話說素綰卻是頭一遭來茜嫻齋。還未至房內，便听人在里頭哭哭啼啼的,好不傷心。進得屋里內間,只見兩個面生白淨的丫鬟跪在床前磕頭哭訴,言茜綰則呆然地靠著引枕。李、程二位嬤嬤卻是不見蹤影。
素綰微微蹙了蹙眉,如茹立即喝道︰「瞎叫嚷什麼！茜小姐身子不好，你們不小心伺候著，反倒在這哀哀淒淒的,咒誰呢你們！」
兩個丫鬟聞言一驚,忙回頭看，見到來人後立馬不吱聲了。
如茹又朝外道︰「人呢？都死哪去了？！我們小姐進來好半天了,連個招呼的都沒有,還想不想繼續在這待了？」
門外的丫鬟忙應聲而來，恭敬地行禮道︰「回素小姐的話，嬤嬤們一個送御醫去了；另一個去廚房端藥。」
「我問的是侍候丫鬟，誰管那些嬤嬤。你們幾個小蹄子皮癢了是不是！見我們小姐來也不進來端茶送水，像什麼樣！」
一個膽子稍大的丫鬟忙道︰「回……回小姐姑娘的話，原先屋里的事一直是蘭草蘭香管著的。現如今……現如今她們……」
如茉哼了一聲道︰「還敢狡辯！誰教你們的規矩？！難道離了她們兩個你們就不會做事了？分明是自個兒偷懶，道來說這些有的沒的。既這樣，平日里你們怎麼不把月錢也一同交給她們倆啊？左右你們又不做事，白拿這些錢做什麼？」
丫鬟們忙喏喏垂頭。素綰道︰「如茹，去請二嬸的管家媳婦來，讓她帶回去好好教教再送來當差，沒得令堂姐使得不稱心。」
如茹遂應聲而去。那兩個丫鬟卻面無懼色。原先坐在底下哭的二人忙討好地跪向素綰道︰「素小姐，您叫那管家媳婦來也沒用，這些小蹄子從不怕那些的。滿西府，也就只有我們二人的姐姐還能轄制住一二。」
「哦，你們二人的姐姐是誰？這般厲害？」
***那二人等的就是這句話，便道︰「不瞞素小姐，奴婢二人正是蘭草蘭香的妹妹。想必素小姐也听說了，唉！可憐姐姐悉心服侍一場，竟落了個這樣的下場！素小姐說說，她二人有什麼錯啊！倒是也勸過來著，可主子決定的事，哪有奴婢置喙的地方？如今出了事，死活好賴一律丟開手，奴婢……奴婢們只是想求個全尸好生安葬，卻也不肯應。這，這……」***
「就是就是。奴婢的老子娘如今還蒙在鼓里呢，只當真的害了急病。茜小姐也不給句話，就這麼讓姐姐們被……被……」一面說，一面淌下淚來。
如茉搬來凳子，服侍素綰坐下道︰「渾說什麼！你們姐姐本就是得了急病沒的，同茜小姐有什麼干系。還有，既然知道自個兒是奴婢，還出來折騰什麼？這會子做戲給誰看呢？」
***其中一杏眼的丫鬟下意識地還嘴道︰「你說誰做戲呢？別人不知道，我們可是一清二楚的，姐姐們可都悄悄同我們說了的。你……」話未完，旁邊圓臉丫鬟慌得扯扯她——這個艾兒，仗著自己有幾分姿色，勾搭上邇少爺（江氏過繼來的庶子）就漸漸輕狂起來，一般人等均不放在眼內。也不瞧瞧面前坐著的是誰，沒得還帶累自己。真是成事不足敗事有余。***
***艾兒不耐地拉下好友的手，鄙夷地想︰這個芬兒，果真是上不得台面！不就是一個嫡女麼，就怕成這樣。她現在可是邇少爺的人，論輩分，素小姐可得喚邇少爺一聲堂兄。要知道，二夫人平日里對邇少爺那是萬分寶貝，等閑不會逆他的意。哼，她又沒做什麼犯上的事，不過也是個丫鬟，說兩句怎麼了？便是前幾年赫赫威風的洪姨娘，不也得對她敬三分？誰不知道現在邇少爺最得意她。況且茜小姐向來和素小姐不對盤，巴不得她這樣呢！***
***想到這，更大著膽子道︰「素小姐，要說這話不該是奴婢說的，可奴婢實在看不下去了。怎麼說奴婢們是西府的人，這西府的主子都沒說什麼，您身邊的丫鬟倒好，呼啦啦的說了這麼一堆，不知道的還以為她是哪里來的主子呢！要奴婢說，您身邊的這些丫鬟也要好好教教才是。」***
如茉掌管清茗閣這麼多年，還是頭一次听人敢這麼同她們幾個說話，當即氣到不行，道︰「什麼西府不西府的！你的意思是說我們代我家小姐訓你幾句也不能的是嗎？我倒不知言府幾時分了家，敢情我們小姐還管不著你們了是不是？」
艾兒撇撇嘴道︰「我可不敢這麼說。素小姐一來就叫了管家媳婦，奴婢實在惶恐非常。」而後故意向著言茜綰道，「茜小姐，您倒是說句話啊！姐姐們的事您說做不了主，眼下在您的屋中，難不成您也不能做主？」
不想，言茜綰忽地「啐」了她一口，道︰「滾！」
艾兒不敢置信地睜大眼，轉頭對上如茉嘲諷的神情，只覺羞憤非常，嗚咽一聲，哭著跑走了。
