晚膳用罷，王瓊芳即告辭回府。
言老太君道︰「芳兒不若在祖姑母家住下，這里姊妹眾多，一起學針線或念書習字或玩耍，豈不便宜？」
王瓊芳笑回道︰「祖姑母愛惜芳兒，原不該辭。只是出門前母親千叮嚀萬囑咐，讓芳兒務必照看好哥哥，恐哥哥中了探花後便忘其所以，憊懶下去。是以命芳兒在旁規勸一二。如祖姑母不棄，芳兒日後必當常常來陪伴祖姑母。因著暫住京城，諸事不明，少不得要多多麻煩祖姑母。」
言老太君點點頭道︰「既如此，老太婆我就不勉強了，以後時常過府同我說說話。都是自家人，有什麼麻煩不麻煩的，芳兒太過小心了。」一時又問可有丫鬟婆子跟著，有幾人忙答應著，又命童嬤嬤送至垂花門外，再讓兩個婆子護送到王府別苑。于是，一行人圍擁著王瓊芳回去王府。余者言府諸女也陸續告辭回屋。
晚間，東府莉靜院里來了位不速之客——朱姨娘。
言莉綰嘲諷地道︰「今個兒真是稀奇，姨娘怎麼有空到我這兒來？莫不是二少爺又和人在外面打賭輸了什麼，來我這周轉來了？」
朱姨娘撇撇嘴道︰「莉小姐你也莫惱，橫豎從前欠的銀子等你哥哥攀上貴人，謀個好差事自會還你，用不著回回拿話酸我。我現下來倒是一心為小姐你籌劃來了。」
言莉綰冷笑一聲︰「放著自家正經的閣老父親，榜眼哥哥不去求，盡跟些狐假虎威的鼠輩胡吃海喝，能識得什麼貴人？籌劃？我倒不知還有什麼是需要姨娘來替我籌劃的。」
***朱姨娘拍拍衣服不客氣地坐在圈椅上喝了口茶道︰「你父親那人你又不是不知道，眼中只有嫡出子女，何時正眼瞧過我們？你哥哥見了我們家的榜眼郎溜得比耗子還快，怎麼去求？即便去求，你的榜眼哥哥也不定答應。我知道小姐你與茜小姐要好，在老太君跟前得寵，自是不把我這個姨娘放在眼里。但到底你是從我肚子里爬出來的，事關你日後的幸福，少不得我勞累些。」
言莉綰怒極反笑地道︰「那麼就勞煩姨娘指教一番了。」***
朱姨娘揮揮手屏退奴僕，只留貼身丫鬟秋兒及言莉綰的兩個大丫鬟巧心巧意。饒是如此，她還不放心的檢查門窗，確定萬無一失，方回來神秘兮兮地對言莉綰道︰「你知道王家的嫡女還有謝家的嫡女來京城干什麼的嗎？」
言莉綰也正巧對此事頗為不解，遂配合地道︰「並不知。難不成姨娘曉得□□？」
朱姨娘一臉得意地道︰「那當然！也不看看我是誰！我告訴你，這王家嫡女和謝家嫡女都是為爭一個人而來的！而且我們家的那位千尊萬貴的素小姐也在其中！」
言莉綰吃驚地問道︰「到底是何人？居然讓三大世家嫡女為他相爭？」
朱姨娘賊兮兮地道︰「自然是萬中選一，天上有地下無的翩翩公子！你可曾听過元陽公子墨？」
言莉綰酡紅著臉道︰「自是听過。」遂不信地問，「莫非那人便是……」
朱姨娘興奮地點頭道︰「對，她們三人要爭的就是他！墨家雖在四大世家排名最末，但誰也不敢小看他們，因為也許你身邊的某人就是墨家子弟。墨家是出了名的神秘莫測。據說公子墨不日會抵達京城從眾多閨秀中挑選一位做妻子。」
言茉綰黯然地道︰「姨娘真是說笑了。公子墨是何等的人物，即便選妻，也斷斷輪不到我這個庶女！」
朱姨娘白了她一眼道︰「誰讓你當妻了！不是還有妾嗎？萬一素小姐沒選上，你選上了妾，老太君他們還不得高看你一眼？退一步說，即便素小姐選上了，這自家妹妹為妾總比旁的女子好吧？」
言茉綰扯扯嘴角道︰「姨娘打量人人都和你一樣嗎？都想著當妾？」
***朱姨娘不忿地道︰「當妾怎麼了？滿身綾羅綢緞，整天山珍海味，一般人家的妻過得有我這個妾好？我告訴你，別學茜小姐那副孔雀樣！真以為找個庶子或者普通官員嫁作正妻就出人頭地了？做夢吧你們！享受慣了言府的富貴生活，你們能挨得過那成天想法設法節儉銀子的苦日子才怪！到時候有得你們哭！我勸小姐收收心，好好把握這次機會。常言道‘寧做貴人妾，不為平民妻’，這自個兒過得好啊比什麼都強！」***
言莉綰怒指著門口道︰「姨娘快請吧！我這兒不興做妾那套，你找旁人去吧！」
朱姨娘氣哼哼地道︰「你就固自清高吧！說不定你的好茜姐姐巴不得你這樣，她好多一分勝算！你還只道她好呢！不識好人心！」一面說一面帶著秋兒怒沖沖的走了。
言莉綰撫了撫胸口，無力地坐下。
巧意躊躇地開口道︰「小姐，依奴婢看，姨娘說的倒有幾分道理。」
