西府東跨院，「啪」的一聲，乳娘張氏臉上赫然出現一個鮮紅的掌印，細瞧之下，有些地方還有血絲，一旁早被踹到在地的幾個丫鬟婆子更加瑟瑟發抖。
言茜綰不滿道︰「姨娘，你做什麼要打乳娘？」
洪姨娘接過丫鬟遞來的帕子擦了擦手道︰「被我打一巴掌總好過明個兒沒命！」
「姨娘，你這說的什麼話。好好的誰敢讓我的乳娘怎麼樣？」
洪姨娘冷笑一聲︰「你當自己是誰？」
「自然是言府的大小姐！」
「言府大小姐？」洪姨娘好像听到什麼笑話似的轉頭對丫鬟們道，「听听，你們听听，她說自己是言府大小姐，呵呵……」
***「姨娘，你笑什麼？難道不是嗎？這滿府里誰見到我不是畢恭畢敬的？東府的那位你們說的多麼千金萬貴，結果又如何？一起養在老祖宗那這麼多年，但凡我要的東西哪樣她敢和我爭？每日木頭似的端著架子，只知道擺大小姐的清高，連和老祖宗說笑都不會，更加不用說哄她老人家開心了。哼，長房嫡女又如何？老祖宗身邊的丫鬟婆子哪個不是上趕著巴結我？來來往往的各家小姐們哪個不知道我？那些官夫人將軍夫人來拜訪，老祖宗哪次不是讓我坐陪？倒常常把她拘到小屋。這闔府上下誰又敢看輕我？」言茜綰得意道。***
提起這點，洪姨娘也萬分不解︰按理說，即便再喜歡茜姐兒，也不會讓她越過嫡女去。難不成真是因為茜姐兒投了老太君的緣？而且東府那位怎麼也沒反對？莫不是真像下人說的，因為幼子的緣故，所以對從小養在老夫那的素小姐不親？可是不應該啊！東府夫人只有這麼一個女兒，听說還常常去探望。這到底是怎麼回事呢？
「好了，姨娘，明個兒錢府小姐還要來找我玩呢！我要去歇了。蘭草蘭香，我們走。」
洪姨娘還欲說什麼，手不小心踫到小月復，便止住了。
待人都走後，一邊的紅兒猶疑道︰「姨娘，您怎麼不提醒下茜小姐大少爺回來的事？」
洪姨娘目光凌厲地看了她一眼︰「多嘴什麼！有老太君護著怕什麼？」
「是，姨娘。」洪姨娘目光沉沉的望著門外︰茜姐兒，不要怪姨娘，姨娘也是沒有辦法。要怪，就怪你是個女兒……
**西府主院，江氏斜倚在貴妃榻上饒有興味地听夏姨娘眉飛色舞的敘述︰「……然後據說老太君把所有人都屏退了，只留下童嬤嬤伺候。誰也不知道到底和素小姐說了些什麼。不過伺候素小姐的那些奴才全被盧嬤嬤罰到思過堂去了。哼，我們府的這位可真真了不得！居然明目張膽的欺負東府的嫡子嫡女。要我是大夫人，哼哼……唉，話說回來，老太君可是真寶貝我們這位。饒這麼著，哎，竟不罵也不罰，就這麼相安無事的回來了！所以要我說啊，這人光投好胎也沒用，也得會哄人開心。還真別說，洪姨娘在這上頭，還真有幾分本事……」**
爾春撇著嘴打斷︰「夏姨娘，您還是悠著點吧。都快生的人了，還這麼到處蹦。要我說，您顧好自個兒肚子里的哥兒才是正經，旁的事還是少攙和的好。」
「你……」
「爾梅，還不快送夏姨娘回去。要是有什麼閃失，仔細你的皮！爾夏，天不早了，你先回去吧。待會兒我會罰爾春的。」
「是，夫人，婢妾告退。」爾夏恨恨地瞪了爾春一眼，扶著小丫鬟的手一步三搖地走了。
爾春不滿道︰「夫人，您看把她慣得！說的什麼話！我看她就快變成洪姨娘第二了！」
「行了，你們從小一起長大還不清楚爾夏的脾氣嗎？我這兒沒什麼事，你先下去吧，讓韓財家的伺候就行了。」
「是，夫人。」爾春咬著唇退下。
江氏招了招手，韓財家的忙上前︰「夫人，請您吩咐。」
「晚上你讓人去……」
「是，夫人。」
靜默片刻，江氏勾起嘴角問道︰「爾秋，你知道老太君為何嫡庶不分，讓茜姐兒一人出盡風頭嗎？」
「奴婢愚笨不知。」
「不光你不知，這闔府里，除了些老人，怕也沒人知道。哼，他們都以為老太君看重茜姐兒，把素小姐放一邊。殊不知，越是這樣，越能證明素小姐的金貴。」
「夫人此言何意？」
江氏微微直起身道︰「爾秋，我來問你，咱們京都誰家的小姐最出名？」
「自然是吏部侍郎謝大人家的二小姐。人說謝大人家的二小姐不僅貌若天仙，堪比月娥，還琴棋書畫樣樣絕倫。百花宴上一曲《桃花詞》更是引得王孫公子趨之若鶩。」爾秋語帶羨慕地說。
江氏冷哼一聲︰「那麼我再問你，南陵謝氏嫡女比之如何？」
「據說謝家二小姐尚不及南陵……千分之一……」
江氏睇了她一眼︰「現在你明白了吧？對一流世家來說，庶女越是出風頭，嫡女就越是神秘。如此一來，眾人對嫡女的評價就越高！更何況，我們家祖訓尚有後半句話甚少為人所知。」
