夕陽慢慢的朝西邊沉了下去，漫天晚霞似乎要將整個天空燒紅，就如錦緞般鋪在了天上，映得沉香閣院牆旁邊栽的那排杏花更紅了幾分。明媚帶著玉梨走在這艷色中，腳步輕快，臉上帶著恬淡的笑容。今日她給十來人看診，又避免了與那些夫人小姐們見面的麻煩事兒，實在是一舉兩得。
剛剛踏入沉香閣，玉簫玉笛便迎進明媚進了內室︰「姑娘先洗把臉。」
瞧著兩人眉眼間止不住的笑意，明媚有幾分好奇︰「你們可有什麼新鮮事兒要說給我听不成？素日里也不見這般殷勤！」、
玉簫掩嘴一笑︰「姑娘可真是厲害！」
玉琴端了水盆兒走了過來，從里邊撈出一塊帕子來交到明媚手中︰「姑娘，今日劉同知夫人與那龔夫人都來府中拜會，卻促成了一樁美滿姻緣呢！」
「什麼美滿姻緣？」明媚有幾分奇怪，那個病怏怏的龔亦奇要娶劉玉芝？
「哎喲喲，瞧你們這幫小蹄子胡說八道的，去做貴妾哪里能算是姻緣？姨娘不過是半個主子罷了，說到底是個奴婢，只是比奴婢身份高幾分罷了。」張媽媽從旁邊甩著袖子走了過來，剛剛說完，忽然想起了明媚是杜姨娘生的，漲紅了臉，一副尷尬的神色。
明媚見張媽媽急急忙忙糾正了玉琴的話，忽然間又閉上了嘴，心里有幾分明了，她大抵以為戳到自己的痛腳，這才做出如此模樣來。用手中的帕子擦了一把臉，交還給玉琴，明媚笑了笑︰「媽媽，你說得對，姨娘不就只是半個主子？」
總有一日，自己會讓杜姨娘的身份發生改變，明媚默默的念了一聲，這些年也不知道杜姨娘是怎麼熬過來的，真真辛苦了她。
張媽媽見明媚沒有責怪的意思，這才長長的吐了一口氣，陪著笑臉道︰「姑娘，今日你不在府中真是可惜，大小姐帶著幾位劉家小姐核那位龔公子游園，听說中間劉二小姐不住的朝龔公子遞眼風兒……」張媽媽一邊說一邊努力的模仿著劉玉蘭暗送秋波的模樣，只可惜一臉褶子怎麼樣也扮不出那水靈靈的粉女敕來，本該是風情萬種到了她這里卻是無比難看，蚊子在她面前飛一圈都不敢近身。
「媽媽你便別學了。」玉簫嗤嗤笑著將張媽媽拉到一旁，搶著向明媚解釋︰「龔夫人看中了劉二小姐，要抬了她過府去做貴妾呢。」
「這可真是美滿姻緣。」明媚听了哈哈一笑，龔亦奇那雙桃花運一瞧便覺得有些，劉玉蘭也不是省油的燈，這可是半斤配八兩，再合適也不過了。
「姑娘，劉大小姐送了東西給你呢。」玉笛從多寶格架子上取下了一個盒子，明媚接了過來打開一看，卻是一方手帕，雪白的真絲底子牙著七彩絲線繡著的邊兒，左下角繡了幾竿修竹，帕子中央還繡著一首詩。
明媚將那詩溜了一眼，她對于詩歌沒有特別的愛好，只是她記憶力不錯，讀書的時候被逼著背了不少有名的詩詞，腦子里邊還有不少存貨。劉玉芝這首詩她沒有印象，看來是自己寫的。明媚笑了笑︰「劉大小姐可真有才情。」
「她也怪可憐的。」玉簫在旁邊嘆了一口氣，劉同知素來巴結著自家老爺，劉家幾位小姐也不時要被帶著來拜府，陪著柳明珠玩耍，所以劉府的事情她們知道得清清楚楚，劉大小姐與劉二小姐相比，那可真是一個在天一個在地，也不知道劉同知究竟怎麼想的。
明媚將手帕收了起來，凝神想了想，她已經記不起劉玉芝的長相來，仿佛眉眼十分疏淡，沒有什麼特色︰「她生在官吏之家，又是嫡出小姐，有什麼值得我們去可憐的？」明媚望了一眼玉簫，微微一笑︰「難道你覺得自己比她要過得更好一些不成？」、
