***時至九月初一,言老太君帶著眾女眷前往紫雲觀打醮。頭一日各色物什全部備好，紫雲觀那邊業已通知過。言老太君坐一乘八人大轎，杜氏、江氏每人一乘四人轎，素綰帶著四個丫鬟坐一輛紅幃垂纓七香溫車，言茜綰、言瑩綰；言莉綰、言菲綰各帶著兩個丫鬟共坐了兩輛朱輪華蓋車。童、盧、秦、鄧嬤嬤並一眾丫鬟們及幾位姨娘坐了隨後的平頭車。兩邊各派了幾名護衛在側,一時場面壯觀,熱鬧非凡。***
言菲綰偷偷打量了下閉目養神的言莉綰，悄悄對身旁的丫鬟使了各眼色，那丫鬟會意的點點頭,拿出一個小圓盒道︰「小姐,您早起中了些暑氣,快涂點沁心膏，定會好點。」
言菲綰驚聲叫地道︰「你哪來這麼金貴的東西！」
***原來這沁心膏乃雲想齋新出之物,專治夏日暑氣，效果極佳。甫一推出，立即被京中貴婦小姐搶購一空，二兩銀子一盒都沒地兒買去。一盒膏藥涂涂抹抹，只可用十余日。那雲想齋的掌櫃也慣會作怪，自首日兜售二十盒後，每日只限售五盒。這哪兒夠啊！要知道好些宮中的妃嬪宮女們尚托采辦出來買，更別提達官顯貴的女眷們了。竟連提前三天預約都約不到。便是王瓊芳，要不是泰王妃差人送來一盒，自個兒也是買不到的；謝馨菡就更不必說了。又不敢去求兄長，也不能厚著臉皮讓泰王妃也送一盒，只好在一旁干羨慕垂涎。如今言菲綰一個小小庶女的丫鬟手中竟有此物，確實甚為令人震驚。***
言莉綰聞言睜開眼，詫異地望著她們。巧心、巧意也捂著嘴瞪大了眼。
花文見眾人都目不轉楮地看著她，略有些慌亂，期期艾艾地說︰「奴婢……奴婢……」
言菲綰焦急地道︰「你倒是快說啊！」
「是，是方才如若姑娘給的。」
「什麼？」言菲綰不信地道，「你說是素姐姐身邊的如若給你的？」
「是，是的。因為奴婢隨口說了句小姐怕是中了暑氣，又吃不慣世醫開的藥，若是有沁心膏就好了。恰好素小姐帶著丫鬟听著了，方才上車前如若姑娘便送來了一盒。」
言菲綰听罷羞紅了臉，一個勁兒地推搡著她道︰「你怎的這般沒臉！巴巴的跑去問素姐姐討這金貴東西，你讓我以後怎麼見人！你走，你走，從今往後我也不敢用你了！」一面說，一面滾下淚來。
言莉綰見狀忙拉著她道︰「菲妹妹消消氣，這也並不是什麼大事。」
***言菲綰淚眼朦朧地道︰「莉姐姐，這如何不是大事？想那沁心膏何等的難買，好些世家小姐都得不著。素姐姐定是費了千辛萬苦才得到這麼一盒，如今被這個不要臉的丫鬟如此一說，少不得割愛讓給我。倘或一時素姐姐得了暑氣要用，少不得得強忍著，或吃那起子難以入口的膏藥。再因這些耽擱了身子，我如何向老祖宗、母親她們交代？便是祖父、父親、大哥、煦哥也會認為妹妹不知好歹、奪人所愛。往後……往後妹妹的日子要怎麼過？死丫頭，你還不快將東西還回去！」***
說著便要把花文推下車。
***言莉綰忙笑著制止她道︰「菲妹妹快別如此。素姐姐的為人我們姊妹再清楚不過，斷不會因著這個怪罪于你。況且我恍惚听我姨娘說起，這膏藥素姐姐得的不止一盒。她那日在主院的時候，正遇上素姐姐打發人送給母親。出來的時候听聞老祖宗那已送過了，還要送盒給二嬸。如今她既能差丫鬟送你一盒，自己也定是留了的，妹妹且放心吧。」***
言菲綰卻是第一次听說這事，當下五味陳雜︰這就是嫡女同她們的區別嗎？多少人做夢都得不到的東西，嫡女就能毫不在乎的隨意送人；而她們這些庶女只能算計了又算計才得到那麼點。
為何托身在母親月復中的不是她？為何她是個姨娘的女兒？為何上天這麼不公平！
且不論她心中如何郁卒憤恨，面上依舊可憐兮兮地道︰「莉姐姐，這是真的嗎？素姐姐真的還有？祖母、母親她們真的不會因此嫌棄我？」
言莉綰撫了撫她的頭道︰「真的，菲妹妹只管安心便是。」也不知馮姨娘是怎麼教的，硬生生的將個世家小姐教的如此懦弱怕事，每日小心翼翼、戰戰兢兢地生活，唯恐被祖母、母親不喜。唉，這就是庶女的悲哀啊！
如此這般一番安慰，言菲綰方漸漸放下心來。只見她朝著言莉綰破涕一笑道︰「讓姐姐看笑話了，妹妹總是這麼一驚一乍的。」
言莉綰搖搖頭道︰「菲妹妹還小，不妨事的。」
言菲綰仰起臉對著她道︰「既然這樣，不若姐姐也用點吧。據說涂抹點在額際、頸間，可預防暑氣呢！我看方才姐姐一直懨懨的，何不用點？」
