「雨侵壞甕新苔綠，秋入橫林數葉紅。莫怪又生湖海興,此身元自是孤篷。」
九月初十,忌燭火,宜出行。依舊是那駕三驅馬車在官道上粼粼而行。不同于來時的未知和觀望,此刻的車廂內布滿安定和——歡樂。
斂心哼著自編的小曲，臉上的笑容止也止不住。千葉忍了又忍，實在忍不下去了,伸出手,「啪」的一聲，給了好友頭上一巴掌道︰「你小子從昨晚起就一直傻樂個不停,說,是不是將我的笑笑散偷去吃了？要不要我給你扎幾針治治？」
出乎意料的是對方竟沒像平常一樣還嘴，反而親密地湊近他，賊兮兮地道︰「我悄悄告訴你，這可是一件好事呢！你听了，保管跟我一樣樂。」
千葉好奇地道︰「什麼好事？難不成公子要給我們加月銀了？抑或是準備開家專售糖葫蘆和桂花糕的鋪子？」
斂心鄙夷地白了他一眼︰「我說你有點出息好嗎？怎麼淨想著這些東西，俗不俗啊你！」
千葉不以為然地道︰「不想這些想什麼？我除了制毒制藥也沒別的愛好，讓我想什麼去？」
斂心偷偷瞅了瞅閉目養神的公子墨，竊笑地道︰「你還能想想我們少夫人啊！」
千葉像看妖怪似的瞪著好友道︰「你瘋了嗎？！少夫人也是你能肖想的？公子隨便動動指頭，你哭都沒地兒去！」
斂心翻翻白眼︰「我說千葉，你出生那會子是不是不小心磕到了頭，腦子撞壞了一塊？」
「你才腦子撞壞！你以為我同你一樣，讓那豬蹄子給蹬過啊！」
***斂心聞言登時就來了氣︰這是他人生最最大的污點！生平最忌別人提起這件事——完全破壞他墨氏第一小廝的形象。遂雙眼冒火地怒視好友。千葉也不甘示弱地瞪了回去——誰怕誰啊！二人就這樣一直僵持著，直到一聲輕咳傳來，方各自撇過頭去。一旁的攬思見狀不由的抽抽嘴角——為何他要同這樣的人一起做事？***
另一邊，素綰正自靜坐繡花，如蓁猶豫半響，冷不丁出聲道︰「小姐，已過辰時了。」
「嗯。」
「小姐……主子他們怕是已在路上了。」
「嗯。」
「小姐……真的不用告訴老太爺他們嗎？您從未接觸過那些事，這要怎麼管啊。」
***素綰捋捋線道︰「沒有人天生就懂的，慢慢兒的總能學會。這事卻是不好讓祖父他們知道。一則，過了祖父們的手，牽扯的就是言、墨兩家，看起來倒像是言氏佔了便宜，落了下乘。萬一有個什麼事，也很難說的清。銀錢一事上尤甚。二則，這既是他的私產，怕是連墨氏那邊都不知道，卻是不好多讓人知曉。更何況他既有心給我磨練，豈有不接著的道理？沒得顯得我小家子氣，一點考驗都受不住。那日後還拿什麼底氣同他談判來護言氏周全？」***
如蓁點點頭，想到什麼忽笑著說︰「小姐同主子倒是同道中人。凡做一事，想一事，必定七拐八拐的轉悠一番，旁人再是不能的。」
素綰微紅著臉道︰「胡沁些什麼。誰能像他似的，九竅心還嫌不夠，一箭定要射好幾雕才罷休。」
如蓁道︰「依奴婢之見，主子在小姐身上倒好。不管其他目的不目的的，左右小姐接下吃不了虧，行事也便宜了不少。再有那牽應丸雖說過了些，可一來旁的毒物再傷不著小姐；二來，小姐若個有什麼事，主子那便能立馬感應到，也算多了份保護。」
素綰听罷好笑地道︰「你這丫頭，變得恁的快。先時是誰要死要活的非得替我吃了，現下倒覺著好了？」
如蓁不好意思地道︰「先前奴婢不是沒想透徹嗎？如今回過神來仔細琢磨琢磨，倒覺著主子的要求看似讓小姐吃虧，實際卻不然。以小姐的聰明才智，相信早就想到了這層，才會答應下來的吧？」
「是，也不是。只是場博弈罷了。謀的是人心，算的是利益。若我對他毫無用處，相信公子墨也不會費那麼多心思。一切，才剛剛開始，往後的日子才是真正的較量。」
如蓁不解地道︰「小姐，您不是已經同主子訂下了嗎？來年三月主子便會派人來提親，您成了墨氏少夫人後，不就可正大光明的讓主子護著言氏？難道還有旁的變故不成？」
素綰道︰「問題就在成了墨氏少夫人後。我且問你，進了墨氏門後，除了那東西我還有什麼籌碼？一次兩次他會助言氏，那麼三次四次呢？等千葉的師傅研究出根除之法後，我憑什麼讓他繼續維護言氏？」
「可您是少夫人啊！言氏是您的娘家，主子的親家，不是應該的嗎？」
