閔雲海是騎快馬來的，卻也走了大半日。這個時候早就是力倦神疲，芳菲立即叫人去燒水，另叫人將閔雲澤前兩日住的院子收拾出來，預備晚上叫閔雲海暫居。
閔雲海並不推辭，這一路狂奔，兩腿早就酸軟無力，加上早起走的急，肚子里也沒墊什麼東西，正該好好歇歇。
張莊頭兩口子知道府里的二少爺要住一晚，狗顛的去大廚房催水，催飯，不敢再擺任何冷臉色。
紅玉和醉書等都是閔雲澤的大丫鬟，不能貿貿然被打發去服侍閔雲海。不等兩個丫頭來求，芳菲已經吩咐文鳶，叫那院里所有閔家的丫頭都搬來自己這兒暫住。
遲疑了片刻，芳菲又道︰「再把那個明芳喚來。」
文鳶忙開口︰「姑娘真打算留她在身邊？我冷眼瞧，那丫頭不像安分守己的模樣。」
「我也知道她不肯老實，可萬一，偏偏二少爺相中了她，一定要帶她回城里呢？不但太太要埋怨我沒管好下面人，二太太也未必歡喜。」
芳菲心里有些打算尚未成型，暫且還不準備告訴文鳶。等紅玉和醉書領著幾個小丫頭進屋的時候，臉上還帶著驚魂未定。芳菲猜想，她們多半已經听說了閔雲澤被關的消息。
芳菲勸道︰「你們也不用擔心，老太太雖然震怒，但大哥哥畢竟是她的長孫，這惱火不會持續太久。說不定等咱們回了城里，大哥哥就被放出來了！听二哥的意思，咱們明日就要啟程回去，你們將東西收拾好，只挑那些要緊的，貴重的放在我這兒。委屈大家擠一擠，住一夜。」
紅玉和醉書感激不盡，自去搬行李。芳菲悄悄喚來小丫鬟瑤香︰「如今咱們身邊能用的小廝還有誰？老實听話，還能幫著去外面傳消息？」
瑤香苦著臉︰「大少爺走的時候帶去了一半男丁。莊子上的人和咱們又不是一條心，少有往來。姑娘若一定要找個能傳話的」瑤香努力想了大半天，「倒有一個，不知姑娘可還記得？」
「誰？」
「就是當日二老爺從外面火場上撿回來的那個小子。六七歲的年紀，話不多，大太太瞧著他可憐，便打發了在大少爺身邊做個攏茶爐子的小廝。姑娘那幾次打發我去給紅玉姐姐傳話，私下里也常夸那孩子老實。」
瑤香這麼一提，芳菲立時便想起了這人，笑道︰
「怪不得瞧著眼熟。既這樣，你悄悄告訴他，讓他避開人去見佟公子。只說咱們大少爺因為受佟公子牽連，被老太太關在城中。大少爺費盡周折，才托人捎出消息，請佟公子趕快離開京河一帶，另覓前程。」
瑤香答應著跑了出去，小姑娘心里十分高興。她們二等丫鬟中，往日都是雙兒獨佔鰲頭，姑娘有什麼差事，都只分派給她。瑤香和雙兒雖要好，但免不了眼紅心熱。此刻，姑娘肯重用自己，瑤香暗下狠心，一定要將這差事辦的漂漂亮亮。
避開眾人，瑤香尋著了正在牆角發呆走神的小童，忙拍他肩膀，嚇得那小童打了個激靈。
瑤香咯咯偷笑︰「青天白日的，難道還有鬼？你嚇成這個模樣干嘛？」
小童素來少言寡語，和瑤香一副擺明了不熟的表情。
瑤香也不管，只將芳菲的要求告訴了他，末了，還威脅道︰「這是咱們姑娘的大事，你若辦砸了，小心我告訴紅玉姐姐，捶爛你的肉！」
小童盯著瑤香的眼楮，冷冷一笑︰「哼，我才不是傻子。紅玉姐姐要是知道這件事，也輪不到你來找我。」
「臭小子！」瑤香比對方也大不了多少，仗著女孩子發育早，個子躥的快，舉起粉拳，一副要揍人的模樣。
小童也不懼怕，拍拍**起身︰「行了！什麼大不了的事兒，也值得跟做賊似的。等辦妥當我就去回四姑娘。」
