「娘！」
「李大娘！」
李時桐和簡彤一前一後叫了出來——怎麼也沒想到李老太會殺個回馬槍。
其實王氏並非殺「回馬槍」，而是此前與凌玉兒還有史香蘭出門逛集市，史香蘭把簡彤不願嫁入李家，無意與凌玉兒「爭寵」的事情告訴了李老太，希望她能改變對簡彤的成見，李老太一時心寬，欣慰之下想回來對簡彤說幾句貼心的話，于是找了個借口讓凌玉兒和史香蘭幫忙買點東西，她有事先回去一下，哪知才一踏入後院廳堂就看到了李時桐和簡彤相擁的場面，當下氣得眼前發黑。
「好個簡丫頭，」李老太好比一團棉花球奔了過來，老臉拉長，冷嘲熱諷，「你果真‘聰明伶俐’，表面與世無爭，實則專干這種暗度陳倉的勾當。」
暗度陳倉？什麼話！
「李大娘，事情不是你想的那樣，」簡彤知道這下誤會大了，她不願加入李家，是殘存的理性和自尊，擁抱李時桐卻是內心情感的驅使，因為焦急，她解釋都不清楚了，「我對哥，只是，只是……」
「不要再在我面前叫他‘哥’，老身听了想吐，」李老太再按耐不住心頭之火，聲嘶力竭道，「簡彤，我真沒想到啊，你會是這麼個城府心機的女子，之前香蘭和玉兒還極力替你說話，說你單純、懂事、明理……真是諷刺！」
「娘，小彤不是你說的那樣，」李時桐奔至李老太跟前，急巴巴的說，「小彤她，她只是……有心于我，沒別的。」
眼見李時桐如此袒護簡彤，李老太更加火冒三丈，一直盤旋在她心頭的隱憂被無限放大，男子一旦結婚。心就會不自覺隨媳婦而去，至于娘親，很可能就被「犧牲」掉，就更別提在她看來心機很深的簡彤了——什麼不願嫁入李家，無意「爭寵」，全是障眼法和以退為進罷了。而凌玉兒，此前得知她要丈夫納妾就認為她糊涂，聯想此前在集市上她對簡彤的維護，又多了糊涂外帶愚蠢！想到此，李老太愈發不顧一切︰
「不是我想的那樣！」李老太疾言厲色道。「逆子。你當我是老眼昏花。搞不清楚狀況嗎？這個女人，」她用手指著簡彤，瞳孔瞬間變大，「也就是騙騙你們這些女敕的（指的是李時桐、凌玉兒還有史香蘭）。老身雖然年老，眼楮耳朵是不好使，但腦袋還沒到愚弄的地步，休想瞞得過我。」
「李大娘，我從來沒有否認我對哥哥的喜歡，」簡彤忍無可忍了，但還是極力控制著情緒，「這一點，玉兒嫂子和蘭嫂都知道。感情本就是不受理智控制的事情，我並認為這有什麼可恥的，但是我說過不嫁入李家，不與玉兒嫂子‘搶’男人，絕不是欺騙。是心里真就是這麼想的。」
「哼，好一張伶牙俐齒！好一番冠冕堂皇的自辯！」李老太抽動一下嘴角，冷笑著譏諷道，「你不與凌玉兒搶男人？那現在你跟她男人摟摟抱抱又算什麼？不要告訴我你們是‘兄妹情深’！」
「我已經說了我對哥哥是真心的！」簡彤不耐煩的叫道。
「所以老身才說你厲害，」李老太果然年老卻腦子清楚，應對的話隨口就來，「嘴上說不搶，身心卻黏著時桐，讓他的心也圍著你轉，那麼我說你暗度陳倉、以退為進又有什麼錯！」
「你！」簡彤當即語塞，她料不到老太太這麼厲害，「李大娘，‘暗度陳倉’這樣的話不能亂說，我何曾有過……」
「還狡辯！」李老太怒目圓睜，大聲吼道，「你當著我們的面怎麼不敢跟我兒子‘親密’？一口一個‘哥、嫂’，你嫂子前腳走，你就到你‘哥’懷里去了，有你這麼做‘小姑子’的嗎？莫不是我及時趕到，你們只怕都要滾到床上去了吧。」
「娘！」李時桐見他老娘越說越離譜，越說越讓他臉紅，再忍不住的制止道，「你瞎說什麼呢，是我抱彤彤的。」
李老太瞧見兒子從頭到尾都在袒護簡彤，對她這個老太婆的苦心置若罔聞，心下斷定兒子的心已被簡彤擄去——現在她嘴上說不進李家的門，可男女之間的感情誰說的準，一旦發生肌膚之親那便是天雷地火，一發不可收拾，到時候不嫁都不行！而她王氏如今開罪了簡彤，若日後真進了李家的門，哪還有她這老老太婆說話的份？！不行，一定要在釀成「惡果」前制止！
「閉嘴！」李老太瞪李時桐一眼說。轉而走進簡彤。