玉簫一怔，想了想明媚的話，忽然間若有所悟︰「姑娘說的是，玉簫實在是在杞人憂天。」
明媚坐在那里沒有說話，有功夫擔心旁人，不如先想想自己，目前最應該關注的事情便是那位黎姨娘，也不知道她究竟會是個什麼樣的人。
過了兩日，黎姨娘被送到了雲州，柳四夫人心中雖然不喜，可畢竟是婆婆塞來的人，怎麼樣也得顧及著面子，讓人將最西邊的舞柳閣打掃了出來，預備著把黎姨娘安置到那里住下來。
「夫人，你也想開些。」錢媽媽瞧著柳四夫人那張拉得很長的臉，小心翼翼說道︰「杜姨娘一直專寵，現兒來了個年紀輕的，自然會要分掉一些寵愛去，這于夫人來說未免不是一件好事。」
柳四夫人坐在那里，腰桿兒挺得筆直，心中有些不舒暢，可卻沒有當年對杜姨娘那般敵意與反感。這黎姨娘與杜姨娘還是有一定差別，杜姨娘是柳元久的心頭肉，是能與她站在同一個位置分去柳元久的一份真情的，而黎姨娘說穿了只是個生孩子的工具而已，她與柳元久沒有那青梅竹馬的感情，即便柳元久寵她，也只是貪戀她的年輕貌美罷了。
「媽媽，我倒沒有想不開，現兒都這般年紀了，有什麼想不開的？姨娘只不過是個奴婢，還值得我與她去置氣？」柳四夫人哼了一聲，臉上露出一絲狠厲來︰「我還想著要她替我生個兒子呢。」
「替夫人生個兒子？」錢媽媽有些不解，雖說老爺與夫人的感情不及對香蘭院那位，可每個月的初一和十五都按著舊制歇在主院，夫人年紀也不算大，才三十三歲光景，難道就這般斷定自己生不出孩子來了？
「夫人……」錢媽媽支吾了一聲想要勸柳四夫人，可話到嘴邊又停住了，杜姨娘沒得生養很好解釋，懷著二小姐的時候在夫人在藥里邊下了不少東西，總怕是這些藥吃多了讓她身子出了些問題。可夫人這十多年也沒得生養，這究竟又是因為什麼？莫非是遭了報應不成？錢媽媽一想到這里，不由得打了個寒顫。
「媽媽，你想說什麼呢？」柳四夫人沒有望錢媽媽，只是淡淡的說了一聲︰「生個孩子不是件容易的事情，她生了給我來養，這樣不是很好？」
錢媽媽瞧著柳四夫人的神色，恍然大悟︰「莫非夫人想要去母留子？」
柳四夫人沒有回答，不置可否的笑了笑，將茶盞擱在了桌子上邊︰「算著時間也快到了，媽媽去角門那邊候著，將那黎姨娘領進來給我瞧瞧，究竟是如何的閉月羞花竟會讓老夫人動了心思朝我這院子里頭塞人。」
黎姨娘到雲州的時候已經是傍晚時分，柳元久從府衙回來剛剛進了香蘭院的門。還沒有來得及安慰杜姨娘，主院那邊便來了婆子相請︰「老爺，夫人請杜姨娘去主院，說黎姨娘過來了，總得要認認臉兒，免得走在園子里頭遇到都不認識。」
柳元久沉下臉來朝那婆子叱喝道︰「什麼叫認認臉兒？讓黎姨娘來香蘭院拜會不就行了？」
那婆子唬了一跳，苦了一張臉望著柳元久道︰「老爺，這姨娘拜的只能是夫人，哪有姨娘拜姨娘的道理？姨娘，你便可憐下老婆子，若你不去，夫人定然會治老婆子的罪過。」
杜姨娘咬了咬牙齒站起身來，朝柳元久低聲說道︰「元久，我過去瞧瞧罷。」抬頭轉眼之間，眼圈子已經紅了一片。
柳元久伸手將杜姨娘的手握住，朝她望了一眼︰「若蘭，你放心，我不會再辜負你。」
