像是預感到秦鎮會回頭般，宋青葙猛地縮回身子，心兀自砰砰跳得厲害。
那人眼里驟然散發的光芒讓她心慌，也讓她安定。
心慌的是，她從未見過一個人會有這般強烈的情緒，安定的是，她可以確信他並未將元宵節那天自己的舉動透露出去。
為什麼這麼篤定？
他們見面不過三次，每次都是匆匆邂逅，不曾有過交談。
可她卻清楚地感覺到他對自己並無惡意。
怔忡間，听到碧柳的聲音，「姑娘，要不要打听一下？」
宋青葙一愣，連忙擺手，「不可，庵里都是女尼，無緣無故地打听陌生男子怕會遭人閑話……算了，管他是誰，與咱們沒多大干系。倒是殺死千雲那人，阿全可打听到消息？」
碧柳搖頭，「他沒敢明目張膽地打听，就在下窪子附近轉悠了幾日，沒听說有人談論這事。」
宋青葙便笑，「阿全行事比你細密周全多了。」不動聲色地行至窗前，借著關窗之際，朝外看了一眼，發現那人不知何時已經離開了。
秦鎮騎馬跟在馬車旁，步履輕快，找她找了一個多月，扁擔胡同去探過好幾次，始終不知道她的下落，沒想到她竟然就在簪兒胡同，離自己那麼近。
細雨如牛毛密密地落在他肩頭，秦鎮微微笑著，腦海里全是那張忙不迭縮回的俏臉。
她真聰明，選擇三聖庵作為落腳地，每天出入三聖庵的女子多如過江之鯽，不會有人特別注意到她。
也不知道，她若听說有人在良木對面開了家一模一樣的點心鋪子，會是什麼表情，惱怒還是高興？
主意是林蒙想的，他說要做出名堂，演樂胡同是首選，尤其，已經有了良木，他們可以借著良木的勢頭也往精致里做。
到時候，京都的人一說到哪里的點心最好，頭一個就會想起演樂胡同。這樣，不管是良木還是鳳棲都會因而受益。
馬車在二門處停下，秦鎮扶出車里的老夫人，驀地開口︰「祖母，我想成親。」
老夫人楊氏驚訝地扳著指頭數了數，「上一個死了才五個月，怎麼著也得過了半年再說。你娘又催你了？不用管她，凡事有祖母……還蠻夷之人就是沒規矩。」後半句說得極輕，可架不住秦鎮耳朵好使，听了個一清二楚。
秦鎮後悔萬分，恨不得咬掉自己的舌頭，這話怎能說給祖母听？祖母心思簡單，腦子里只有禮法規矩，禮法就是她的天，半點不能錯，可規矩是死的，人可是活的。還是祖父英明，一早就知道祖母的脾性，所以對祖母千寵萬寵，硬是不讓她沾手家中半點俗務。父親不如祖父，所以前半輩子受到不少憋屈，現在父親學精明了，表面恭謹順從，背地里還是照著自己的想法辦。自己連父親都不如，連著吃了兩次虧，還沒長記性。
秦鎮將祖母扶上軟轎，轉身去了菱花軒，對清平侯道︰「父親，我想成親。」
清平侯捧著本兵書靠在軟塌上打盹兒，頭不抬眼不睜地道︰「又被人賴上了？」
秦鎮面色有些紅漲，粗聲道︰「沒有。」
清平侯仍閉著眼，「是祖母的意思還是你娘的意思？」
「都不是，」秦鎮頓一下，「我自己看上了一個女子，想娶她為妻。」
清平侯猛地坐直，上下打量兒子幾眼，輕笑起來，「開竅了？」神情突然變得嚴肅，「你可想好了，要是這次再跟以前似的當兒戲，這輩子你別想成親了。」
秦鎮思忖片刻，想到方才在三聖庵乍見到宋青葙時的狂喜，象是失而復得的珍寶，那種感覺從沒有過，以後也不見得再有。他鄭重地點點頭，「我就想要她。」
清平侯指指身旁的椅子，讓他坐下，又問︰「是哪家姑娘？」
「戶部宋主事的佷女，去年跟順義伯世子退親那個。」秦鎮將先前打听的消息一五一十說給父親。
清平侯雙手搭在軟塌扶手處，手指無意識地敲打著花梨木，「名聲不太好，不過你也沒好到哪里去，半斤八兩誰也別嫌棄誰。只是，跟五爺牽扯不清倒麻煩……咱們家從□□皇帝到先帝從沒被皇上猜忌過，就是因為咱們從來不站隊，也不逞強拔尖……」
秦鎮急切地開口，「父親」，語氣中不自覺地帶了懇求。
清平侯看著高大魁梧的兒子，隱藏在心底的愧疚感慢慢浮上來，不禁嘆了口氣，「算了，我對你們也沒什麼指望，只盼著你們和和美美地，早點給我生個孫子，我親自教養。」
秦鎮大喜過望，長揖到地，「多謝父親成全。」
