三日後,泰王上書自陳其治家不嚴等罪，還言明，若兩家不棄，願負起責任，將王、紀二女納為側妃。一時間滿城嘩然,議論紛紛,各式各樣的說法都有。皇上、皇後自不必說，左右不過是個側夫人，無甚大關系；太子則暗生警惕。
***紀府後院,得到消息的紀嵐曦略有不快︰想她原先的目標可是太子良娣,好好的參加個宴會,莫名其妙遇上了泰王……都怨那王瓊芳，听什麼簫聲,活該遇上刺客被毀容，哼！泰王，腦中不期然的浮現那張貴氣天成的俊容——年紀雖說比太子大了些，品貌形容卻是萬中無一的。這樣的人做夫君……她驀地雙頰緋紅。紀夫人原還擔心女兒會哭鬧，現下一看，心中樂得不行︰這下可好了。總算得了門又體面又稱心的婚事。真真是再好不過了！***
相比之下，王家別苑就不那麼太平了。
王瓊芳隔著面紗死死盯著兄長的臉道︰「你說什麼，再說一遍？」
***王文軒只當妹妹同他一樣樂開了，遂笑著道︰「妹妹大喜。泰王爺要納妹妹為側妃，聖上已經準奏了，不日便會有人來宣旨。妹妹日後可就……」話未盡，只听「 當」一聲，花幾上的玉壺春瓶碎落在地上。他遂不悅地道︰「妹妹這是做什麼？好好的使什麼性子？別以為做了側妃就了不起，沒有我，你也不過是個擺設罷了。」***
王瓊芳怒目圓睜地望著他︰「側妃？不過就是個妾，我還要感激你不成！是誰派人引走了我的丫鬟；又是誰說安排好一切讓我照做便是。結果呢？害的我臉上被毀，受盡恥辱不說，現如今告訴我要和一個五品官員的女兒一起去當妾，呸！痰迷了心，脂油蒙了竅的，連自己的親妹妹都能算計著賣錢，你還是人不是！」
***王文軒聞言二話不說，「啪」地一下打過去，指著她的鼻子道︰「反了你了，敢在我面前耍恨，還連我都罵上了。我告訴你，祖父、父親他們早就答應了，不論死活，你都得給我嫁過去！你以為自己是誰，沒有我們，你能攀上這麼好的親事？我告訴你，別給臉不要臉，王家既能捧了你，也能毀了你，自己好好想想吧！不識好歹的東西，哼！」話落兀自拂袖而去。***
***王瓊芳怨毒地盯著他的背影，仇恨之情油然而生︰為什麼，這到底是為什麼？！母親明知道表哥同她青梅竹馬，兩小無猜，卻硬生生的訂給了妹妹。從此她發誓一定要找個天下第一的男子來匹配自己，讓那些曾經嘲笑過她的人自戳雙眼。因此她任憑祖父祖母安排，放下矜貴，和那些人一起使盡手段、費盡心思，只為爭奪一個公子墨。現在又告訴她這一切都是場笑話，她的未來只是個側夫人，是她生平最不齒的妾！好一個無恥的王氏！好一群無情的至親！她不會就這麼認命的，絕對不會！任何人都別妄想擺布她，任何人！***
言府東府西跨院，言菲綰怒氣沖沖地帶著丫鬟來到馮姨娘住處。
接到丫鬟的稟報，馮姨娘忙興高采烈地迎出來道︰「菲小姐今日怎麼有空到姨娘這里來？」
不想卻被狠狠地剜了一眼。屏退閑雜下人後，言菲綰二話不說，拿起一個茶盞擲向馮姨娘道︰「你出的好主意！那王瓊芳因為這個成了泰王側妃，堂堂正二品貴婦，還管什麼公子墨不墨的！」
馮姨娘忍著痛安撫道︰「菲兒莫急，到底是怎麼回事？不是說毀容了嗎？怎麼就成了側妃？」
「怎麼回事，怎麼回事，我怎麼知道怎麼回事！不過是照著你的說法送了條帕子給她，不過是中了毒過了敏罷了，泰王又是派御醫，又是親自請冊封，外面都傳開了，人人好不羨慕！你還問我怎麼回事，我還想問問姨娘呢！」
「這……這……」
「這什麼這！你不是很厲害嗎？你不是手段很多嗎？你不是當年能毒倒言素綰嗎？你這次怎麼就心軟了？怎麼就不給我個厲害點的？毒死她倒也罷了，現在好了，成全了她，你高興了？你滿意了？」一面說，一面臉上滾下淚來。