坐在一旁的明媚瞧著兩人那副恩愛的模樣，心中嗤笑一聲，這兩人膩了這麼多年，竟然還弄得跟十多歲的少年男女一般。剛剛來柳府，明媚很是不滿柳元久，只覺得此人甚渣，相處久了，得知他與杜姨娘過往的事情，明媚不由自主原諒了他。雖然有些不滿柳元久當年的不果斷，可畢竟時勢如此，他能做到這樣子已屬難能可貴。
站了起來，明媚挽住杜姨娘的手道︰「姨娘，我陪你一道兒過去。」
杜姨娘轉臉看了看明媚，心中一陣溫暖，左邊是心愛的男人，右邊是她與他的寶貝女兒，不管怎麼說，她對于這生活也該滿足了。她溫婉一笑︰「元久，我知道。」
兩人眉來眼去的讓明媚一陣發酸，老夫老妻這麼長時間了，竟然還有這等閑情逸致。她低下頭權當沒有瞧見，扶著杜姨娘往主院走了去，一路上只听柳元久與杜姨娘兩人在絮絮叨叨說著閑話，忽然間那話題便轉到了劉玉蘭要送去給龔亦奇做貴妾的事情上邊。
「姨娘。」明媚心中一喜，這不剛剛好是一個契機，讓她提出親事上邊的要求來？她拉了拉杜姨娘的衣袖，在旁邊小聲道︰「薔薇宴那日我見著了柳二小姐，生得真是跟一朵鮮花般，只可惜就這樣被送去做了貴妾，唉……」
杜姨娘身子一顫，想到了明媚那日與自己說的話，不免有些心焦，低頭望著青石小徑上三個人被夕陽拉長的影子，幽幽的說了一聲︰「元久，我不想讓明媚步我後塵。」
「相信我。」柳元久握緊了杜姨娘的手，望著她低頭有如水蓮花般別致的風情，心中柔情無限︰「若蘭，我無論如何也不會將明媚給人去做小妾的，她是咱們最心愛的女兒，她的親事我一定會留意。」
听著柳元久這般表態，杜姨娘的一顆心總算是放了下來，瞧著明媚笑了笑，將手拍了拍她的手背，暗示要她放心。明媚從杜姨娘肩膀後邊伸出頭來望了一眼柳元久，眼珠子一轉，落落大方道︰「父親，明媚的親事能不能自己做主？」
柳元久皺了皺眉頭，明媚怎麼會有這樣的念頭？大陳皇朝沒有誰家女兒的親事是自己能做主的，除非是那些自立門戶的女子，或者是在家里極其得寵，明媚不具備兩者中任何一種條件。
「明媚，我只能保證你的親事我要插手過問，你自己做主，恐怕很難。」柳元久安慰的看了明媚一眼︰「你莫非不相信父親？」
明媚有幾分失望，看起來自己的親事還是拿捏在別人手中，只不過這比自己原來設想的又好了一些，親事有柳元久插手，即便柳四夫人想耍什麼花招也沒辦法，沖著柳元久對杜姨娘的那份真情，他自然會要重視自己的親事。
三人走到主院大堂，就見主座上邊柳四夫人坐得端端正正，大堂里娉娉婷婷的站著一個女子，身後跟了兩個丫鬟和一個婆子。柳元久走到前邊坐下，指了指左邊的位置︰「若蘭坐這里。」
杜姨娘朝柳四夫人行了一禮︰「夫人安好。」這才挨著那椅子坐了下來，明媚向柳四夫人見過禮快步走到杜姨娘身邊坐了下來，抬頭一看，卻對上了柳明珠的眼楮，她坐在柳四夫人身邊，雖然位置偏了些，可儼然也是主座。柳明珠挑釁似的盯著明媚，眼中有著不屑的神色，那意思很清楚，你再怎麼得父親寵愛，可卻只能坐到下首，忍氣吞聲的仰望著我。
明媚不以為然的朝柳明珠笑了笑，弄得她反倒有些不知所措，正想說句什麼話，這邊柳四夫人已經開口了︰「老爺，這便是那黎姨娘。」
