黑沉沉的夜,仿佛無邊的濃墨重重地涂抹在天際，連星星的微光也沒有。同樣化不開的還有如蓁的心情。
素綰揉了揉太陽穴，輕聲問道︰「如何？」
如蓁拿出懷中的布包，攤開來道︰「主子全都退了回來。」
望著兩本摯愛的書，素綰抿抿唇道︰「他覺得不夠？」
***「主子說這兩本孤本確實可貴,但解藥是千葉師門秘傳,卻不好給小姐。而且藥方中有兩味世所罕有的奇物，所以即便給了小姐也無用。主子那倒是有配好的幾副，但不久主子就要帶人混跡江湖,尚需那幾副防身。所以還請小姐體諒,不到萬不得已,主子是不會給的。還有一事，主子要奴婢提醒小姐,這毒源還需盡早查出，以免禍害更多人。」***
「可知如何查？」
「主子說那毒雖無色無味，但一沾上醋就會起反應。」
素綰點點頭︰「你將這個告訴如茉她們，即刻就去廚房拿醋查看一番。」
如蓁吞吞吐吐地道︰「小姐，那解藥……」
素綰敲了敲指︰「容我再想想。」
「小姐，不如奴婢去主子那偷吧。」如蓁咬咬牙道。
「偷？你怎麼偷？且不說你主子自身如何，但是那攬思，不出三招就能將你制伏，要如何偷？即便偷到了，你主子能放過你？」
「小姐，奴婢……奴婢還有一法，既能拿到解藥，又不會被主子怪罪。」
「什麼？」素綰狐疑地問。
如蓁垂著頭道︰「墨影樓有一規矩，凡能經受樓中荏室八項酷刑者，可提任何要求。奴婢……」
「住嘴！」素綰厲聲呵斥，「你有幾斤幾兩？就敢口出狂言去受什麼荏室酷刑？」
「可是小姐，奴婢……奴婢不能眼睜睜地看著如茹就這樣死去。拼一拼，拼一拼或許還有希望；或許主子會看在小姐的面上輕待奴婢。小姐……」
「不要再說了。我在你主子那沒那麼大面子，保不了你。這件事不許再提，沒有任何商量余地！」
***如蓁聞言「噗通」一聲跪到素綰跟前，利落地磕了三個頭，決絕地道︰「小姐，奴婢求求您了！如茹等不了多少時間。小姐，奴婢本就是個孤兒，若不是主子相救，言府收留，奴婢早就死了。奴婢這條命本就是偷來的，如今能換得如茹一線生機，也不算白來世上一遭。小姐，難道您忍心讓如茹就這麼老死嗎？」***
素綰沉了沉眼道︰「我不會讓如茹就這麼死去，也不會讓你枉送性命。明日一早我便去找祖父，你們主子答應我的，那東西能換三件事。」
***如蓁听罷忙拼命搖頭︰「小姐，萬萬不可！那東西是您日後在墨府的護身符，主子答應的三件事若就這麼浪費在奴婢們身上，奴婢們縱是萬死也難辭其咎！如茹也必定和奴婢一樣的心。小姐，使不得，斷斷使不得。還是讓奴婢去吧，也不枉……也不枉我們這麼多年相守相護的姊妹情分。如茹的父母只有她這麼一個女兒，若這樣去了，豈不令兩位老人悲痛神傷？奴婢，奴婢孤身一人，即便死了，也了無牽掛。小姐，求求您答應奴婢吧！」***
***話甫落，臉上猛然挨了一下，素綰面無表情地道︰「七年了，我從未打罵過你們四人半分，不想今日倒開了例。那東西既由我做主，便是我說了算，什麼時候輪到你來置喙？你說你孤身一人，了無牽掛，死了也不妨事，你把如茉她們當什麼？把我當什麼？我說過你們同我的家人一樣重要，便四人均是，不分彼此。現下我再清清楚楚地告訴你，你們四人，我誰都不會放棄，誰都不會拋掉不管！該怎麼做，要怎麼做，我心中自有定論。下去，好好反省反省。那起子亂七八糟的念頭趁早給我消了。再讓我听見一個字或者發現你有丁點異動，立馬送回你主子那去，死活好賴再也不會管你半分！」***
如蓁吶吶無語地含淚退下。關門前望著那個縴弱單薄的身影，更是淚如雨下︰小姐，您的苦心奴婢都明白。可是對奴婢四人來說，能跟著您已是莫大的幸福了。
***次日風和日麗，乾坤朗朗，素綰將三個丫鬟召集到一處，正聲道︰「幾件事囑咐你們。第一，如茹中毒之事只有我們四人知曉，旁的莫再多言一個字；第二，從即日起我會對外稱病，直到拿到解藥；第三，把如茹搬到我房中，有世醫過來只管讓他診治。便是祖父他們來也一樣咬定是我中毒。這三件事都記下了嗎」***
三人相望一陣，如若擔憂地道︰「小姐，您這是要做什麼。莫不是想……」