素綰搖搖頭︰「王氏同言氏，何嘗不是親家，祖父明知道王氏正走向不歸路，卻從不出言警示。因為兩家的利益不同，便是祖母的娘家又如何？自古夫字出頭大過天，女子有何置喙的余地？」
***如蓁听罷急切地道︰「小姐，這可怎麼辦！元陽離京城又遠，有個什麼事豈不成了‘叫天天不應叫地地不靈’了。咱們竟是連一個助力都沒，這可如何是好？都怪奴婢們愚鈍，光顧著眼前的高興了。小姐，不若您去找老太爺說說，咱們派些人去元陽，三年後也經營的差不多了，您也多條後路。」***
素綰道︰「這主意不錯，是該多差些人去探探。原先在元陽的那些，听聞也無甚大作用。不過即便派再多的人，也是螳臂當車，不堪一擊。哪里能逃得過公子墨的眼。至多是在元陽行事便宜些罷了。」
「小姐，那要怎麼辦？」
「卻還是那句話‘謀心算利’。」
「謀心？小姐您的意思是……」
「‘彼狡童兮，不與我言兮。維子之故，使我不能餐兮。彼狡童兮，不與我食兮。維子之故，使我不能息兮’。如蓁，你說若公子墨戀上一個人會是何樣？」
如蓁一驚︰「小姐，您莫非是想……」
「至高至明日月，至親至疏夫妻。結兩姓之好的世婚，往往敬重多過寵愛。因此可親可疏。我反復思量多日，深覺得唯有讓他心中有我，方能護我想護。所以這三年，我要學的，便是如何謀取他的心。這個才是我日後立足墨氏的根本，才是言氏最好的護身符。」
如蓁欲言又止地望著兀自深思的主子，終還是決定不提︰唉，算了，或許這才是最萬無一失的解決之道。主子心思雖高深難測，然憑她這段時日的旁觀來看，對小姐倒頗有照顧之處。唯一需要擔心的是，以主子之慧，只怕將來被謀心的，反而是……罷了，走一步看一步好了。
***且不論如蓁在這如何憂心素綰的決定，卻說馮姨娘自進榮壽堂審問後，當晚就被婆子帶到了思過堂。次早，杜氏以偷盜之罪命人將其送至妙安觀戒院。言菲綰接到消息後，不顧病體，跪在主院門口梨花帶雨地為其求情。無論秦嬤嬤還是鄧嬤嬤等出來勸說，均無用。下人們紛紛贊其孝順善良。***
杜氏對著鏡子抿了抿鬢角道︰「怎麼，還沒走？」
秦嬤嬤道︰「回夫人，菲小姐說只求見上馮姨娘一面，再單獨說會子話便可。夫人您看這也不是什麼大事，要不就……」
杜氏把眼一瞪，秦嬤嬤立馬噤聲。杜氏「哼」了一聲道︰「怎麼，你見著那小賤人可憐開始做起說客來了？」
秦嬤嬤忙道︰「老奴不敢！只是夫人您就這麼讓菲小姐跪在外面，她身上尚有傷，若傳揚出去……難免不利于您的聲名。」
杜氏道︰「她踩著的可不就是這點麼。你別看她嬌嬌弱弱的，馮姨娘手把手教出來的，還能省心到哪去？人家滴幾滴淚，唱幾句戲，你們還認了真了。跟了我這麼多年，越老越回去不成？你白想想，真有體己要說，何須鬧的這般人盡皆知？」
秦嬤嬤仔細一琢磨，若有所悟，喏喏地道︰「是，是，夫人教訓的是。老奴差點被誆了去。若果真要求情，真想見馮姨娘，應悄悄地來；如此大張旗鼓，既做了賢名，又抹黑了夫人，好一個一箭雙雕。」
「馮姨娘倒是教的不錯，可惜還女敕了點。哼，這點雕蟲小技也敢在我面前搬弄，不知死活。秦嬤嬤，去，對外就說我病了；再找紫雲觀常用的道士過來，就說我被沖撞到了。至于是怎麼沖撞的，不用我說你也知道吧？」
秦嬤嬤忙會意地點點頭︰「老奴明白，夫人只管放心。那夫人您看菲小姐那兒……」
「喜歡跪就跪著好了。苦肉計可不是這麼好演的。」
「是，夫人。」
***不過半日，闔府皆知言菲綰不知怎的沖撞了杜氏，累其病倒了。言伯年得知消息後，嚴厲斥責了言菲綰一頓，並將她禁了足。第二日，又有人說，言菲綰因馮姨娘被遣懷恨在心，故意隨身戴了祟物跪在杜氏門前，這才令其突然害病。眾人紛紛道此女看著嬌弱可憐，沒成想如此的歹毒蛇蠍。言老太君听聞後，遂命人將菲樂居徹底搜查一番。把個言菲綰氣到不行。——不但沒套取到馮姨娘體己等物；反而讓自己成了眾人斥責對象，真是賠了夫人又折兵。***
作者有話要說︰高燒38.5度，腦子卻異常清醒，只是渾身沒力氣，是個什麼情況？？？