***馮姨娘心疼的不行，忙想上前拍撫，卻被她推開了︰「不要踫我！今後你說什麼我都不會再听了！什麼楚楚可憐，什麼博取同情，都是屁話！誰知道你到底是來幫我的，還是存著心思來害我的！從開始到現在竟沒一件事做成的。從此以後別同我來往了，我自己拿主意都比你強！」***
一席話說得馮姨娘又痛又悔︰痛的是被女兒如此責怪；悔的是自己不該瞻前顧後，起先就該放手一搏，拼一拼。早知道泰王是這等憐香惜玉之人，她定是會改變策略方法，扶自己女兒上位的。現在倒好，白白便宜了旁人。
***言菲綰哭了一會子，見她沉默不語，只當她心虛了，當下哭得更狠，哽著聲音道︰「王瓊芳也就算了，被毀容，泰王為了給王家一個交代娶她原也情有可原。可那紀嵐曦是個什麼東西，平日里就仗著她老子是御史一副鼻孔朝天的樣子。現如今自己不要臉，跑到姬妾院子里勾引王爺，竟也能得個側妃之位，不公平，太不公平了！」***
馮姨娘震驚地道︰「居然有這等事？」
言菲綰恨恨地看了她一眼道︰「滿京城的誰不知道！她老子都打算將她沉塘，要不是泰王好心，她早死了，輪得到這麼威風！」
***馮姨娘听罷心下更是懊悔︰真真是千金難買早知道啊！咬了咬牙道︰「菲兒放心，墨少夫人雖說沒有品級，但是你看眾人對公子墨的態度，連皇上都三不五時的召見他，地位肯定不會比她們一個側妃低。而且整個墨府後院都是你說了算，可比她們強多了！側妃再有品級也要在正妃面前俯小做低，更何況泰王府的後院多少復雜，哪有那麼好生存。听你形容王、紀二女的為人處世，哼，多早晚死在誰手里都不知道！」***
言菲綰「呸」了一聲︰「什麼少夫人不少夫人的，如今連個貴妾的影子都沒有，還提什麼少夫人呢！」
馮姨娘道︰「就快了，等我們解決了謝家二小姐，貴妾之位非你莫屬。這幾日那謝家二小姐定還會來我們府，你瞅個機會把那帕子給她，到時候公子墨不定也得定！」
「哼，還用得著你教，我早想到了。不同你說了，記得替我看好言莉綰，別讓她搶了先。」
「菲兒放心，這次一定沒問題。」
言菲綰冷嗤一聲，看也不看她一眼就帶著人走了。
***不知從哪日開始，如茹覺著自個兒的身子有些不對勁。先是頭發越月兌越多，而後身上開始就、冒出紅斑。起初她還當天氣熱，怕是生了痱子，便問藥房拿了些膏藥涂抹。可近日卻越發的厲害起來。因著素綰繼那日言老太爺等來過後，便心事重重，她又要強，說不得硬忍著。直到這一日，晨起時，手隨便一抓，頭發就似斷了線般紛紛掉落，她這才慌了起來，一疊聲地喚如若。***
素綰剛用過早膳，如茉忽哭哭啼啼地跑過來說，如茹不好了，唬得她一愣，忙帶著如蓁趕往右罩房。
甫進屋，只見如若眼中蓄著淚水坐在一旁，如茹臉色略白的睡在床上。見到她來，忙站起身，一面擦著眼淚，一面請安。
素綰擺擺手，焦急地問︰「到底怎麼回事？」
如若便斷斷續續地講述了如茹這些日子的情況，隨後道︰「奴婢方才已仔細看過了，卻不是病，而是中了毒。都怪奴婢沒用，竟查不出是何毒，如茹……如茹看著實在不好。」
素綰忙命如蓁上前查驗，另二人眼前一亮，重新燃起希望盯著她的一舉一動︰怎麼就忘了還有如蓁。
如蓁細細把過脈，又擼起如茹的衣袖看了看，心下一跳，神色凝重地對素綰道︰「小姐……如茹中的乃是江湖上這幾年新出的劇毒——紅顏暮。此毒著實凶殘，中者先是秀發漸漸月兌落，身上顯現毒斑，而後……而後肌肉萎縮，慢慢……老死。」
素綰有一瞬間的怔忪，立馬問道︰「可有解？」
如蓁猶疑地道︰「有倒是有，不過……一個是行蹤不定的毒王；一個是不知住處的藥仙，怕都難找到。哦，對了，公子墨身邊的千葉就是毒王的徒弟，他應該能解。」
如茉忙道︰「小姐……」
素綰搖頭︰「如此稀有東西，他怎肯輕易許給我們？如蓁，可有方法暫時壓制下？」
如蓁點點頭︰「讓如若每隔兩個時辰針灸相關部位，可令毒暫緩。只是……如茹的情況已是中期，七日內若無解藥，便是針灸也無用。還會……還會加速死亡。」
「不用針灸呢？」
「也不過月余時間。」
素綰閉了閉眼，睜開後堅定地對如若道︰「你只管照著如蓁說的方法做。公子墨那邊……我來想辦法。」
如若閃著淚應下。