「祖訓還有後半句？！」爾秋驚奇道，「夫人，是什麼？」
江氏意味深長一笑︰「自然是和庶子對應的。這後半句就是庶女……」不知听到了什麼，一向沉穩的爾秋驚地瞪大眼，用雙手捂住嘴。
江氏嘲諷地笑笑︰「所以說，嫡就是嫡，庶就是庶，這投好胎才是最重要的！」
翌日，江氏帶著諸多補品玩意兒來到東府。早有下人稟告杜氏，杜氏即刻命人準備好瓜果點心招待。
江氏月兌下羽毛緞斗篷遞給丫鬟，鄭重其事地對著杜氏拜了下去，口中道︰「大嫂，都怪我管教不嚴，讓茜姐兒沖撞了素姐兒，煦哥兒，我給您賠罪了！」
杜氏忙放下手爐，扶起江氏道︰「二弟妹這是做什麼？快快起來。」說著便將人攙起領到一旁的羅漢床上，早有丫鬟將手爐遞上。
杜氏捧著個掐絲琺瑯爐嗔怪道︰「弟妹真是的，又不是什麼大不了的事。小孩子玩鬧一時不和是常有的事。難為你這麼冷的天還特地過來一趟。」
江氏低頭望了望自己的喜鵲繞梅爐，語帶哽咽的道︰「我無顏面對大嫂！雖則說茜姐兒自兩周歲起就養在老太君膝下，然名義上我仍是她的母親。現下她犯下這麼大的過錯，理應同我一起賠罪。不想今日錢府小姐過府找她，這才……因著這事發生在老太君那，我也不好多說什麼……」
杜氏了然地拍了拍她的手，寬慰道︰「你放心，並不是什麼大事。昨日我去的時候，茜姐兒當著老太君的面已經賠過罪了。事情的前因後果老太君也都告訴我了。原本不打算驚動你的，不想你今個兒一早就過來了。」
「大嫂，這是我應當做的！萬不能因為您體諒就裝聾作啞的當做沒發生過，是我失職了！這段時間光顧著照料夏姨娘的肚子，疏忽了對茜姐兒的管教。雖然二爺那……」江氏拿絲帕拭了拭眼淚，「不論如何，該教導的規矩我還是應該教的，哪怕茜姐兒……這到底是我這個做母親的職責。」
杜氏揮了揮手，身旁的丫鬟立刻領著眾人出去，杜氏這才道︰「按理說，你們西府的事我不該過問的，但是有些話我不吐不快。好听你就听，不好听你也別往心里去。」
江氏忙抬起頭道︰「大嫂，看您說的，這麼多年了，您的為人我還不清楚嗎？您只管放心說。」
**杜氏點點頭︰「既然弟媳這麼說，那我就不顧忌了。我知道因著沒有生育，你在老太君，二叔面前一直小心翼翼，連帶著對那些姨娘也寬容大度，對那些庶子庶女更是寵愛有加。但是弟妹，你畢竟是一府主母，若管教的過于松泛，有些人難免會得意輕狂起來。如今就在我們自家倒也無妨；可若哪天對外人也這麼著，恐怕會落人話柄。到時候不光丟了二叔弟妹的體面，連帶著我們整個言府也跟著無顏。弟妹，你是知道的，我們家老太爺和我家老爺那是最最注重名聲的，到時候恐怕會連累弟妹你也……」**
江氏早已淚流滿面，拉著杜氏的手道︰「大嫂，我何嘗不知這個道理呢。只是……嗚嗚，只是我真的沒有辦法那！對于一個女人來說，無子就是最大的恥辱！要不是二爺是幼子，要不是言氏家規甚嚴，我……我……我實在沒有臉面和底氣去管教姨娘和下人啊！」
杜氏嘆了口氣，憐憫地望著她︰「唉，你確實不易啊！不過弟妹，也並非全無辦法，端看你舍不舍得了。」
「大嫂不怕您笑話，這新人一日日的進門，子女一日日的長大，我的日子是一天天的難捱！在西府里，哪有人把我放在眼中？時至今日，我已沒有什麼舍不得的了！」
杜氏拍拍她的手︰「其實這主意想必你心里也有譜，就是找一個庶子過繼到你名下當作嫡子。這樣一來，便沒有人敢再詬病你無子了。不過你可要想好，萬一哪天你有了身孕，這嫡長子的名分……」
「大嫂所言極是，先容我想想吧。若真要過繼，少不得要麻煩大嫂。到時候大嫂可千萬別嫌我。」
「看你說哪兒的話。我們統共兩妯娌，本應多多親近才是。」
「大嫂說的極是！」二人心照不宣地笑了起來。
是夜，霜月邊輕手輕腳地服侍杜氏拆卸頭飾邊不解問道︰「夫人，您不是說西府那邊無須攙和的嗎？為何如今……？」
杜氏對著鏡子細細瞧了瞧，方淡淡道︰「此一時彼一時。之前兩府井水不犯河水，自然不必攙和。可如今偏有人不長眼的冒犯煦哥兒和清兒，我再無動于衷，底下的人豈不更加尊卑不分，主僕不明。」
「夫人……」
「行了行了，你不用多說什麼。弟妹也忍得夠久了，也是時候給西府變變天了。對了，跨院的兩個最近可還安分？」
「回夫人的話，馮姨娘還是老樣子。朱姨娘正四處打听大少爺要進族學哪個館。」
「哼，由得她去！沒腦子的蠢貨！」
「是，夫人。」