「好，老身就相信你一回，」李老太放低姿態，突然有商有量的口吻卻讓簡彤直打哆嗦，「但你能跟我發毒誓永遠不入李家的門，否則老身死後將變成厲鬼纏著你嗎？」
簡彤驚愕，李時桐目瞪口呆︰兩人都想不到老太太會說出這樣的話，尤其是簡彤，片刻愕然過後，由驚轉怒——不錯，她是不嫁，但也不喜歡這種脅迫之感。畢竟，選擇將愛放置心底，完全是出自她觀念上的警醒和理性的考量，並不是「逼不得已」。如果她今天發了這個所謂的毒誓，豈不侮辱了她之前對自己尊嚴的維護和理智的堅持？她討厭這種無聊的把戲！
「我不發這個毒誓，」簡彤側過身去，冷冷的說，「李大娘，人如果心懷坦蕩，還何須多此一舉的發什麼誓，反之，人若是當真別有用心，圖謀不軌，那麼豈是毒誓就能阻止得了的。」
李老太呆了呆，繼而憤然道︰「放肆！從來沒人敢這麼跟我說話！簡彤，你真是一點廉恥之心都沒有，難道你忘了，當初我兒時桐將你從山上救下，他們夫妻倆特別是凌玉兒是怎麼對你視同己出、待你如親人般的恩情了嗎？你個忘恩負義的東西！」
「呵，目前這個事情無關什麼廉恥、恩義，」簡彤被徹底激怒了，但她越是生氣就越是冷靜的要還以顏色，「李大娘，小女子只知道與李時桐兩情相悅，他有心娶我，我為什麼要拒絕？」她決心這次非得讓這個老太太搞清楚狀況不可，「世間情愛本就是自由的，除了男女雙方，其他人無權干涉。」
「好，好，你總算說出你的真心話，露出你的本來面目了是不是？」李老太又氣又得意，她用手指著簡彤，聲色俱厲，「可惜了凌玉兒和史香蘭都不在場，否則讓她們來瞧瞧一心維護的人是怎樣一個表里不一的賤人。」
李時桐眼見他老娘被氣頭腦發昏，口不擇言——從前再這麼嚴苛也不會說出這麼重的話！再一看她周身發顫，兩腿發抖，大有「搖搖欲墜」之勢，趕忙上前扶住，然後對簡彤冷聲道︰「小彤，回房去，不許再說了。」
簡彤知道李時桐至孝，本想就此打住回房，不料李老太接下來一句話又讓她猛得停下邁開的步子。
「簡彤，老身告訴你，」李老太拼盡氣力的說，「只要我還有一口氣在，我絕不會讓你得逞進李家的門！」
「那你老人家等著瞧好了，」簡彤想都不想就回嘴，「我一定會讓你親眼看著李時桐八抬大轎接我進李家的門……」
「啪！」一聲沉悶的脆響，簡彤一邊臉上結結實實挨了李時桐一耳光，整個人跌向地面，李時桐呆住，盯著自己因掌摑而通紅的掌心，不敢相信那一巴掌是他打下去的，李老太也睜大眼楮傻在了一旁︰她氣簡彤的伶牙俐齒、不知死活的頂嘴，但也沒想讓兒子打她，教訓幾句就可以……
簡彤緩緩從地上爬了起來，心已碎了一地，只有殘存的自尊和倔強支撐著她站起身，伸手抹了一下淌著血跡的嘴角，她痛心疾首的看著李時桐，好半天說不出一句話，隨後默默的跑出廳堂，奔出仁和藥堂。
「小彤！」李時桐沖上前，卻因李老太的存在只是跨出那一步，手倚著門框，望著簡彤飛奔而出的背影發愣。
「娘，我扶您回房休息。」李時桐轉身走到李老太身邊，魂不守舍的說。
天就快黑了，她會跑到哪去呢，還會回來嗎？
簡彤跑出門後不多久，慕容楓就找上門來，前陣子因遼城有事回去了一趟，處理完事情就又匆匆趕來，對她的思念隨著分別與日俱增，可當慕容楓听了店小二小孟說他剛看到簡彤哭著跑出門了，當下心頭一凜︰哭？！慕容楓慌得連細問都沒顧上，就騎上大馬找簡彤去了。
天色漸漸暗淡下去，頭頂上的片片烏雲壓得人喘不過起來，簡彤托著一顆疲憊而支離破碎的心越跑越快，越跑越遠，她不知道自己去哪里，只知道她急于透氣，透氣！要不準會被憋死！李時桐居然動手打她，而且下手這麼重，使她整個人重心不穩的摔向地面︰哥，你怎麼能這麼狠！怎麼能！簡彤站在山崖邊，眼望深藍蒼穹，心中無限悲涼︰和李家鬧到這個地步，她現在要去哪里，何處安身？或者說，何處才有她的容身之地。
透過淚眼模糊的視線，簡彤看到了公孫訣，屹立于天際一隅，對她微笑，瀟灑俊逸的臉上一如既往的帶著那種令人氣惱的嘲弄和調戲，耳畔響起他的深情告白︰「我一直是愛你的，強烈的愛著……」