李家這些佷女里，大太太最心疼的便是紅綢，尤其是前兩年，白門喜那混賬東西作踐著李家的名聲，使得京城有些根基的人家都不願意和李家結親，就算有意思，也都被白家的囂張氣焰給嚇過去了。
到後來白門喜是漸漸放了手，不再糾纏，可紅綢的年紀也大了，除了給人當續弦，一時也很難找到合適的親事。
這可把李家大舅母急壞了。
女兒的婚事定不下來，就當著後面幾個佷女的親事。最後李家老太爺親自拍板，先嫁了紅綾和紅線，最小的紅蓮且不著急。
李家的女孩兒都是齊心的好姑娘，沒有一個抱怨長姐紅綢連累她們婚事不順，也沒有人因此生了隔閡之心。反而是紅綾與紅線因為先嫁而一直心有愧疚。
紅蓮更是嚷嚷著，要等大姐成了親，有了佷兒才肯嫁人。
李氏得知哥哥為紅綢許了一份不錯的親事，心中一塊大石頭總算落了地，所以昨兒才得消息，今日便急著要帶芳菲去平塘街李家大宅。
「幾年前芳菲還在家的時候，與紅綢、紅綾這幾個表姐倒還親和，如今時隔這麼久，若還能和以往以前親親密密的，那才叫好。」
寶蓮知道大太太的心事。
那些年大老爺帶著黃姨娘在京中上任，沒少依靠李家。可後來，新君繼位，大老爺也平步青雲，扶搖直上，反而不待見岳父家。
李家雖然沒說什麼，但是大太太因此覺得虧欠了父親、兄長，只盼著在晚輩這一層上，能叫兩家彌補些親情。
寶蓮輕笑道︰「太太不用擔心，四姑娘的品行咱們最清楚。瞧剛剛她高興的勁兒，急著要去給紅綢小姐找東西，難道還不能說明四姑娘的心意？太太大可放一百個心！」
大太太點點頭，寶蓮說的不錯，四丫頭要真是和她父親一樣，也就不值得自己這些年的悉心栽培。
兩個兒子。閔雲澤像自己，重情重義，閔雲凱隨了他老子。兩個女兒，都不是親生，可誰和自己更親厚，明眼人一瞧便知。
寶蓮見大太太心情還算不錯，覷了眼里屋正在收拾東西的松雪，趁機試探道︰「太太，我心里有一件事。不知道該不該說。」
「你我二人十幾年的主僕，還有什麼不能說的？」
「是！」寶蓮不敢叫大太太看出自己的心緒，只裝作平淡的模樣，輕聲道︰「我瞧著四姑娘平日似乎不大用淨月、清風兩個丫頭，會不會是她們倆辦事粗糙，不得四姑娘喜歡？」
大太太聞言，果然露出沉思之色︰「你說說自己的看法！」
「我也不敢妄自猜測什麼，只是過去四姑娘身邊的文鳶、靖童兩位妹妹是如何的好。太太和我們都看在心里。那可真是一心一意為四姑娘著想，從沒有半點私心。她們又是多年的情分。知根知底，四姑娘有什麼心里話，也從不瞞著那兩位妹妹。如今文鳶和靖童雖然遠嫁，但我听說，四姑娘前不久也托人去送了好些東西。可見，這感情不是一朝一夕就能被替換的。」
大太太凜然道︰「不錯。淨月和清風確實還稚女敕了些。如今又要為四丫頭提婚事，她身邊沒有個得力的人扶持可不成。」
大太太的目光自然而然落在寶蓮身上︰「我若把你暫且送到四姑娘身邊听後差遣你可願意？」
寶蓮故作驚訝的樣子，可卻沒急著反駁，只是面色復雜，想了半晌。才輕聲道︰「太太看得起寶蓮，寶蓮願意一試。」
大太太豁然笑道，一手拉住寶蓮︰「好丫頭，我就知道你不會叫我失望。不過你也放寬心，至多三五個月，等忙完了你們四姑娘的婚事，仍舊調你回來在我身邊當差。」
大太太最後幾句話剛剛好落進松雪的耳朵里。
松雪抱著兩匹綢緞從內室出來，乍听聞此話，驚的險些將東西都摔在地上。
反而是寶蓮手疾眼快，急忙接住了︰「松雪妹妹真是怎麼了？似乎丟了魂兒似的。你可不是毛毛躁躁的性格！」
松雪借機一把抓住寶蓮的手腕︰「寶蓮姐姐，你走了，我可怎麼辦？」