瑤香看那小童跑出大門，氣的又羞又窘，黑著臉回了芳菲的院子。
雙兒原和她住在一個屋子，眼下紅玉等人搬過來，自然要擠一擠，她正忙著收拾床鋪。猛回身，瞧見瑤香進來，便道︰
「都什麼時候了，還只顧著四處淘氣，小心文鳶姐姐有要緊的事兒尋不著你！」雙兒把一摞子疊好的衣服塞進瑤香懷里︰「待會兒紫英姐姐住我的床，咱們倆擠一擠。」
瑤香沒精打采，懶骨頭往床上一癱︰「要沒有張莊頭娘子鬧，咱們在這兒住著也舒心。回了府上，又要瞧那些小人的眼色。」
雙兒笑罵︰「哪些是小人？誰還給了你眼色不成？」
「怎麼沒有？我每次見二姑娘給咱們姑娘穿小鞋，心里就不舒坦。憑什麼她敢這樣欺負人？難道她不是姨娘養的？」
瑤香的話引來雙兒的沉寂。
良久，才听雙兒道︰「以後再也別說這樣的話，一來咱們姑娘傷心，二來，叫太太听見也不好。」
門外，紫英早已是站了許久，她手里抱著被褥，原本預備進屋，卻在遲疑了片刻後，轉身又進了隔壁西廂房。
將至傍晚的時候，小童從莊外溜了回來。趁著大伙兒都在用晚飯，小童悄悄來見芳菲。
「佟公子當時正在寫字兒，听了我的話沒說什麼，只是叫把這個交給姑娘。」小童從懷里掏出一封信，信封貼在胸口放著，早已經變得溫熱，可見他對此信的看重。
芳菲展信從頭至尾看了一遍，面無表情。
瑤香就站在芳菲身邊，她雖不識字，但從自家姑娘肅穆的表情上，可窺探出，這信中沒什麼好話。
瑤香沖小童擠擠眼楮，小童不情願的開口︰「我出了門之後沒急著走，趴在院子的籬笆牆外面偷偷等了會兒，沒瞧見他們收拾行李。後來太陽快要落山，我怕姑娘等了著急，所以才回來。」
芳菲見這小童說話井井有條，主意還多，不禁笑道︰「你叫什麼名字？」
「大少爺給起了個名兒，叫魯硯。」
「你可知道大少爺的用意？」
小童搖搖頭，芳菲莞爾︰
「魯硯乃是四大名硯之一，當年太爺爺曾送大少爺一方。這塊硯台堅潤，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨。是極好的東西，大少爺每日研磨，必用此物。他起了這個名字，可見是有心重用你。」
小童眼神中帶了幾分歡喜，兩手不自覺的捏著衣角，微肥女敕的小臉漸漸有了光彩。
瑤香忍不住想樂，偷偷拉芳菲的袖子︰「姑娘你瞧，這小子像不像球球？」
球球的大名在這些小廝丫鬟耳中，早已是響當當。小童听瑤香將他和一只狗做比較，立即黑了臉，兩眼冒火的盯著對方。
芳菲作勢一拍瑤香的手︰「又胡說。快去領魯硯去吃飯，他在外跑了一下午，肚子必定早空了。別叫人知道！」
瑤香信誓旦旦的答應，領了不情願的小童出了門。
芳菲重新抽出信，仔仔細細將這上面百十余字又瞧了一遍。佟鶴軒在信中並未提及大哥哥被關一事，更對周家親事只字未提。
半篇紙里唯有一方，卻是芳菲前陣子想要求的上古秘方「塵年紅」。據說這個方子得于西王母的，涂搽後能使臉面紅光煥發，即使洗搽也經久不退，因而又有「塵年紅」之美稱。
只是時間久遠，塵年紅早已失傳。
芳菲上一次不過偶然在佟鶴軒面前提了一下，沒承想，對方竟真尋來了。
但是這種節骨眼上，佟鶴軒不說從魯硯口中打探打探消息，反而送了自己這麼重要一劑方子，究竟存的是什麼心呢？
芳菲拿著那信，不由得陷入一陣沉思。