黎姨娘戴著整套的珍珠頭面，穿著一套桃紅色的衣裳，想必這便是她的嫁衣了。她長著一張鵝蛋臉，上頭搽得粉白，眉眼細細，小巧高挺的鼻梁，兩片嘴唇十分薄，明媚心中想著，仿佛听人說過，薄嘴唇的人最是刻薄，看起來這位黎姨娘也不是一盞省油的燈。
明媚緊緊的盯住柳元久，想要看看便宜爹是什麼表情，就見他抬起頭來瞟了黎姨娘一眼，「唔」了一聲︰「你從京城來，可見著老夫人？她身體還好罷？」
黎姨娘一雙眼楮含情脈脈的往柳元久身上瞟了去，見柳元久年紀雖然三十出頭，可長相依舊斯文白淨，心中有幾分歡喜。她站在那里捻著衣角，低聲說道︰「回老爺話，老夫人召婢妾去訓誡了一番，這才送婢妾來雲州的。老夫人身子健旺，老爺不必牽掛太多。」
柳四夫人听了這話很不高興，黎姨娘這話，擺明就是說她是老夫人的人，讓柳府的人都要給她三分面子。「既然老夫人訓誡了你，你自己也該知道規矩。」柳四夫人朝黎姨娘身上溜了一眼，見她穿的是桃紅衣裳，並未僭越，捉不住錯處，再看了看她頭上戴的珍珠頭面，這才緩緩開口︰「你難道不知道大小姐閨名喚作明珠？你這戴著滿頭珍珠又是什麼意思？是想對大小姐不敬？」
黎姨娘見柳四夫人雖然臉上並沒有什麼異樣的表情，可話里邊卻透出一絲涼意來，她委委屈屈的彎腰行禮，低聲說道︰「婢妾並不知道大小姐閨名，還請夫人寬恕。」說話之間，那雙眼珠子似乎要跳出眼眶來，盈盈的望向柳元久，似乎都要落淚一般。
柳元久沒有吭聲，只是坐在那里瞧著幾個女人演戲，這邊柳明珠已經按捺不住，指著黎姨娘道︰「你不知道我的閨名？你來給我父親做妾，難道沒有模清柳府的底細？哼，我瞧你便是故意的！媽媽，你去將她那珍珠頭面取了，把那些珠子取下來磨碎了給我來搽臉。」
站在柳明珠身邊的媽媽應了一聲，走上前去，毫不客氣就將黎姨娘的珍珠頭面取了下來，黎姨娘彎著嘴角沒有說話，可那眼波流轉，分外委屈。
「敬姨娘茶罷。」柳四夫人見黎姨娘的頭發已經被弄得一團糟，有些耷拉在耳邊有些垂在額前，心中這才舒暢了點，吩咐身邊的藍翠端了茶上前，就等著黎姨娘跪到她面前來敬茶行禮。
黎姨娘見柳元久坐在一旁沒有出聲，心中涼了一截。她在家也是嬌滴滴養大的，父親貪圖富貴，自己也愛慕柳府的榮華，這才答應了給柳元久做妾，本想著柳元久膝下無子，自己只要肚子爭氣生個兒子，地位自然便不同一般。可是進府才知道這柳四夫人是個厲害角色，她那個女兒也不是吃素的，而自己要仰仗的老爺，似乎對自己一點興趣也沒有，自己受那對母女欺負，他卻半句話都不說，莫非看不上自己？
柳四夫人看上去已經顯了老相，那位杜姨娘雖然容顏姣好，可畢竟已經侍奉了柳元久十多年，再怎麼樣也該沒有新鮮的感覺了。自己生得如此美貌，又是剛剛來的，為何柳元久卻視而不見？黎姨娘心中疑惑，可卻沒有時間讓她多想，一個丫鬟捧著茶盤朝她走了過來︰「黎姨娘，該給老爺夫人敬茶了。」
黎姨娘跟著她走到柳元久面前，拿起茶盞跪倒在地，仰面望著柳元久，眼中淚光盈盈︰「婢妾敬老爺茶，祝願老爺官運亨通步步高升。」
柳元久拿起茶盞喝了一口，將茶盞放回茶盤里，這邊的禮就算成了。黎姨娘見柳元久沒有開口說話，心中一急，忍不住嬌滴滴道︰「老爺，你難道便沒有什麼話訓誡婢妾？」
