次日，如茉剛撤下早膳,言學煦即神采飛揚地過來了。隨意地揮退下人,眉開眼笑地對素綰道︰「姐姐,姐姐，告訴你件好事兒！」
素綰淡笑著問道︰「什麼好事兒這樣開心？」
言學煦朝周圍望了望,湊近她低聲道︰「正經是件大事呢！這事若成了于我們言府是再有利不過的。」
素綰感興趣地道︰「哦,竟有這般好？你倒是說來听听。」
言學煦道︰「今年七月慕月河上游決堤一事姐姐可還記得？」
素綰點點頭︰「自是記得。過後我們府還捐了不少銀錢物什。怎麼,你辦的事和這有關？」
***言學煦道︰「那可不！關系大著呢！說出來連你也會生氣，真是一群尸位素餐又貪得無厭的鼠輩！姐姐你知道嗎，那些人竟連修築堤壩的公款都要挪用！決堤之後賑災重修的銀錢又刮了一大半，虧得一從九品水部主事以死明示,不然大家伙兒還都蒙在鼓里呢！姐姐你說，這些人是不是該千刀萬剮了去！」
素綰充滿興味地道︰「這樣的秘事你是如何知道的？」
***言學煦听罷滿心崇拜地說︰「講到這個就不得不夸一個人了！這個人姐姐你也認識，就是當今狀元爺，新上任的翰林院翰林院修撰，謝廣然謝大人。如今聖上可器重他了，特下秘旨著他調查此事。聖上說了，讓他只管查，查到之人無論是皇親國戚還是權貴勛家，一律嚴懲不貸！凡揭發參與者，均有重賞！現下我們幾個正準備聯名寫萬民書，將此事放到明面上，嚴嚴實實地大干一場，看那些豬狗不如的東西往哪里藏去！」***
素綰沉默了片時，道︰「你這麼做，問過祖父、父親、大哥了嗎？」
言學煦低下頭支支吾吾地道︰「未……未曾。」
「為何？」
「因……因為……」
「因為祖父他們必不會同意的，是嗎？」
***言學煦「嘩」地一聲抬起頭道︰「姐姐，我不懂，為人臣者，不是應該‘以富樂民為功，以貧苦民為罪’的麼，為何這樣利國利民之事祖父他們都不可做呢？‘忠君愛民，忠君愛民’，我們家就只做到兩個字。因為怕那些左派右派之人，就想獨善其身，至千萬受苦受難的百姓于不顧？這樣跟幫凶有什麼區別！」***
「住口！」素綰厲色道，「誰教你的這些話！誰告訴你為人子女可這般妄議長輩，胡亂猜測的？！你才活了多少歲，見過多少世面，當過幾日的官，就敢這麼大放厥詞！為官為臣之道你懂得多少，就在這里說嘴！」
***言學煦分辨道︰「我雖沒當過官，但也念了好多年的聖賢書，里面不都是這麼教導的嗎？況且姐姐覺得我哪句話說錯了？父親、大哥在朝堂之上的所作所為，說好听點是忠君中立，說難听點是事不關已，高高掛起！你沒听那些人在背後是怎麼議論我們言府的，說我們家的人最是奸猾狡詐，整日就會人雲亦雲、得過且過，真是愧對聖上的賞識，愧對現如今的高官厚位。弄得我在好友間抬不起頭。」***
素綰听罷，一把拉起他就往外走。
言學煦踉踉蹌蹌地跟上道︰「姐姐，你這是做什麼？要帶我去哪兒？」
素綰回頭平靜地對他說︰「帶你去祠堂跪著。」
言學煦一驚，慌亂地道︰「好好的為何要去祠堂跪著？我不去！」一面說，一面掙月兌開來。
素綰不理他，只管扯著人一言不發地朝外走。言學煦怕傷到胞姐，並不敢大力反抗，二人就這般行一步，退三步拉拉扯扯的到了祠堂。甫見到祠堂門，素綰便指著里邊道︰「去，去那里跪著。」
言學煦不滿地道︰「好好的為什麼要我跪祠堂？我又沒說錯什麼話。我不跪！」
***「沒說錯什麼話？那你方才說的是什麼？旁人往我們家潑髒水，你不但不義正言辭地駁斥回去，反而覺得被帶累了，你這樣的行為難道還不該跪祠堂嗎？別人抹黑說兩句你不僅信以為真，還批判上了。這麼多年的書都念哪兒去了？難不成現在有人說咱們家的誰誰誰殺人了，你也在旁叫嚷著要將他送官法辦？連是非曲直都不會判斷，還不應該好好反省反省？人雲亦雲的到底是誰？」***
言學煦嘟著嘴道︰「我又不是三歲小孩，任憑他人哄騙兩句就上當，我也有眼楮耳朵，不會看，不會听麼？事實本來就是如此，哪怨得了旁人說！」