言莉綰道︰「這是素姐姐送給妹妹的，況只有這麼些，妹妹又著了暑氣，怕是都不盡夠用。姐姐只是昨晚沒睡好，不妨事的。」
言菲綰道︰「姐姐這麼說就生分了。按理你我姊妹應該多多走動走動才是。這府里我們兩個才是最最應該親厚著的。只是……只是因著朱姨娘對我姨娘有諸多誤會，妹妹一直不敢去姐姐那邊。」語畢，失落地垂下頭。
***言莉綰忙拉過她的手道︰「妹妹這話是怎麼說的？往後得了閑，只管到姐姐這來便是。妹妹說的極是，我們二人原該親近著些才是。至于朱姨娘，不怕妹妹笑話，姐姐也時常同她爭執呢。妹妹只管寬心，她並不常來我那的，你往後閑了就來。我們一起說說話，做做針線什麼的，豈不便宜？」***
***言菲綰笑著應「是」。二人又說了些趣事，一時間竟覺親密不少。言莉綰暗思道，若她有造化，日後怎麼著也要拉扯拉扯言菲綰，都不容易，相互扶持著些，大家都過的好些。所以說，畫皮畫虎難畫骨，知人知面不知心。表面越是人畜無害之人，內心藏著的東西可能越是骯髒。這是他們的面具，也是他們的保護傘。***
先不說這邊言老太君如何帶著眾人，一層一層的瞻拜觀玩，如何申表，焚錢糧，開戲，只說這邊飛花忽得到底下人的情報，有人出價要對付言府女眷，殘月門已接了。倒也不是劫持暗殺什麼的，卻是甚為古怪的要求——瞅著言府幾位小姐在場，隨便對著哪位胡亂砍上一刀。
***要說這樣的大家大族必是防護極嚴的，但因道教講究無為而治，護衛們一般守衛在觀外，並不入內。且紫雲觀建在距山頂只有五十米的高處，山另一側乃是湍急河流，尋常人等再上不來。況世人多虔誠，輕易不敢在聖地鬧事，這麼些年下來倒也相安無事。只是眾人忘了山間多岔路，通往觀中之路，卻並不止一條。***
飛花片刻不敢耽誤，立即進書房匯報。
公子墨聞言問道︰「可知是何人委托的？」
飛花道︰「行內規矩，卻是不可問委托之人底細。不過據下邊人的消息，那人姓張。」
「張？」公子墨皺眉思忖須臾道，「若我沒記錯的話，言府庶長女的已故的乳娘就姓張。」
攬思在旁道︰「是的公子，那妄想毒害言小姐的乳娘就姓張。」
***公子墨敲了敲指道︰「攬思，你速速命人去查這張氏的身世背景，看看有沒有兄弟姊妹尚在的。」意味深長地睇了另一人道，「飛花，你即刻帶人趕去紫雲觀。若要傷的是其他人，你不必出面；倘或殺手目標是她，便是一根頭發絲也不許給我傷著了。若你沒及時趕上，她出了半星差錯，回來之前去殘月門把那些雜碎給我滅了，你自己再到樓中領十鞭子。下次有任何關系到她安危的事，不必來報，直接比照這次處理。听清了嗎？」***
飛花垂下頭恭敬地道︰「是，公子。屬下告退。」語罷，迅速出了門。
攬思欲言又止地道︰「公子，飛花他只是……」
公子墨擺擺手︰「不必為多加解釋。我知道目前來說，除了斂心之外，你們三個對言素綰卻是存著觀望的姿態，心中並沒將她當成主母。但是既然我選了她，認定了她，你們便是再不情願，再不看好，也得給我敬著她，護著她。明白了嗎？」
「是，公子，屬下記下了。」
「去吧。」
「是，公子，攬思告退。」說著，便也離開了。
公子墨望著桌上的香囊目露深思︰言素綰，我能護住的只有你的性命，旁的卻是要靠你自己了。千萬不要令我失望……
另邊廂，王氏別苑里，姚黃咬著唇道︰「小姐，讓她們自己姊妹窩里斗就是了，您為何還要攙和進去，還替她們牽線？萬一要是……」
王瓊芳瞪了丫鬟一眼道︰「萬一什麼萬一！不過是我們府中的下人出去無意聊起殘月門什麼的，誰還能還敢扯到我身上不成？況且買殺手的是他言氏的仇人，給我有什麼關系？」
「可是小姐，那言府小姐並沒阻礙您什麼，您何必還費心思去對付她？」
***王瓊芳獰笑道︰「沒阻礙？我就是看她不順眼不成嗎？憑什麼她能過得那麼美滿幸福；我卻要在這勞心勞力的為未來籌謀？憑什麼她父慈母愛，兄友弟恭的；我卻要背負這麼多？憑什麼她能得到三石道長的親眼，萬事順遂的；我卻要遭遇驚嚇、毀容種種坎坷？憑什麼？說不定只要她倒霉了，我的好運就來了也未可知；說不定是她擋了我的造化，你說是不是？」***
姚黃哆哆嗦嗦地忙應「是」，心下惶恐不已︰小姐這些日子瞧著甚至不對勁。像是……像是有些瘋魔了。會不會……會不會是那日泰王妃送來的沁心膏……想到這，她忍不住打了個冷顫，無邊的恐懼蔓延上身……