，莉小姐來了。」
素綰忙看了看言學煦，但听他不怎麼高興地嘟囔了句︰「掃興！」便拱拱手，開門出去。
言莉綰見到來人，滿臉堆笑地打著招呼道︰「煦哥兒，今個兒怎麼這麼早就過來了？」
言學煦冷冷地瞥了她一眼，「哼」了一聲走了，留下言莉綰尷尬萬分。
進到屋子里，先向素綰福了福身，而後笑道︰「姐姐已經起了？妹妹還怕太早打擾姐姐休息。」
素綰笑回說︰「時辰也不早了，也該起了。莉妹妹今日這麼早來可是有事？」
言莉綰左右望了望小心地道︰「妹妹可否單獨同姐姐說？」
素綰微頷首，如茉幾人遂依次退出並關上門。
***言莉綰絞著帕子，道︰「按理說這事不該來麻煩姐姐的，可妹妹實在想不出別的法兒。是這樣的，昨日菲妹妹的新來的兩個丫鬟私自跑出去玩耍，被母親撞見了。方才鄧嬤嬤到菲妹妹那兒傳話說，要將兩個丫鬟領回去好好教教規矩。許是嬤嬤事兒太多忙忘了，也沒說讓去多久，安排誰先服侍著菲妹妹。妹妹想菲妹妹如今還小，沒人照應實是不妥，便想央求姐姐去母親那兒問問，到底是怎麼樣的。」***
素綰笑回了她一句，言莉綰當即不作聲。