***素綰冷笑道︰「什麼事實？眼楮見到的就一定是真的？耳朵听到的就一定是實的？旁人？你怎麼不問問跟你說這話的旁人，既然這樣簡單，他家怎麼就不效仿效仿我們家，一般的也弄個閣老翰林編修當當豈不好？我向來不管你的交的那些人，原想著你大了，又上了這麼多年的學，也該有些處事能力，再不料竟成了這番模樣。沒有祖父他們，你吃什麼，喝什麼，穿什麼？沒有他們，你以為那些旁人會來理你，會同你說笑玩樂？三歲小孩，我看你連三歲小孩都不如！」***
***言學煦因是ど兒，且又是杜氏唯一自己教養的孩子，難免嬌慣些，兼之素綰是他最愛的親人，從小到大向來對他疼愛有加，從未如今日這般疾言厲色過，故一時承受不住，只覺心中滿月復委屈——祖父、父親他們不理解，責怪也就罷了，連最親的姐姐都這樣訓他，頓覺悲從中來，眼淚「嘩嘩嘩」的直流。***
如若幾個在清茗閣就覺二人神色不對，又見素綰忽扯起人就走，少不得跟上。現今見她動了氣，言學煦又哭了，雖鬧不明白什麼事，仍是差人急急地去回杜氏。
杜氏趕到時，只見他們姐弟還在祠堂門口僵持著，忙上前道︰「好好的，這是怎麼了？怎的就吵起來了？煦哥兒，定是你頑皮沖撞了你姐姐，還不快同你姐姐賠不是！這麼大的一個男孩兒杵在這里哭，像什麼樣！仔細你父親知道了罰你。快，快和姐姐道歉！」
誰知言學煦頭一次被姐姐責罵，還是在大庭廣眾之下，遂犯了倔，梗著脖子道︰「我沒錯，我不道歉！」
素綰抿著唇道︰「你該道歉的不是我，是言氏的列祖列宗，是祖父他們！現在我只要你好好的跪到里面去，在祖宗牌位面前好好的清醒清醒，別瞎給人做棒槌！」
言學煦一疊聲地嚷道︰「我不去！我沒錯！不去不去，就不去！」
素綰睨了他一眼，冷冷地道︰「你去不去？我告訴你，今日你若不去，從今往後，別再叫我姐姐！我沒你這樣親疏不分，是非不明的弟弟！」
言學煦聞言心里一震，立馬放聲大哭起來。
杜氏听得是丈二模不著頭腦，見小兒這般啼哭，只好轉向素綰道︰「清兒，你弟弟還小，有什麼不對的好好教就是。你方才那話著實過重了些。」
素綰平和地道︰「十一歲已不小了，也該懂些是非道理了。娘親你不知道，現下若不好好教，將來指不定怎麼樣。他這性子脾氣再不改，日後難保不會傷到自己，帶累言氏，到那時再想這些豈不晚了？娘親你有事先回去忙，煦哥兒這里，我自有道理。」
***杜氏問道︰「是什麼樣的事值得你這般動怒？煦哥兒向來最听你的話，有什麼事不能好好商量的？便是他小孩兒家家的不設防，說錯話，犯了大忌也是有的。你能恕便恕罷了；便不能，只管說于我，我替你說他，啊！」說著又對言學煦道，「你也是的，姐姐要說你定是為你好，怎的還這般針鋒相對起來？惹得你姐姐這般生氣。還不如道歉，然後跟我回去！」***
言學煦抹著淚道︰「我不道歉！我沒錯！」
素綰置若罔聞地重復道︰「我問你，跪是不跪？」
言學煦道︰「我沒錯，我不跪！」
素綰道︰「那好，那你就跟娘親回去吧。從此以後，我們倆權當不認識，你別來找我，我也不會再同你說一言半字！」
言學煦听罷「哇」地一聲哭得更響了。
後趕來的如茉一面替素綰披上鶴氅，一面轉了轉心思道︰「小姐，這天寒地凍的，有什麼話不如回去說吧。您身子弱，仔細凍著了。煦哥兒那您回去好好和他說，想必他定是會听的。眼下正是情緒激動時，您再說什麼，一時也入不了他的耳，不如大家先回去吧。」
素綰搖搖頭︰「妥協了第一步就會有第二步，第三步……這般下去，再教不了他。今日不管怎樣，總要讓他受點教訓，你們都別勸！」
如茉無奈，只好對如若使了個眼色，如若點點頭，悄悄地離開了。
素綰對言學煦道︰「我說話算話，自今日起你只當沒有我這個姐姐。」
說著便要轉身回去，言學煦忙上氣不接下氣地喊道︰「姐姐！」
素綰頓住步子頭也不回地道︰「怎麼，你改變主意了？」
言學煦哭著道︰「不能有其他的選擇嗎？又不是什麼了不得的大事，為何非要這般逼迫于我？」
素綰道︰「沒有其他選擇。或者你去跪，或者我走。你到現在還認為是逼迫的話，我也無話可說。好不好，你自己想吧。」
言學煦方要說什麼，一道肅穆的聲音忽然傳來︰「你們這是在做什麼！」