寶蓮先回頭瞧了瞧大太太，才轉身笑道︰「傻妹妹，瞧你說的是什麼話，太太說了，不過去幫幾日忙，何況，我走了，妹妹才能大顯身手啊！」
松雪一听這話，臉兒都白了。
她是沒少擠兌寶蓮，但也是前有因，後有果。
寶蓮做大丫鬟的時候，她還是個二等丫頭，也沒少受欺負，受排擠。如今好不容易上位，說不想報復，那才是假話。
可松雪也只是在小事兒上和寶蓮為難一下，從沒在大問題上出過差錯。
可寶蓮忽然在這個時候發難，豈不是當著大太太的面兒說自己刻薄無情？
松雪頓覺的委屈，更有深深的憤怒。
「寶蓮姐姐」
然而，不等松雪說完，寶蓮一轉身，已經笑著去迎門口的芳菲進來。
芳菲捧著一只大大的木頭匣子，上下三層，沉甸甸的，不知里面是什麼好東西。
不但寶蓮心生好奇，連大太太和探了探身子，問道︰「四丫頭，你這是什麼？」
芳菲謝過寶蓮的幫忙，二人將木頭匣子放在桌案上，這才抽開最上面的一層小屜，頓時露出大大小小的瓶子。
「這是我在山上自制的小胭脂，采的是須眉山上的奇花異草，有摻雜了許多名貴中藥，敷面效果特別好。」
芳菲又打開那第二層，則是各色鮮花兒。
然而等大太太等人細細一瞧才發覺，原來並不是真花兒，竟都是整顆整顆寶石，被打造成了鮮花的模樣。那花朵活靈活現，逼真至極。
這樣的手工。這樣的寶石，一顆已是難得，可匣子里放了足足八九朵，而且顏色都不相同，晃得人心直顫悠。
芳菲笑道︰「我想把這些都送給紅綢姐姐，並親自給她上裝打扮。」
大太太頓時領悟。原來這就是四丫頭說的禮物。
「好孩子，好孩子！你紅綢姐姐知道了，一定高興的不得了。」
大太太立即叫松雪收了匣子，又催寶蓮去預備馬車。一時，外面準備妥當，大太太挽著芳菲一並出了宅門。
李家所在的平塘街離著金安街本就不遠，閔家這邊才出發，李家那邊就已得了消息。
李夫人親自來門口相迎，幾個兒媳和佷兒媳婦也在身邊侍奉。
大太太從馬車上下來。見了嫂子和一干人，慌的忙道︰「嫂子怎麼親自出來接了？」
李夫人如今人逢喜事精神爽，見了小姑子便笑︰「未來姑爺也在家里，正見老太爺呢，等會兒我替你引薦引薦。」
大太太又驚又喜︰「難道是跟著哥哥來了京城？」
「是啊！我原本還擔心。」李夫人挽著大太太，見了大太太身後的芳菲，眼前一亮，急忙道︰「這是四姑娘？哎呦。幾年不見，變了個人似的。」
芳菲從回京後一直沒得空來李家。而今已是三年不見，李夫人對閔芳菲的印象還停留在那個略顯單薄，但十分漂亮的小丫頭上面。
只是如今
漂亮已經遠遠不能形容閔芳菲。
美而不媚，清而不寒，尤其是那雙眼楮，竟然似秋水。如星子，又像李夫人房里白窯彩盆里養著的兩條墨魚。
李夫人忽然覺著，李家的四位小姐，就算加起來，似乎也不及小姑子這一個女兒來的震撼。
「嫂子別夸她。不知多少人都這樣說。小心叫這丫頭美的忘乎所以！」大太太雖這樣說，但心里卻忍不住得意。
李夫人素來了解這個小姑子，所以也只是淡淡一笑，並未多心。
她攜著大太太的手，一眾人往內宅來。
正堂之中，紅綾等已出嫁的姑女乃女乃都在，見大太太與李夫人來，趕緊迎上去。
一個個叫的親香，叫的厚密。
大太太挽了這個的手，又不忘去拉那個。
這一屋子的人好生的熱鬧。大伙兒敘過舊，大太太這才問起紅綢。
「因她要嫁了，不敢放出來到處亂走，只在閨房里做荷包呢！」李夫人笑道︰「老爺給她許的那個人家，說不上是家世 赫，卻也是當地的一個大戶人家。親戚眾多，小姑子也不少，嫁過去，若沒件像樣的禮物，總不好看。」