清平侯微微一笑，「這事先別告訴你祖母跟你娘，她們那邊由我，你只管尋個妥當的官媒上門求親吧。」
秦鎮忙活著找媒人，準備求親，順義伯那邊也沒閑著，先一步托人到了白家胡同的宋家。
老太太孫氏態度很堅決，毫無轉圜的余地，「她已經是除族分出去的人，跟我們這邊沒關系，您走錯門問錯人了。」
媒人見老太太說得決絕，心有不甘地回去了。
林氏卻不死心，試探著問︰「鄭家這次是明媒正娶地娶妻，娘為何不同意？要真結了親，寧哥兒下場不就有人幫襯了？」
孫氏沒吭聲，專心地扒拉念珠。
「……還有四丫頭的親事，都十三了，還沒著落。」林氏硬著頭皮又開口。
孫氏將念珠「啪」地拍在炕桌上，「耳朵不好使就請個郎中看看，實在不行回娘家養一陣子。」
林氏被堵得面皮紫漲，匆匆施個禮就出去了。
孫氏頹然靠在靠枕上，「唉，你說，把家交給這麼個沒長腦子的東西，我怎麼能放心？」
杜媽媽整理好炕桌上的杯碟，勸慰道︰「大太太關心兒女，一時沒考慮周全。」
孫氏恨恨地道︰「她腦子里想什麼我還能不知道，是看著世子夫人的誥封紅眼了，夫人也不是想得就能得的，明宗皇帝那會兒寧安侯的嫡妻不就沒撈著夫人的誥命……除族就是除族，兩下干淨，是福是禍都牽扯不到這兒。」
孫氏真沒猜錯林氏的心思，她就是眼饞世子夫人的誥封，想攀上順義伯這門富貴親。
回到貞順院，林氏一甩手里的帕子，口里嘀咕著，「真是個老頑固，除族怎麼了，還不興人家改邪歸正重返門庭？三丫頭真嫁過去，四丫頭也能跟著認識幾戶好人家，省得現在高不成低不就的。」
宋青艾問明情由，氣得跺腳，「憑什麼又是她，論長相也好論才藝也好，我哪里比她差？順義伯怎麼就認定她了？」
林氏急得去捂她的嘴，「哎呀小祖宗，有這麼說話的嗎？被人听到笑話死你。」
宋青艾歪著頭，「我就是不服氣，有好事為什麼總落到她頭上？」
林氏道︰「要沒出那會事，鄭公子還真是好人家，可一個大男人被……算了，給你個小丫頭說什麼？反正，鄭公子不是什麼好夫婿，可順義伯這門第是真好，貴妃娘娘又生了皇子，日後指不定怎麼富貴呢？」
宋青艾呆楞片刻，臉突然泛上層紅暈，「鄭公子不是被逼的嗎，又不是他甘心樂意的。以後成親娶個美貌夫人，哪里還顧得上別的？娘，你說，以後貴妃娘娘的兒子繼位，鄭公子承爵，那得是多大的榮耀？別人怕不要嫉妒死？」
林氏看宋青艾兩眼，驚問︰「你，別不是動了心思？」
宋青艾倒不瞞著，很坦然地回答︰「宋青葙能嫁，我怎麼就不能？起碼我的名聲比她好，而且爹還有功名在身，比她強多了。」
林氏聞言，愣坐在官帽椅上，神情時憂時喜，思量好半天，嘆了口氣，「可惜，人家求得是宋青葙，而且，單是祖母這關你就過不去。」
且說媒人在白家胡同踫了釘子後，鄭夫人沒死心，跟鄭德怡商量半天，讓媒人又往扁擔胡同跑了趟。
媒人笑嘻嘻地說了來意，又道︰「瞧著付家表兄一表人才，心思也靈活，不如趁著年輕去考個功名，以後給表嫂掙個誥命回來，多風光。」
商戶不能科考，媒人這麼說，自然是鄭家會想辦法給月兌籍。
大表嫂一想就猜到怎麼回事，笑盈盈地說︰「讀書人都頭懸梁錐刺股的，我家相公自幼養在福窩里哪能吃那麼大的苦？再說，就算是熬上七八年考中進士做個小官，還得取巧鑽營，巴結上司，萬一不小心得罪了上司同僚，沒準還得下牢獄。風光是給人看的，日子是我們自己過得，我覺得我們這樣就挺好，做個小生意，有衣穿有飯吃，心里挺舒坦。」
媒人暗暗打量大表嫂兩眼，心道這是個心里通透看得開的，可到底肩上擔著使命，只得再勸，「表嫂也別把話說絕了，等付家表兄回來商量商量，我過兩日再來。」
大表嫂不接話，只盈盈笑著。
大表哥回來後，大表嫂將話學給他听。
大表哥道︰「表妹心里有主意，你抽空去趟三聖庵問問她。至于咱們，咱們家沒月兌籍科考的打算。」
大表嫂應著，招呼下人收拾衣物吃食，準備帶給宋青葙。
隔天一早，大表嫂正要出門，清平侯府的媒人到了。