明媚好奇的望著黎姨娘，她這是在赤luoluo的邀寵了，難道非要柳元久說幾句話才能表示她受到了重視？她凝神望了望黎姨娘，心中有些遺憾，原以為新來的姨娘必然是胸有成竹早就想好了該如何在這大宅子里邊安身，沒想到也是一個糊涂貨色。
只不過想想這黎姨娘的身世，明媚也覺得可以理解，她本就是小家碧玉，也是被父母捧在手心里長大的，心高氣傲，哪里想到大戶人家里頭的彎彎道道？就看她以後吃幾次虧會不會領悟些什麼。
柳元久揮了揮手︰「我沒有什麼好說的，內宅之事自然是夫人管理。」
柳四夫人得意的看了黎姨娘一眼，盯著她在自己面前跪倒，雙手高高的擎著那個茶盞，也不伸手去接，口里緩緩說道︰「黎姨娘，你需謹記自己的身份，在這深宅大院里，可不能有半絲僭越。你見了我與兩位小姐都需要行禮問安，見了那位杜姨娘也要稱姐姐，畢竟她比你進柳府要早，需知道禮數周全。素日里沒有我的召喚不得擅自出入主院，有客人來的時候一定要記著避嫌，千萬不能出來晃蕩……」
話一堆一堆的說了出來，黎姨娘擎著那茶盞只覺得有幾分燙手，又覺得兩條胳膊有些發酸，可柳四夫人卻似乎沒有注意到這些，只是一水兒的往下慢悠悠的說，從問安說到了素日里的穿戴，足足講了一刻鐘，似乎還沒有消停的時候。
「夫人，請喝茶。」柳四夫人的話停頓了下，黎姨娘心中一喜，挺直了背將茶盞舉到了柳四夫人鼻子下邊。柳四夫人一揮手便將那茶盞打落，熱騰騰的茶水濺在地上，留下點點濡濕的痕跡，黎姨娘身子和手上邊也濕噠噠的一片。
「我還沒有說完，你便插嘴，這哪里是知道規矩？錢媽媽，替我掌嘴十下。」柳四夫人臉上露出了一絲笑意︰「黎姨娘，你自己可要記清楚了，下回千萬別插嘴。」
錢媽媽垂手走到黎姨娘面前，聲音里含著規勸的意思︰「姨娘，夫人可真宅心仁厚，只掌你十下嘴，旁的大戶人家，只怕是三十下都不夠。」
黎姨娘閉著嘴不敢說話，臉頰上忽然火辣辣的痛了起來，錢媽媽手勁很大，掌嘴也很有技巧，听著沒什麼聲音，打到臉上那可是實打實的痛。十掌下來，黎姨娘的臉已經腫了起來，就如新發酵的饅頭，白白胖胖。
「黎姨娘先下去歇著罷，等你臉上消腫了，我再給你抬一桌姨娘酒，讓府中的下人都來見見你這半個主子。」柳四夫人很是滿意的望了黎姨娘一眼，又指了指坐在左邊的杜姨娘道︰「你可要看清楚了，這邊坐著的是二小姐和杜姨娘，以後路上見著可不要認錯了。」
明媚長長的吁了一口氣，前世看過宅斗小說里的場景今日又上演了，柳四夫人借著敬茶的機會給黎姨娘一個下馬威，以後黎姨娘或許不敢再自持美貌與她頂撞了。
這樣也好，至少目前這一陣子柳元久不會去那黎姨娘院子里邊了，明媚望了坐在身邊的杜姨娘一眼，見她臉色雖然如常，可明顯得感覺到她十分放松，看起來這宅斗是鷸蚌相爭漁翁得利，杜姨娘總算又得了幾日空閑。
帶著玉梨回到沉香閣已經是入夜時分，天空一片烏藍，上邊有一輪下弦月，就如金鉤一般挽住從旁邊飄過的雲彩。明媚坐在窗戶邊上，望著那彎殘了一邊的月亮，忽然想到了早幾日前的那輪半圓的月亮，那個晚上的月亮與今晚相比又滿了幾分，也光亮了幾分。