素綰搖搖頭，屏退眾人後，輕聲對言茜綰道︰「堂姐，蘭草蘭香還活著。」
言茜綰聞言，一把擒住她的手急切地道︰「你說什麼？」
素綰溫聲重復道︰「祖父將她們送去了偏遠之地，這輩子應是回不來了。」
言茜綰喃喃道︰「回不來才好，回不來才好。這樣吃人的地方回來作甚。」默了一會兒突又問道，「你說，為什麼非要她們死呢？從前乳娘害你，算是弒主，可她們明明救了我，護了我，怎麼還是容不得呢？」
***素綰嘆了口氣︰「容下了她們，只怕你同菲妹妹就容不得了。堂姐你方才也听到了，那日之事，她們到底還是告訴了人。若像這般口口相傳下去，你們的名節早晚毀于一旦。到那時，祖父他們迫于各種壓力，要麼將你們沉塘，要麼將你們送到妙安觀。堂姐，你覺著這兩個結果是你能受的嗎？到那時，跟著你的她們，下場能更好？堂姐，眾口鑠金，積毀銷骨。在這個女子名節大于天的世道，還能怎麼選？更何況你已是訂了親的，一旦被退婚，你想過後果沒？」***
「是啊，名節，名聲，世家大族的臉面……我們是活著還是死去根本沒有任何影響。只要能維護住這幾樣，怎麼都可以。言素綰，你告訴我，這樣活著累嗎？」
「沒什麼累不累的，只有值不值得。我沒有你那個心思想這方面的事，對我來說，只要能守住我要守住的，沒什麼是不能承受的。」
「這就是嫡女同庶女的區別？這就是祖母她們對你千寵萬嬌的原因？家族使命？哈，言素綰，你不覺得自己很悲哀嗎？你從未想過為自己而活。」
「如人飲水冷暖自知。興許你覺著悲哀吧。每個人在乎的東西不同。對我來說，有些東西遠比自己重要。」
「你走吧，我想一個人靜一靜。」
***素綰方欲答話，門「砰」地一聲被人踹開了。一怒氣沖沖的聲音隨即傳來︰「言茜綰，別以為你能進禮郡王的門就狂得跟什麼似的！你不過是個小小的庶女，竟敢打爺的人！母親性子和善從不說你，爺我可忍不得這些！平日里那些小打小鬧我也不來理論了。今個兒不過是來問你要具尸體，不給就不給，犯得著打人嗎？還說那麼些難听的話來！打狗也要看主人，你是不是太過得意了些！」***
言茜綰听罷冷笑一聲︰「看，這個呆人又替人出氣來了。剛才我就該將那小騷蹄子腿子給折了，看她明個兒怎麼告狀！」
素綰道︰「你們府里的丫鬟倒是不怕事兒。」
言茜綰道︰「你二嬸若有大伯母千分之一的厲害，也不會這麼著。你如今看到的還不算什麼，比這更不像話的多了去了。多早晚離了這里才好！」
***素綰听的直搖頭︰二嬸心里也不知是怎麼想的。按理說這些年也該管管了。名下兒子也有了，無人詬病她無子；言茜綰也做了門不錯的親，怎麼就放任不管了。整天亂的這麼一鍋粥似的，主不像主，奴不像奴，成什麼樣。旁人看了也笑話。娘親說她藏得深，自有盤算，她倒看不明白了——這麼亂糟糟的，盤算什麼？***
***且說那言學邇火氣頗大的進了內間，正待問著言茜綰，冷不防瞅到言素綰也在，當即煞了氣︰他雖同這個堂妹不熟，但常與言學遜那幫人混，多少耳聞一二，知道言學杰、言學煦對這個同胞姊妹寶貝的不得了；加上素日懼怕他二人——言學杰自不必說，除了嫡出子女，闔府沒有不怕的；言學煦則是因為是幼子，自小霸王似的長大，這些庶兄們也沒一個敢惹他。因此，心中暗惱那艾兒粗心，也不說她也在，如今卻不好發作。***
素綰笑著道︰「三哥哥是不是走錯地兒了？這里可是緋夏姐姐的閨房。三哥哥這麼走進來怕是不妥吧？」
言學邇尷尬地道︰「素妹妹好。妹妹今日怎麼得閑過來逛逛？可見過母親不曾？」
素綰微笑道︰「二嬸還在午休，我就先過來看看緋夏姐姐。三哥哥，你有事兒嗎？」
「沒事，沒事。我也是過來看看姐姐有沒有好一些。妹妹你再坐坐，哥哥我那還有事，先行一步。」話落，一溜煙的跑了。
言茜綰「哼」地一聲︰「又是個看碟下菜的主兒！既這麼軟腳蝦似的就別出來橫！」
素綰恍若未聞地道︰「來這麼久堂姐必定乏了，我也告辭了。」
言茜綰有心想感謝，只說不出，半天憋出一句︰「我知你看不慣我，待半刻都嫌煩。」話一出口，就後悔了，又拉不下臉道歉，只好梗在那里。
素綰仍舊笑著道︰「堂姐這話就差了，妹妹不曾有這個心思。」
「既沒有，你就別老堂姐堂姐的叫喚，不知道的以為我比你老多少。你同莉妹妹一樣叫我緋夏得了。」
素綰輕笑道︰「好的緋夏。那我就先告辭了。」
「走吧走吧。看我能吃了你。」
素綰自帶著丫鬟們道別歸去不提。