大太太有些心疼佷女，「家里養了那些丫鬟，干嘛叫紅綢自己做？」
「我也這麼想，可紅綢不答應，非說是自己的才能代表心意。」李夫人對女兒這種念頭感到無能為力，但是也有小小的驕傲。
紅綢是個好姑娘，這些年，換了別人經歷這種被逼的事情，都會扛不住，或是瘋了，或是自尋短見，都是沒準兒的事。
連她都幾次暗自落淚，唯獨紅綢始終樂觀積極，從不氣餒。
女兒找了門好親事，這是神佛在保佑呢！
李夫人立即和小姑子替出要去拜佛的事兒︰「上次見了那位天竺大師，送了我們家紅綢護身符，果然十分靈驗。過兩日，你陪著我再去拜拜，也算還了心願。」
大太太沒的說，又見屋子里人多嘈雜，小輩們都圍著，似乎不大方便說話︰「四丫頭回來，還從沒見過她紅綢表姐，這次來串門，特意帶了許多好東西。」
李夫人忙笑著打發了這些小輩們自去玩耍。
紅綾與紅線早架住了芳菲，大伙兒笑哈哈出了正堂。
李家這幾個兒媳都是近二三年才過門的，沒見過芳菲，但心里早對姑女乃女乃家這位庶出小姐敬仰許久。今日一見，果然名不虛傳。
大伙兒都是年輕的女孩子，雖然一多半都已嫁人，但天真爛漫的性格沒有泯滅。
尤其是紅綾與紅線，與芳菲本就熟稔，許久不見，甚是想念。大伙兒一路上說說笑笑，還沒到紅綢的院子，就已經無話不說了。
眾人見芳菲自己抱著個大木頭盒子，都問是什麼。
芳菲笑道︰「听說紅綢姐姐要成親，我這里有些自制的胭脂膏子，每日用來勻面，不出半個月，就能叫紅綢姐姐的臉蛋比剝了殼兒的雞蛋還白女敕。」
愛美之心，人皆有之。
芳菲這樣一說，哪個不動心？都嚷著要試。
「不著急，等你們見了效果再說也不遲。」
芳菲有意賣個關子，等見了紅綢，彼此又是寒暄唏噓。
紅綢還是當年的模樣，像一泓清水，讓人看了舒心。歲月的磨難並沒有在她身上留下太多的痕跡。
芳菲笑著從匣子里撿出所有寶石花︰「這都是原石打磨的，沒有簪嵌，不過東西都是極好，用來做頭面，正合適紅綢姐姐的年紀。」
紅綢一手幾乎捧不住，這些東西實在太過貴重，她有些不敢收。
「四妹妹，你快收回去。」紅綢急了，她從母親那里已經知道些消息，姑媽正預備給四妹妹定親事，這些東西說不定就是姑媽為她準備的嫁妝。
一件已是難得，都給了自己，四妹妹怎麼辦？
紅綢不是個貪心的人，相反，她更喜歡為別人著想。
就像當年白門喜糾纏她的時候，紅綢惦記的不是自己的幸福，而是幾個妹妹會不會受此牽累。
也正因為她性格之中最純善，所以李家老太爺才最看重這個孫女。
芳菲笑道︰「我送出去的禮物，就沒有收回來的道理。」
她將紅綢按在椅子上，笑著沖抽屜里掏出好些瓶瓶罐罐。
屋子里的女孩兒們圍成一大圈，目不轉楮盯著芳菲手上的動作。
就見芳菲不緊不慢，將其中一個瓶子打開，倒出姜黃色的液體，就像琥珀的顏色，十分漂亮。
「這是蜂蜜？」紅綾好奇的問道。
「差不多，不過，這可不是一般的蜂蜜。」芳菲一面笑，一面將東西在手掌心里搓摩，「這是一種特殊的蜜蜂所采集的花蜜，能耐高寒，不畏暑熱。平生也只采一種花，名喚螭蓮草，白日枯萎，夜半綻放，得出來的花蜜極少。」
芳菲將手掌攤開︰「就只這一小點，便要蜜蜂們干上小半個月。我在山上三年，總共不過得了五瓶，都是拇指肚大下的高度。」
大伙兒嘩然。
誰不知道，越是稀有，就越是珍貴。
「四妹妹，你快試試效果。」
芳菲笑了笑，叫紅綾將左手邊一顆白色藥丸碾碎，攤在手心上。不多時，那白色粉末與蜂蜜融合在一處，竟成了金黃色。
「呀！」有人忍不住叫了出來。
這樣神奇的敷面之術，大伙兒還是頭一回見識到。(未完待續……)