「多情只有春庭月，猶為離人照落花。」無意識的念出了這句話，明媚忍不住嗤嗤一笑，自己怎麼便這樣多愁善感起來？那喬景鉉不過只是一個生命里的過客罷了，自己難道還以為他真會信守諾言要來娶她？
她的手無意識模到了腰際，匕首冰涼的刀鞘讓她覺得有些微寒，又有幾分歡喜，閉上眼楮仿佛便能見著喬景鉉那認真的眉眼︰「柳明媚，你別以為我在開玩笑，一定要記著今晚我說過的話，誰打你的主意你都不要搭理他，你只能嫁我，听到沒有？」
「我才不會嫁你。」明媚撇了撇嘴，將匕首扔到了桌子上，刀鞘上的寶石映著燈光發出淡淡的光澤來。「玉梨，給我梳洗卸妝，咱們歇息。」
躺在床上，听著外邊有著微微的風響，窗子上有著斑駁的樹影，明媚睜了眼楮，似睡非睡，眼前出現了柳四夫人、杜姨娘與黎姨娘的臉，不住在交織變幻。耳畔似乎有人在說話︰「你想嫁喬景鉉？你能接受他的一堆側妃侍妾？」
「不，不，我沒有想要嫁他。」明媚抓住身上的薄被，喃喃說了一句，要嫁一個王府世子，可真需要莫大的勇氣，她才沒有那閑情逸致去上演宅斗的戲碼。
英王府內此時也慢慢的靜了下來，今日是喬景鉉的十六歲生辰，午間京城里權高位重的達官貴人們都過來給他賀生，就連皇上與皇後都有賞賜下來。
喬景鉉十四歲便入宮做了宮中侍衛，很得皇上歡心，今日皇上下旨，賜他做了京衛指揮使司的指揮同知，宮中授了御前帶刀侍衛，指揮同知是從三品之職不提，反正喬景鉉剛剛出生便授了正六品的雲騎尉，三年一擢升，每次升一級，到從三品也不過是順水推舟。可這御前帶刀侍衛那可是一種格外的恩寵，只有皇上貼心的人才能由此殊榮。宣旨內侍才宣讀完旨意，英王府上下全是喜氣洋洋，英王妃擦了擦眼角，看了下英王爺，感嘆的說道︰「王爺，你瞧咱們炫兒多得皇上歡心。」
英王爺雖然素日不拘言笑，可此時也止不住透出一絲笑意來︰「沒想到炫兒竟還有這等本事，我倒是沒看走了眼。」
英王爺有四個兒子，喬景鉉排行第二，上頭有個庶出的哥哥喬景焰，是王側妃所出，王側妃的父親是當朝內閣大學士，掌六部中吏部與禮部兩部，算起來乃是位高權重，按著道理女兒也不該屈居為側妃，只是王側妃當年愛慕英王爺馬上雄姿，不顧他已經有了正妃的事實，執意要嫁，她的父親也沒了法子，只能遂了她的心願。
高門大戶里自然有不少的彎彎道道，英王府自然也不能免幸，一般說來要正妻先生了兒子，侍妾姨娘們才得機會生養，這樣就避免了庶長子的煩惱。王側妃進門之前，英王爺已經有了幾個侍妾，英王妃嫁進府的時候，將英王爺那個屋里人喊進內室，每人賜了一張藥方子︰「自己拿著這藥去配了，每次侍奉了王爺以後喝下，別想耍什麼花招，若敢在我之前有了身子，我會讓你見不到第二天的日頭。」
那屋里人原是英王爺的貼身丫鬟，很是老實本分，一聲不吭的接了藥方子，磕磕巴巴說道︰「婢妾自然唯王妃是從。」
可王側妃進了門以後，英王妃覺得自己的氣勢無端減弱了一半，王側妃是內閣大學士的女兒，身後的娘家也不會比她要差，更特別的是，王側妃的母親唯恐女兒在王府受欺壓，特地進宮見了太後娘娘，一道懿旨將王側妃賜進英王府，所以她在府里的地位不低，差不多都要與英王妃平起平坐。