***見主子瞪向她，大著膽子道︰「小姐先別氣，且听奴婢說。茜小姐有老太君護著，婚事上自是沒問題。奴婢听說因著老太君和老爺的臉面，倒有不少殷實官宦之家看中茜小姐，不計身份願娶為正妻。茜小姐自是不需愁了。可是小姐您就不同了，別忘了您上頭可還有個同年的素小姐。無論您將來嫁誰，勢必草草了事。不管是老太君還是夫人，都不可能顧慮到您。可若是要與素小姐錯開，您就只能等到二十歲之後了，到時候您……」***
言莉綰皺著眉頭道︰「茜小姐的事你從哪打听來的？可屬實？」
巧意道︰「是一個伺候老太君梳洗的小丫鬟無意間听到老太君同童嬤嬤、盧嬤嬤的談論告訴奴婢的。」
言莉綰坐在杌子沉默不語︰言茜綰，你莫非忘了我同你聯手的初衷？
同是母女，菲樂居內卻一派溫馨和睦。
馮姨娘摟著唯一的女兒道︰「既然這麼多年言素綰身邊依舊防護的滴水不漏，我們就不要再動她了，免得賠了夫人又折兵。況且先前姨娘也受了旁人的誤導。現下看來，那祖訓的後半段多半是‘庶女為嫡女而助’，而不是‘庶女替嫡女而亡’。如今這麼大好的事情擺在眼前，姨娘必會幫你掃除一切障礙，讓你順理成章的做墨家的貴妾。」
言菲綰絞著衣服問道︰「可是姨娘，你說那麼神仙般的公子墨，會看上我一個庶女嗎？」
馮姨娘慈愛的拍拍愛女的手道︰「有什麼不能的？姨娘告訴你，這男人啊，最是喜歡我們這種小鳥依人，楚楚可憐的女人了。那些端著架子，滿口規矩禮儀的大家嫡女們，男人只是礙著她背後的勢力敬著罷了，心中最愛的還是我們。你和姨娘一樣長了張令男人想保護的臉，這可是往後你得寵的秘寶！」
言菲綰聞言信心大增，遂大膽地問道︰「姨娘，那我怎麼樣才能做成墨家貴妾呢？」
馮姨娘調侃地道︰「呵呵，我的菲兒動心了？」
「姨娘……」言菲綰嬌羞地道。
馮姨娘笑了會兒，勝券在握地道︰「放心，姨娘自會為你謀劃！首先，咱們得幫著言素綰擺平另外兩家嫡女。」
言菲綰不解地道︰「姨娘，你不是說言素綰害得我不被父親寵愛嗎？她那麼壞我為什麼要幫她？」
***馮姨娘認真地看著女兒道︰「不是幫她，而是讓她為你鋪路。其他兩大世家的嫡女是什麼性子，什麼情況，咱們是一點都不了解。若是她們當上墨少夫人，那麼你他日進門後會艱難得很！相反，若是言素綰當上主母，她的性子你還不清楚嗎？到那時姨娘再給你些物件，讓她生不出孩子，你不就能踩下她成為真正的內院掌權人嗎？當然，姨娘也會教你怎麼應對墨老婦人以及墨夫人。這是之後的事，眼下最重要的是助言素綰當上公子墨的妻。」***
言菲綰恍然大悟地點點頭，而後又搖搖頭道︰「可是姨娘，言素綰除了不讓父親來看我，也沒做旁的事。我這樣利用她、害她真的好嗎？」
***馮姨娘搖搖頭道︰「菲兒你還是太善良了！姨娘教過你多少回了，在這深宅內院生存，講求的就是個‘利’字。什麼樣的結果對你有利，你就要不惜一切代價的去做！只要你最後能得到勝利，耍些手段沒什麼大不了的！你以為言素綰手上就干淨嗎？只是大家不知道罷了。兼有老太君、夫人為她遮掩著，眾人面前她就是那副雲淡風輕的樣子。菲兒啊！姨娘這輩子是沒指望了！夫人實在太過厲害！莫說去設計她，哪怕你有一點異動，她都能直接將你打殺再說！加上她肚子爭氣，生下二男一女，你父親不想寵著她也不行，老太爺，老太君還有眾人都盯著呢！但凡姨娘有個好出身掙個貴妾或是幫你生個兄弟，姨娘都不至于像現下這麼戰戰兢兢，小心翼翼的過日子！」***
言菲綰疑惑地道︰「朱姨娘不是生下兒子了嗎？怎麼她過得和姨娘一樣呢？」
馮姨娘不屑地道︰「就她那豬腦子，能成什麼氣候？言素綰剛出生那會兒兩個月痴痴呆呆的，我好心勸她催產，無論是男是女，你父親必定喜歡的緊。誰知她狗咬呂洞賓不識好人心的反罵了我一通！結果現在要不是言莉綰巴結上西府那位，過得指不定連個丫鬟都不如！那樣上不了台面的蠢物生再多的兒子也是白搭！」
言菲綰了然的點點頭，目露敬意地道︰「姨娘，你好厲害啊！懂的真多！」
馮姨娘笑著說︰「不用羨慕，姨娘往後會一點一滴的教你！我的女兒終有一日會比下她們所有人！」話落，目光充滿堅定︰她沒過上的日子，她的女兒一定要過上！然後定可以連帶著她也水漲船高！一定要這樣！