素綰輕輕瞟了她一眼︰「照著做便是。你按時給如茹針灸；如茉將房中事安頓好，不得走漏一絲風聲；如蓁另有要事。對了，毒源可曾找到？」
如若點點頭︰「就是如茹最愛佩戴的那根絡子，旁的就沒有了。」
如茉恨恨道︰「也不知是哪個挨千刀的做下這等歹毒之事，也不怕斷子絕孫！」
素綰道︰「當務之急是拿到解藥，這些過後再算便是。好了，你們去把那絡子處理掉，如蓁留下。」
「是，小姐。」
二人遂出了門，各自忙去。如蓁擔憂地道︰「小姐，您這麼做，老太爺那兒……」
「顧不得這麼許多了。這事解決掉，咱們也好找出下毒之人，也免得往後防不勝防。你且按著我的話去稟告祖父他們。不要驚動祖母、母親，免得人多嘴雜。等人來了後，咱們便……」如此這般叮囑一通，如蓁無不應下。
少焉，言老太爺等聞訊趕來，只見素綰氣息不穩地躺在床上，旁邊還散著不少烏絲。
如蓁按著素綰的吩咐回話道︰「早些日子小姐便覺著不好了，不過怕您擔心就忍著沒說。不料從昨個兒起越發厲害了，今個兒晨起，竟連飯都吃不下。如若看過之後說是……說是中了毒。今早奴婢在門外拾到一張字條，和謝府別苑那次一模一樣的字跡。上面說……」
「說什麼……」言老太爺急忙追問。
「說小姐被王、謝二家中的一家下了毒，恐……恐只有五日壽命。若是……若是想要解藥，就要奴婢拿著那東西去換。奴婢看護不周，求老太爺處罰！」一面說，一面跪下。
言老太爺指尖微顫地道︰「紙條呢？快拿給我看。這個時候處罰你有什麼用！」
如蓁恭敬的遞上紙條，言老太爺看罷，顫著聲道︰「去，差人去把老爺，大少爺請過來。」
「是，老太爺。」
一時，言伯年父子趕到。見著床上的素綰後，均悲憤不已。
言學杰立馬跪下道︰「求祖父將那東西交給如蓁，讓公子墨盡快給解藥救妹妹。」
***言老太爺抬抬手︰「起來，急什麼。你妹妹自是要救的，不用你說。我也不是那刻板冷血之人，沒得死守著個東西。只是這事著實古怪。我擔心是那公子墨設下的陷阱。你們想想看，天下哪有這麼巧的事。你妹妹剛毒發，他就派人扔了字條過來。不早不晚，時間剛剛好。」***
言伯年憂慮地道︰「若真如父親所言，恐怕就算我們交了東西，他也不一定會給解藥救清兒。」
言學杰焦急地道︰「不管會不會，我們都得試試。總不能就這麼看著妹妹……」
言老太爺望了望孱弱的孫女，沉默半響，朝言伯年道︰「如今你是言氏宗長，你的決斷是什麼？」
言伯年看看臉色蒼白的女兒，咬咬牙道︰「給。若他敢不救清兒，拼著撕破臉也要剿了他墨府別苑，抓了他公子墨。」
言老太爺點點頭眯著眼道︰「就照著你的意思辦。杰兒，即刻派人去查王、謝二家，若真是他們所為，清兒受過什麼，他們便得給我再受一倍。狀元也好，側妃也罷，言氏統統不看在眼里。」
「是，祖父。」
***少時，三人又細聲討論一番，方輕手輕腳離去，素綰靜靜地睜開眼︰祖父、父親、大哥，對不起！原諒清兒的任性自私。清兒實在無法讓從小相伴的人就這麼不明不白的死去。你們放心，哪怕只剩一口氣，清兒也會護衛言氏到底。如茹不能出事，你們更加不能。誰都別想欺辱言氏！***
且說公子墨得到如蓁的回復後，嘆道︰「沒想到那言府小姐卻是個至情至性之人，為了一個丫鬟，竟不惜欺瞞言氏家主，舍出我百般算計也得不到的東西。」
如蓁第一次抬起頭反駁道︰「不是欺瞞，小姐只是迫不得已。如蓁求主子開恩，賜下解藥。」
公子墨頓了良久道︰「回去告訴你們家小姐，解藥我可以給她，那東西也不用拿來了。另外告訴她件事，中毒的可不止一個丫鬟，還有好幾個，不過都沒那丫鬟嚴重罷了，只需幾味平常的藥物就可治愈。方子麼，我也可以給。」
「主子……」如蓁目露感激。
公子墨輕笑一聲︰「先別忙，天下可沒那麼美的事。除卻這些，我還可幫她查出下毒之人。不過，她得應承我兩件事。」
「請主子吩咐。」
「這兩件事麼，便是……」
也不知公子墨說了什麼，如蓁登時呆在了原地。耳旁又有和煦地聲音道︰「行了，回去吧。你們小姐有什麼回話，只管來告訴我便是。」
她機械地應答下，魂不守舍的離去……