有這樣的身家背景，英王妃也沒法子去賜她用避子湯，王側妃肚子也爭氣，才進府兩個多月便有了喜訊，只將老王妃笑得合不攏嘴，當即便派了自己兩個貼身媽媽守在王側妃的院子里邊，只管將那院子把守得水泄不通，一只蚊子都飛不進去。
英王妃每日里望著王側妃的院牆直嘆氣，絞盡腦汁想了不少法子，可都沒辦法將手插進去，過了幾個月，喬景焰平平安安出生了，英王妃的肚子也大了起來，老王妃笑得眉毛眼楮都擠到了一處︰「還是王側妃有福氣，一下便帶了兩個來英王府。」
听了老王妃的話，英王妃一口血憋在心里頭，差點沒吐出來，這老王妃說出的話真有能將活人氣死，死人氣活的本領，她王側妃再怎麼風風光光進的王府，可畢竟只是個側妃，如何就能得了如此恩寵，將她捧到了天上？
怨念歸怨念，日子還是要過，英王妃忍氣吞聲，只希望自己這一胎能得個兒子，也能挽回點損失，庶出的長子已經夠讓她憋氣了，自己這一胎若是不是個兒子，那她會更覺得心塞。老天庇佑，在產床上睜開眼楮，就听旁邊貼身媽媽歡喜得打顫的聲音︰「恭喜王妃，是個公子。」
終于得了個兒子，英王妃這顆心才放了下來，庶長子又如何？自己的兒子也只比他小了半歲，什麼事情都不會比他要晚了多少。為了爭這世子之位，從小英王妃便開始各方面培養喬景鉉，三歲便開始啟蒙進書房，四歲便請了武術教習來教喬景鉉習武，幾位先生都夸贊喬景鉉聰敏無比，骨骼清奇，將來必然允文允武，乃是國之棟梁。
喬景鉉一心撲在文才武略的修習上，對于老王妃那邊的請安問好便沒怎麼上心，王側妃見老王妃有些不喜，心中暗自想著若是從老王妃那邊入手，恐怕自家兒子還有機會得那個世子之位。于是每日里教著那喬景焰去老王妃那邊，小嘴甜甜，只將老王妃哄得眉開眼笑，摟著喬景焰直喊「心肝寶貝兒」，到了十五歲上頭，便琢磨著要英王爺去上表給他請封世子。
英王爺對于幾個兒子，手板手背都是肉，也沒有什麼特別偏心，雖說喬景焰擅長于溜須拍馬，可他卻並不吃這一套。英王妃得了消息，老王妃要請封喬景焰做世子，急得凳子都坐不穩，急急忙忙奔回家里去向母親高夫人請教如何才能將這一局扳回來。
「你自小心高氣傲，凡事從來不肯低頭。」高夫人望著女兒憔悴的臉，長長的嘆了一口氣︰「出嫁前幾日，我便細細叮囑過了，可你就是不听，現在落到了這種尷尬地步，祖母竟然打主意請封庶出的長孫，這也可以瞧見你有多麼不得她的心。」
「母親，你不知道我那婆婆有多古怪。」英王妃模著胸口，只覺得那處堵著一口氣，怎麼也提不上來，她的面皮有些焦黃，雙眉耷拉著，一副沒精打采的模樣，看得高夫人一陣心疼，自己從小捧在手心里長大的女兒，到了這個時候卻要回娘家來搬救兵，怎麼說也要替她想點法子，畢竟外孫成了世子，以後襲了爵位，對自己的孫子也有好處。
「老王妃古怪，為何王側妃又能得她歡心？清芬，是我自小嬌慣了你，這才弄到今日的地步。你去罷，我自會替你想想法子，你回府以後也該自己好好反思一番，如何才能得到婆婆的歡心。」高夫人閉了閉眼楮，這庶長子想要做世子，也不是容易的事情，畢竟嫡長有別，哪能這麼容易混淆的。
英王妃訕訕回到家中，一病不起，英王爺索性將她送去了雲州的別院將養身子︰「你休要胡思亂想，這些事情我自會有安排。」
英王爺對于幾個兒子誰來做這世子，心中早就有一桿秤，四個兒子里邊喬景焰與喬景鉉年紀相差半歲，其余兩個年紀都還尚幼，也看不出有什麼特別的才干來。喬景焰與喬景鉉各有自己的長處，喬景焰為人圓滑，很會揣摩人的心意，而喬景鉉則有些以自己為中心，說起話來肆無忌憚。可喬景鉉的才干卻又勝喬景焰幾分，特別是身手十分了得，才十四歲便戰勝了無數好手，進宮做了侍衛。
英王爺祖上是跟著太祖馬背打江山的，英王府的傳承里一直尚武，所以英王爺表面上雖然沒有流露出對喬景鉉的欣賞，可暗地里一桿秤早就向喬景鉉傾斜了幾分。老王妃讓他請封喬景焰，他並未一口答應，而是將這事情壓了下來，一直斟酌著該怎麼樣才能既不得罪母親，又能將喬景鉉立做世子。
去年除夕宮中夜宴，皇上親自問起了英王府請立世子的事情︰「世昭，景鉉明年就要滿十六了，你為何還不上奏折來給他討封？」
英王爺大喜，自己正在琢磨這事情，沒想到皇上到出口替他解決了這個難題，他趕緊行禮道︰「本來還想著等景鉉十六再來替他請封的，沒想到皇上竟然記掛在心上，此乃景鉉之福。」
「景鉉允文允武，放眼我大陳皇朝，又有幾個能及得上他？他又是嫡子，血脈正統，不立他為世子，你還想立誰？」皇上臉上帶笑的望著英王爺︰「這樣罷，今日是除夕，朕便賞賜了這世子之位給景鉉，權當除夕的節禮罷。」
皇上開口哪有拒絕的道理？金口玉言一錘定音，英王爺只覺渾身輕松，走回自家那一桌旁邊，老王妃骨篤著嘴坐在那里一言不發，旁邊王側妃的一雙眉毛耷拉成了倒八字，喬景焰依舊是面帶笑容，朝喬景鉉連聲道賀︰「二弟，恭喜。」
「這有什麼好恭喜的，這英王府世子之位舍我其誰？」喬景鉉傲然挺直了背︰「我母親是英王妃，我是嫡出的兒子，不是我來襲爵還會有誰？」
大陳皇朝嫡庶分明，只有家中沒有嫡子或者是十分得寵的庶長子才會偶爾破例來襲爵，喬景鉉自小便被英王妃教導著這道理，所以絲毫不以為自己得了世子之位是額外的恩寵，這本來就是他該得的。
喬景焰听了這回復，臉上微微一僵，可旋即又堆滿了笑容︰「可不是這樣？二弟說的是，為兄只是真心為你高興，所以說話沒多考慮。」
「炫兒，你兄長也是真心實意恭喜你，為何說話這麼不客氣？」老王妃咂吧了下嘴唇，很是不快，二孫子本來是個好的，可惜被他母親教歪了，若是換了王側妃來教，恐怕會要知情知趣得多。幸好現在兒媳身子抱恙在雲州別院，她若是在場，那還不知道是一副什麼樣的模樣呢。
喬景鉉封了世子的事情英王妃是年後才知道，得了這個消息，她高興得病馬上好了一半，拉住喬景鉉的手看了又看，擦了擦眼楮︰「究竟皇上心里明白得很。」
喬景鉉瞧著英王妃那模樣，哈哈一笑︰「母親，你怎麼倒如此多愁善感了，這世子之位早晚都是我的，值得這麼高興？」
「你知道什麼！」英王妃心里一陣苦澀，這全是父親母親的功勞，這幾個月他們找了不少人旁敲側擊，示意英王府該要立世子，又說了不少立嫡立長的舊制。這襲爵自然要先立嫡，若無嫡出再考慮立長，喬景鉉是嫡子，又這般年輕有為，自然該立他做世子。
這下總算好了，世子身份得立，十六歲生辰的時候又得了皇上這般賞賜，真是雙喜臨門，英王妃望著喬景鉉領旨謝恩，心中有說不出的歡喜，今晚還有一件算不得喜事的喜事，這麼說來也是三喜臨門了。